Chapitre 447
Un navire éclaireur effilé, à la coque d'un blanc immaculé et brillant, venait de surgir des profondeurs de l'océan. Il était passé si près de l'arrière du Sea Mist que les vagues puissantes soulevées par son passage firent tanguer violemment les deux navires.
Même les marins les plus aguerris, habitués aux caprices de la mer, ne purent contenir leur surprise et laissèrent échapper un souffle collectif d'effroi.
Face à cet événement stupéfiant, Tyrian se précipita sur le pont. Son attention fut immédiatement attirée par l'agitation qui régnait à l'arrière du navire. Parmi son équipage, Aiden, son second, était facilement reconnaissable à son crâne chauve. En atteignant le bord du pont, la proximité du navire intrus avec l'arrière du Sea Mist était alarmante. On aurait dit que les deux navires ne faisaient plus qu'un.
« Que se passe-t-il ici ? » lança Tyrian, à la fois inquiet et curieux, en se dirigeant vers Aiden et en lui saisissant fermement le bras pour obtenir des explications.
Aiden répondit dans la précipitation : « Je n'en ai aucune idée. Ce navire est apparu de nulle part. Mon premier réflexe a été de donner l'ordre de tirer. » Il poursuivit, visiblement secoué : « On ne parle que de ces apparitions mystérieuses venues des profondeurs, et voilà que ça arrive. »
Alors que Tyrian se dirigeait vers la poupe, il pouvait lire l'appréhension sur les visages de ses hommes. Beaucoup de marins avaient braqué leurs armes sur le navire inconnu. Plusieurs soldats étaient déjà en position près de l'armement défensif de la poupe, les doigts crispés sur les gâchettes. L'air était lourd de tension.
Alors que Tyrian tentait d'en savoir plus sur ce visiteur inattendu, le silence fut brisé par un son strident : le système d'annonce de l'autre navire venait d'être activé. Une voix forte résonna : « Nos plus sincères excuses. Nous sommes le White Oak, une partie de la Flotte du Disparu. Notre voyage inaugural depuis cette ascension spirituelle a failli causer une collision suite à un incident… Encore une fois, nous sommes le White Oak de la Flotte du Disparu… »
En entendant cette proclamation, le visage de Tyrian se figea dans l'incrédulité, tandis qu'Aiden, essayant de suivre son capitaine, semblait avoir vu un fantôme. Le choc était visible sur son crâne chauve, désormais perlé de sueur. Bégayant, Aiden demanda : « Ca… Capitaine, ai-je… ai-je bien entendu ? Pour qui se prennent-ils exactement ? »
Perdu dans ses pensées, l'esprit de Tyrian dériva vers un message cryptique de son père, l'image finale de son sourire, avant que leur connexion ne soit brutalement coupée.
Mais alors qu'il analysait la situation présente, il aperçut du coin de l'œil quelque chose qui lui coupa le souffle. Il s'approcha du bord du pont pour mieux voir. Si le White Oak était clairement visible, son reflet dans l'eau était celui d'un navire fantôme enveloppé d'ombres sombres et d'une brume épaisse.
Soudain, un souvenir lui revint. Lors d'une rencontre antérieure, au cours d'une bataille noyée dans le brouillard, un navire mystérieux avait surgi, laissant tout le monde perplexe quant à ses origines. Et le voilà à nouveau, juste devant eux.
À présent, l'équipage avait également remarqué l'étrange reflet dans l'eau. Un éclair de reconnaissance passa dans les yeux d'Aiden, et il échangea un regard confus avec Tyrian : « Capitaine, se pourrait-il qu'ils soient liés à l'ancien capitaine… »
Restant calme en apparence, Tyrian répondit, un léger tremblement dans la voix trahissant ses émotions : « …Mon père a toujours eu ses propres stratégies. Je n'aurais jamais imaginé que quelqu'un, à notre époque, se présenterait aussi effrontément comme faisant partie de la "Flotte du Disparu" sur un canal ouvert… où mon père a-t-il déniché ces gens ? »
« Pensez-vous qu'ils connaissent l'héritage du Sea Mist ? » demanda Aiden, l'incertitude teintant sa voix. « Comment devons-nous aborder la chose ? Devrions-nous leur tendre la main et les inviter au dialogue ? Nous devons cerner leurs intentions… »
Pendant qu'Aiden parlait, Tyrian fut momentanément distrait par une douleur aiguë à la dent.
« Utilisez notre radio pour leur demander d'envoyer un émissaire à bord pour discuter. Et évitons ce genre de diffusion absurde sur la "Flotte du Disparu". N'oubliez pas que nous ne sommes pas le seul navire à quai ici », répondit Tyrian, l'homme bientôt investi des titres de gouverneur de cité-État et de "roi pirate", avec une pointe d'exaspération. « De plus, informez les autorités portuaires. Ils ont dû être témoins de l'apparition inattendue du White Oak. Inutile de créer la panique. »
L'émergence soudaine d'un navire depuis les profondeurs, surtout en ces temps, ne pouvait qu'être troublante.
« Compris, Capitaine », dit Aiden en hochant la tête avant de partir exécuter les ordres.
Après un certain délai, le Sea Mist réussit à établir une liaison de communication avec le mystérieux "White Oak". Un bref échange d'introductions et d'explications suivit, aboutissant à l'accord selon lequel le White Oak enverrait un délégué pour des discussions directes.
Peu après, Tyrian fut présenté au représentant du White Oak : un homme svelte dans la force de l'âge, vêtu d'une tenue de marin, avec de courtes boucles châtain et une attitude à la fois perspicace et abordable. Il était accompagné d'un jeune prêtre. Les deux hommes montèrent sur le Sea Mist d'un pas assuré.
« Capitaine Tyrian, j'attendais ce moment avec impatience », salua chaleureusement le marin d'âge mûr, un sourire sincère aux lèvres alors qu'il tendait la main à Tyrian. « Je m'appelle Gus, le second du White Oak, et voici notre guide spirituel, M. Jensen. »
La scène était légèrement surréaliste pour Tyrian. Il ne s'attendait pas à ce que l'émissaire d'un navire capable de naviguer à travers les miroirs et les eaux inexplorées soit si ordinaire : un sourire aimable, une carrure solide et humaine, pleine de vivacité et de santé mentale.
Aucun signe de folie, aucune anomalie discernable, ni physique ni mentale. Était-ce vraiment un représentant de la Flotte du Disparu ? Quelqu'un que son père tenait en haute estime ?
Même avec une myriade de questions tourbillonnant dans sa tête, Tyrian tendit la main et serra fermement celle de Gus.
« Je suis Tyrian Abnomar, aux commandes du Sea Mist. Bien que je pense que nos réputations nous précèdent », fit-il remarquer en fixant son regard perçant sur Gus, le représentant déconcertant et apparemment "normal" du White Oak. « Vous prétendez venir de la Flotte du Disparu ? »
Avec une lueur d'amusement dans les yeux, Gus répondit : « En effet. Des recrues récentes, en fait. » Il observa ouvertement Tyrian, le soi-disant "roi pirate", avec une curiosité évidente.
Malgré la présence quelque peu intimidante de Tyrian, il émanait de Gus une chaleur indéniable. Il semblait équilibré, insensible aux événements bizarres qui l'entouraient. Il n'avait pas l'air d'un homme délirant ou corrompu par des puissances anciennes.
Cet homme pouvait-il vraiment être lié au Capitaine Duncan ? La lucidité de son comportement soulevait plus de questions qu'elle n'en résolvait.
Leur première interaction, en tant que nouvelles connaissances de la "Flotte du Disparu", fut marquée par un scepticisme mutuel. Cependant, la tension fit bientôt place à une reconnaissance mutuelle et à des sourires.
« Je me souviens avoir vu votre navire lors de cette récente confrontation », commença Tyrian, brisant le bref silence. « La façon dont votre navire a manœuvré à travers l'épais brouillard était vraiment mémorable. »
« Nous étions en route pour la région du Givre Miroir à ce moment-là », précisa le second Gus. « Notre mission était primordiale, et rien ne pouvait nous arrêter. »
« Sous les ordres de qui ? » sonda Tyrian, ses yeux dérivant subtilement vers le jeune prêtre, Jensen. « Et vous avez un aumônier à bord ? L'Église de la Tempête a-t-elle étendu son influence à ce point ? »
Jensen parut quelque peu embarrassé, un sourire penaud aux lèvres : « Jusqu'à présent, la Déesse n'a pas jugé bon de nous réprimander. »
Avec un sourire espiègle, Gus fit un geste vers l'arrière du navire : « Le Sea Mist ne possède-t-il pas son propre petit sanctuaire ? »
Tyrian, légèrement pris au dépourvu, laissa échapper un rire amusé. « C'est tout à fait exact. »
Choisissant de ne pas s'attarder, Tyrian se reconcentra sur Gus. « Votre apparition soudaine ici… est-elle le signe d'une mission spécifique ? »
« Nous rejoignons notre capitaine », expliqua Gus dans la précipitation.
« Votre capitaine ? »
« Le Capitaine Lawrence s'est récemment aventuré dans le Monde Miroir pour une mission terrestre avec une petite équipe. Après avoir accompli sa tâche, il a prévu, avec la Gardienne Agatha du Givre, de revenir dans notre royaume. Nous venons d'apprendre qu'il a l'intention de rejoindre le navire », détailla Gus. « Pourtant, quelque chose semble clocher de leur côté. Mlle Martha a signalé notre émergence… »
« Une complication ? » Les sourcils de Tyrian se froncèrent d'inquiétude. Au moment où il s'apprêtait à approfondir, l'un de ses marins gradés s'approcha rapidement pour lui murmurer une nouvelle à l'oreille. L'attitude de Tyrian changea visiblement.
Gus, sentant la tension, demanda : « Y a-t-il un problème ? »
« Votre capitaine, serait-ce une figure âgée, vêtue d'un vêtement blanc immaculé, approchant la soixantaine et dégageant une aura presque spectrale ? »
Gus, momentanément troublé, répondit : « Habituellement, il ne dégage pas une aura spectrale, mais le reste de la description correspond. »
Tyrian, soupirant, écarta les mains dans un geste de résignation. « Il semble que votre capitaine, à la tête d'une armée de marins spectraux et d'une momie animée, sème un peu le chaos dans toute notre ville. Il a été "invité" à une consultation au Bureau de la Sécurité Publique, principalement en raison de son incapacité à éteindre ces flammes obsédantes qui provoquent une panique généralisée parmi les habitants. »
Gus cligna des yeux, incrédule, bégayant : « Je… »
Tyrian le rassura : « Aucune raison de s'alarmer. Le Bureau reconnaît qu'ils ne sont pas des adversaires. Les témoins racontent des récits de leurs actes héroïques contre des ennemis monstrueux et de leur aide à la défense de notre ville. Ils ne feront face à aucune conséquence pénale. »
« Ah… »
« Et par ailleurs, l'archevêque Agatha est actuellement en route pour apporter son soutien. Avec son témoignage, votre capitaine devrait être libre de partir sous peu. »
« Bon à savoir. »
« À l'avenir, il serait peut-être sage de rester discret sur votre affiliation avec la "Flotte du Disparu". C'est un… sujet délicat. »
Gus hocha la tête en signe d'accord : « C'est noté. »