Chapitre 446
Dès que Duncan pénétra dans la grandeur de sa cabine, il s'immobilisa, son attention irrésistiblement attirée par le tumulte qui résonnait depuis l'avant du navire. Les bruits qui en émanaient étaient indéniablement ceux de Shirley et de Dog, en plein chahut habituel. Pourtant, aucun signe avant-coureur, aucune alarme n'indiquait une urgence.
« Ils transforment encore leurs responsabilités en numéro de cirque, n'est-ce pas ? » murmura Duncan pour lui-même, un léger sourire étirant ses lèvres. Son attention se porta alors sur la vaste carte marine étalée sur une grande table, représentant les eaux infinies sur lesquelles ils naviguaient.
La figure en bois qui lui servait de timonier, assise consciencieusement au poste de navigation, émit un craquement en tournant la tête vers Duncan. Façonnés dans du chêne, ses yeux étaient faits d'obsidienne, si sombres qu'ils semblaient sans fond. Pourtant, à l'entrée de Duncan, ils parurent luire doucement, s'illuminant à la vue de leur capitaine. « Ah, le magnifique Capitaine Duncan honore son fidèle second de son estimée compagnie ! La prise du jour est... »
« Épargne-moi la prise », l'interrompit Duncan en fixant la tête de chèvre sculptée qui lui servait de visage. « Avec les récents troubles dans la région de Frost, je serais surpris qu'on puisse pêcher quoi que ce soit qui vaille la peine d'être mentionné. »
La tête de chèvre parlante hésita, son cou de bois émettant une série de craquements tandis qu'elle penchait à gauche et à droite dans une confusion passagère. Finalement, elle reprit : « Ah, eh bien, s'il n'y a pas de poisson, au moins la matinée est calme, Monsieur. Le vent est doux, le soleil est généreux ; c'est une journée splendide pour un voyage. Nous pourrions mettre le cap sur Cold Harbor, si vous y êtes enclin. »
« Je n'ai aucune envie d'approcher le Disparu d'une cité-État pour le moment », trancha Duncan, coupant court aux divagations de la chèvre. Ses yeux parcoururent lentement la grande carte marine qui dominait sa cabine.
Une brume spectrale flottait au-dessus de la carte, ondulant et dansant paresseusement. Une route clairement marquée indiquait leur progression vers le nord. Des symboles sur la carte représentaient leur navire, le Disparu, amarré près de la cité-État glaciale de Frost et situé à la limite de l'endroit où le Sea Mist était stationné, lequel brillait d'une lumière verte obsédante sur la carte.
« Le Sea Mist semble plutôt tranquille aujourd'hui », observa Duncan, un demi-sourire aux lèvres comme si une pensée satisfaisante lui était venue. « Il semblerait que les choses se déroulent sans accroc. »
« Sans accroc ? Capitaine, seriez-vous en train de mijoter une de vos magnifiques stratégies ? » La tête de chèvre fut instantanément aux aguets, son cou de bois s'étirant vers la carte avec anticipation. « Qu'est-ce qui se trame ? Visez-vous à déstabiliser la cité-État déjà fragile ? Ou peut-être songez-vous à récupérer le navire renégat, le Sea Mist ? Vos plans ne sont rien de moins que... »
Duncan coupa la parole à son second en bois d'un regard en coin. « Est-ce vraiment tout ce que ton imagination peut produire ? Des complots de vol et de subversion ? N'as-tu jamais envisagé des alternatives plus vertueuses ? »
Prise au dépourvu, la tête de chèvre prit un instant pour recalibrer ses suppositions. « Auriez-vous l'intention d'aider Frost à stabiliser sa gouvernance durant cette période tumultueuse ? Ou peut-être prévoyez-vous de détourner Tyrian de ses tendances rebelles pour le guider vers une voie plus juste ? »
Duncan haussa un sourcil en direction de la chèvre. « D'où sors-tu ces idées ? »
« Capitaine, vous l'ignorez peut-être, mais j'ai une certaine capacité d'observation. Durant le temps passé ensemble, j'ai acquis une compréhension plus profonde de votre caractère », répondit la tête de chèvre, sa voix teintée d'un mélange curieux de fierté et de confort. Ses yeux d'obsidienne restèrent inexpressifs tandis qu'elle tournait délibérément son cou de bois. « Vous n'êtes pas du genre à ignorer simplement ce qui se passe à Frost. Contrairement à Pland, Frost est profondément blessée par les calamités en cours. La négliger pourrait déclencher des répercussions catastrophiques, et vous... »
La tête de chèvre s'interrompit, son cou craquant un instant, immobile, cherchant les mots justes. Puis, sur un ton d'une sincérité inattendue, elle reprit : « Et vous, vous êtes un homme dont le cœur est empreint de compassion. »
Duncan ne répondit pas immédiatement. Il étudia la tête de chèvre, ses yeux aussi noirs que s'ils étaient façonnés à partir de vides capables d'absorber toute lumière. Après un long silence, il finit par dire : « Tu es très observateur. »
Un instant, la tête de chèvre sembla se crisper, émettant un faible craquement. « Ça ressemble à quelque chose qu'on dirait juste avant de... réduire définitivement un témoin au silence. »
Mais Duncan se contenta de rire, secouant la tête avec dédain. « Tu ne m'as toujours pas tout à fait cerné, n'est-ce pas ? J'apprécie la compagnie observatrice. Ça m'épargne bien des ennuis. »
D'un geste désinvolte, Duncan congédia la tête de chèvre et se leva, dirigeant son regard vers un miroir rond, ancien et ouvragé, placé à proximité.
En le regardant, ses yeux s'illuminèrent d'une lueur douce, et la surface du miroir se transforma en un abîme de ténèbres. De ce jeu d'ombre et de lumière, la silhouette de Tyrian commença à émerger, se précipitant dans son champ de vision.
« Bonjour, Tyrian. J'espère ne pas interrompre ton repos », dit Duncan, sa voix empreinte d'une assurance calme alors qu'il étudiait la silhouette haletante dans le miroir. « As-tu bien dormi ? »
Tyrian, dans le miroir, semblait tendu, prenant plusieurs grandes inspirations pour se reprendre avant d'offrir un sourire rigide. « Père, bonjour. J'étais justement en chemin pour vous trouver. Ah, oui, j'ai bien dormi, merci de demander. »
« Pourquoi tant de formalités ? Ce n'est pas nécessaire », Duncan ajusta sa posture, un sourire espiègle s'étirant sur son visage. « Mon attitude précédente t'a-t-elle intimidé ? »
« Non, pas du tout ! » Tyrian se redressa brusquement, ressemblant à un élève pris au dépourvu par la question d'un professeur. « J'ai juste un grand respect pour vous, c'est tout. »
« Détends-toi. Peu importe comment j'agis, tu n'as pas besoin d'être si tendu avec moi », dit Duncan en secouant la tête. « Maintenant, tu as dit que tu venais me trouver ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Tyrian hésita, comme s'il rassemblait ses pensées et choisissait ses mots avec soin. « C'est à propos de Frost. Je ne sais pas trop comment formuler cela, mais il semble qu'ils veuillent... »
Avant que Tyrian ne puisse terminer sa phrase, Duncan l'interrompit : « Laisse-moi deviner, ils t'offrent un rôle important ? Un poste de général ? Une haute fonction dans la cité ? Ou t'ont-ils simplement proposé le poste de gouverneur ? »
Stupéfait, Tyrian leva les yeux avec étonnement. « Comment saviez-vous... ? »
Duncan sourit, une pointe de satisfaction narquoise dans l'expression. « C'est simple. J'ai suggéré que la Flotte de la Brume soit autorisée à entrer dans la cité. Penses-tu vraiment qu'une administration aussi chaotique que celle de Frost aurait pu prendre une décision unifiée si rapidement autrement ? Tu connais leur labyrinthe bureaucratique, n'est-ce pas ? »
Le visage de Tyrian exprimait la perplexité, teintée d'une pointe d'exaspération — comme s'il débattait intérieurement pour savoir si son père était un sage énigmatique ou un farceur élaboré. Ses yeux semblaient dire : « J'ai passé une nuit blanche à méditer sur ma vie et mon avenir, pour découvrir que mon père tirait les ficelles ? » Ouvrant et fermant la bouche à plusieurs reprises, il s'abstint d'exprimer les pensées irrévérencieuses qui tourbillonnaient dans son esprit. Au lieu de cela, il regarda Duncan avec un visage plein d'émotions contradictoires. « Pourquoi feriez-vous une chose pareille ? »
« C'est assez simple, Tyrian. Frost a besoin de toi, et tu as besoin de Frost », le visage de Duncan passa d'un sourire espiègle à une gravité solennelle. « D'un point de vue interne, Frost est plongée dans le chaos et bénéficierait grandement d'une force assez puissante pour la stabiliser. D'un point de vue externe, la Marine de Frost a subi des pertes importantes, et la cité-État a un besoin désespéré d'une protection redoutable. Qui d'autre possède à la fois une solide expérience en administration et le commandement d'une flotte puissante ? »
Duncan se pencha légèrement en avant, capturant le regard de Tyrian avec son intensité propre.
« Je suppose que tu as accepté leur proposition, ce qui concorde parfaitement avec ce que j'ai dit : Frost a besoin de toi, et tu as aussi quelque chose à y gagner. »
Les yeux de Tyrian évitèrent momentanément le regard de Duncan. « Après cinquante ans de piraterie, un changement de vie ne semble pas être une mauvaise idée. »
« Sois honnête. »
Tyrian soupira. « Vous êtes intervenu personnellement pour sauver Frost. Je ne veux pas voir vos efforts gâchés. »
« Sois honnête. »
« Très bien. J'admire la résilience des habitants de Frost. Ils n'ont pas plié sous le poids de la catastrophe. Même quand vous n'étiez pas là, ils ont tenu bon. Je dois admettre que je ne peux supporter l'idée qu'ils souffrent davantage à l'avenir. »
Duncan se contenta d'observer Tyrian, sans rien dire.
Tyrian haussa les épaules : « Je ne veux pas non plus voir une terre autrefois sous la protection de la Reine Ray Nora sombrer dans une longue et irréversible période de ténèbres. »
Duncan restait silencieux.
Finalement, Tyrian soupira, une note de résignation dans la voix. « C'est tout. »
« C'est bien. L'honnêteté est particulièrement précieuse quand on est face à moi », dit Duncan, reprenant sa posture plus détendue. « Alors, quelle est ta situation actuelle ? »
« Ils m'ont offert le poste de gouverneur », admit Tyrian, son sourire teinté d'un mélange d'émotions. « Ils ont même rédigé une série de plans d'urgence pour moi. »
Duncan marqua une pause, plongé dans ses pensées. Finalement, il expira doucement : « C'est un peu plus audacieux que ce que j'avais anticipé. »
Tyrian le regarda avec attente : « Avez-vous des conseils pour moi ? »
« Pourquoi aurais-tu besoin de mes conseils ? » Duncan gloussa. « Tu as suivi la Reine de Frost et commandé la Flotte de la Brume pendant un demi-siècle, interagissant avec chaque cité-État de ces eaux traîtresses. Je ne pense pas pouvoir t'apprendre "comment être un gouverneur". »
« J'aimerais quand même connaître votre avis », insista Tyrian.
Duncan prit un moment avant de parler doucement : « Fais simplement de ton mieux. Dans un monde aussi impitoyable que le nôtre, il n'y a pas grand-chose d'autre sur quoi s'appuyer. »
« Je comprends », acquiesça Tyrian.
« Hmm », fit Duncan avant de soudainement reporter son attention sur la carte marine à côté de lui. « Il y a encore une chose. »
Tyrian se redressa immédiatement, attentif. « Que voulez-vous que je fasse ? »
Les yeux de Duncan s'attardèrent sur la carte, où l'image fantomatique du White Oak devenait de plus en plus visible, sa position chevauchant presque celle du Sea Mist.
Il se tourna vers Tyrian et lui adressa un sourire rapide. « Accroche-toi. »
Tyrian parut perplexe. « Quoi ? »
D'un geste désinvolte de la main, Duncan éteignit le feu éthéré dans le miroir. Alors que la luminosité du miroir faiblissait, la voix de Tyrian résonna de l'autre côté, semblant à la fois déconcertée et anxieuse. « Attendez, que se passe-t-il ?! »