Chapitre 445
Écoutant attentivement la suggestion de Duncan, l'esprit d'Agatha fut instantanément traversé par l'image du corps sans vie qui lui avait temporairement servi de réceptacle pour son incarnation. D'un léger signe de tête, elle indiqua qu'elle n'avait aucune objection à sa proposition. « Je vais certainement prendre cette approche en considération », affirma-t-elle.
Duncan fredonna pensivement en guise de réponse. Son regard se tourna ensuite vers la silhouette d'Agatha, projetée à travers un portail flamboyant et incandescent. Il scruta l'arrière-plan indistinct et flou derrière elle avant de poser une question anodine. « Alors, comment se passent les choses de ton côté ? »
« Tout s'est stabilisé à la cathédrale », répondit Agatha, sa voix teintée d'une note de soulagement. « Aujourd'hui, nous avons pris contact avec toutes les églises de la cité pour évaluer nos effectifs disponibles et faire le bilan des pertes subies récemment. Comme tu l'as mentionné hier soir, la cité-État a connu une nuit paisible. Aucune ombre sinistre n'a émergé des ténèbres. Même les zones autour de l'hôpital psychiatrique et du cimetière, qui sont généralement plus sujettes aux perturbations, sont restées stables. C'est un immense soulagement pour moi. Si les choses continuent ainsi, nos problèmes seront considérablement réduits. »
Duncan haussa un sourcil, interrompant son rapport. « Je parlais de ton bien-être personnel. Comment gères-tu la situation, surtout avec cette charge de travail intense dans ta forme actuelle, pour le moins inhabituelle ? »
« Pour être honnête, je ne me sens pas fatiguée », répondit Agatha avec calme. « Peut-être que cet état de cadavre a ses propres avantages pour moi. Je ne ressens pas la fatigue et je n'ai pas besoin de repos comme une personne vivante. Tant que je peux trouver du réconfort dans la prière et la réflexion, je m'en sortirai très bien. »
« Es-tu actuellement dans la salle de prière de la cathédrale ? » demanda Duncan.
« Oui, je suis dans la cathédrale principale, plus précisément dans la pièce qui appartenait autrefois à l'évêque Valentine. C'est un espace paisible », ajouta Agatha, sa voix empreinte d'une pointe de tristesse alors qu'elle regardait autour d'elle cette pièce à la fois familière et particulière. « Maintenant, cette pièce est mon domaine exclusif. »
À cet instant, Duncan ressentit une sensation inhabituelle, presque troublante. Après quelques secondes d'hésitation, il demanda : « Bartok est-il à l'aise avec le fait que tu me contactes depuis les murs sacrés de la cathédrale ? »
Prise au dépourvu, Agatha se tut, tout comme Shirley et Dog qui se trouvaient à proximité.
Shirley marmonna doucement : « Capitaine, comment faites-vous pour avoir des perspectives aussi uniques ? Et cette question semblait… particulière. »
Duncan lui lança un regard sévère. « N'interromps pas les adultes quand ils discutent de sujets importants. Tu devrais profiter de ce temps pour te concentrer sur tes devoirs. Tu n'as pas encore écrit un seul mot, n'est-ce pas ? »
Résignée, Shirley reporta son attention sur ses études. Pendant ce temps, Agatha, toujours projetée dans la flamme, reprit contenance. Elle jeta un regard curieux vers la statue du Dieu de la Mort située non loin d'elle avant de se reconcentrer sur Duncan. « Tu sais, je n'y avais jamais pensé », dit-elle finalement.
Marquant une pause pour rassembler ses pensées, elle posa une question : « As-tu déjà posé une question similaire à Vanna lorsqu'elle est près de toi ? Qu'a-t-elle dit ? »
Duncan réfléchit à la question, la trouvant tout à fait pertinente. « Je ne lui ai jamais vraiment demandé. Peut-être devrais-je le faire la prochaine fois que nous nous parlerons. »
Agatha sembla vouloir ajouter quelque chose, mais resta finalement silencieuse.
Après quelques secondes de gêne, elle changea habilement de sujet. « Par ailleurs, je suis prête à évaluer la situation actuelle dans la mine de métal. »
« Vraiment ? L'environnement de la mine s'est-il stabilisé ? » demanda Duncan en haussant un sourcil. « La dernière fois que nous nous sommes parlé, tu as mentionné qu'il faudrait encore quelques jours. »
« La situation dans la mine s'est largement stabilisée. S'enfoncer plus profondément comporte toujours des risques inhérents, mais je ne suis pas disposée à attendre plus longtemps », déclara Agatha, son expression devenant solennelle. La gravité de sa résolution était indéniable. « Je sens quelque chose qui m'attire dans les profondeurs, et cette sensation s'est intensifiée depuis ce matin. Si nous procrastinons davantage, nous pourrions passer à côté de quelque chose de vital. »
Reconnaissant son sentiment, Duncan hocha la tête pensivement. Rompant le silence qui suivit, il dit : « Avant de te lancer là-dedans, retrouve-moi au 44 Oak Street. »
Prise au dépourvu, les yeux d'Agatha s'écarquillèrent. « Tu te joins à moi ? »
« Je suis assez intrigué par ce qui pourrait être caché là-bas », admit Duncan.
« Compris. Je t'y retrouverai avant de partir », confirma Agatha.
Duncan hocha de nouveau la tête et, d'un geste de la main, éteignit les flammes qui projetaient l'image d'Agatha. Il soupira profondément et regarda la canne à pêche dans ses mains qui pendait inutilement. « Eh bien, pêcher pour rien fait aussi partie du voyage », songea-t-il.
Se tournant vers Shirley et Dog, qui se prélassaient près d'un tonneau en bois, il ordonna : « Je serai dans ma chambre. Dog, assure-toi que Shirley termine au moins les cinq premières pages de son cahier de vocabulaire. Une fois ses devoirs finis, elle sera libre de faire ce qu'elle veut. »
Impatient d'obéir, Dog bondit sur ses pattes, remuant sa queue squelettique avec enthousiasme jusqu'à ce que la silhouette de Duncan disparaisse dans l'escalier voisin. Le chien ténébreux reprit ensuite une posture plus détendue, mais avant de se recoucher, il lança un regard sévère à Shirley. « Arrête de rêvasser et écris. »
« Oh, allez, Dog. Tu es vraiment un rabat-joie », soupira Shirley en massant sa main endolorie.
« J'ai réussi à tenir un journal, et je n'ai même pas de doigts. Le moins que tu puisses faire, c'est d'écrire avec tes mains d'humaine », rétorqua Dog en s'installant avec une fermeté définitive. « Lis plus, apprends plus de mots, Shirley. Ne sois pas pressée ; le Capitaine a vraiment tes intérêts à cœur. Tu as toujours aspiré à une vie comme celle des autres enfants, n'est-ce pas ? Je ne peux pas te donner ça, mais le Capitaine le veut. À sa manière, il veille sur toi et Nina. Tu devrais réaliser à quel point c'est rare… »
Avant qu'il ne puisse terminer sa tirade, Shirley leva les mains en signe de reddition. « D'accord, d'accord, j'ai compris. Tu commences à ressembler à un gardien trop zélé », gémit-elle.
Résigné, Dog grogna mais choisit de ne pas poursuivre son sermon. Au lieu de cela, il baissa les yeux vers le manuel de géométrie posé devant lui.
Alors que Dog lisait, ses yeux — brillant d'un rouge sang — se fixèrent intensément sur le texte. Des lignes, des formes et des symboles mathématiques semblaient danser dans son esprit abyssal, s'assemblant pour former des structures géométriques complexes. Au milieu de ces formations, une lumière rouge vacillante et une série de points lumineux disposés en matrice apparurent, clignotant par intermittence.
C'est à ce moment que Shirley ressentit quelque chose d'étrange. Relevant rapidement la tête, elle regarda Dog, qui sembla sortir brusquement de sa transe. Bondissant à plusieurs mètres dans les airs, le chien hurla : « Nom d'un chien ! »
Dans un flash-back turbulent, Shirley se retrouva propulsée dans les airs par sa chaîne sur le pont usé d'un navire. Ballottée comme une poupée de chiffon impuissante, elle atterrit sur les planches de bois craquantes avec un bruit sourd. Se relevant dans une frénésie de mouvements désorientés, elle se précipita vers Dog, saisissant son crâne et le secouant avec une inquiétude urgente. « Qu'est-ce qui vient de t'arriver ? Tu avais l'air si… différent un instant ! » Son jeune visage était marqué par des traits d'inquiétude et de confusion.
Stupéfait par la secousse vigoureuse de Shirley, Dog lutta pour reprendre ses esprits. « Je… je ne sais pas ! » lâcha-t-il, visiblement troublé. « Quelque chose a flashé devant mes yeux, quelque chose que je n'ai pas pu saisir, et c'est disparu avant même que je puisse le traiter. Mais je te jure, je vais bien maintenant. »
À proximité, Ai, qui était absorbée par le grignotage de ses frites, pencha la tête sur le côté et regarda Dog. « Serveur distant ne répond pas, veuillez vérifier votre connexion internet ? » dit-elle sur un ton chargé de curiosité.
Dog était visiblement perplexe. « Quoi ? »
Ai battit des ailes avec dédain et s'éloigna, marmonnant pour elle-même dans un mélange indéchiffrable de langage humain et aviaire. « Besoin de recharger des Q-coins ? Que diriez-vous d'un pass mensuel ou d'un abonnement saisonnier ? »
Shirley agita la main pour chasser les distractions d'Ai, reportant son attention sur Dog. « Ignore-la ; elle a moins de concentration qu'un colibri sous caféine. Tu es sûr que tu vas bien ? Tu n'as pas grillé ton cerveau avec trop de maths ou quelque chose comme ça ? »
Secouant son crâne avec confusion, Dog répondit : « Pour autant que je sache, les démons abyssaux ne se grillent pas le cerveau — si tant est que nous en ayons un, pour commencer. »
Après avoir effectué une inspection visuelle et spirituelle approfondie, Shirley ne put rien identifier d'anormal chez Dog. « Très bien, on dirait que tu vas bien », dit-elle, visiblement soulagée tout en gardant un air prudent.
Décidant de balayer l'événement inexplicable, Dog reprit son travail sur le livre de maths, là où il s'était arrêté. Shirley, cependant, restait vigilante, sa main flottant près de sa chaîne, prête à tirer au moindre signe d'anomalie. Heureusement, le reste de la séance d'étude se déroula sans autre perturbation, culminant avec Dog résolvant sans effort le dernier problème.
Jetant son stylo avec un sourire triomphant, Dog croisa le regard de Shirley. « Tu vois ? Je t'avais dit que j'allais parfaitement bien », dit-il, sa voix teintée d'une confiance rassurante. Cependant, son regard dériva bientôt vers un tonneau voisin. « Shirley, tu n'as pas encore terminé tes devoirs. »
Son visage se contorsionna en un long gémissement. Shirley exprima clairement son dégoût pour ce rappel. Dog ne put que rire, secouant la tête alors qu'il reportait son attention sur son livre de maths. Bien qu'il fût presque certain d'aller bien, une once de doute s'accrochait obstinément à ses pensées. Il avait entrevu quelque chose — pas un autre démon abyssal invoqué par le livre, mais quelque chose de totalement différent, plus occulte et totalement mystifiant. Qu'avait-il vu, bon sang ?