Chapitre 443
L'atmosphère dans la pièce, jusque-là glaciale et tendue, s'apaisa légèrement. La chaleur offrit un bref répit à ceux qui tremblaient de froid. Malgré le confort grandissant de la pièce, l'Amiral Tyrian restait indifférent et distant face à la série de « solutions » proposées par le secrétaire. Il semblait perdu dans ses pensées, fixant pensivement l'assortiment d'objets étalés sur la table devant lui, comme s'il pesait le poids d'un siècle d'histoire.
Finalement, Tyrian brisa le silence étouffant qui menaçait d'engloutir tout le monde. « Maintenir l'ordre est une ligne de conduite sage, songea-t-il, une chose qui devait être particulièrement précieuse il y a cinquante ans. »
Le secrétaire soutint son regard. « Vous devez vous souvenir du désordre dans lequel Frost était plongée à cette époque. Les dirigeants forts accomplissent des prouesses monumentales, mais ils peuvent aussi commettre des erreurs catastrophiques. Parfois, des actions déplaisantes doivent être entreprises pour garder le contrôle. J'ai fait mes devoirs, Amiral Tyrian ; j'ai un grand respect pour la Reine Ray Nora. Mais même elle n'a pas pu effacer les conséquences désastreuses du Projet Abîme. »
Tyrian répondit d'un ton mesuré : « Vous avez peut-être étudié l'histoire, mais moi, je l'ai vécue. Nous comprenons tous les deux ce qui était en jeu à l'époque. Je ne garde aucune rancœur. D'un point de vue objectif, vous avez maintenu la stabilité de Frost au cours des cinquante dernières années. »
Le secrétaire parut visiblement se détendre, sa posture tendue s'assouplissant légèrement. Saisissant l'occasion, il se pencha en avant et commença : « Donc, vous dites que vous êtes d'accord... »
Cependant, Tyrian ne dit rien. Au lieu de cela, il posa sa main sur la pile de documents sur la table et exerça une légère pression. Une énergie froide irradia de sa main, gelant le papier jusqu'à ce que de minuscules cristaux de glace se forment et éclatent dans un bruissement. Les documents, qui avaient le potentiel de modifier le cours de l'histoire, se désintégrèrent en fragments sans valeur.
Les yeux du secrétaire s'écarquillèrent sous le choc, et le Général Lister, qui était resté silencieux pendant la majeure partie de la conversation, ne put réprimer un léger souffle. « Vous êtes... »
« Ces choses ne m'intéressent pas », l'interrompit Tyrian en relevant la tête pour regarder droit dans les yeux ceux qui étaient réunis dans la pièce. « Je veux les archives authentiques : des détails précis sur la catastrophe de la mine, comment exactement la secte a infiltré la cité-État, qui doit être tenu pour responsable, qui ne le doit pas, et les véritables actions du Gouverneur Winston. Je veux des informations de première main, pas des rapports édulcorés visant à "rétablir rapidement l'ordre". C'est essentiel si nous voulons vraiment prendre le contrôle de la situation. »
Pris au dépourvu, le secrétaire se reprit rapidement. « Vous acceptez donc l' "invitation" de Frost. Cependant, permettez-moi d'être direct : vous aurez toujours besoin du genre de documents qui viennent d'être détruits. L'information authentique est importante, mais la gestion de la perception publique l'est tout autant. »
Il hésita brièvement, comme s'il pesait la gravité de ses prochains mots. « La ville fera face à des défis extrêmes dans un futur proche. Plusieurs projets d'infrastructure seront probablement retardés, et à cause de la pollution due à la "crasse", nous connaîtrons des pénuries de carburant. La distribution alimentaire deviendra problématique, la sécurité se détériorera et les troubles civils augmenteront inévitablement. Détourner l'attention du public vers les échecs du gouvernement précédent pourrait être notre stratégie la plus efficace. »
Tyrian parla avec une telle conviction et une telle autorité que la pièce fut immédiatement captivée. « Quand le carburant viendra à manquer, nous puiserons dans nos réserves. Si cela ne suffit pas, j'élaborerai un plan alternatif. Si la distribution alimentaire devient chaotique, nous mettrons en place une surveillance stricte et appliquerons des punitions sévères pour toute infraction. Le rationnement sera instauré, non seulement dans les quartiers inférieurs de la ville, mais aussi dans la ville haute, plus aisée. Si la sécurité publique se détériore, nous instaurerons une loi martiale temporaire. Les gens ont besoin d'une cible concrète pour leurs frustrations et leur colère. Alors donnons-leur en une en traquant véritablement les cultistes, les subversifs, ceux qui sont réellement en tort. » Ses mots résonnèrent avec une force indéniable, commandant le respect et l'attention de tous les présents.
La pièce plongea dans un silence presque sacré, si profond que le souffle des personnes rassemblées devint audible. Le secrétaire, d'ordinaire un modèle de grâce et de tact, sembla momentanément déstabilisé, incertain de la manière de répondre à la déclaration inflexible de Tyrian.
Tyrian balaya la pièce du regard, esquissant un sourire serein tout en secouant doucement la tête. « Je ne rejette pas vos efforts ni vos solutions. Compte tenu de vos limites et des connaissances dont vous disposiez, vous avez fait les meilleurs choix possibles à l'époque. Mais les temps ont changé. Je n'ai aucune intention de simplement répéter les cinquante dernières années. Monsieur le Secrétaire, la Flotte de la Brume opère différemment. Il est temps de viser plus haut. »
Retrouvant enfin son calme, le secrétaire redressa sa posture et regarda Tyrian avec des yeux brûlants d'une intense curiosité. « Pouvez-vous vraiment accomplir tout ce que vous avez suggéré ? »
« Tant que les restes de l'Hôtel de ville coopèrent pleinement », Tyrian fit une pause, souriant avec malice, « et pour le reste, Monsieur le Secrétaire, savez-vous qui maintient l'ordre le plus strict dans la Mer Sans Limites ? »
« L'ordre le plus strict ? » Le secrétaire semblait perplexe, déconcerté par la question. « Serait-ce la marine de la cité-État ? Ou peut-être les flottes marchandes d'outre-mer ? »
« Non, ce sont les pirates, les grands pirates de la Mer Froide », dit Tyrian en riant. « La marine de la cité-État bénéficie de ports stables et d'abris sûrs. Les flottes marchandes ont la protection de l'Église et des escortes navales. Mais les pirates, sur fond de Mer Sans Limites, ne peuvent compter que sur une discipline et un ordre rigoureux pour survivre. »
Le secrétaire se tut, visiblement incertain de la manière d'aborder cette perspective peu conventionnelle, qui semblait bien loin du domaine de ses responsabilités professionnelles habituelles.
Comprenant cela, Tyrian rit et tapota l'épaule du secrétaire. « Détendez-vous, Monsieur le Secrétaire. La situation est plus gérable maintenant qu'il y a cinquante ans. J'ai de nombreux "partenaires commerciaux" qui seront prêts à nous aider une fois qu'ils comprendront notre situation. Vous n'avez pas à vous soucier outre mesure du maintien de l'ordre terrestre. »
Il fit ensuite une pause, son regard se tournant vers la fenêtre. Dehors, la nuit profonde avait enveloppé la ville. Les lampes à gaz créaient une danse serpentine de lumière autour du port. La neige avait cessé, les nuages s'étaient dissipés, et la lumière froide et éthérée de la lune baignait tout d'une lueur céleste. Sous cette illumination divine, la ville reposait dans un rare moment de paix.
« Quant aux questions qui dépassent les préoccupations terrestres », Tyrian hésita brièvement avant de poursuivre sur un ton étrange qui fit frissonner ceux qui étaient présents, « je crois que mon père trouvera un moyen. »
Le Général Lister, qui était resté plutôt silencieux jusqu'alors, se sentit obligé de parler. Il se référa au père de Tyrian avec un « Il » presque révérencieux, demandant : « Veille-t-Il toujours sur Frost ? Où est-Il maintenant ? »
Une série de réponses détaillées traversa l'esprit de Tyrian. Il pouvait imaginer son père debout près d'une fenêtre au deuxième étage d'une maison au 44 Oak Street, une propriété louée au centre de service aux citoyens de la ville. Mais il hésita et choisit de ne pas divulguer cette information. Après tout, les habitants de Frost, représentés par les individus dans la pièce, ignoraient encore la présence actuelle de son père dans la ville. Révéler cette information sans la permission expresse de son père pourrait lui valoir une nouvelle réprimande paternelle, un coup porté à sa fierté et à sa dignité qu'il ne pouvait se permettre, en tant qu'homme à l'aube du pouvoir.
« Il est toujours très impliqué, bien que je ne puisse pas entrer dans les détails », finit par dire Tyrian, habilement évasif. « Disons simplement qu'il a beaucoup à faire et qu'il ne communique pas seulement avec moi. »
Le Général Lister parut surpris un instant, puis hocha rapidement la tête. « Ah, je vois. Cela a du sens. » Ce qu'il avait compris exactement restait un mystère.
Incapable de réprimer sa curiosité, le secrétaire s'aventura plus loin. « Que fait votre père pendant son temps libre ? »
Réprimant une envie de lever les yeux au ciel, Tyrian réfléchit à la manière de répondre. Depuis que son père était réapparu de quel que subspace que ce soit, voilé d'énigmes, comment quiconque pouvait-il spéculer sur ses activités quotidiennes ? Ce n'était pas comme s'il était un retraité content de pêcher ou de s'occuper d'un jardin.
Remarquant le changement subtil dans l'expression de Tyrian, le secrétaire se recalibra rapidement. « Mes excuses pour cet excès de curiosité. »
« C'est entendu », écarta Tyrian. « Pour notre santé mentale, il est peut-être préférable d'éviter de trop parler de "lui". Passons à autre chose. »
Il se leva du canapé et s'approcha de la grande fenêtre donnant sur la ville. Les réverbères brillaient encore au loin. Aux intersections menant aux différents quartiers de la ville, il pouvait distinguer faiblement les barricades temporaires qui avaient été érigées lors des récents conflits.
Dès demain, ces barricades seraient démantelées, et les personnes responsables de la gouvernance de la ville commenceraient leur travail pour rétablir l'ordre. La constellation de lumières des quartiers lointains se reflétait dans les yeux de Tyrian.
« Cela fait des années que je n'avais pas vu cette ville. Il semble que beaucoup de choses soient restées les mêmes. »
Le Général Lister s'approcha, se tenant juste derrière Tyrian. « Mais les choses sont vouées à changer de manière significative à partir d'aujourd'hui. »
« Il y a cinquante ans, les derniers monarchistes étaient expulsés de cette ville, un nouvel Hôtel de ville était établi par les rebelles, et je suis devenu l'un de ces rebelles », songea Tyrian en fixant l'horizon rempli de lumières et de silhouettes de bâtiments. « Maintenant, un demi-siècle plus tard, je reviens pour trouver la ville presque exactement comme je l'ai laissée. C'est comme si la vie avait bouclé la boucle. Tout semble être revenu à ce qu'il était. Général Lister, quel était donc le sens de ces cinquante dernières années ? »
Lister resta silencieux, visiblement plongé dans ses pensées.
Pendant ce temps, le secrétaire s'approcha et fit un geste vers la fenêtre, son bras s'étendant vers la ville illuminée au-delà.
« Amiral Tyrian, ces lumières, ces vies, ces cycles ininterrompus d'histoire et de lutte... ils sont le sens de ces cinquante dernières années. »