Chapitre 439
Ajustant sa position pour plus de confort, Duncan se cala dans l'étreinte moelleuse du canapé. À travers le maillage des bandages enroulés autour de son visage, ses yeux captèrent l'attention de la jeune prêtresse, irradiant une étincelle malicieuse.
« Alors, le secret est éventé concernant mon identité, n'est-ce pas ? » demanda-t-il, les coins de sa bouche s'étirant en un sourire. « Selon les règles de l'Église de la Mort, tu devrais me dénoncer immédiatement, tu sais. »
Agatha entrouvrit les lèvres comme pour parler, mais ses mots restèrent prisonniers du tumulte de ses pensées. Finalement, après ce qui sembla être une pause interminable, elle fit un geste impuissant, haussant les épaules. Son visage reflétait son conflit intérieur, se figeant dans un sourire désolé. « Vous m'avez certainement placée dans une situation compliquée. »
« Oui, tu devrais vraiment rapporter tout ce qui s'est passé ici à tes supérieurs au sein de l'Église de la Mort », dit Duncan, son air enjoué laissant place à un ton plus sérieux. « D'abord, il y a eu l'incident à Pland, et maintenant des problèmes surgissent à Frost. Ajoute à cela les hérétiques qui sont une nuisance perpétuelle. Dernièrement, les problèmes semblent augmenter en fréquence comme en gravité. Et n'oublions pas notre soleil — la Vision 001, qui montre elle aussi des signes inquiétants. »
Agatha abandonna rapidement son malaise précédent, adoptant une expression plus solennelle en saisissant le ton grave de Duncan. « … Suggérez-vous que tous ces événements troublants sont liés d'une manière ou d'une autre ? »
« Je ne peux pas l'affirmer avec une certitude absolue. Ne sois pas si choquée ; je ne détiens pas les clés de tous les mystères du monde », répondit Duncan avec nonchalance. « Cependant, j'ai développé un don pour repérer les motifs. Quand une série d'événements improbables ou troublants commence à s'aligner, je me demande s'il ne s'agit pas simplement d'incidents isolés, mais des "symptômes" d'un système plus vaste en train de s'effondrer. As-tu déjà pris le temps de réfléchir à la raison pour laquelle les activités hérétiques semblent en hausse ces derniers temps ? Dans les archives historiques des grands sacrifices hérétiques, combien ont eu des impacts aussi étendus ? »
Agatha sombra dans une réflexion profonde, son visage devenant plus grave à chaque seconde.
« Rapportez tout », dit doucement Duncan, brisant le silence. « Ne négligez aucun détail. Laissez ceux qui ont l'esprit analytique disséquer ce qu'ils voudront. »
« Je comprends votre point de vue. Je ferai un compte-rendu complet de ce qui a transpiré », répondit Agatha, ses yeux rencontrant ceux de Duncan avec ferveur. « Absolument tout. »
« Je suis curieux de voir comment l'Église de la Mort traitera ces informations », dit Duncan en laissant échapper un soupir de soulagement. « Retarder l'inévitable est rarement une bonne stratégie. »
Pendant un moment, la pièce sombra dans un silence profond, comme submergée par le poids de leurs pensées collectives. Finalement, Agatha brisa l'immobilité. « Je dois y aller maintenant. »
« Tu ne veux pas rester un peu plus longtemps ? » demanda Duncan. « Étant donné l'état des choses, quitter ce sanctuaire signifie replonger dans un monde rempli de problèmes. Les moments de paix comme celui-ci sont rares. »
« C'est exactement pour cela que je dois rentrer », répondit Agatha en secouant la tête avec résolution. « La cité-État est en proie au tumulte, et ce n'est pas seulement l'Église de la Mort qui est touchée. Même le gouvernement local est en plein désarroi. Si je continue à me cacher ici, alors qui prendra les rênes pour essayer de remettre les choses sur les rails ? »
« Le chaos, en effet », fit écho Duncan, marquant une pause pensive avant de poser soudainement une autre question. « De manière réaliste, avec les ressources et la main-d'œuvre limitées dont dispose Frost actuellement, penses-tu vraiment pouvoir rétablir l'ordre en peu de temps ? »
Prise au dépourvu, Agatha hésita un instant. Puis, brisant le bref silence, elle déclara : « … Je ferai de mon mieux. »
« Ah, "faire de son mieux". C'est un noble objectif, mais parfois, même notre mieux ne suffit pas à résoudre réellement le problème en question », songea Duncan.
« Qu'insinuez-vous ? » sonda Agatha.
« Je ne fais qu'explorer une idée audacieuse », répondit Duncan avec un petit rire, croisant le regard d'Agatha. « Considérez cela comme le point de vue d'un étranger. »
En sortant de la charmante petite maison du 44 Oak Street, Agatha se retrouva enveloppée par la lueur déclinante du soleil de fin d'après-midi. Sa lumière rayonnante s'estompait progressivement, projetant de longues ombres sur le monde, alors même que la neige continuait sa descente régulière. Des flocons individuels flottaient paresseusement depuis le ciel couvert, chacun captant la lueur chaude des réverbères à gaz alors qu'il dérivait vers le sol, recouvrant les rues en contrebas d'un doux manteau blanc.
Les sons lointains de la patrouille nocturne des gardiens résonnaient depuis une intersection éloignée. Le cliquetis rythmique et intermittent des machines de marche à vapeur ponctuait l'ambiance par ailleurs tranquille de la rue. Quelque part au loin, des cloches sonnèrent pour signifier le passage du jour à la nuit, leurs carillons se mêlant à la mélodie obsédante d'un orgue qui flottait dans l'air depuis une humble église au coin de la rue.
Le vent glacial balayait les avenues pavées, soulevant des mèches des cheveux d'Agatha et faisant onduler sa jupe. Elle tendit une main dans la neige qui tombait et inclina légèrement la tête, remarquant : « Il neige encore. »
Vanna, qui l'avait accompagnée jusqu'à la porte, la regarda avec curiosité. « Ne peux-tu pas voir les flocons ? »
« Je ne peux pas les voir, mais je peux les sentir », admit doucement Agatha. « Mes sens se sont élargis sur certains points, mais rétrécis sur d'autres. S'adapter à cette nouvelle réalité va prendre du temps. »
Elle retira sa main, son visage s'éclairant d'un doux sourire. « Mais d'un autre côté, je ne ressens plus la morsure brutale du vent. Peu importe le nombre de couches que je porte ou le nombre de feux qui brûlent, le monde me semble… uniformément froid désormais. »
Vanna eut du mal à comprendre. « Je suis désolée, je n'arrive pas vraiment à imaginer ce que cela doit faire. »
« Ne t'inquiète pas, ce n'est pas aussi gênant qu'il y paraît », la rassura Agatha avec un petit rire. Son poing se serra légèrement tandis qu'elle parlait, et une flamme verte et douce émana des cicatrices complexes gravées sur sa peau. La flamme coulait en elle comme une sorte de fluide vital éthéré, la réchauffant de l'intérieur. « Cela rend les choses plus supportables. »
Pendant un moment, Vanna resta silencieuse. « Si le capitaine savait que tu utilises la flamme qu'il t'a offerte pour te réchauffer, sa réaction serait pour le moins divertissante. »
« Quel genre de personne est-il ? » demanda Agatha, la curiosité emplissant ses yeux alors qu'elle contenait à nouveau l'énergie de la flamme. « Est-il généralement… sévère ? Intimidant ? »
« Qu'en penses-tu ? Tu l'as rencontré deux fois maintenant. »
« Toutes les informations que j'ai me semblent biaisées. Il semble être beaucoup plus aimable et serein que je ne le pensais initialement, mais… peut-être devrais-je utiliser "il" comme pronom. Je ne suis même pas sûre qu'il soit approprié d'évaluer une telle entité en utilisant des paramètres humains. Je sais qu'il était autrefois humain, mais avec tous les changements que le subspace a provoqués… Tu vois ce que je veux dire. »
Vanna réfléchit soigneusement à ses mots pendant quelques instants avant de secouer doucement la tête. « Honnêtement, je ne suis pas avec lui depuis très longtemps, donc je ne pourrais peut-être pas t'offrir la clarté que tu recherches. Mais je peux te dire ceci — j'avais des réserves similaires aux tiennes. Pourtant, me voici, sélectionnée par la cathédrale de la Tempête, une simple inquisitrice, pour embarquer dans ce voyage à bord du Disparu. Tout comme le Capitaine Duncan a foi dans le fait que les êtres "contrefaits" possèdent une essence d'humanité, nous avons choisi de croire en l'humanité restante de Duncan parce que… »
Elle s'arrêta brusquement de parler et leva les yeux vers le ciel, lourd de neige. Après une pause contemplative, elle murmura, presque comme si elle se parlait à elle-même : « Parce que le monde est devenu si froid et impitoyable. Si nous renonçons à l'idée d'espoir, tout ce qu'il restera dans cette vaste Mer Sans Limites, c'est un vent glacial qui vous transperce jusqu'aux os. »
Agatha resta silencieuse un moment, absorbant le poids des mots de Vanna.
« Que penses-tu de la proposition du Capitaine ? » Vanna brisa le silence après plusieurs secondes.
Réfléchissant avec soin, Agatha partagea enfin ses pensées complexes. « L'idée d'inviter la Flotte de Brume dans la cité est contradictoire pour moi. D'un côté, cela pourrait rétablir une certaine forme d'ordre ; de l'autre, cela pourrait déclencher encore plus de chaos. Tu vis ici depuis assez longtemps pour comprendre ce que la Flotte de Brume représente pour les habitants de Frost. »
« C'est vrai. Pour la plupart des habitants de Pland, le Disparu est également considéré comme une menace. Mais tu serais surprise de voir à quel point la capacité des gens à s'adapter et à accepter peut monter en flèche face à une crise majeure. Le désir collectif de stabilité et d'un sentiment de normalité peut calmer bien des peurs. »
« Le désir de stabilité », répéta Agatha, songeant aux mots de Vanna. Bien qu'elle le ressentît différemment maintenant, la nuit glaciale semblait s'infiltrer dans tout son être. Pour une raison quelconque, cela lui rappela une autre époque — il y a cinquante ans, lors d'un grand soulèvement, où il neigeait également.
« Je discuterai de cette affaire en détail avec les dignitaires à l'Hôtel de ville », finit par dire Agatha, comme si elle arrivait à une conclusion. « Et personnellement, je parlerai en sa faveur. »
« Nous espérons tous le meilleur », répondit Vanna.
« Oui, nous espérons tous le meilleur », fit écho Agatha en se tournant pour partir. Elle commença à marcher vers un véhicule à vapeur garé plus loin dans la rue, ses flancs ornés de l'emblème de l'église.
Cependant, après quelques pas, elle s'arrêta brusquement.
« Quelque chose d'autre te préoccupe ? » lança Vanna, intriguée.
« Juste une curiosité personnelle. J'espère que ce n'est pas indiscret », Agatha se retourna, son expression notablement étrange. Hésitant un instant, elle demanda : « Est-il vrai que vous avez sauté d'une falaise, vaincu une sorte de créature et que vous vous en êtes sortie indemne ? »
Vanna parut momentanément stupéfaite, ses yeux s'écarquillant de confusion. « Pourquoi cette question tout à coup ? »
« Je ne suis pas sûre, la question m'est juste venue à l'esprit », admit Agatha, paraissant un peu embarrassée. « J'ai entendu des rumeurs sur cette aventure particulière. Si c'est trop personnel, je m'excuse de demander. »
« Non, ça va », dit Vanna, son expression se détendant en un sourire enjoué. « L'histoire est vraie dans une certaine mesure, mais beaucoup moins dramatique que ce que suggèrent les rumeurs. Je faisais simplement une promenade décontractée et j'ai accidentellement glissé du bord de la falaise. Il se trouve que je suis tombée sur une créature des déchets océaniques qui s'était échouée. Ce n'était ni une progéniture dangereuse, ni une bataille mémorable. Le récit a été grandement exagéré. »
La bouche d'Agatha s'entrouvrit légèrement de surprise. Bien qu'elle ne puisse pas voir à cause de son bandeau, son expression traduisait clairement son choc.
« Vous étiez donc indemne ? » demanda-t-elle, presque par réflexe.
« C'était une chute méchante, je ne vais pas mentir », admit Vanna en riant un peu maladroitement. Elle gonfla ensuite la poitrine, prenant une pose confiante : « Mais heureusement, je viens d'une lignée robuste. Quelques bols de bouillon chaud et deux jours de repos, et j'étais revenue à la normale. »
Agatha était visiblement déconcertée, sa surprise palpable.
« Pourquoi cet air stupéfait ? » demanda Vanna, sincèrement perplexe.
« Vos athlètes à Pland doivent vraiment être quelque chose », parvint enfin à dire Agatha, essayant toujours de comprendre l'aveu désinvolte de Vanna.