Chapitre 438
Agatha s'assit face à l'entité mystérieuse, ses mots coulant librement et sans réserve. Elle sentait que cet être méritait son entière honnêteté, surtout après avoir utilisé son influence invisible pour sauver sa cité, Frost, du bord du désastre.
Elle avait deux sources d'informations principales à partager. La première provenait de ses propres observations et déductions logiques, accumulées alors qu'elle naviguait dans le labyrinthe étrange et reflétant de la cité miroir de Frost. La seconde était une compilation de récits et de rapports provenant de ses subordonnés de confiance, ainsi que de diverses figures religieuses de Frost. Ces témoignages formaient un récit complexe des événements survenus en son absence, alors qu'elle était piégée dans ce monde inversé.
Curieusement, ces histoires reflétaient ses propres expériences — celles vécues par son double dans cette réalité parallèle.
Le cœur de ses informations tournait autour de la mine de minerai métallique essentielle au centre de Frost. Cette mine, déclarée stérile depuis le règne de la soi-disant Reine du Givre, abritait un secret énigmatique. Une série de gouverneurs, dont le gouverneur Winston et la version miroir d'Agatha elle-même, avaient disparu dans les profondeurs labyrinthiques de la mine. Avant sa disparition, l'Agatha miroir avait apparemment découvert une révélation si profonde que son impact avait résonné à travers les dimensions, atteignant l'Agatha du monde réel.
Duncan écouta attentivement son long récit, demandant parfois des précisions mais restant majoritairement silencieux. Une fois qu'Agatha eut terminé, il laissa échapper un soupir étouffé.
« Ainsi, vous m'avez révélé le secret le plus profond de Frost, dit-il. N'avez-vous pas peur que j'utilise ces informations à des fins malveillantes ? »
« Après ce que j'ai vu de mes propres yeux — votre destruction de la cité miroir — je pense qu'il est inutile de spéculer sur vos motivations, répondit Agatha, la voix teintée d'une conviction sincère. Si vous aviez la moindre intention malveillante envers Frost, notre cité serait déjà réduite en ruines. »
Les yeux de Duncan se tournèrent brièvement vers Vanna, également présente. « Est-ce ainsi que les défenseurs des cités montrent habituellement leur gratitude ? demanda-t-il doucement, son expression restant indéchiffrable. »
Vanna, sentant qu'elle était entraînée dans un dialogue complexe, détourna rapidement le regard et fit semblant de ne pas entendre.
Pendant ce temps, Morris, assis en face d'eux, sentit sa curiosité piquée par la révélation d'Agatha sur le filon de minerai autrefois abandonné. « Quel est l'état actuel de la mine ? Est-il toujours possible d'en extraire du minerai brut ? Et le minerai extrait au fil des ans s'est-il avéré être du métal authentique ? »
Agatha répondit avec franchise : « À l'heure actuelle, la mine est scellée. Depuis le retrait de l'invasion miroir, des bruits inquiétants et des secousses sismiques en émanent. Nous n'avons pas eu les ressources ni la main-d'œuvre pour enquêter davantage. Cependant, selon les registres de la station minière et de l'usine de fusion, le minerai extrait précédemment semble être de composition constante. »
Morris se caressa le menton, pensif. « Donc, même après l'effondrement de la cité miroir, le minerai — que l'on pourrait supposer être un produit surnaturel — reste intact ? C'est fascinant. Les faux monstres de ce monde se sont transformés en boue, cela signifie-t-il que le minerai est, en fait, réel ? Se pourrait-il que le pouvoir de ce "Seigneur des Abysses" puisse réellement créer du minerai métallique tangible ? »
Vanna intervint : « Ce n'est pas le moment pour des débats académiques », avant de reporter son attention sur Agatha. « Quand comptez-vous rouvrir la mine pour enquête ? »
Après un moment de réflexion, Agatha parla avec prudence : « Je pense que nous devrons attendre que la cité se soit stabilisée et que les bruits et vibrations mystérieux de la mine aient cessé. Plus important encore, nous devons d'abord nous assurer de pouvoir survivre à notre première nuit dans ce monde transformé après toutes les calamités récentes. »
Le regard d'Agatha se tourna involontairement vers la fenêtre, ses pensées quittant momentanément la pièce chargée de tension.
Dehors, les flocons de neige dansaient élégamment en tourbillonnant depuis le ciel. Bien que le jour n'eût pas encore cédé la place à la nuit, le soleil se retirait déjà, sa faible lumière partiellement voilée par une épaisse couche de nuages. Les rayons déclinants effleuraient à peine la pointe de la flèche de la cathédrale lointaine, signalant l'approche graduelle du crépuscule.
« Plus que deux heures avant le coucher du soleil, marquant le début de notre premier véritable test dans ce paysage post-apocalyptique », murmura Agatha, plus pour elle-même que pour quiconque dans la pièce.
Avant qu'elle ne puisse s'enfoncer davantage dans ses appréhensions, Vanna intervint : « Je m'excuse de vous interrompre, mais je crois qu'il y a peu de raisons de redouter la nuit à venir. Étant donné l'état chaotique des affaires, l'arrivée de la nuit pourrait bientôt être le cadet de nos soucis ici à Frost. »
Prise au dépourvu, Agatha se tourna vers elle : « Pourquoi dites-vous cela ? »
Vanna lança un regard rapide à Duncan, qui lui fit un signe de tête discret. Satisfaite, elle se tourna vers Agatha et dit : « Appelons cela la sagesse acquise grâce aux expériences à Pland. ℞ »
Le nom « Pland » mit un moment à faire son chemin dans l'esprit d'Agatha. Puis, tout à coup, elle fit le lien — rapports des services de renseignement étrangers, messages sur des anomalies à grande échelle à Pland, la crise imminente connue sous le nom de Soleil Noir, une histoire écrite dans le feu et le sang, et surtout, une « rumeur » qui avait filtré depuis Pland par divers canaux souterrains.
Duncan Abnomar — le capitaine spectral du navire fantôme, la calamité errante dans la Mer Sans Limites, la figure cauchemardesque désignée comme « l'ombre du subspace » — avait, d'une manière ou d'une autre, retrouvé son humanité.
Agatha, à la fois jeune gardienne de Frost et archevêque par intérim, se leva de son siège, son visage reflétant un mélange d'étonnement et de prise de conscience.
En cet instant, tout s'éclaira. Tous les indices énigmatiques et les bribes d'informations disparates formaient désormais une image cohérente, bien qu'inquiétante.
« Je dois admettre que notre situation actuelle est, eh bien, un peu inconfortable », haussa les épaules Duncan, sa voix teintée d'une nuance d'impuissance.
Agatha resta debout, ses yeux — bien qu'invisibles — fixés sur Duncan. Son expression était une tapisserie complexe d'émotions, dépassant largement le simple inconfort.
Après un silence prolongé, elle finit par briser la glace. « Pas étonnant que vos disciples vous appellent "Capitaine". J'aurais dû percuter plus tôt. Qui d'autre dans la Mer Sans Limites porterait un titre aussi distinctif ? »
« Je regrette tout le mal que mes actions passées ont pu causer, en particulier sur les Treize Îles de Witherland, répondit Duncan. Bien que je n'aie aucun souvenir de ces événements, les preuves contre moi sont indéniables. »
Il essaya d'insuffler un sentiment de réassurance à ses paroles, mais compte tenu de son passé notoire et de l'immense pouvoir qu'il avait déployé quelques heures plus tôt à Frost, ses tentatives pour apaiser la tension semblaient inefficaces. Agatha paraissait toujours appréhensive.
La pièce était plongée dans un silence palpable jusqu'à ce qu'Agatha prenne enfin la parole, brisant le calme gênant. « Je dois admettre que depuis mon accession au rang de sainte, l'Église nous a constamment inculqué l'importance de signaler immédiatement toute preuve ou activité liée à "l'ombre du subspace", alias le Capitaine Duncan, à la Cathédrale Suprême de la Mort. Ce mandat est jugé aussi urgent que de répondre à des catastrophes naturelles ou à des invasions de subspace. Je ne sais pas si vous saisissez la gravité de la chose. »
Vanna intervint avant que Duncan ne puisse répondre, orientant nonchalamment la conversation. « Oh, je comprends parfaitement. De notre côté, on nous le rappelle chaque année. Nous avons même un plan d'atténuation des catastrophes spécifique conçu pour un tel événement, bien qu'il n'ait jamais été mis en œuvre. »
L'atmosphère dans la pièce restait lourde d'une tension non résolue, mais pour le moment, tout le monde semblait être sur la même longueur d'onde troublante.
Duncan regarda Vanna avec une pointe d'amusement. « Nous discutons de protocoles top secrets devant moi, n'est-ce pas ? »
Prise au dépourvu par sa propre franchise, Vanna retrouva rapidement son assurance. « Ah, mes excuses, Capitaine. C'était irréfléchi de ma part. »
Agatha, toujours aux prises avec le choc récent concernant Duncan, sembla momentanément perdue. Elle finit par se concentrer sur Vanna, les yeux écarquillés. « Attendez une minute, vous êtes… ? »
« L'inquisitrice désignée de Pland », admit Vanna, son visage s'adoucissant en une expression quelque peu penaude. « À certains égards, vous pourriez nous considérer comme des collègues. Je m'excuse de ne pas avoir été franche sur mon identité. »
Agatha se sentait comme dans l'œil d'un cyclone, chaque nouvelle révélation la frappant comme une rafale de vent. Elle réalisa que la fin d'une crise n'était souvent que le prélude à un autre ensemble de défis, plus complexes. Des défis qu'elle n'avait même jamais envisagés.
Incertaine, elle se rassit sur sa chaise et regarda Vanna avec interrogation. « Pourquoi êtes-vous ici avec le Capitaine Duncan ? En tant que membre éminent de l'Église de la Tempête à Pland, ne devriez-vous pas être là-bas ? Pland n'a-t-il plus besoin d'inquisitrice ? »
« Croyez-le ou non, cet arrangement est en réalité sanctionné par l'Église, commença Vanna, choisissant ses mots avec soin. Cependant, les détails sont sensibles et ne conviennent pas à une discussion ouverte. Je peux dire que ces informations sont strictement confidentielles. Si ce n'était pour votre position de haut rang, je serais restée silencieuse à ce sujet. » Elle fit une brève pause avant d'ajouter : « Quant à Pland, vous avez raison. Il n'a plus besoin d'inquisitrice au sens traditionnel — le rôle de superviseur judiciaire et de gardien y est désormais obsolète. »
Se sentant dépassée, Agatha se massa les tempes. Des bribes de rapports de renseignements étrangers non confirmés remontèrent à la surface. Après avoir hésité un instant, elle demanda enfin : « Donc, si les rumeurs sont vraies, Pland est-il vraiment en paix maintenant, même pendant les nuits ? »
Vanna parut momentanément surprise. « Cette information est déjà parvenue jusqu'à Frost ? »
« Nous sommes peut-être isolés, mais nous ne sommes pas totalement coupés du monde », rétorqua Agatha, puis son ton s'adoucit sous l'effet de la curiosité : « Pourriez-vous confirmer, les nuits à Pland sont-elles vraiment paisibles ? »
« Oui, c'est exact, confirma Vanna. Les nuits à Pland sont désormais plus sûres que les jours dans beaucoup d'autres cités-États. En fait, mon oncle envisage l'idée d'établir un marché nocturne pour tirer parti de ces nouvelles conditions paisibles. Cependant, l'idée est encore au stade expérimental et nécessite une planification minutieuse. » Elle ajouta : « Si vous êtes au courant des nuits paisibles de Pland, vous devez également connaître sa récente transformation suite à l'incident du Soleil Noir. »
« Vision-Pland, la première anomalie historique non numérotée », murmura Agatha, ses yeux dérivant involontairement vers Duncan. L'ampleur des commentaires précédents de Vanna finit par s'imposer. « Donc, voulez-vous dire que Frost est sur le point de subir une métamorphose similaire ? »
Sentant le poids tacite mais perceptible de son regard, Duncan croisa ses yeux avec un sourire chaleureux et un signe de tête. « C'est une possibilité distincte. »