Chapitre 436
Des flocons de neige, doux et légers, tourbillonnaient avec grâce dans le ciel, comme s'ils prenaient part à une danse lente et élégante. Leur descente n'avait rien d'étouffant ou d'écrasant ; elle ressemblait plutôt au doux prélude d'un spectacle hivernal qui allait probablement durer un certain temps.
En regardant par la fenêtre donnant sur la rue principale, on pouvait voir les passants défiler, chacun portant le poids des récentes épreuves. Des cicatrices, tant émotionnelles que physiques, marquaient leurs visages, tandis que leurs yeux reflétaient une peur profonde et intériorisée, un rappel obsédant des crises qu'ils venaient de traverser.
Ces habitants, émotionnellement brisés, sortaient prudemment de la sécurité de leurs foyers, le regard cherchant des visages familiers dans la foule. Ils échangeaient des conversations hâtives, s'enquérant de ceux qui avaient disparu et cherchant des nouvelles des quartiers les plus aisés de la cité. Hélas, certains semblaient prisonniers de l'horreur des événements récents, notamment la mystérieuse invasion des miroirs. Ces individus s'élançaient hors de chez eux pour battre en retraite aussitôt, verrouillant leurs portes derrière eux, paralysés par la crainte que chaque ombre portée ne soit une nouvelle menace.
Dans les intersections de la ville circulaient des marcheurs à vapeur lourdement sollicités, accompagnés de protecteurs de la cité, d'adjoints du shérif et d'unités de gardiens spéciaux, tous épuisés. Ces patrouilles réconfortaient beaucoup de gens ; elles servaient de symboles d'ordre et de sécurité au milieu du chaos. Les haut-parleurs montés sur les marcheurs à vapeur diffusaient des annonces visant à apaiser la population : l'invasion des miroirs était contenue, la ville serait sous haute sécurité pour les prochaines 48 heures, et des plans étaient en cours pour neutraliser tout danger persistant. Il fut également déclaré que les services essentiels, comme la livraison de fournitures, le rétablissement de l'électricité, de la vapeur et de l'eau potable, seraient prioritaires, et chaque district fut invité à signaler toute victime.
À mesure que les marcheurs à vapeur s'éloignaient, leurs annonces déformées par une mauvaise qualité sonore, un sentiment de désolation s'accentuait, approfondissant la morosité qui pesait déjà sur cette journée enneigée. Pourtant, lorsque le grondement mécanique des engins finit par s'estomper au loin, la tension épaisse qui étreignait les résidents commença à se relâcher, bien que lentement.
Shirley s'appuya contre la fenêtre du salon, murmurant pensivement pour elle-même en observant l'activité dans les rues en contrebas. « Je me demande combien de temps ce chaos va durer… Le prix des produits de base comme le pain va forcément grimper en flèche. »
Assise confortablement sur un canapé voisin, Nina expira un nuage d'air chaud. La chaleur déformait visiblement l'air devant elle. Entendant l'inquiétude de Shirley, elle tourna la tête vers elle et commenta : « Les choses vont être désorganisées pendant un moment. Je me souviens qu'il a fallu trois jours à Pland pour retrouver une stabilité lors de ses périodes troubles. Mais nous devrions nous en sortir, surtout avec les forces du shérif encore intactes. »
« Hé, hé ! Fais attention où tu souffles cet air chaud ! » s'exclama Shirley en s'éloignant de la fenêtre, comme si le souffle brûlant de Nina l'avait physiquement poussée. « Tu respires comme une machine à vapeur défectueuse ! Pourquoi est-ce qu'il fait si chaud ?! »
Se couvrant rapidement la bouche de la main, Nina tenta d'étouffer son rire tout en s'excusant, bien que de petites volutes de vapeur s'échappent encore des coins de ses lèvres. « Désolée, désolée… Je crois que j'ai maintenu cet état de surchauffe trop longtemps. »
C'est alors que la voix de Duncan résonna dans la pièce, sur un ton de mise en garde : « Je vous avais prévenues ; Nina ne peut maintenir sa forme aérienne que pour une durée limitée. Son état n'est pas stable. »
Au son de cette voix familière, Shirley se retourna immédiatement, sa posture se raidissant instantanément. Nina, qui dégageait une chaleur inhabituelle, se précipita vers Duncan avec une empressement joyeux. Son visage s'illumina d'un sourire radieux alors qu'elle s'écriait : « Oncle Duncan ! »
Rendant son sourire à Nina, Duncan la serra doucement dans ses bras, apparemment nullement affecté par la chaleur qu'elle dégageait. Il tourna ensuite son attention vers Morris et Vanna, qui s'étaient levés de leurs fauteuils moelleux et s'inclinaient respectueusement en sa présence. « Vous semblez tous tenir le coup assez bien », nota-t-il.
« Nous nous en sortons étonnamment bien compte tenu des circonstances », répondit Morris en ajustant son monocle orné, une habitude qu'il prenait dès qu'il était plongé dans ses pensées. « Je dois admettre que nous ne nous attendions pas à vous voir si tôt. »
Vanna ajouta ses propres réflexions, sa voix teintée à la fois d'appréhension et de crainte révérencieuse. « Après avoir survécu à la catastrophe flamboyante de Pland, je pensais avoir des nerfs d'acier. Pourtant, nous y voilà. C'est étrangement réconfortant d'avoir une conversation aussi "normale" avec vous. »
Duncan agita la main avec désinvolture, minimisant la gravité du moment. « Je ne peux pas dire que j'apprécie particulièrement ces rencontres irrégulières. Cependant, je dois admettre que la perspective que l'on gagne depuis les cieux est assez époustouflante. »
Alors qu'il parlait, ses yeux se fixèrent sur un objet intrigant posé sur une table voisine. Il s'agissait d'un tome imposant, enveloppé dans une couverture sombre et menaçante, dépourvue de toute inscription ou emblème. Le livre semblait dégager une aura étrange et malveillante.
« Est-ce là le fameux "Livre du Blasphème" que vous avez confisqué au lieutenant de la Secte de l'Annihilation ? » Les yeux de Duncan restaient rivés sur le tome sinistre. « Il n'a pas l'air d'une lecture bénigne. »
Morris saisit le livre délicatement, comme s'il se méfiait de son énergie sombre. « En effet, c'est bien lui. Après l'avoir sécurisé, j'ai procédé à une évaluation de base, en me concentrant principalement sur les questions de sécurité. Ma conclusion est qu'il s'agit d'une réplique, appartenant probablement à un individu de haut rang au sein de la Secte. S'il s'agissait de l'original authentique, son aura serait extrêmement puissante, et il serait peu probable qu'un tel artefact soit apporté négligemment dans la cité-État par un simple adepte. »
Morris fit une pause, son ton reflétant une certaine incertitude. « Quant à l'objectif du livre, il pourrait servir de support pour diffuser leurs croyances fanatiques ou peut-être de composant clé dans divers sorts ou rituels. Il contient des passages spécifiques sur le Seigneur du Nether, qui pourraient agir comme une source de pouvoir pour les adeptes de la Secte. Ce ne sont, bien sûr, que des spéculations. »
Terminant son analyse, il tendit le livre vers Duncan. « Souhaitez-vous l'examiner plus en détail en ce moment ? »
Duncan secoua la tête en signe de refus poli. « J'y jetterai un œil plus attentif une fois de retour sur mon navire. La ville est encore dans un état de désarroi, et je préférerais ne pas risquer de provoquer plus de chaos en ouvrant le livre ici. Surtout que nous attendons un invité sous peu. »
« Un invité ? » intervint Vanna, sa curiosité désormais pleinement éveillée. « Qui viendrait nous rendre visite en une période aussi troublante ? »
Avec une lueur malicieuse dans les yeux, Duncan croisa le regard de Vanna. « Une de vos amies est en route. »
Ignorant l'expression visiblement perplexe de Vanna, Duncan se dirigea vers un canapé faisant face à la rue. Il s'y installa confortablement, adoptant une posture détendue en attendant l'arrivée de leur mystérieux invité imminent.
Le bruit subtil de pas emplit l'air, se rapprochant régulièrement tandis qu'Alice se dirigeait vers Duncan. Son visage, rappelant celui d'une poupée de porcelaine, était imperturbablement serein, dégageant une aura d'espoir durable. « Capitaine, quand prévoyons-nous de mettre les voiles pour rentrer ? Juste après le départ de notre invité attendu ? »
Duncan souleva paresseusement une paupière, examinant brièvement les traits ingénus et semblables à ceux d'une poupée d'Alice. « Crois-tu que nous ayons résolu toutes nos affaires ici ? »
Alice parut sincèrement perplexe. « Qu'y a-t-il d'autre à faire ? Nous avons vaincu les méchants et la crise est écartée. N'est-ce pas aux locaux de reprendre là où nous nous sommes arrêtés, tout comme dans les livres d'histoires pour enfants ? »
Un sourire subtil effleura les coins de la bouche de Duncan alors qu'il continuait d'observer Alice. « Et que disent d'autre ces livres d'histoires, à ton avis ? »
Alice répondit avec animation : « Eh bien, ils se terminent généralement par le prince et le chevalier qui vivent heureux pour toujours. »
Pris au dépourvu, Duncan hésita un instant avant de réussir à parler. « Dans les histoires traditionnelles, n'y a-t-il pas généralement une princesse impliquée aussi ? »
Alice mentionna nonchalamment : « La princesse s'est enfuie avec le majordome. »
Duncan fit une pause, prenant quelques instants pour assimiler cela avant d'expirer un soupir léger. « Où diable as-tu trouvé ces livres d'images bizarres ? »
Alice pointa du doigt Shirley : « Elle en a une pléthore cachée dans sa chambre. »
Avant que Duncan ne puisse ajouter quoi que ce soit, Shirley bondit soudainement sur ses pieds et se précipita vers la sortie. « J'ai trouvé une vieille librairie qui faisait une vente de liquidation, alors j'en ai acheté un tas. C'est toi qui m'as conseillé de commencer par des livres d'images, tu te souviens ? Je ne savais pas qu'ils seraient aussi… non conventionnels. On ne peut pas me blâmer pour leur contenu étrange, surtout quand le magasin fermait clairement ses portes ! »
Alors qu'elle débitait ses excuses et traversait le salon en courant, Duncan n'eut pas l'occasion de la réprimander. Elle avait déjà ouvert la porte et semblait prête à s'élancer dans le couloir.
Un bruit sourd inattendu retentit dans le couloir, suivi de l'exclamation étonnée de Shirley : « Qu'est-ce qui vient de me rentrer dedans ? »
La pièce plongea dans un silence déconcertant : Alice avait l'air totalement confuse en essayant de comprendre ce qui venait de se passer, l'éclat de Shirley avait pris Nina au dépourvu, Vanna était choquée par l'imprudence de Shirley, et Morris — le vénérable ancien — était encore mentalement aux prises avec l'histoire d'une princesse s'enfuyant avec un majordome.
En contraste frappant avec ce chaos, Duncan restait tranquillement assis sur le canapé, n'ayant aucune envie de courir après Shirley et nullement préoccupé par le tumulte à l'entrée.
Il tourna simplement la tête, fixant son regard vers l'encadrement de la porte.
Un instant plus tard, le bruit de pas emplit à nouveau la pièce alors qu'une jeune femme franchissait prudemment le seuil, entrant enfin parmi eux.
La femme qui entra dans la pièce était une silhouette frappante, vêtue d'une robe cléricale noire ornée de l'emblème de l'Église. Un bandeau noir épais lui cachait les yeux, conférant une profondeur énigmatique à son visage. Ses longs cheveux fluides cascadaient dans son dos comme une cascade de ténèbres. Ce qui captivait immédiatement l'attention, cependant, étaient les cicatrices frappantes marquant la peau visible de son cou et de ses bras. Elles ressemblaient presque à des fissures profondes creusées dans la terre, et pourtant, paradoxalement, elles rayonnaient d'une aura surnaturelle semblable à des stigmates sacrés.
Dans sa poigne ferme, elle tenait une Shirley agitée, qui semblait à la fois perplexe et châtiée.
D'un léger mouvement de tête, la femme, Agatha, s'adressa avec hésitation à l'assemblée. « Mes excuses. J'avais l'intention de frapper à la porte, mais il semble que quelqu'un était un peu plus pressé de sortir. » Son regard aveugle sembla balayer la pièce, atteignant au-delà des dimensions physiques pour toucher des contours spirituels.
Dans sa perception unique du monde, où la vue n'était pas nécessaire, les occupants de la pièce se manifestaient comme des figures lumineuses, chacune brillant de sa propre aura distincte. Pour Agatha, ils ressemblaient à des constellations rayonnantes dans un cosmos monochrome.
D'abord, elle perçut un homme âgé, entouré de courants scintillants de lumière iridescente. De minuscules orbes de brillance dansaient dans la lumière, scintillant comme des étoiles lointaines observées à travers le télescope cosmique du divin Lahem.
À côté de lui se tenait une silhouette imposante enveloppée dans une obscurité rappelant le subspace. Au sein de cet abîme chaotique, une flamme verte solitaire vacillait et dansait, symbolisant un équilibre précaire mais maintenu.
Près de la fenêtre, Agatha sentit un arc rayonnant de flamme pure — dépourvu de pouvoir mystique mais dégageant une lumière et une chaleur si intenses qu'il semblait enflammer l'air lui-même. Le simple fait de le « regarder » donnait l'impression que son âme était engloutie dans un brasier incandescent.
Au centre de la pièce se trouvait ce qui apparaissait à Agatha comme un vaisseau vide. Il était encerclé par d'innombrables fines vrilles d'énergie, toutes émanant un sentiment de curiosité alors qu'elles se dirigeaient vers elle. Cela lui envoya un frisson dans le dos, le sentiment troublant que son essence même pouvait être piégée, tissée dans cette tapisserie complexe de fils spectraux.
Mais parmi ces présences puissantes, l'une se distinguait comme étant extrêmement dominante — une figure céleste qui semblait se déplacer vers elle, baignée dans la lueur iridescente des corps célestes.
« Bienvenue », dit l'entité stellaire, chaque mot scintillant comme un soleil lointain. « J'attends ton arrivée depuis un certain temps maintenant. »
Cet être était indubitablement Duncan, bien qu'il lui apparût, à ses sens accrus, comme une incarnation rayonnante d'énergies cosmiques. L'aura céleste qui l'enveloppait était puissante et impressionnante, mais elle portait en elle une chaleur accueillante qui mit immédiatement Agatha à l'aise.