Chapitre 430
Les dévots du Seigneur des Enfers, fidèles serviteurs d'une force obscure, rencontrèrent un destin atroce de manières inimaginables. Le rituel qu'ils accomplissaient sombra dans le chaos, et les membres restants de la secte prirent la décision collective et délibérée de se sacrifier. Ils agirent ainsi dans une tentative de forcer la transformation de la cité-miroir, un exploit qui semblait défier l'ordre naturel des choses.
Malgré une vie entière d'aventures maritimes qui l'avait mis face à une variété éclectique de visions extraordinaires, Lawrence était absolument stupéfait et horrifié par le spectacle terrifiant qui se déroulait sous ses yeux. Cela dépassait tout ce qu'il avait jamais vu ou vécu auparavant.
Poussés par une folie frénétique, des centaines de membres de la secte se jetèrent avec extase dans la mare de boue qui tourbillonnait violemment, leurs corps se brisant et se dissolvant dans la fange. Leur trouble étalage de joie n'était étrangement pas entamé par leur fin atroce. Pendant ce temps, des démons de l'ombre, autrefois liés à l'existence des cultistes, brisèrent leurs chaînes de servitude. Ils explosèrent autour de la mare de boue, leurs râles d'agonie libérant des panaches de fumée corrompue et des odeurs putrides, entravant la progression de la Garde de la Reine. Au milieu de ce chaos, une immense couronne d'épines émergea du centre de la mare de boue, s'étendant rapidement pour englober toute la salle en un clin d'œil, alimentée par le sacrifice continu des cultistes en délire.
« J'ai compris ! »
Une voix, résonnant avec l'intensité de centaines d'autres, tonna depuis la couronne d'épines. C'était une proclamation fiévreuse, une déclaration de compréhension glaçante par son intensité.
« Nous avons compris ! »
Les cultistes condamnés, se jetant volontairement dans la mare de boue, répétèrent la phrase à l'unisson. Leurs cris assourdissants résonnèrent le long de la Seconde Voie navigable, la faisant trembler sous la férocité de leur serment.
« J'accomplirai ! » « Nous accomplirons ! »
« Manifester le plan du créateur ! » « Manifester le plan du créateur ! »
Boum !
Des flammes jaillirent soudainement, engloutissant toute la salle et la couronne d'épines dans leur courroux ardent. Lawrence eut juste le temps de lever les yeux et de voir la couronne se désintégrer au milieu des flammes spectrales. La couronne se transforma en une pluie de poussière gris-noir qui retomba jusqu'à ce que tout soit calciné et stérile.
Cependant, les secousses de la Seconde Voie navigable persistaient, et les échos glaçants des derniers cris des cultistes pesaient encore lourdement dans l'air. Leurs lamentations étranges s'attardaient comme des vestiges spectraux dans ce domaine souterrain, provoquant des frissons dans le dos.
Dans un état d'incrédulité totale, Lawrence observa les conséquences chaotiques, l'esprit embrumé par l'incertitude. Finalement, il verbalisa ses doutes, presque sans s'en rendre compte : « Avons-nous réussi ? Le rituel a été arrêté, n'est-ce pas… ? »
« Tous les cultistes semblent être morts… et cet "arbre" a été consumé… » spécula nerveusement l'Anomalie 077, jetant un regard anxieux autour de la scène dévastée, « Mais j'ai un mauvais pressentiment… »
« Ce n'est pas encore fini. »
Une voix perça le crépitement des flammes persistantes, interrompant la conversation de Lawrence avec le « Marin ». Lawrence, ainsi qu'Agatha, tournèrent rapidement leur attention vers le groupe d'« étrangers » qui s'était joint à eux dans la bataille.
Agatha restait dans sa posture de combat, des flammes léchant encore sa silhouette, un contraste saisissant avec la femme qu'elle était lorsqu'elle était entrée dans cette cité-miroir. Elle avait changé au point d'être méconnaissable.
Sa robe autrefois noire n'était plus que l'ombre d'elle-même, s'étant transformée en une cape en lambeaux. Elle pendait lâchement autour de son corps, semblable à la tenue usée d'un vieux prêtre. Sa forme physique ressemblait à une marionnette brisée, ornée de blessures brutales et d'une myriade de profondes entailles. Son sang s'était depuis longtemps écoulé de ses plaies, remplacé par un étrange feu vert qui s'écoulait de ses blessures, rappelant une rivière lumineuse et onirique. Ses yeux avaient succombé aux flammes dévorantes de l'Usurpateur, ne lui laissant que des orbites vides.
Dans les cavités creuses où résidaient autrefois ses yeux, deux flammes vives dansaient désormais avec ferveur – bien qu'elle ait perdu la vision de son corps terrestre, elle avait acquis une perception profonde et surnaturelle.
Elle pouvait sentir l'énergie persistante qui parcourait la salle, et toute la cité-miroir semblait palpiter d'une force vitale contre-nature. Elle pouvait percevoir une structure immensément vaste qui imprégnait la ville, servant de fondation et propulsant son ascension vers le monde tangible.
Avec des flammes spectrales tourbillonnant sous ses pieds, faisant grésiller le sol, Agatha fit un pas en avant. Elle tendit la main, cherchant à saisir une épine qui avait poussé depuis la mare de boue, et la pressa doucement.
Sous son toucher, l'« épine », desséchée par les flammes spectrales, s'effrita facilement. Cependant, parmi les restes éparpillés, de minuscules points de lumière continuaient de circuler sans relâche.
« Le miroir poursuit son ascension… » murmura-t-elle pour elle-même, ou peut-être pour une entité invisible, « Les hérétiques ont été anéantis, mais leur héritage perdure… Cette cité-miroir continue d'exister. Elle voyage vers la réalité de manière autonome… Je suis désolée, mais je ne sais pas comment l'arrêter. »
Intrigué, Lawrence s'approcha, scrutant Agatha : « À qui parlez-vous… »
Avant qu'il ne puisse terminer sa question, une violente secousse parcourut le sol, suivie d'un grondement tonitruant au-dessus d'eux. Surpris, lui et les marins levèrent les yeux pour assister à un spectacle qu'ils n'oublieraient jamais.
Alors que la salle tremblait violemment, les formidables couches de roche, de béton, d'acier et de terre au-dessus d'eux devinrent soudainement translucides. Dans cette clarté soudaine, ils purent voir les couches et les couches de structures au-dessus !
Systèmes de drainage, pipelines d'énergie, systèmes de distribution de vapeur, métros, et au-delà, montagnes, rues, bâtiments, églises… tout Frost ! À travers les strates denses, il pouvait voir Frost telle qu'elle était vraiment. Il vit une ville enveloppée dans un brouillard épais, assiégée par d'innombrables monstres lançant des attaques incessantes depuis l'intérieur du linceul. Les gardes et les défenseurs de la ville étaient engagés dans un combat féroce contre les monstres envahisseurs, une obscurité palpable rampant à travers la ville, et la peur se propageant dans les moindres recoins…
« Oh… je crois qu'on est dans un sacré pétrin… » l'Anomalie 077, comme tout le monde, prit un moment pour regarder vers le haut avant de marmonner : « Ou peut-être que ce sont les gens là-haut qui sont vraiment en danger… »
Reprenant son calme, Lawrence prit conscience de l'ampleur du désastre imminent. Malgré l'éradication des cultistes, leur rituel sacrificiel final avait réussi. Cette cité-miroir avait acquis sa propre vie et poursuivait sa trajectoire ascendante, suivant un « plan » inconnu. Si cette course se poursuivait sans entrave, la ville réelle de Frost s'effondrerait sans aucun doute !
« N'y a-t-il aucun moyen d'arrêter ça ?! » Ses yeux s'écarquillèrent de désespoir alors qu'il se tournait urgemment vers Agatha : « Nous sommes sur le point de fusionner avec le monde réel ! »
En réponse, Agatha tourna simplement la tête et fixa ses yeux en feu sur Lawrence.
Elle resta silencieuse, pourtant une voix d'une autorité tranquille résonna directement dans l'esprit de Lawrence : « Garde ton calme. Ce n'est qu'une partie de la solution. »
Surpris un instant, Lawrence reconnut rapidement la source de la communication mentale. Ses muscles se tendirent visiblement : « Ca… Capitaine ! »
« Détends-toi et prépare-toi à ce qui nous attend. »
Avec un regard déconcerté, Lawrence ne put que fixer le vide.
Pendant ce temps, dans le monde physique, le rugissement incessant des canons résonnait à travers la Mer Sans Limites alors que les forces navales survivantes de Frost et la Flotte de Brume tentaient vaillamment de repousser les « fantômes » qui continuaient d'émerger du brouillard.
Le temps passant, il n'y avait aucun signe de diminution des navires apparitions surgissant du brouillard ; en fait, leur nombre semblait augmenter.
« Navire non identifié approchant par bâbord ! C'est une canonnière rapide… préparez-vous pour un tir de défense rapproché ! »
« Le navire d'escorte S-30 de la marine de Frost a coulé dans les eaux proches. Retirez-le de la liste d'identification ! »
« Feu sur le pont arrière ! Contrôle des avaries, contrôle des avaries ! »
Des ordres étaient criés, la décharge tonitruante du canon principal, des explosions, le bruit assourdissant de l'eau s'écrasant contre la coque du navire – tout cela se mélangeait dans une cacophonie chaotique, créant une atmosphère de fin du monde imminente.
Tyrian se tenait à la barre du Sea Mist, ses mains agrippant la rambarde devant lui, son regard fixé sans ciller sur la mer lointaine, son visage reflétant la sévérité d'une tempête qui se prépare.
Le conflit faisait rage depuis un temps considérable, mais le phare de la victoire restait enveloppé dans les ténèbres alors que les navires ennemis continuaient de déferler du brouillard épais.
Les marins morts-vivants ne connaissaient pas la fatigue, mais le combat incessant et intense épuisait progressivement l'énergie de la Flotte de Brume – la capacité d'auto-réparation du Sea Mist atteignait sa limite, luttant même pour éteindre les flammes engloutissant le pont, dépendant lourdement des efforts inlassables de l'équipe de contrôle des avaries. Le Raven venait tout juste de se retirer de la bataille il y a quelques minutes, battant en retraite vers Frost avec sa coque gravement endommagée.
Si même un navire mort-vivant subissait de tels dommages, on ne pouvait qu'imaginer la situation désespérée à laquelle la marine humaine de Frost était confrontée.
La situation critique dans laquelle se trouvait la marine de Frost était rendue cruellement évidente par le flux constant d'appels de détresse à la radio. Leur résilience était poussée à bout alors que les dommages et les pertes en personnel sur chaque navire approchaient rapidement des seuils critiques.
Ironiquement, les membres de la Flotte de Brume, qui avaient passé les cinquante dernières années à se moquer et à ridiculiser la marine, espéraient désormais collectivement que ces marins humains pourraient tenir un peu plus longtemps, qu'ils pourraient continuer à se battre juste un peu plus.
Une détonation tonitruante résonna au loin, suivie d'un flash massif qui ponctua le brouillard. Un brasier implacable s'ensuivit, accompagné d'une série d'explosions secondaires.
Tyrian tourna instinctivement son regard vers l'agitation, ordonnant à l'officier de communication de déterminer rapidement la cause des explosions. Dans le chaos qui suivit, le second Aiden apparut avec de sombres nouvelles.
« Le navire amiral de la marine de Frost, le "Lord Bruch", a subi des dommages critiques à son cœur à vapeur. Le réacteur a explosé et le navire coule », rapporta-t-il.
Tyrian n'offrit aucune réponse immédiate, fermant simplement les yeux dans un moment d'hommage silencieux.
Ayant croisé la route de ce navire à maintes reprises au cours des deux dernières années, il connaissait bien son commandant – un vrai Frostman, un homme de caractère louable, commandant un navire formidable. Maintenant, tout cela était perdu à jamais dans les profondeurs froides de la mer.
« Enregistrez l'incident. Peut-être y aura-t-il un moment dans le futur pour honorer les disparus », dit enfin Tyrian, rouvrant les yeux alors que sa tête se balançait doucement, « Notre situation actuelle, cependant, ne permet pas un tel sentiment… »
Ses mots furent brusquement interrompus par un changement inattendu dans la scène à l'extérieur du hublot.
Son regard, rempli d'une curiosité surprise, fut attiré par la vue. Le second, ainsi que plusieurs autres sur la passerelle, suivirent instinctivement son regard.
Le brouillard maritime… se retirait.