Chapitre 429
Le rituel sacré fut irrémédiablement brisé. Les incidents déclencheurs furent nombreux et catastrophiques. La Garde de la Reine, prise dans un cycle de cinquante ans, rompit son rythme immuable, provoquant un effet de domino sur toute la cérémonie. Des intrus, contre toute attente, forcèrent la « Porte de l'Ascension », un point névralgique de la chambre rituelle. Une vague d'êtres inconnus envahit effrontément les lieux, ajoutant au chaos. Plus choquant encore, le sacrifice choisi se livra volontairement aux flammes émeraude au cœur du bassin élémentaire. Cette suite d'événements plongea les rites finaux, pourtant hautement vénérés, dans une confusion inéluctable.
La sainteté fut bafouée alors que des hérétiques saccageaient le sanctuaire, massacrant brutalement les fidèles serviteurs du Seigneur des Abysses, réduisant à néant des années de dévotion.
« Quel désastre avez-vous causé ?! »
Au centre du bassin profond, le chef de la secte, ayant l'apparence d'un jeune homme aux boucles dorées, hurla de rage. Son corps commença à enfler rapidement, soutenu par la substance noire et visqueuse qui l'entourait, se contorsionnant en une bête monstrueuse et démesurée. Son bras se projeta vers Agatha et, depuis le bassin, une salve d'épines acérées et de pointes osseuses jaillit violemment, visant la gardienne qui osait rester résolue au milieu des flammes dévorantes.
Cependant, toutes les attaques se désintégrèrent en cendres avant même de pouvoir toucher Agatha, consumées par les flammes spectrales vertes. En contre-attaque, ces flammes d'outre-tombe suivirent la traînée des cendres, dévorant inexorablement les symboles sacrificiels et les artefacts blasphématoires bordant le bassin, finissant par envahir le bassin lui-même.
Enveloppée dans une aura vert émeraude, Agatha devint un phare pour le feu spectral, qui jaillit d'elle avec une intensité passionnée. Chacune de ses blessures se transforma en canal, agissant comme un conduit pour cette énergie étrangère. Le tourment d'être engloutie par les flammes s'était, à un moment donné, apaisé, et elle éclata d'un rire sonore au cœur du brasier, défiant du regard l'hérétique furieux mais impuissant, murmurant pour elle-même : « Ah… je comprends maintenant… »
En un clin d'œil, ses yeux furent submergés par les flammes spectrales, qui jaillirent de ses orbites vides. Utilisant ces « yeux » calcinés, elle observa les alentours, scrutant les cultistes pris dans une danse chaotique autour du bassin sombre.
À mesure que son regard se posait sur eux, chaque cultiste s'enflammait. Les démons entremêlés à leurs chairs prirent feu également, tous les artefacts blasphématoires de la salle servirent de combustible, et même le hall lui-même prit l'apparence d'un brasier infernal.
Elle avait reçu le pouvoir de l'Usurpateur des Flammes, et elle utilisa cette force pyrocinétique pour anéantir les actes sacrilèges qui se déroulaient ici – telle fut la révélation qui l'illumina au moment où ses yeux furent consumés par le feu.
La figure hérétique engloutie au cœur de la boue n'avait aucune importance. Il n'était rien de plus qu'un être grotesque ayant subi une métamorphose autodestructrice. La véritable substance de ce lieu résidait dans ce cercle d'hérétiques difformes hurlant des sons stridents autour du bassin boueux.
« Arrêtez ! Cessez immédiatement ! Vous ignorez les conséquences de vos actes ! Une cérémonie qui dérape est un désastre pour tout le monde ! Elle s'est déjà transformée en… »
Le chef de la secte, désormais métamorphosé en une monstruosité boursouflée, cria en désespoir de cause, érigeant fébrilement des barrières dans une vaine tentative d'endiguer la propagation des flammes dévorantes qui consumaient la salle. Mais au milieu de sa supplique, un coup de feu résonna sur le côté, étouffant ses protestations.
« Pan ! »
Un jeune soldat, vêtu de l'uniforme d'une époque révolue et serrant un fusil d'ancien modèle, chargea dans la salle, son arme pointée vers le monstre distordu et gonflé niché au cœur du bassin trouble.
Le brave combattant fut rapidement englouti par la boue noire tourbillonnante, mais sur ses talons, une nouvelle vague de soldats fit irruption dans la salle.
À ce stade, la chronologie avait dépassé la phase de « contre-attaque » attribuée à la Garde de la Reine. Ces soldats fantomatiques auraient dû se dissoudre dans le néant, mais il était clair que ce cycle avait été distordu par la destruction de la porte d'épines – la Garde de la Reine, qui aurait dû disparaître au point pivot suivant, avait dévié de son cycle et lancé son offensive sur le sanctuaire final.
Le régiment mené par Lawrence se retrouva engagé dans des combats contre des cultistes et des démons énigmatiques – leurs munitions étaient épuisées, mais ils maniaient encore des sabres et des épées tranchantes, leurs corps momentanément épargnés par la mort. Ainsi, même face à des prêtres noirs et des êtres démoniaques aux pouvoirs dangereux, ils tenaient bon comme des entités surnaturelles indomptables.
Dans un grand « clang », l'épée courte de Lawrence trancha une pointe osseuse qui fonçait sur lui. Il esquiva habilement une boule de feu sur le point d'exploser. Avançant au milieu des flammes, il sectionna la chaîne attachée au cou d'un cultiste, observant le corps de ce prêtre noir s'effondrer rapidement en cendres. Il leva ensuite les yeux, se fixant sur la femme aux longs cheveux montant la garde devant le bassin de boue, illuminée comme un phare ardent.
« Mademoiselle ! Nous sommes là pour vous soutenir ! » rugit le capitaine aguerri. « Nous sommes tous sous le commandement du "Capitaine", n'est-ce pas ? Sur quel navire servez-vous ? »
Il reconnut sans l'ombre d'un doute que la jeune femme enveloppée dans les flammes était embrasée par le même feu spectral vert que lui, confirmant sans équivoque qu'elle était l'une des leurs. Cependant, les flammes qui l'enveloppaient étaient d'une couleur plus sombre et nettement plus vastes que les siennes, indiquant qu'elle n'était pas juste « l'une d'entre eux ».
S'appuyant sur sa riche expérience d'aventurier et de capitaine, le Capitaine Lawrence évalua rapidement la situation, décidant qu'il était dans son intérêt de s'adresser aimablement à une camarade de haut rang qui était destinée à les accompagner lors de leur futur voyage.
Agatha se tourna, surprise, vers le vieil homme robuste, qui ressemblait à s'y méprendre à un capitaine de navire, et qui lui criait dessus depuis une certaine distance.
« Qu'avez-vous dit ?! » Après un moment de confusion, elle ne put réprimer l'envie de répondre, criant en retour : « Il y a trop de vacarme ici, je n'arrive pas à comprendre vos paroles ! »
Interloqué, Lawrence se tourna vers ses camarades, posant une question : « Elle a répondu, n'est-ce pas ? »
« Je n'en suis pas sûr ! » L'Anomalie 077, qui se trouvait être le plus proche, hurlait actuellement. Sa voix était empreinte de panique et de terreur alors qu'il zigzagait autour des flammes en pleine expansion, évitant habilement les balles, les boules de feu, les pointes osseuses et même des membres démembrés volant dans les airs. Ses doubles lames étaient déjà ébréchées. « Je suis un marin ! Pourquoi suis-je impliqué dans une bataille contre une horde de cultistes dans un égout maintenant ? C'est une tâche pour les forces terrestres ! »
« Tu ne t'es pas plaint quand nous avons débarqué », rétorqua Lawrence d'une voix tonitruante. « Tu étais enjoué, comme un pirate sur le point de piller une cité-État. »
« Considère-toi comme un fantassin, alors. »
« Espèce de… »
« Qu'est-ce que c'était ? »
« Tu… maudit… »
Dans un état second, Agatha observait l'amusante querelle qui se déroulait entre les marins robustes et leur capitaine. Elle regarda autour d'elle le chaos qui se déployait, perplexe face à ce spectacle.
Qui étaient ces gens ? D'où venaient-ils ? Quel était leur objectif ?
Elle remarqua des visages inconnus, tous enveloppés dans le même feu émeraude qui l'engloutissait, engagés dans un combat féroce contre les hérétiques dans la salle. Au même moment, une escouade de soldats, vestiges spectraux d'une époque passée, prit d'assaut le chaos, leurs fusils crachant des balles sans discernement. Parmi leurs cris de guerre, le nom de la Reine des Glaces résonnait parfois. La situation entière était inexplicable, comme si… suite à sa décision de se sacrifier, le récit du monde entier avait subi une étrange torsion.
Cependant, ses pensées galopantes furent soudainement interrompues par le grondement croissant du vent résonnant à ses oreilles.
Le géant boursouflé et grotesque se pencha dans sa direction.
« Vous tous… impardonnables… »
Il grogna, son corps projetant un jet chaotique de boue noire et fétide. Le jeune homme blond, autrefois séduisant, avait été complètement remplacé par un être monstrueux conservant une vague forme humaine.
Une rangée macabre de bouches entrelacées couvrait son corps, la friction et les murmures entre les dents acérées provoquant une terreur intense. Tandis qu'Agatha regardait, son crâne se fendit lentement pour révéler des yeux menaçants. La substance primordiale avait entièrement dévoré et substitué l'ancienne forme humaine de ce monstre. Il ne faisait plus qu'un avec le bassin de boue, et même… intégré à une entité plus vaste et plus chaotique.
L'abomination gonflée fixa Agatha à travers sa multitude d'yeux. La boue qui s'étendait autour de lui s'enflamma, les flammes léchant même sa forme. Cependant, le monstre semblait insensible à la douleur, se contentant de psalmodier d'un ton monotone : « Inarrêtable… Inarrêtable… Erreur, erreur… »
« Votre complot s'est déjà effondré », rétorqua Agatha, son regard fixé sans ciller sur l'entité monstrueuse devant elle. Les flammes s'échappant de ses orbites vides faisaient vaciller l'air autour d'elle. « Vous devez sûrement sentir que le prétendu "canal" a été perturbé — le processus de contre-phase entre le miroir et la réalité s'est arrêté. »
« Arrêté ? » Pendant un bref instant, le monstre sembla lucide face à l'affirmation d'Agatha. Une lueur de ressentiment humain apparut au sein de la multitude de ses yeux déformés. « Innocente… Crois-tu que ton autosacrifice… nous laisse démunis d'alternatives ?! »
Une étincelle de confusion traversa brièvement Agatha.
L'instant d'après, elle vit le géant lever brusquement les mains — les extrémités entamèrent une métamorphose spectaculaire, s'étendant et se divisant en ce qui ressemblait à des branches sèches et fissurées, qui se transformèrent ensuite en vastes amas de formations épineuses. Elles percèrent le plafond de la grande salle et tous les tuyaux environnants. Au sein de cette prolifération épineuse, des étincelles de lumière insaisissables voltigeaient, rappelant un essaim de lucioles.
Du cœur de ce « buisson d'épines », des exclamations extatiques résonnèrent —
« Ah, je le vois ! Je comprends ! Je l'ai saisi !
« Quel plan magnifique ! Quel projet grandiose ! Oh, le plus puissant et sacré maître… Je discerne votre intention, j'ai compris… pour reconfigurer ce monde, en effet, pour le remodeler… Nous tous, et tout ce qui existe dans ce monde, renaîtrons de la chair et du sang divins — disciples, c'est l'heure du sacrifice ! »
« Sacrifice ! »
Sous le regard horrifié d'Agatha et de l'unité de combat au sol menée par Lawrence, les Annihilateurs restants dans la grande salle commencèrent à acclamer avec extase. C'était comme s'ils avaient été gratifiés d'une épiphanie divine. Avec ce chœur croissant d'acclamations, ils commencèrent à plonger tête la première, les uns après les autres, dans le bassin de boue central de la grande salle !