Chapitre 428
Perdue et désorientée, une silhouette aux contours indéfinis se frayait un chemin à travers les interstices étroits, semblables à des aiguilles, au sein d'un labyrinthe d'épines, par intermittence éclairée par de minces rayons de lumière. Sa détermination semblait prise dans une danse tremblante, osant s'étirer par-delà l'abîme infranchissable de la folie et de l'absurdité.
Depuis combien de temps errait-elle dans ce royaume bouillonnant d'un chaos tumultueux ? Quelle dose d'exposition avait-elle subie face à la corruption impie de la divinité primordiale ? Était-elle encore intacte, une entité cohérente, ou simplement un vestige brisé, au bord d'être dévorée et absorbée par cette anarchie ?
Agatha se sentait à la dérive dans une mer d'indistinction, incapable de distinguer quoi que ce soit – même les frontières qui séparaient sa physicalité du pandémonium environnant. Pour elle, sa forme ressemblait à une tache d'encre se diffusant lentement dans l'eau, ses contours affichant une texture floue, imprégnée de liquide. Elle n'avait pas l'impression d'avancer pas à pas dans cette obscurité oppressante, mais plutôt de dériver, immergée dans un milieu dense faisant écho à sa propre substance corporelle.
Elle sentait que tout poussait vers une certaine limite. Les particules élémentaires de la vie — elle ne pouvait affirmer leur rôle dans la création de toute existence, mais il était clair qu'elles avaient modelé sa forme actuelle.
La glace fond en eau et se dissipe dans l'air ; la réplique façonnée à partir de ces éléments fondamentaux était condamnée à retourner à l'« océan » métaphorique représenté par ces mêmes éléments. La soi-disant « volonté individuelle » abritée au sein de cette forme était vouée à se transformer en un point de lumière insignifiant dans cet « océan » chaotique, servant de « subsistance » à d'autres lueurs errant sans but au milieu de la broussaille d'épines.
Elle n'était qu'un fac-similé, un fantôme. Elle possédait des souvenirs couvrant vingt-quatre ans d'existence, des souvenirs de son lieu de naissance, de ses camarades, et de tout ce qu'elle chérissait ou exécrait. Pourtant, ce qui lui appartenait réellement dans ces vingt-quatre années de vie pourrait peut-être se résumer à trois jours, voire moins.
Pour une raison inconnue, la voix du gouverneur Winston résonna soudainement dans sa conscience, chargée de résignation et de tristesse.
« Cela n'a aucun sens… »
Un être doté d'une existence authentique avait inscrit une telle déclaration sur son existence au sein de cette obscurité sans limites. À l'inverse, une simple imitation ne possédant que trois jours d'existence osait traverser les ténèbres, visant à affronter l'ancien dieu.
« Quelle absurdité… » murmura doucement Agatha, sa voix se dissolvant dans l'obscurité, se transformant en une onde subtile. Simultanément, un flux incessant de données inonda sa conscience, une volonté mystérieuse constituée de « 0 » et de « 1 » binaires submergeant sa psyché.
Elle était parfaitement consciente qu'elle se tenait au bord de la dissolution dans cette conscience expansive. Même si cet espace ne contenait que les « pensées passagères » de l'ancien dieu en un instant fugace, sa magnitude colossale dépassait de loin ce que sa fragile psyché pouvait supporter.
Pourtant, c'était acceptable. Elle avait réussi.
Elle avait voyagé à travers l'immense étendue sauvage d'épines et avait atteint les profondeurs les plus reculées de l'obscurité.
Un vaste « tentacule », semblable à un pilier imposant soutenant le ciel, se dressait devant elle. La surface du pilier, minutieusement ornée de lignes bleu sombre énigmatiques, semblait servir de monument gravant le testament de vérités anciennes sur la toile lugubre du chaos.
Agatha leva lentement le regard et tendit la main, cherchant à entrer en contact avec lui tandis que des particules de fragments noirs et de poussière tourbillonnaient et planaient dans son champ de vision.
Sa peau, une toile marquée d'une multitude de blessures, portait les stigmates d'un passage éreintant à travers un fourré impitoyable. Une substance noire, troublante de ressemblance avec de la boue, suintait d'elle, s'élevant comme une brume spectrale, se diffusant, et finissant par se dissoudre dans le vide environnant. Les fragments et la poussière d'ébène flottants n'étaient rien de plus que des vestiges émanant de son essence.
À cet instant, Agatha se sentit comme une marionnette hideuse, gâtée par un réseau de fissures, un spectacle si terrifiant qu'une mer entière de bandages ne suffirait pas à offrir la moindre dissimulation.
Par comparaison, le « tentacule » du dieu primordial restait inaffecté, totalement indifférent à son toucher.
Il n'émettait aucune énergie formidable et ne présentait aucun trait intimidant. Il ne répondit même pas à sa provocation audacieuse — la seule sensation que ses doigts enregistrèrent fut un contact subtilement frais, doux et légèrement rugueux.
Cette indifférence était-elle due au fait que le tentacule n'était qu'un écho provenant de l'abîme insondable de l'océan ? Ou son existence était-elle trop insignifiante pour attirer l'attention de l'ancien dieu ?
Agatha fronça les sourcils, s'interrogeant sur ce qu'elle pourrait accomplir dans ces derniers instants fugaces. Pourtant, après une longue période de contemplation, elle réalisa qu'elle était dépourvue de tout objectif tangible.
Elle était arrivée à destination, avait percé l'énigme de cette obscurité, voyagé à travers le labyrinthe épineux représentant les pensées de l'ancienne divinité, et avait entrevu la véritable essence du dieu profond caché au cœur de ces ténèbres — elle avait même eu l'audace de toucher le tentacule du dieu à mains nues.
Il n'y avait plus de vérité à découvrir, plus d'objectifs à poursuivre. Ce voyage final semblait moins remplir le devoir d'une gardienne que satisfaire sa propre détermination obstinée.
Maintenant, il était temps de se reposer.
Alors, Agatha soupira doucement, laissant son corps céder. Elle pivota lentement, s'appuyant contre le tentacule gigantesque comme on trouverait du réconfort contre un pilier robuste.
« Je n'aurai probablement pas d'âme pour m'accompagner… » songea Agatha à voix haute dans l'obscurité alors qu'une pensée singulière se matérialisait brusquement dans son esprit. Elle l'écarta rapidement avec un rire léger, secouant la tête : « Bien sûr que non. Si j'avais vraiment une âme, traverser cette frontière causerait certainement des ravages pour la "gardienne" de l'autre côté… Et qu'arriverait-il à "elle" si je traversais ? On ne peut pas franchir ce seuil deux fois…
« Je me demande ce qui se passe à la cathédrale… Ceux qui se sont aventurés dans le puits sont-ils revenus… ? Ils n'ont probablement pas besoin de s'inquiéter… »
Dans l'obscurité enveloppante, elle se retrouva immergée dans un flux de dialogue contemplatif, comme incapable d'endiguer le flot de ses pensées, vocalisant involontairement ses réflexions les plus intimes.
Cependant, son introspection fut brusquement interrompue par une sensation étrangère — une soudaine poussée de chaleur brûlante qui arracha Agatha à sa rêverie.
Elle eut l'impression d'être engloutie par un brasier formidable, menaçant d'anéantir son âme même. Ses pensées, prêtes à se fondre dans ce chaos, furent soudainement ravivées. Elle se tortilla dans l'illusion d'être consumée par les flammes, inconsciente de la séquence d'événements qui se déroulait. Pourtant, l'instant suivant, une voix familière résonna dans son esprit : « Le signal a été allumé. »
C'était sa propre voix.
Les yeux d'Agatha s'ouvrirent dans l'obscurité dévorante, alors qu'une lumière verte perçante traversait sa vision, brouillant la frontière entre illusion et réalité. Une vision se déroula devant elle — elle se vit vaciller au bord d'un abîme sans limites, bouillonnant d'une boue noire menaçante et entourée de serviteurs monstrueux et d'entités démoniaques.
Au sein de ce corridor englouti par les flammes, une révélation la frappa — elle prit conscience d'une autre conscience, d'un autre « soi ».
L'autre « elle » reconnut également sa présence.
Elle comprenait désormais ce que l'on attendait d'elle — il restait une tâche qui appelait son attention.
Agatha pivota brusquement, son regard fixé sur l'énorme tentacule qui se dressait devant elle comme un pilier monumental. Un sourire radieux s'épanouit sur son visage, le plus resplendissant qu'elle ait esquissé depuis son arrivée dans ces ténèbres, et une lumière flamboyante se ralluma au fond de ses yeux.
Faisant un pas décisif en avant, elle tendit les deux mains vers le tentacule. Les flammes enveloppèrent rapidement toute sa forme, mais le tourment brûlant ressemblait davantage à un hommage révéré qu'à une agonie. Elle écarta grandement les bras dans un geste qui ressemblait plus à une étreinte qu'à une attaque.
Boum !
Un rugissement terrifiant résonna dans l'obscurité alors que les deux forces s'entrechoquaient, les flammes engloutissant l'espace distordu en une fraction de seconde. Au milieu de la symphonie grandissante du feu spirituel, le tentacule colossal se transforma instantanément en un phare flamboyant, tremblant violemment au sein du brasier.
Agatha sentit sa chair se décomposer rapidement dans l'embrasement. Son corps, initialement façonné à partir de substances corrompues, faisait désormais partie du processus de purification orchestré par le feu. Mais elle ne ressentait aucune peur. Au lieu de cela, elle s'efforça de lever la tête, jetant un regard en arrière vers le chemin par lequel elle était arrivée.
La « contrée sauvage d'épines » était également en feu. Au milieu du feu spirituel qui se propageait rapidement, elle prit une ressemblance étrange, mais fascinante, avec une couronne d'arbre enflammée.
« Adieu… Gouverneur Winston… »
murmura Agatha pour elle-même, resserrant sa prise sur le tentacule au milieu du feu, attendant sereinement le chapitre final de son existence.
Pourtant, alors que sa conscience vacillait au bord de l'extinction, elle enregistra soudainement une anomalie.
Le feu les avait consumés, elle et le tentacule. Pour la première fois, au sein du passage sculpté par le feu spirituel, elle ressentit une réaction de cette « extension de l'ancien dieu ».
Surprise, elle leva le regard, étudiant les motifs complexes à la surface du tentacule, observant les flammes qui dansaient dessus, et sentant le déluge d'informations se précipiter dans son esprit depuis le feu spirituel. C'était comme si d'innombrables yeux s'étaient ouverts à la surface du tentacule, chacun transmettant urgemment des fragments de connaissances et d'informations.
Finalement, tout le spectre des connaissances et des informations se coalesça en un tourbillon dans son esprit —
11101001… 11100101 10001000… 10010011…
Des chaînes infinies de « 0 » et de « 1 » s'emparèrent des restes de la conscience d'Agatha.
Mais cette fois, elle parvint à déchiffrer leur récit cryptique.
« Erreur… Clone… »
Dans un état d'incrédulité stupéfaite, elle reconstitua le message énigmatique relayé par l'extension de l'ancien dieu, comprenant ses intentions et dévoilant par la suite une révélation stupéfiante.
Le regard fixé sur le tentacule qu'elle avait enflammé, elle se demanda : « Est-ce que ceci… pourrait n'être qu'une illusion de plus ?! »
L'instant suivant, l'étincelle persistante de sa conscience fut dévorée par l'implacable conflagration émeraude.