Chapitre 427
Dans un acte atroce, une pointe acérée et malveillante transperça brutalement la peau, ajoutant une blessure insensée et douloureuse à un corps déjà sévèrement meurtri. Les murmures étranges et les hurlements bestiaux qui emplissaient les lieux montèrent soudain en volume, comme si l'horrible nuée de bêtes exultait de sa frappe réussie. Leur joie macabre résonna comme une symphonie de victoire discordante.
Agatha leva le bras pour se défendre, utilisant son bâton comme une barrière contre la silhouette terrifiante, une créature monstrueuse qui ressemblait davantage à un épieu osseux qu'à une forme humaine reconnaissable. Un bruit sec et fracassant résonna près de son oreille.
Prise au dépourvu par le vacarme, il lui fallut un instant pour réaliser qu'il s'agissait du dernier souffle de son fidèle bâton. Il avait fini par succomber à une fracture fatale, irréparable et définitive.
Son fidèle compagnon de tant de combats venait de rendre l'âme. Face à un ennemi invincible, il avait tenu bon jusqu'à ne plus pouvoir résister à sa destruction imminente.
« Bien joué, Gardienne », ricana une voix haineuse et prétentieuse, « Un sacrifice préparé rehausse le rituel, mais un excès d'effort risque de gâcher le plat. »
Les fragments de son bâton brisé toujours serrés dans la main, Agatha leva lentement les yeux. Du sang séché avait croûté autour de son œil, limitant sa vue à un champ étroit et injecté de sang. Pourtant, à travers cette vision restreinte, elle put saisir l'intégralité du spectacle sinistre qui se déroulait devant elle.
Le royaume des ombres glaciales s'était retiré, révélant la zone centrale du système d'égouts, grotesquement transformée en arène de sacrifice. Les murs et les entrées étaient souillés de symboles crasseux et de signes de corruption. Suspendues au plafond, des formations acérées semblables à des stalactites et des branches desséchées menaçaient sinistrement, tandis que le sol s'était mué en une « mare » tentaculaire.
Là où il y avait autrefois un sol solide, béait désormais un large gouffre, creusé pour accueillir une substance aussi noire que la nuit la plus profonde. La boue goudronneuse semblait posséder une vie répugnante, émettant des ondes de bruits écœurants et visqueux.
La salle grouillait de disciples de la silhouette terrifiante, chacun accompagné de son propre démon d'ombre. Ils se tassaient autour de la mare noire au centre de la salle comme des insectes nauséabonds se ruant sur une carcasse en décomposition, psalmodiant des prières impies et grognant sauvagement. En réponse à leurs invocations chaotiques, la mare noire s'agita, ses mouvements devenant de plus en plus vigoureux.
C'était leur site sacrificiel. Ils attendaient avec impatience leur ultime tribut, le « sacrifice » que ces individus déments vénéraient : la gardienne de Frost.
Ils avaient déjà créé un simulacre d'une autre gardienne, qui était dirigée vers un sort tout aussi atroce.
« Tes prétendus actes de libre arbitre ne sont que des étapes te menant vers une issue prédéterminée. Ne trouves-tu pas ce grand dessein… artistique ? »
Émergeant de l'épicentre de la fosse de goudron noir, un homme blond tendit les bras vers Agatha. Son visage conservait un reste d'attrait, mais sa moitié inférieure s'était transformée en une masse monstrueuse et grouillante. À cet instant, il ressemblait à une « bête tentaculaire » grotesque, une vile mutation née de la fosse, imitant grossièrement une forme humaine.
« Très bien, le moment est venu. Tu t'es familiarisée avec les lieux. Procède maintenant, l'heure du sacrifice a sonné. »
Au bord de la mare goudronneuse, une structure semblable à un tentacule commença lentement à s'élever. À mesure qu'il émergeait de la fange, son extrémité se durcit et prit progressivement la forme d'une dague.
L'outil sacrificiel, sinistre héraut d'un désastre imminent, se rapprocha dangereusement d'Agatha.
Cependant, Agatha conserva un air de détermination tranquille, murmurant pour elle-même : « Encore un peu… juste là… »
Sa main s'éleva lentement vers sa poitrine.
Mais soudain, ses mouvements furent brutalement stoppés.
Avec un choc, elle se sentit déconnectée de son propre corps, sa capacité à contrôler ses mouvements totalement tranchée.
« Je vois tes intentions… tes tentatives de sabotage… de faire dérailler nos plans », la voix de l'homme blond résonna depuis un coin lointain de la pièce. Luttant pour lever la tête, elle vit sa silhouette se profiler à la périphérie de sa vision trouble.
« Malheureusement, pour garantir qu'il n'y ait aucune perturbation pendant le sacrifice, nous avons pris des "précautions" dès le départ – ne l'avais-tu pas réalisé ? Ton voyage à travers cette cité en double, ton massacre incessant de leurres infinis, même diverses incarnations de moi-même… tout a été méticuleusement planifié pour t'enchaîner plus étroitement à cet endroit.
« Sens-tu ta conscience de ce sanctuaire s'aiguiser ? Que notre parfum "hérétique" devient plus fort ? Ne t'es-tu jamais demandé pourquoi ?
« La réalité, chère dame, est que dès l'instant où tu es entrée ici, tu étais déjà devenue un membre involontaire de nos rangs. »
De toutes ses forces, Agatha parvint à lever la tête. La pointe mortelle planait dangereusement près de son cœur tandis que son corps restait paralysé.
Maintenant, l'inconfort déconcertant qu'elle avait ressenti durant son voyage, le motif derrière cette guerre d'usure apparemment inutile instiguée par les cultistes, tout prenait sens.
C'était un complot insidieux pour la corrompre.
L'instant suivant, la pointe malveillante s'enfonça sans pitié dans son cœur.
Au centre de la fosse de boue, le cultiste blond leva les bras vers le ciel. Alors que le cœur de la gardienne était percé, il se délecta de ce spectacle horrifique, criant en extase : « L'offrande est faite ! La force vitale de la sainte attise l'aube de l'ascension de notre seigneur ! Louez le nom du Seigneur du Nether, annoncez le jour de la prophétie ! »
Chaque cultiste dans la salle fit écho à sa proclamation. Ceux fusionnés avec des démons, monstrueux et grotesques, sombrèrent dans une frénésie sauvage, hurlant le nom de leur seigneur énigmatique. Certains brandirent des lames, s'entaillant la propre chair pour nourrir de leur sang la boue noire insatiable au centre de la salle. Même les démons parmi eux succombèrent à la ferveur, libérant une cacophonie de cris fous et discordants !
Cependant, au milieu de ce tumulte de cris fervents, la matière noire dans la fosse de boue subit un bref mais violent bouleversement avant de retomber dans un calme étrange.
Le cultiste blond, retranché au centre de la « mare », fut brusquement tiré de sa transe extatique. Son inquiétude grandissante clairement visible, il scruta la mare désormais tranquille, ses yeux se dirigeant vers la pointe enfoncée dans le cœur de la sainte, pour finalement se poser sur la gardienne épuisée et pâle positionnée au bord de la plateforme sacrificielle.
« …Tu es… vide de vie ?! » Le fanatique perdit son sang-froid, pointant Agatha du doigt dans une incrédulité totale, « Toi… pourquoi es-tu une coquille vide ?! »
Agatha lui rendit son regard avec une résolution inébranlable. Et à cet instant, un doux sourire effleura enfin son visage.
« Penses-tu vraiment, en tant que gardienne, que je négligerais les transformations sinistres se produisant en mon propre être ? » rétorqua Agatha en levant lentement le bras. Alors que l'emprise du rituel sacrificiel s'affaiblissait, elle sentit le contrôle de son corps revenir timidement.
« Lorsque j'ai suivi ton chemin trompeur vers ce rassemblement profane et discerné le potentiel malin de cette cérémonie assoiffée de sang, j'ai initié mes propres contre-mesures… » La main d'Agatha se déplaça sereinement vers la pointe logée dans son cœur. Alors que ses doigts s'enroulaient autour, des vrilles de flammes émeraude commencèrent à tisser une danse envoûtante entre eux, infusant la pointe invasive.
Ses yeux se levèrent, son regard inébranlable et résolu, fixé sur le cultiste vautré dans la mare de boue.
« Tout rituel impie dépend de la vitalité de l'essence de vie — j'ai drainé la mienne. »
« Comprends-tu… comprends-tu les répercussions de tes actes ?! » Le fanatique, les yeux écarquillés d'incrédulité, pointa tremblant vers Agatha. « Tu… tu as… »
« Rassure-toi, ce n'est qu'un contretemps mineur », rétorqua Agatha, sa tête secouant presque imperceptiblement, son sourire persistant. Les flammes irradiant de sa prise commencèrent à s'intensifier. « Tant que je pouvais attiser la flamme… »
« Que veux-tu dire… »
Alors que le cultiste mijotant dans la mare de boue tentait de répliquer, sa voix fut brusquement étouffée par un autre rugissement sismique provenant des recoins reculés de la salle d'assemblée. Le grondement assourdissant brisa instantanément les liens restants du rituel sacrificiel — un portail colossal, profondément ancré au sein de la congrégation et du mur imposant auquel il était fixé, fut pulvérisé par des explosifs puissants !
« Boum ! »
Des éclats de pierre et de béton furent projetés dans les airs, les restes du portail se mélangeant à une substance noire particulière, se lançant dans la salle d'assemblée comme des projectiles mortels. Les cultistes les plus proches de l'explosion furent instantanément vaporisés.
« Ils ont forcé le portail ! »
« Impensable ! Ils ont été repoussés pendant des générations… Comment des guerriers spectraux pourraient-ils briser leur propre cycle ?! »
Au cœur de la mare de boue, le chef cultiste blond tourna son regard avec incrédulité vers l'origine de l'explosion. Cependant, avant qu'il ne puisse distinguer les silhouettes surgissant à travers les restes du portail fracassé, un pilier imposant de feu vert explosa dans sa vision périphérique.
Son attention se reporta, pour ne voir que l'offrande sacrificielle, destinée au Seigneur du Nether, désormais consacrée par les flammes, rayonnant brillamment dans le tableau fascinant du feu spectral !
À l'instant où le portail colossal au sein de la congrégation fut brisé, Agatha avait réussi à s'extraire des chaînes du rituel sacrificiel. Capitalisant sur cette fenêtre d'opportunité transitoire, elle avait allumé le feu émeraude, utilisant son propre esprit comme catalyseur.
Une conflagration spirituelle éclata !
Dans le panorama inattendu, baigné dans la lueur éthérée des flammes vertes, Agatha repéra une brèche massive dans le mur opposé à la « mare de boue ». Un escadron ressemblant étrangement à des marins, allumé des mêmes flammes émeraude, prit d'assaut la salle.
Les flammes les enveloppaient, et l'étincelle allumée en elle résonnait avec une harmonie intense.
Un sourire s'étala sur le visage d'Agatha tandis que la clarté l'enveloppait et que la compréhension s'épanouissait.
Au milieu des flammes dansantes, elle étendit lentement ses mains, les levant dans un geste de bienvenue.
« Le signal a été allumé. »