Chapitre 425
Dans un revirement soudain, semblable à une tempête déchaînée, l'équipe fut inopinément confrontée à un groupe d'adversaires surgis des profondeurs des ténèbres. À peine eurent-ils pénétré dans le tunnel sinueux, qui semblait être une veine sinistre pulsant d'une force malveillante, que ces ennemis parurent se matérialiser depuis les ombres. C'était comme si l'obscurité elle-même avait insufflé la vie à ces créatures horrifiques, les rendant innombrables et profondément intimidantes.
Une rafale glaciale brisa le silence surnaturel, et une lame acérée et scintillante fut propulsée droit vers le cou vulnérable de Lawrence. Mais avec des réflexes fulgurants, Lawrence esquiva la taillade fatale et parvint à saisir le bras qui la maniait. De sa paume jaillit une mystérieuse lumière verte, transformant la silhouette monstrueuse, vêtue d'une tenue marine et dotée d'une tête fendue terrifiante, en un tas de poussière. Mais avant même qu'il puisse savourer cette petite victoire, le calme fut rompu par le fracas assourdissant de coups de feu.
La source de cette nouvelle menace était une créature grotesque, mi-humaine mi-serpent, ayant émergé d'une bouche d'égout voisine. Son haut du corps était une version déformée d'un humain, tandis que sa partie inférieure ressemblait à une masse massive et grouillante de chair terrifiante. Tenant une arme faite d'os et de tissus, elle fit feu, les tirs créant un spectacle mortel d'étincelles.
Tout autour de Lawrence sembla ralentir, permettant à ses sens de s'aiguiser et de visualiser les trajectoires des balles entrantes. Avec une dextérité inhumaine, il manœuvra son corps de manières extraordinaires, comme s'il dansait avec grâce sous la pluie de projectiles.
Il compta trois esquives et six impacts.
La piqûre vive des balles renforça encore la détermination de Lawrence, le poussant à tirer deux coups de son revolver en représailles contre la créature répugnante.
Regardant rapidement vers le bas, Lawrence nota les blessures par balle fraîches sur sa poitrine. En temps normal, elles auraient été fatales. Cependant, sous la lueur de son aura surnaturelle, son corps éthéré guérissait à une vitesse incroyable.
Mais malgré sa guérison rapide, la douleur et la fatigue pesaient lourdement sur Lawrence. La flamme vive de son pouvoir mystique semblait faiblir et diminuer, suggérant qu'elle n'était peut-être pas aussi infinie qu'il l'avait cru.
Le reste de l'équipe navale de Lawrence était également engagé dans un combat acharné. Rayonnant de leur luminescence spectrale, ils tiraient parti de leur nouvel état d'immortalité, se battant avec une ténacité féroce. Utilisant un assortiment d'armes, ils résistaient aux vagues continues d'ennemis tout en progressant plus avant dans le passage.
Cependant, leur forme spectrale comportait ses défis, notamment dans la maîtrise des flammes spirituelles. Le risque de voir leur nouvelle vitalité s'épuiser était réel, et ce groupe d'immortels accidentels devait rester prudent. Le couloir des égouts, autrefois silencieux, s'était transformé en un champ de bataille en plein chaos.
Bien que l'équipe bénéficie d'impressionnantes capacités de guérison, la marée sans fin de créatures cauchemardesques ralentissait considérablement leur progression. Surmonter cet obstacle semblait aussi insaisissable que de vouloir attraper un mirage.
Cependant, parmi eux se distinguait l'Anomalie 077, un guerrier momifié. Au premier abord, on aurait pu le sous-estimer en raison de son apparence ancienne et desséchée. Mais armé de deux cimeterres, il faisait preuve d'une vitesse et d'une finesse contrastant violemment avec son extérieur décrépit. Il se déplaçait avec la grâce et la fureur d'une tornade à travers le chaos ambiant. Sans les sens accrus de Lawrence, les manœuvres rapides du guerrier auraient été presque impossibles à suivre.
Mais avec la vision de Lawrence dépassant désormais la vue humaine normale, le rythme effréné de l'Anomalie 077 semblait moins extraordinaire. Lawrence observait la silhouette momifiée esquiver les adversaires avec art, se frayant un chemin relativement plus sûr au milieu du chaos. Ses lames tourbillonnaient sans effort, et même après une demi-heure de combat acharné, elles conservaient leur éclat lustré sans la moindre égratignure.
Le guerrier, connu parmi eux sous le nom de « Marin », devint un phare dans le tunnel lugubre. Ses lames scintillaient alors qu'elles tranchaient l'obscurité étouffante, et sa voix tonitruante dominait le champ de bataille.
« Je suis la tempête qui déchiquette les ombres avec mes lames ! » La voix du Marin, aussi froide et obsédante qu'une tombe ancienne, résonnait dans tout le couloir. À chaque coup, ses mots retentissaient : « Ces ennemis cauchemardesques ne font pas le poids face à moi ! »
Mais au milieu de cette frénésie, Lawrence n'était pas d'humeur à tolérer les distractions. Alors que le Marin tentait de passer devant lui, la main spectrale de Lawrence jaillit, saisissant la gorge de la momie. Avec une force augmentée par sa forme éthérée, il tira le Marin vers lui, sa voix émettant un avertissement bourru, amplifié par le bourdonnement étrange des flammes spectrales : « Contribue efficacement ou tais-toi ! »
Face au regard intense de Lawrence, l'Anomalie 077 balbutia en signe de soumission : « C... compris, Capitaine ! »
Sans plus attendre, Lawrence projeta la momie en avant dans l'essaim d'horreurs nées des égouts. Presque instantanément, un autre membre d'équipage, un marin armé d'un fusil, accourut en s'exclamant : « Capitaine ! Nos munitions sont presque épuisées ! »
Lawrence évalua rapidement la situation. La plupart de ses hommes avaient abandonné leurs armes à feu, utilisant désormais des armes de corps à corps pour repousser la horde monstrueuse. Leur esprit indomptable était leur arme principale, mais ils étaient effectivement coincés dans le couloir, pris dans une impasse monstrueuse.
Chaque voie de progression semblait bloquée, et la retraite n'était même pas envisageable.
Le couloir était vivant de la cacophonie de la bataille, une symphonie déchirante de chair lacérée et d'os brisés. Une boue maligne suintait des murs humides et du plafond dégoulinant, servant de bassin de naissance à des vagues incessantes de créatures grotesques. L'équipage spectral de Lawrence, poussé dans ses derniers retranchements et sur le point d'être submergé, se retrouvait dans une situation désespérée avec des munitions en baisse. Les flammes spectrales, autrefois radieuses, qui entouraient Lawrence faiblissaient et déclinaient. Une lassitude écrasante rongeait sa force et brouillait ses pensées.
Les perceptions de Lawrence devenaient de plus en plus faussées au milieu des confins tortueux de cet égout infernal. Un brouillard traître de confusion descendit sur lui, relâchant son emprise sur la réalité. Les souvenirs de son identité, de l'endroit où il se trouvait et même de sa mission devenaient flous. L'embuscade incessante des monstruosités, l'effroi imminent de minuit… combien de temps avant que tout n'atteigne son paroxysme ?
Mais alors que le désespoir menaçait de l'engloutir, la voix d'un compagnon de confiance résonna depuis un petit miroir fixé à sa tenue : « Ils arrivent. »
Ces mots agirent comme une bouée de sauvetage, ramenant Lawrence à la sombre réalité. Dans un mouvement fluide, il brandit sa dague, empalant une bête qui fonçait sur lui. Il recula rapidement pour esquiver une giclée de substance corrosive, avant de regarder instinctivement vers le haut.
Les fondations mêmes du couloir tremblaient sous le poids d'innombrables pas approchants, se superposant au vacarme étouffé de commandements lointains et de cris de ralliement. Le bruit s'intensifia, annonçant une force redoutable fonçant vers la mêlée frénétique où Lawrence et son équipage étaient engagés.
Soudain, des silhouettes spectrales commencèrent à se matérialiser, apparaissant comme si elles émergeaient d'une fissure temporelle. Ces apparitions se condensèrent en une armée imposante de soldats spectraux. Armés de fusils d'époque, leurs baïonnettes brillaient étrangement dans la faible lumière. Apparaissant comme par magie en pleine course, ils jaillirent de l'abîme, chargeant irrésistiblement vers leur prochain objectif ténébreux. Leur mouvement fluide suggérait une lutte intemporelle, se manifestant désormais devant les vivants.
Les marins spectraux, déjà plongés dans leur bataille tumultueuse, furent momentanément frappés de stupeur par cette intervention imprévue. Ils regardaient avec incrédulité le bataillon fantôme se lancer tête baissée dans le combat, leurs armes déchaînant le chaos sur la horde monstrueuse et leurs rugissements de guerre résonnant de manière menaçante. Après quelques instants de sidération, un marin parvint à balbutier : « Les derniers vestiges de la Garde de la Reine… »
Lawrence, tout aussi stupéfait, s'approcha instinctivement d'un jeune soldat qui rechargeait précipitamment. La tenue du jeune homme, rappelant une ancienne cité-État perdue depuis longtemps, était en lambeaux, suggérant des batailles prolongées dans ces égouts.
Tentant d'établir un contact, Lawrence dit : « Bonjour, nous sommes là pour aider… » Il tendit la main, voulant offrir une tape réconfortante sur l'épaule du soldat, pour se retrouver déconcerté lorsque sa main traversa la silhouette éthérée.
Au milieu du champ de bataille chaotique, le doute s'insinua dans l'esprit de Lawrence. « Tout ce chaos ne serait-il qu'une illusion ? »
Déconcerté, il leva les yeux et fut confronté à la vision obsédante de soldats fantomatiques affrontant férocement la horde grotesque. Leurs fusils tonnaient sans relâche, abattant une créature répugnante après l'autre surgissant de la fange souillée.
Soudain, un soldat particulièrement robuste, subissant le plus gros de l'assaut, s'élança depuis le milieu de l'armée spectrale. Lawrence, pris au dépourvu, tenta d'esquiver la silhouette qui avançait, mais ses réflexes le trahirent. À sa grande surprise, le soldat imposant, semblant ignorer la présence même de Lawrence, le traversa comme s'il n'était qu'un souffle d'air. Alors que le soldat poursuivait sa route, un tir perdu de l'un des monstres l'atteignit, le faisant s'effondrer lourdement dans la boue.
La Garde spectrale de la Reine semblait imperturbable face à leur allié tombé. Ils continuaient leur marche, indifférents, enjambant la forme éthérée de leur camarade alors qu'ils poursuivaient obstinément leur progression plus profondément dans le couloir.
Un marin s'approcha de Lawrence, sa voix n'étant qu'un murmure : « Ce sont des fantômes… »
« Pourtant, ces fantômes peuvent combattre les créatures. Ils ont même le pouvoir de les anéantir… » songea Lawrence, essayant de comprendre le phénomène déroutant qui se déroulait sous ses yeux.
Un autre marin ajouta : « La marée monstrueuse semble refluer. »
Cette révélation tira Lawrence de sa rêverie.
Pour la première fois depuis leur arrivée, le torrent auparavant incessant d'abominations semblait faiblir. Avec l'apparition soudaine de la Garde de la Reine spectrale, la substance putride des murs et du plafond, qui engendrait les créatures, semblait s'être brusquement arrêtée. L'assaut, autrefois sans fin, diminuait désormais de manière visible !
Se pourrait-il que la simple présence de la Garde de la Reine inhibe la régénération et la prolifération de ces entités cauchemardesques ?
Alors qu'une myriade de questions tourbillonnait dans son esprit, Lawrence reconnut l'urgence d'agir.
« Restez sur les talons de la Garde de la Reine ! » Il pointa dramatiquement vers l'avant, sa voix résonnant avec autorité, « Profitez du chemin qu'ils ouvrent ! »
« À vos ordres, Capitaine ! » répondit l'équipage à l'unisson.