Chapitre 423
Bien en dessous des murs protecteurs de la cité-État, dissimulé dans les profondeurs mystérieuses et d'un noir d'encre de l'océan, un puissant dieu ancien tendait la main vers notre monde. Ses tentacules surnaturels pénétraient la réalité que nous connaissions, gagnant en force chaque jour tandis qu'il restait drapé dans une obscurité impénétrable.
Bien que sa présence fût indéniable, il était difficile de le comprendre ou même de l'appréhender. L'apparence grotesque de ses tentacules était assez terrifiante, mais le véritable mystère résidait dans ses intentions. Ces tentacules s'étendaient bien au-delà des profondeurs, perçant les fondations mêmes de la cité-État pour atteindre le cœur de ses riches mines métalliques.
« Mlle la Gardienne, » commença Winston, la voix lourde d'émotion, « nous sommes entièrement à sa merci. Nous nous tenons sur un sol qui était autrefois de la roche solide, mais cette divinité l'a transformé en extensions de son propre corps étrange. Même séparée de plus d'un kilomètre de pierre et d'eau de son point d'origine, cette partie bat au rythme du corps principal. Chaque battement rapproche une image miroir de notre cité-État de notre monde. Vous le sentez ? La pulsation, la chair qui se contorsionne, les murmures… Cet endroit est vivant. »
Avec une profonde révérence, Winston fit un geste autour de lui. Ses mains bougeaient lentement, tentant de tracer le vide sans limites et les extensions semblables à une toile qui s'entremêlaient dans les ombres environnantes. Des lueurs dansaient autour d'eux comme des lucioles spectrales. À mesure que le temps passait, Agatha pouvait l'entendre aussi, le battement sourd… boum, boum…
Cette chambre particulière, au plus profond de la mine métallique et d'une taille inconnue, possédait le rythme d'un cœur vivant.
Le propre battement de cœur d'Agatha commença à s'accorder à ce rythme mystérieux jusqu'à ce qu'une chaleur soudaine la ramène à elle. Son visage se durcit et elle croisa le regard de Winston.
« Vous avez été affecté, Gouverneur Winston. Cet endroit a pris possession de vous. »
Winston haussa les épaules, une pointe de tristesse dans les yeux. « Peut-être avez-vous raison. Au début, je croyais pouvoir calmer ce dieu ancien, tout comme la reine l'avait fait. Ensuite, j'ai espéré au moins le ralentir. À la fin, je voulais juste garder ma santé mentale. Ai-je déjà perdu cette bataille sans m'en rendre compte ? »
« Vous voulez dire que la Reine du Givre a dompté ce pouvoir ancien il y a cinquante ans ? » demanda Agatha, saisissant les implications des mots de Winston. « A-t-elle réussi à endormir ce Seigneur du Nether ? »
Winston gloussa doucement, l'amusement teintant sa voix. « Avez-vous déjà réfléchi à la véritable raison derrière l'effondrement catastrophique de la falaise il y a des décennies ? » demanda-t-il, avec des indices d'un sens plus profond dans son ton.
Les yeux d'Agatha s'écarquillèrent de stupeur. Après un moment, sa voix trembla lorsqu'elle dit : « Vous parlez de la calamité juste après l'exécution de la reine ? Quand la terre sous le site de l'exécution s'est ouverte et que la mer a tout englouti ? Vous insinuez que ce n'était pas juste un acte naturel aléatoire ? »
Le visage de Winston resta étrangement calme tandis qu'il hochait la tête. « Précisément. L'effondrement était orchestré. La reine, et ceux qui l'ont trahie durant les premières étapes de la rébellion, furent les victimes innocentes », expliqua-t-il. « Tragiquement, beaucoup de rebelles qui menaient la charge contre elle et ceux présents pour l'exécution furent également consumés par la dévastation. Nous avons gardé le véritable récit de l'événement caché, seule une poignée d'élus étant au courant de ce qui s'est réellement passé. Bien que des milliers de personnes aient péri, un nombre significatif de civils a miraculeusement échappé au désastre. Même s'ils étaient à quelques centimètres de la sécurité, la mer n'a montré aucune pitié pour ceux qui furent rattrapés par les raz-de-marée, scellant leur destin instantanément. »
Il fit une pause, choisissant ses mots avec soin : « Suite à cette catastrophe, la croissance bizarre au sein de la mine de minerai métallique a cessé de progresser. Le premier gouverneur a alors réalisé que tout cela faisait partie du grand dessein de Ray Nora. La vérité glaçante lui fut transmise par une clé que la reine avait laissée derrière elle. Comme elle l'avait prédit, la responsabilité repose désormais sur nos épaules. »
Absorbant la révélation, Agatha prit un moment pour assimiler. Ses yeux brillaient d'un mélange de choc, de colère et de tristesse. « Ainsi, vous visez à reproduire l'acte sacrificiel de cette époque révolue… »
Développant son récit, Winston déclara : « L'entité s'agite. Les connaissances contenues dans la clé indiquent que nous devons nous connecter à sa conscience pour prévenir une nouvelle calamité. Il y a cinq décennies, sa force était en sommeil sous l'océan, poussant la reine à s'offrir aux profondeurs aquatiques. Maintenant, avec son énergie imprégnant notre cité, cet endroit est idéal pour établir une connexion. Cette stratégie était l'héritage de la reine inscrit dans la clé. Chaque gouverneur depuis, en recevant la clé, a été chargé de cette mission, se préparant à l'inévitable tout au long de son mandat. J'ai préparé le terrain pour ce moment crucial. Cependant, un détail a échappé à mes attentes… »
Les lèvres de Winston se tordirent, bien que le geste ne contînt aucune joie.
« Tout le monde ne possède pas la même résilience que Ray Nora. »
Aux mots finaux de Winston, Agatha sembla perdue dans ses pensées, le regard tourné vers le bas, fixé sur la clé en laiton ornée qu'elle tenait tendrement dans sa main.
Cette clé était un témoignage du pouvoir inégalé de la Reine du Givre. La monarque avait réussi, d'une manière ou d'une autre, à y insuffler à la fois les vastes « connaissances » qu'elle avait découvertes et un fragment de sa propre « conscience ».
Dans le cœur d'Agatha, la clé avait toujours représenté plus que sa valeur apparente. Elle ressentait une intuition, qu'elle ne pouvait pas tout à fait articuler, qu'il ne s'agissait pas simplement d'une ancre liant les souverains successifs du Givre à un devoir ancestral.
Les explications du Gouverneur Winston, bien qu'éclairantes, ne pouvaient étancher sa curiosité grandissante, laissant Agatha dans un labyrinthe d'incertitude.
La véritable essence de ce domaine énigmatique se dévoilait progressivement devant elle. Elle discerna que franchir la barrière de pierre ne l'avait pas transportée dans un lieu physique alternatif. Au lieu de cela, elle se retrouvait parfaitement tissée dans un immense nexus de matière étrangère et déviante.
Le chemin de Winston semblait mener inexorablement vers sa fin. À l'inverse, le destin d'Agatha semblait entrelacé avec cette matière étrange, l'appelant à fusionner avec elle.
Étudiant sa main, elle observa sa peau, surtout là où elle touchait la clé, subir une transformation. Elle s'amollit et commença à onduler de manière surnaturelle. Une substance sombre, semblable à du goudron, commença à suinter de ses pores, enveloppant la clé en laiton dans son étreinte.
Malgré la métamorphose troublante, une attraction magnétique provenant des environs l'attira plus loin dans ses profondeurs.
« Existe-t-il peut-être un autre cours que nous pourrions suivre ? » demanda Agatha, son regard perçant Winston. « Ou vous êtes-vous résigné à une fin prédestinée ? »
« La mort a déjà pris place à notre table, Mlle la Gardienne. Nous ne faisons que nous remémorer les luttes passées alors que le rideau tombe », se lamenta Winston. « Il n'y a plus rien à faire. Comme moi, peut-être est-il préférable que vous cédiez à la tranquillité imminente. »
« Vous avez rempli votre rôle, ayant porté le manteau du gouvernorat du Givre et affronté vaillamment cette soi-disant "malédiction" », affirma Agatha, son ton empreint de respect. « L'inaction n'équivaut pas à l'échec. »
Winston eut un sourire amer, haussant les épaules : « Dans notre monde, l'impuissance est un défaut impardonnable. »
« Je suis poussée à aller de l'avant, à traverser ce "labyrint" et à chercher son aboutissement », proclama Agatha, la détermination évidente dans ses yeux. « M'accompagnerez-vous ? »
Winston murmura, une pointe de lassitude s'insinuant dans sa voix : « Cette ambition n'a plus aucun attrait pour moi, Mlle la Gardienne. Si vous souhaitez vous aventurer, allez-y. Je choisis de rester, car mon voyage est à son terme. »
Observant la présence sombre de Winston, Agatha le regarda attentivement avant de lui tendre la clé en laiton ornée. « Gouverneur Winston, ceci vous appartient légitimement. »
Winston hésita, son regard se levant pour se fixer sur les yeux inébranlables d'Agatha. « Gardez-la », répondit-il doucement. « Une fois qu'elle vous a été confiée, elle devient votre possession. Cette passation cérémonielle est la pratique ancestrale. »
Après un bref moment de réflexion, Agatha rangea la clé en sécurité sur elle.
« Très bien », déclara-t-elle, la voix emplie de détermination. « J'entreprendrai cette odyssée seule. »
Après avoir fait ses adieux silencieux à Winston, Agatha pivota, planta fermement son bâton sur le sol et s'élança vers l'abîme tentaculaire et mystérieux qui s'étendait devant elle.
Cependant, la voix de Winston, teintée de mélancolie, arrêta sa progression. « Dame Agatha, croyez-vous sincèrement qu'il y a du mérite dans votre quête ? »
S'arrêtant, elle se tourna légèrement pour s'adresser à lui : « Pourquoi me questionner maintenant ? »
« En supposant que vous parveniez à déchiffrer les énigmes qui vous attendent, et même si vous voyagez à travers ce labyrinthe dense pour atteindre l'antre de l'entité ancienne, que pouvez-vous vraiment changer ? Vous n'avez pas la capacité d'empêcher les événements qui se déroulent ou même de transmettre ces découvertes au monde extérieur. Sans moyen de diffuser vos conclusions, elles restent sans conséquence. »
Agatha s'arrêta net. Un long silence s'ensuivit tandis qu'elle réfléchissait aux paroles de Winston. Elle finit par parler, son ton doux mais inébranlable : « En tant que Gardienne du Givre, c'est mon devoir. Et… »
Elle fit une pause, ses doigts agrippant instinctivement la clé en laiton, la pressant contre sa poitrine.
Une sensation glaciale l'enveloppa. La sensation glaçante de son sang cristallisant dans ses veines s'intensifia, pourtant, paradoxalement, elle ressentit une chaleur innée rayonner de son cœur. Cette chaleur éthérée, semblable à une braise invisible, renforça sa détermination.
Des images et des émotions, étrangères mais familières, tourbillonnaient dans sa psyché. Parmi ces pensées en cascade, un sentiment brillait intensément : un désir profond. L'aboutissement de ce désir était apparemment niché au-delà du fourré, à la grande « destination » qu'elle poursuivait ardemment.
« Ce n'est pas en vain. Je suis convaincue que je ne voyage pas dans l'isolement, et bien que je manque de preuves concrètes, je crois fermement que mes découvertes ici résonneront finalement avec une âme perspicace au-delà. »
La voix de Winston portait une note de respect : « Une telle conviction est en effet admirable. Dame Agatha, votre dévouement inébranlable à vos principes, même face à l'adversité, est vraiment louable. »
Sa voix s'éteignit lentement, laissant un vide résonnant dans son sillage.
En se retournant, les yeux d'Agatha tombèrent sur une lanterne faiblement éclairée, dont la lueur illuminait une « souche » desséchée. Appuyée contre elle se trouvait une silhouette d'âge moyen vêtue d'un manteau bleu royal.
Une blessure par balle macabre marquait son front, témoignant de sa fin prématurée. Et serré dans sa main inerte se trouvait un revolver orné, instrument indéniable de son destin tragique.