Chapitre 422
Agatha, femme à la soif de savoir insatiable, était profondément captivée par le mystère déconcertant entourant la manière dont la clé avait fini entre les mains du premier gouverneur de la cité. Chaque récit historique, qu'il vienne des fervents adeptes de la Reine du Givre ou des chroniques de la classe dirigeante, semblait souligner invariablement une seule vérité : il existait un fossé irréconciliable entre la Reine du Givre et les révolutionnaires.
Malgré leur antagonisme, sans aucun espoir apparent de compréhension mutuelle ou d'objectifs partagés, l'existence d'une clé aussi singulière appartenant à la Reine Nora en possession du gouverneur était déroutante. Pourquoi Winston décrirait-il cette clé à la fois comme une « malédiction » et un « cadeau » ?
Plongée dans ses pensées, Agatha chercha des réponses auprès de Winston, ses yeux fixés sur les siens : « Y a-t-il eu un accord secret entre la Reine du Givre et les rebelles lors de leur soulèvement ? »
Winston répondit avec un mélange d'amusement et de sérieux : « Vous dépeignez une scène plus dramatique que la réalité, Gardienne. S'il est tentant d'imaginer un conte tordu où une reine folle s'allie à un révolutionnaire bienveillant, utilisant la rébellion comme l'occasion parfaite pour démanteler un ancien régime et transférer le pouvoir, la vie n'est pas toujours aussi théâtrale que les histoires que nous inventons. »
Après une brève pause pour esquisser un sourire dédaigneux, il poursuivit : « La révolte était inévitable. Le fossé entre la soi-disant "Reine Folle" et les habitants de la cité s'était creusé au-delà de toute réparation. Autrefois souveraine redoutable, les répercussions de son Plan de l'Abîme ont presque mis la cité à genoux. C'est celui qui allait devenir le premier gouverneur qui a initié la révolte contre la Reine du Givre, espérant sauver la cité de la ruine. Aucune discussion diplomatique n'aurait pu combler la profonde méfiance et l'animosité qui les séparaient. »
« Cependant, vous avez mis le doigt sur quelque chose. Une "entente tacite" existait bel et bien entre les deux parties. La Reine du Givre savait que sa chute était inévitable, tandis que les rebelles comprenaient que ses actions erratiques n'étaient pas de la simple folie, mais les signes de vérités plus profondes et dissimulées. »
Winston continua : « À la veille de son exécution, le chef des rebelles, qui allait bientôt devenir gouverneur, s'est courageusement approché de la reine incarcérée, cherchant à obtenir le savoir caché qu'elle détenait. La Reine du Givre, en retour, lui a confié la clé, affirmant qu'une fois exécutée et sa force vitale éteinte, celui qui détiendrait la clé hériterait de tous les secrets et de tout le savoir qu'elle avait accumulés. »
Winston hésita, un mélange étrange de sourire moqueur et de vulnérabilité sincère se reflétant dans ses yeux. Son regard, empreint d'une profonde mélancolie, se posa sur la clé en laiton étincelante qu'il tenait. Après ce qui sembla être une éternité, son visage se transforma en un sourire sardonique alors qu'il disait : « Vous êtes-vous déjà interrogée sur son dernier message au chef des rebelles ? Les annales de notre histoire sont toujours restées muettes à ce sujet, un secret réservé uniquement à la lignée des gouverneurs. »
« "J'ai tout donné. Si tu penses sincèrement pouvoir accomplir ce qui m'a échappé, alors que le destin te soit favorable. Maintenant, porte le poids de cet héritage." Tels furent les mots murmurés au premier gouverneur lorsqu'il devint le gardien de la clé. »
Absorbant cette révélation, Agatha murmura, d'un ton empreint d'émerveillement et de tristesse : « Chaque décision projette sa propre ombre. »
Sortant de ses pensées, Winston leva soudain les yeux, un sourire énigmatique aux lèvres. Avec une emphase théâtrale, il brandit la clé en laiton : « Que diriez-vous d'une expérience directe, Gardienne ? Souhaitez-vous voir la réalité à travers le prisme de Nora ? »
Agatha se sentit déchirée. La clé, imprégnée du poids d'innombrables secrets et histoires, l'appelait. Elle sentit son pouls s'accélérer, chaque battement résonnant avec l'attrait de l'artefact en laiton. Apparemment vivante, la clé l'invitait, offrant un portail vers un royaume caché couvrant des décennies de vérités enfouies et de conflits voilés. Luttant contre son appréhension, elle inspira profondément, se stabilisa et tendit la main avec précaution.
Au moment où ses doigts effleurèrent la clé, une sensation glaciale la parcourut.
Immédiatement, une cascade de visions jaillit d'un vide abyssal. Des flux de luminescence et d'ombres s'entremêlèrent, créant un tourbillon chaotique qui menaçait de consumer sa santé mentale. Au milieu de cette danse tempétueuse d'aperçus fragmentés, des images vives défilèrent dans son esprit.
Des appendices colossaux, semblables à des tentacules, émergeaient lentement des profondeurs d'un océan insondable, projetant de vastes ombres.
Un regard, ancien et profond comme l'abîme lui-même, scrutait le royaume humain depuis les profondeurs océaniques, observant avec une indifférence glaciale rappelant celle des dieux d'autrefois.
Depuis le lit de l'océan, une vague d'ombres amorphes commença à se matérialiser, se transformant en reflets obsédants du monde connu. À l'intersection de la réalité et de l'illusion, ces apparitions oscillaient, passant de formes éthérées à des êtres solides. Ce royaume, un monde souterrain étrange, grouillait de spectres monstrueux dont les regards vides étaient fixés sur les cités humaines.
Sous les cités, tout semblait enveloppé d'une obscurité ancienne et impénétrable. Des restes d'époques oubliées, des entités malveillantes commencèrent à émerger, s'élevant toujours plus haut, toujours plus loin…
Tout au long de ce tourbillon de perceptions, Agatha ne pouvait se défaire de la sensation d'un « regard » spécifique posé sur elle. Ce n'était pas tant un regard physique qu'une impression omniprésente d'être observée. Elle avait l'impression d'être scrutée par l'essence même du temps.
Ce « regard » omniprésent ne contenait aucune émotion discernable. Il n'était ni malveillant, ni bienveillant. Au contraire, il semblait être une entité neutre, un observateur détaché, semblable à une coquille vide qui témoigne impassiblement d'un voyageur naïf foulant le chemin des réalités indéniables. Le « regard » résonnait d'un ton obsédant et sans émotion.
Soudain, une voix perça le vide : « Ah, tu es arrivée. »
Presque instantanément, une explosion assourdissante retentit dans les confins de l'esprit d'Agatha, dispersant ses pensées cohérentes. Elle lutta contre l'afflux d'images colorées, chacune testant sa résilience mentale et ses limites perceptives. Au milieu de cet assaut, elle pouvait détecter faiblement des fragments de pensées, certains peut-être empreints des désirs ou des déclarations de la Reine Nora, mais ils étaient trop fugaces et complexes pour qu'elle puisse les saisir pleinement.
Le flux frénétique de visions s'estompa alors qu'Agatha reprenait un semblant de contrôle sur ses sens. Ouvrant progressivement les yeux sur l'obscurité abyssale familière, avec Winston devant elle, toujours en train de présenter la clé en laiton, il semblait qu'aucun temps ne s'était écoulé.
Pourtant, elle ressentait un changement distinct. Il y avait une altération évidente dans sa perception, et elle scruta rapidement son environnement, cherchant la source.
Le vide noir, autrefois omniprésent, semblait maintenant reculer, révélant une étendue infinie où de vagues ombres se tordaient et commençaient à se solidifier, se transformant en formes tangibles. Au milieu de l'interaction constante entre les formes solides et les apparitions éphémères, Agatha distingua des êtres se matérialisant depuis le vide environnant. Ils ressemblaient à des branches d'arbres noueuses, leurs vastes réseaux dominant l'immensité du vide. Ces « membres » sombres s'entremêlaient et fusionnaient, avec des étincelles luminescentes circulant entre eux, rappelant des messages voyageant dans des voies neuronales.
Une structure colossale attira l'attention d'Agatha au sein du labyrinthe dense formé par ces entités semblables à des membres, rappelant le dessous d'une forêt ancestrale.
C'était un immense pilier ressemblant à un tentacule, agissant apparemment comme un conduit entre le ciel et le sol en contrebas. Des motifs bleu foncé complexes ornaient sa surface, et en y regardant de plus près, chaque dessin ressemblait à d'innombrables yeux vigilants.
Était-elle en train de faire une dépression nerveuse ? Une simple hallucination, peut-être ? Ou pourrait-ce être le début tangible de la folie ?
Une cascade de pensées anxieuses assaillit Agatha. Elle ferma instinctivement les yeux, espérant échapper à la vision obsédante du « pilier », pour découvrir que sa silhouette restait obstinément gravée sur ses paupières closes. Désespérée, elle tenta d'invoquer la divinité de la mort, cherchant la magie divine comme un sanctuaire, visant à fortifier son esprit. Cependant, à son grand désarroi, elle réalisa qu'elle était lucide, debout au milieu d'un royaume qu'elle ne pouvait reconnaître, qui brouillait les lignes entre réalité et fantaisie.
Figée sur place, captivée par l'énigme qui l'entourait, elle fut ramenée à la réalité par la voix familière du gouverneur Winston : « Tu en as eu un aperçu, n'est-ce pas ? »
Levant les yeux, le gouverneur poussa un soupir las : « C'est un spectacle assez impressionnant à contempler. »
Cherchant un point d'ancrage, les yeux d'Agatha parcoururent les environs, remarquant avec stupeur que ce qu'elle avait pris pour une simple souche d'arbre, contre laquelle Winston s'appuyait, était en fait une ramification du réseau massif de « branches » qui les enveloppait. La souche n'était qu'une terminaison issue de ces branches, couronnée par une formation noire nébuleuse qui s'étendait jusqu'aux confins de cette étendue bizarre.
« Ces… formations, qu'est-ce que c'est ? »
« Tu es témoin des échos tangibles des pensées d'une divinité ancestrale », expliqua calmement Winston, « Ta compréhension, venant tout juste de commencer ce voyage avec la clé, n'en est qu'à ses balbutiements. Cependant, après avoir passé des années en compagnie de cette clé, les révélations qu'elle m'a accordées éclipsent toutes les spéculations que tu pourrais nourrir. »
Prise dans cette révélation surréaliste, Agatha murmura : « Les pensées d'une divinité ancienne ? »
« C'est plutôt captivant », poursuivit Winston, « Ces manifestations semblables à des branches ne sont pas vraiment matérielles. Peut-être que ce que tu vois n'est qu'un instantané de la pensée éphémère d'une divinité, une pensée qui résonne si intensément dans ce royaume qu'elle prend la forme magnifique devant toi. Mais un mot de prudence : n'essaie pas de déchiffrer la danse de ces étincelles luminescentes. Cela pourrait te mener au bord de la folie. »
Se tournant brusquement vers Winston, Agatha demanda : « Quelqu'un a-t-il déjà perdu la raison face à ce spectacle ? »
Winston offrit un rire entendu : « En effet, quelqu'un l'a fait. Te souviens-tu du nom de Ray Nora ? »
Un silence pesant tomba sur Agatha. Après une pause contemplative, elle chuchota : « Et au-delà de ces vastes formations, qu'y a-t-il ? »
Winston répondit avec un air nonchalant : « Ce serait le Seigneur du Néant, ou du moins, un fragment minuscule qui s'est infiltré dans notre cité-État. »