Chapitre 42
Le couvre-feu imposé par la ville n'était pas propice à l'exploration, alors Duncan resta dans la boutique d'antiquités toute la nuit — l'excitation de fouler la terre ferme le poussa à explorer l'intégralité du bâtiment sans relâche.
Il ne fait aucun doute que le propriétaire original de ce corps était un cultiste, mais c'était aussi un homme ordinaire. Il avait besoin de communiquer avec les autres, d'interagir avec la société civilisée et de se nourrir pour survivre. En bref, il devait interagir avec le reste de la ville.
Qui dit interaction, dit indices, et qui dit indices, dit que Duncan pouvait vaguement déduire ce qui était nécessaire pour survivre ici, à Pland. Comme le niveau technologique général utilisé par les citoyens dans leur vie quotidienne, c'est quelque chose qu'il devait garder à l'esprit.
Finalement, à travers les souvenirs qu'il avait absorbés, Duncan trouva une petite somme d'argent dans le compartiment caché derrière le comptoir au rez-de-chaussée. Cela incluait une poignée de pièces de différentes valeurs, communes dans la plupart des cités-états puisqu'elles étaient certifiées et émises conjointement par l'organe directeur du gouvernement et la Chambre de Commerce de la Mer Sans Limites.
Ces pièces sont appelées « Sora », et il y en a plus de deux cents, assez pour qu'une famille de trois personnes vive un mois dans le secteur inférieur de la ville.
Il semble que même si les affaires sont moroses, le propriétaire original a réussi à maintenir son niveau de vie malgré le fait qu'il ait fait don de la majeure partie de sa richesse à la secte. À tout le moins, il y a un flux constant de clients pour soutenir les revenus.
Après avoir tout inspecté, des pièces jusqu'à l'entrepôt à l'arrière, Duncan finit par retourner dans la chambre principale au deuxième étage. Il y a un cadre photo ici, et à l'intérieur… se trouve une photo en noir et blanc d'une famille de trois personnes. C'est un jeune couple en tenue simple et une petite fille d'environ quatre ou cinq ans, et ils sourient à l'appareil photo devant un arrière-plan artificiel.
Duncan s'approcha de l'objet et le ramassa. Après un examen attentif, de vagues indices firent bientôt surface dans sa mémoire.
Le propriétaire original de ce corps… n'est pas sur la photo. Cela signifie-t-il qu'il s'agit de proches parents ? Ils doivent lui être très chers…
Alors qu'il observait davantage le jeune couple, Duncan crut ressentir un léger sentiment de nostalgie émergeant des profondeurs de sa mémoire.
Cependant, le reste des informations sur ces personnes était flou pour lui. Il semble que tout ce qui concernait cette famille se soit effacé après la mort du propriétaire original.
Reposant la photo en noir et blanc, il s'interrogea sur le coût d'un tel objet pour un roturier, jusqu'à ce que son regard tombe sur le lit soigneusement fait. C'est alors qu'une incertitude submergea son cœur.
Un cultiste, totalement acquis à la croyance du soleil, aurait-il le temps de ranger et de nettoyer le week-end ?
Les vitrines du rez-de-chaussée ont manifestement été négligées, alors comment les lits ici-haut peuvent-ils être si propres et méticuleux ?
Ressortant, il se dirigea vers la petite pièce de l'autre côté de l'escalier. Ici, le lit et le bureau étaient tout aussi propres.
En triant davantage ses souvenirs, Duncan fut certain que le propriétaire original de ce corps n'était pas revenu ces derniers jours. En d'autres termes, quelqu'un d'autre était venu ici pendant cette période.
Quelqu'un d'autre vit ici ? Un être cher ?
Duncan fronça légèrement les sourcils, et alors qu'il cherchait des indices, il finit par atteindre le bureau et vérifia les objets. Il y a des stylos et du papier ici, mais aussi un livre avec un titre écrit en belles lettres florales – L'Art de la Vapeur et des Engrenages : Manuel Général III
Cela fit froncer les sourcils à Duncan, car il n'y avait plus de doute sur le fait que quelqu'un d'autre vivait ici. Puis, par curiosité, il ramassa le manuel et l'ouvrit. Immédiatement, il fut accueilli par une page intérieure illustrée détaillant l'art de l'ingénierie et de la mécanique à vapeur. Le propriétaire du livre avait également laissé de nombreuses notes sur les pages en guise de rappels, un indispensable pour tout étudiant académique.
De plus, comme les lettres étaient si fines et élégantes, Duncan pouvait supposer qu'elles provenaient d'une jeune fille, car il savait pertinemment qu'il n'écrirait pas aussi proprement, bien qu'il soit lui-même enseignant.
Cette découverte faisait battre ses tempes à force de trop réfléchir. Pourtant, alors qu'il plongeait plus profondément dans les couleurs froides et solitaires de ces souvenirs fragmentés, Duncan finit par entrevoir ce qu'il cherchait. C'est une fille aux cheveux brun foncé se tenant dans un arrière-plan chaleureux et coloré, quelqu'un à qui Ron tenait apparemment beaucoup dans ce monde.
Duncan chassa rapidement le malaise et continua sa lecture. Il ne se souciait pas des détails techniques écrits et chercha plutôt l'introduction de l'éditeur et la discussion conceptuelle concernant chaque chapitre.
Finalement, il tomba sur une ligne qu'il cherchait :
« …… Les flammes, ou plus strictement, les flammes libérées par la combustion d'huiles et de cristaux minéraux issus de la mer profonde, sont les pierres angulaires qui ont soutenu et protégé notre société et notre civilisation… »
« La prospérité et l'ordre de la civilisation moderne reposent sur le feu et la vapeur… L'électricité, propre et pratique, ne peut remplacer l'effet d'exorcisme du feu, ni permettre aux grandes machines de fonctionner de manière stable sur une longue période… Les expériences ont montré que la vapeur est la forme d'énergie la plus stable lorsqu'elle est affectée par l'espace profond… »
« Dans cette section, nous discuterons de trois architectures typiques du cœur à vapeur et expliquerons les principes mécaniques et les idées de conception qui les sous-tendent… »
Les yeux de Duncan se figèrent légèrement alors qu'il se rappelait les diverses formes d'éclairage dans les égouts et les rues.
Est-ce donc la raison derrière cette situation « étrange » ? C'est pour qu'ils puissent résister ou repousser tout danger tapi dans l'obscurité ?
Le cœur de Duncan fut inondé d'émotions inexplicables alors qu'il continuait à lire les dessins complexes et les notes laissées par l'écriture du propriétaire.
C'était une machine qu'il ne pouvait absolument pas comprendre, et ce n'était certainement pas le « moteur à vapeur » qu'il connaissait dans sa vie antérieure.
Les engrenages délicats, les cylindres extrêmement complexes, ainsi que les tuyaux et les valves entre les différents composants dépassaient de loin le concept de moteur à vapeur ; cela ressemblait davantage à un équipement sorti d'un livre de fantasy. C'était à la fois contradictoire et grotesquement beau.
C'est le « cœur » qui soutient le progrès de la civilisation mondiale aujourd'hui…
Pendant sa contemplation, Duncan replaça lentement le livre à sa position initiale.
En tant qu'habitant de la Terre, même en ayant été enseignant, il ne pouvait pas comprendre ce que les mécanismes à vapeur de ce livre étaient. Ils avaient été développés à l'extrême, des siècles en avance sur tout ce que la Terre avait pu concevoir.
Mais malgré cela, une vague illumination émergea dans son cœur : le développement de la civilisation dans ce monde semble avoir emprunté une voie très différente de ce qu'il avait perçu.
Pour survivre dans un monde entouré de crises, le royaume mortel a également adopté une posture bizarre. Mais peu importe à quel point le monde était étrange, tant qu'il pouvait encore être qualifié de « civilisation », il aurait sa propre structure et sa propre logique de développement.
Les lampes à gaz qui brûlent dans les égouts, les lumières électriques allumées dans les boutiques, les orgues à vapeur décrits dans les livres et condensés par la sagesse d'un nombre inconnu de personnes, tout cela révélait vaguement une sorte de… robustesse.