À l'intérieur de la boutique d'antiquités

L'intérieur de la boutique d'antiquités était exactement comme Duncan l'avait imaginé : chaotique, décadent et moribond. À en juger par l'épaisseur de la poussière accumulée près de la fenêtre, il n'était pas difficile d'imaginer à quel point la vie avait dû être rude pour le propriétaire.

Il remarqua d'abord la table près des murs, chargée de grands vases, de sculptures et d'objets totémiques aux significations inconnues. Derrière, le mur était décoré d'une étagère servant à exposer des « marchandises » relativement petites. Il y avait aussi un long comptoir juste en face de la porte d'entrée, là où le propriétaire recevait ses clients. Cependant, au lieu d'être remplie de produits, l'étagère derrière le comptoir n'était ornée que de quelques cadres photo poussiéreux et de petits bibelots – probablement des objets sentimentaux appartenant au propriétaire.

Un escalier menant au deuxième étage se trouvait à droite du comptoir, plongé dans une obscurité qui le rendait difficile à distinguer. Mais Duncan avait quelques souvenirs de cet endroit, notamment une porte dissimulée sous l'escalier. Elle menait à l'entrepôt à l'arrière de la boutique, un espace principalement rempli de bric-à-brac et de vieilleries.

Vraiment, il était difficile d'imaginer comment quelqu'un pouvait gagner sa vie dans cette boutique décrépite et avoir encore de l'argent à offrir à la religion du Dieu Soleil.

Duncan se dirigea vers le comptoir pour examiner les lieux plus en détail. Alors qu'il avançait prudemment, le craquement du plancher en bois le força à s'arrêter, et c'est là qu'il remarqua la lampe fixée au mur.

C'était une ampoule électrique.

Duncan fronça immédiatement les sourcils en la reconnaissant.

Le style de la lampe lui était inconnu avec son cadre en fer forgé et son abat-jour grisâtre, mais la structure de l'ampoule au tungstène à l'intérieur était reconnaissable au premier coup d'œil.

L'électricité est-elle déjà si répandue dans ce monde que les civils du secteur inférieur de la ville peuvent se l'offrir ? Alors pourquoi ce fossé avec les lampes à huile des égouts souterrains ? Ils utilisaient même des torches dans certaines zones…

D'énormes questions surgirent de ces informations contradictoires, surtout concernant l'aménagement des égouts souterrains.

Il avait supposé que ces lampes à gaz et à huile étaient dues aux limites technologiques du monde, mais ce n'était clairement pas le cas. C'était une décision délibérée de la gestion de la ville.

Plongeant dans sa mémoire fragmentée, Duncan tenta de trouver des connaissances correspondantes. Malheureusement, la seule réponse qu'il obtint fut que « c'est du bon sens » et que « l'urbanisme est ainsi fait ».

Soit cette connaissance n'était pas publique, ce qui expliquait pourquoi son corps actuel ne savait rien, soit elle était si élémentaire qu'elle n'avait laissé aucune impression dans l'esprit du cultiste.

Avec une confusion passagère, Duncan tendit la main et alluma la lumière électrique. Au clic de l'interrupteur, une lumière vive illumina immédiatement la zone près de l'escalier et du comptoir.

Il y avait aussi un interrupteur sur le mur opposé qui contrôlait les lumières des autres zones du rez-de-chaussée, mais Duncan ne comptait pas y toucher pour le moment.

Il était tard dans la nuit, et une petite lumière dans une boutique d'antiquités fermée pouvait s'expliquer par le fait que le propriétaire s'était levé pour une promenade, mais éclairer tout l'établissement attirerait sûrement une attention inutile.

Avec la lumière limitée près de l'escalier, le regard de Duncan balaya d'abord les marchandises les plus proches et s'arrêta sur une figurine en bois – elle mesurait moins d'un demi-mètre de haut et arborait un étrange motif facial peint en rouge et bleu. À côté, des vases antiques ressemblaient à de la céramique. Ces objets semblaient miteux et vieux, mais l'étiquette de prix exorbitante suggérait une tout autre histoire.

Le prix initial était de 420 000, et la remise de 36 %….

Le regard de Duncan se détourna rapidement et balaya le magasin. Selon son évaluation, il soupçonnait qu'aucun article n'était authentique, et s'il y en avait un, il se suiciderait en se cognant la tête contre le Vanished.

C'était on ne peut plus faux. En fait, Duncan était convaincu qu'aucun être humain normal ne croirait jamais que cette boutique vendait de véritables antiquités. À tout prendre, la relique la plus ancienne de toute la boutique serait cette enseigne à l'extérieur de la porte, tant elle avait l'air délabrée….

Mais Duncan n'était pas surpris qu'une telle boutique existe dans ces quartiers. Si le propriétaire savait qu'il vendait des faux, pourquoi pas ? Et si les clients savaient qu'ils étaient là pour acheter des faux, c'était encore mieux, non ? C'était le secteur inférieur de la ville, la zone où vivaient les gens ordinaires. Qui pouvait se permettre de vraies antiquités de toute façon ? L'enseigne accrochée à l'extérieur n'était qu'une formalité. Seuls les initiés venaient ici.

Quoi qu'il en soit, peu importait le mode de vie minable que ce corps avait eu avant la mort, Duncan n'avait qu'une seule préoccupation en tête : pouvait-il utiliser cet endroit comme « point d'ancrage » pour transiter depuis le Vanished ? Il avait besoin d'un lieu sûr pour transporter des fournitures grâce à la capacité d'Ai. Si cette boutique pouvait offrir un abri contre les regards indiscrets, ce serait parfait.

Duncan passa derrière le comptoir et s'assit sur une chaise pour fouiller dans les souvenirs en sa possession. Il délibérait sur la faisabilité du plan et les dangers que cela pourrait impliquer.

Premièrement, l'ancien propriétaire était un fidèle du Dieu Soleil, cela ne faisait aucun doute, mais seulement au niveau le plus bas. C'était un exécutant, un moins que rien. Et en raison de la répression des autorités de la Cité-État contre les activités sectaires ces dernières années, il était devenu de plus en plus difficile de participer aux événements organisés par l'organisation.

Mieux encore, l'« intermédiaire » chargé de le mettre en contact avec les supérieurs était mort lors du précédent voyage spirituel de Duncan, détruisant ainsi tout lien entre lui et les autres cultistes. Ils portaient des masques lors des rassemblements, donc personne n'avait vu son visage.

Maintenant, s'il devait considérer un danger caché qui le préoccupait, Duncan dirait que c'était la raison pour laquelle les cultistes du soleil sacrifiaient des gens partout où ils le pouvaient.

Il y a quatre ans, la Cité-État de Pland avait attaqué les cultistes du soleil lorsqu'ils avaient tenté de créer un sacrifice de masse au cœur de la ville – soi-disant pour ressusciter leur prétendu Dieu Soleil.

Cela aurait ruiné la ville si cela s'était produit. Heureusement, les autorités et l'Église de la Mer Profonde (Tempête) avaient vaincu les hérétiques avant cela. Cependant, Duncan comprenait que cet événement n'était que le prélude à quelque chose de bien plus terrible.

Il n'avait aucune affection pour Pland, mais cette ville était trop importante pour la laisser être détruite par des fanatiques.