Chapitre 413
Bien que Vanna et Morris se connaissent depuis longtemps, elle a toujours eu l'image d'un gentleman calme et studieux. Dans leur patrie, à Pland, Morris, érudit d'un certain âge, consacrait l'essentiel de son temps à l'enseignement. Le reste de ses heures se passait soit plongé dans l'immensité de la bibliothèque, soit à donner des conférences dans divers établissements. En raison de ses engagements académiques, Vanna n'avait que rarement l'occasion d'entrevoir les aspects plus singuliers, voire « surnaturels », de la personnalité de ce vénérable homme.
Pourtant, lorsqu'ils ont entamé leur voyage sur le « Disparu », Vanna a commencé à découvrir une toute nouvelle facette de Morris. Elle a commencé à comprendre la dépendance de ces érudits en apparence inoffensifs – fervents adeptes du Dieu de la Sagesse, Lahem – envers des méthodes plutôt inhabituelles pour mener à bien leurs travaux. Elle entrevoyait l'une des professions les plus risquées de leur monde : la quête incessante du savoir.
À bien y réfléchir, cela semblait logique pour Vanna. On attendait des érudits qu'ils possèdent des capacités spéciales et puissantes, compte tenu des diverses entités de ce monde qui se disputaient la connaissance, allant des démons malveillants aux illusions spirituelles.
Submergée par cette révélation, Vanna se massa les tempes pour tenter de calmer le tourbillon de ses pensées. Elle murmura dans un souffle : « Alors vous êtes si puissant… Si j'avais réalisé cela plus tôt, je me serais peut-être davantage consacrée à mes études… »
« Non, vous aviez trop de retard », répondit Morris en secouant la tête, le visage impassible, « L'entraînement physique vous convient mieux. »
Prise au dépourvu, Vanna rétorqua : « Au moins, j'ai réussi à obtenir mon diplôme à l'université de Pland… »
Jetant un regard vers elle, Morris commenta sèchement : « Un tiers de vos crédits venaient de l'athlétisme, un autre tiers des études religieuses. »
Cette remarque laissa Vanna sans voix. Après quelques secondes de silence, elle observa le brouillard qui les encerclait, tentant maladroitement de détourner la conversation de ce sujet sensible : « Le cultiste dont vous vous êtes occupé, était-ce lui qui contrôlait ces fausses créatures ? »
Morris secoua la tête : « Il n'était probablement que l'un des nombreux contrôleurs. Avez-vous entendu les bruits venant des autres districts ? La cité-État entière est infestée de telles créatures maintenant, et nul ne sait combien de cultistes se sont glissés dans le monde réel à travers cet épais brouillard… Je crains que nous ne puissions pas tous les éliminer. »
Vanna hocha la tête gravement, prête à ajouter quelque chose lorsqu'elle remarqua un détail inhabituel du coin de l'œil. Avec un léger souffle de surprise, elle se précipita vers le cultiste mort. S'accroupissant pour inspecter le corps, elle saisit le col de sa chemise et le déchira sans hésiter.
Sous les vêtements déchirés du cultiste, sa chair se désintégrait et se tordait, offrant un spectacle semblable à de la boue noire comme de la poix. À mesure que la force vitale quittait le corps, le mouvement de la boue ralentissait sensiblement, semblant se dessécher progressivement.
« …Est-ce encore un imposteur ?! » Les yeux de Vanna s'écarquillèrent d'incrédulité face à cette découverte inattendue : « Ces cultistes… est-ce qu'ils transforment réellement les leurs en doubles ?! »
« Ce n'est pas aussi simple », répondit Morris, les sourcils froncés dans une profonde réflexion. Il examinait lui aussi minutieusement le corps du défunt, se remémorant les détails de leur récente rencontre. Après une pause pensive, il secoua lentement la tête : « J'ai senti ses schémas de pensée, qui étaient distincts de ceux des contrefaçons. Ces entités factices présentent une discontinuité notable dans leurs processus cognitifs, une marque de l'unicité humaine. Bien qu'elles puissent usurper l'identité de gens ordinaires, elles sont incapables de maintenir une conscience stable en raison de l'instabilité inhérente à l'« élément primordial ». Ce cultiste n'avait pas ce problème. »
Tout en expliquant, il montra la chair en décomposition sous la poitrine du cultiste, maculée de boue noire.
« Plus important encore, regardez cette zone. Remarquez qu'il n'est pas entièrement composé d'éléments primordiaux — l'essence primordiale et la chair normale coexistent. C'est davantage comparable à une forme de coexistence mutuelle, ou… d'auto-contamination. »
Vanna fixa l'endroit indiqué pendant un long moment, les sourcils noués de dégoût : « Ces blasphémateurs se polluent volontairement avec cet élément ? Allant jusqu'à remplacer des parties de leur propre chair avec… L'idée même est répugnante. Même pour les Annihilateurs, cela semble atteindre un niveau de perversion extraordinaire. »
Morris garda un ton calme : « Je ne vois pas cela comme très différent de ceux qui se transforment volontairement en démons maléfiques. Ces fanatiques détestent la chair mortelle et naturelle. Ils ont toujours été enclins à s'altérer de la manière la plus irrationnelle qui soit. »
Sur ce, il redirigea son attention vers le gros livre noir serré dans la main du cultiste.
Après une brève hésitation, l'érudit âgé prit une décision et arracha avec force le livre de la poigne mortelle du cultiste.
« Soyez prudent », avertit immédiatement Vanna en l'observant, « Ce livre pourrait contenir du matériel sacrilège et corrompu ! Avec la puissance du soleil diminuée, un contact imprudent… »
« Les érudits plongent toujours dans les profondeurs des livres inconnus et mystérieux. Pour nous, chaque lecture est un voyage de défi et de découverte », Morris secoua doucement la tête, « Ne vous inquiétez pas, l'école de Lahem propose une formation spécialisée et des techniques pour lire dans ces conditions. Votre rôle est de rester en alerte, et si quelque chose est attiré par ce livre, aidez-moi à le gérer. »
Vanna hésita un instant, puis hocha la tête avec sérieux : « …Très bien. »
Morris accusa réception de l'inquiétude de Vanna d'un grognement, puis murmura une brève prière silencieuse. Fouillant dans sa poche, il en sortit une petite fiole remplie d'une poudre à base de plantes. Il en répandit la moitié sur le sol avant d'y mettre le feu, puis saupoudra le reste sur le mystérieux livre étalé devant lui. Vérifiant l'état du bracelet de pierre colorée à son poignet, Morris s'installa solennellement, posant le tome énigmatique sur ses genoux.
La couverture du livre était d'un noir profond, un vide impénétrable sans aucun texte ni emblème en surface. Des motifs complexes semblables à des toiles d'araignée étaient à peine discernables sur la couverture rigide, ne donnant aucune indication sur ses origines.
Morris souleva doucement la couverture pour examiner le contenu.
Pendant ce temps, Vanna détourna délibérément le regard, faisant tout son possible pour éviter toute influence potentielle du livre.
Une multitude de lignes et de symboles chaotiques se déployèrent sous les yeux de Morris.
Au début, Morris trouva l'ensemble complexe de symboles et de lignes difficile à interpréter. Ils ne correspondaient à aucune langue ou écriture ancienne qu'il connaissait. Cependant, alors qu'il tentait de tourner la page, les inscriptions prirent vie de manière stupéfiante. L'encre se métamorphosa en entités animées et grouillantes, courant dans les limites du papier. Cette soudaine animation des caractères capta l'attention de Morris, et en quelques instants, il commença à discerner le récit enfoui dans les pages.
Les symboles et les lignes se tordaient et tourbillonnaient à un rythme effréné. Chaque élément sur les pages tremblait sous son regard, et la « connaissance » transmise était gravée directement dans son esprit !
Une pensée instinctive traversa l'esprit de Morris, déclenchant les mécanismes de protection et de réponse au stress ancrés dans son subconscient. L'instant suivant, sa conscience principale se détacha, sa rationalité se renforça, et il devint un observateur. Depuis un point de vue éthéré et lointain, il fut capable d'observer son « soi » dans le monde réel tout en scrutant calmement et clairement le contenu émergeant dans son cerveau.
« …Le conseil des rois oubliés se réunit maintes et maintes fois, consolidant le plan initial… »
« Ceux qui furent abandonnés, leur chair se désintégrait sous la lumière… »
Après n'avoir lu que ces deux phrases, la « projection » illusoire de Morris fronça brusquement les sourcils.
Cela rappelait une note rapportée par un jeune informateur nommé « Corbeau » lorsque le capitaine avait initialement mené l'équipe à explorer la deuxième route maritime ! C'était ce texte cryptique, non identifié, suspecté d'être un « texte sacré » ancien !
Un changement subtil passa dans les yeux de Morris, et il força instantanément son corps à feuilleter les pages. Ses yeux absorbèrent le texte blasphématoire et distordu, construisant des souvenirs basés sur ces connaissances dans son esprit. Il inspecta ensuite ce contenu depuis la perspective de l'observateur dans sa tête.
À mesure que Morris plongeait plus profondément dans le texte sacré, il découvrit qu'en effet, les passages suivaient ceux enregistrés par Corbeau, bien qu'ils apparaissent sous forme de phrases fragmentées :
« …Suite au départ du clan des abandonnés, la formation de l'univers se poursuivit selon le plan, les rois oubliés se lançant dans la création du plan original et ultime… »
« Cependant, le design initial fut rapidement abandonné, car les effets d'entraînement de la Grande Annihilation continuaient de perturber le monde mortel… Les rois amalgamèrent la poussière en pierre, et la pierre en corps célestes, mais ces créations stellaires s'effritèrent et se brisèrent, incapables de résister aux épreuves… »
« Le Roi des Géants Pâles, désigné sous le nom de « Ta Ruijin », tomba durant la première nuit prolongée de la Genèse… »
« …Les rois initièrent alors la conception du second plan. Ils en choisirent un parmi eux pour jouer le rôle du créateur. Le premier sélectionné fut le Roi des Rêves, aussi connu sous le nom de « Roi de la Connaissance et de la Mémoire », un être puissant qui avait démontré de véritables prouesses de création… »
« Mais le second design échoua également, et le Roi des Rêves fut déchiré durant la seconde nuit prolongée de la Genèse, un fragment de lui s'accrochant à la périphérie du monde réel… »
« L'exécution du troisième plan fut assignée à un autre roi, désigné sous le nom de « Roi des Ténèbres », ou « Maître de l'Essaim ». Il est le souverain collectif d'innombrables entités sans forme, détenant le pouvoir de création et de renversement de la création… En vérité, il est aussi connu sous le nom de « frère aîné de la sagesse ». »
« …Le Roi des Ténèbres commença son travail. Durant la troisième nuit prolongée, il confia le plan à l'essaim et appela à l'aide les clans restants. Pour éviter de subir le même sort que le Roi des Rêves et le Roi des Géants Pâles, il fragmenta le plan, remplaçant la multitude de nations dans le monde mortel par douze cents cités-États. Il délégua la gouvernance des dix premières cités à un clan spécifique, leur conférant le titre de « Crète ». »
« La troisième nuit prolongée passa donc paisiblement. Cela fut perçu comme un résultat positif. »
« Cependant, les rois oubliés désapprouvèrent l'amendement du plan par le Roi des Ténèbres et obstruèrent son chemin vers le trône sacré. Néanmoins, le clan des dix cités exprima sa gratitude envers le Roi des Ténèbres. Craignant de louer ouvertement ce roi devant les autres rois, ils lui conférèrent un titre révéré différent. Ils l'appelèrent le Saint Seigneur, aussi connu sous le nom de — Le Seigneur des Abysses. »