Chapitre 409
Au milieu de la cacophonie tumultueuse des tirs d'artillerie, un mystérieux double spectral de navire s'était matérialisé. Il chargea sans crainte à travers le champ de bataille dévasté, sous le regard scrutateur des parties en conflit. Sa présence sembla paralyser non seulement l'équipage à bord du Sea Mist, mais elle laissa également un impact notable sur ces navires de guerre « imitations » qui rôdaient dans les profondeurs de la brume, les laissant stupéfaits pendant un bref instant.
Soudain, du coin de l'œil, Tyrian saisit la voix d'Aiden perçant le chaos assourdissant : « Capitaine… celui qui vient de passer en trombe semble également avoir émergé de l'obscurité du brouillard. Devrions-nous… lancer une attaque ? »
En entendant la question d'Aiden, tous les yeux sur la passerelle se tournèrent vers leur capitaine. Ses mots d'il y a quelques instants résonnaient encore dans leurs esprits : Tout ce qui n'est pas familier et qui s'introduit dans cet océan pendant la bataille est présumé être un ennemi.
« Attaquer, mon œil ! » rétorqua Tyrian après quelques secondes de silence tendu. « Avons-nous seulement une chance de le rattraper ?! Et n'as-tu pas vu la silhouette de ce navire sous l'eau ? »
Aiden se retira, un reflet de lumière jouant sur son crâne chauve. Après une pause, il admit : « Oui, je l'ai remarqué. L'ombre… elle semblait être engloutie dans une flamme spectrale étrange. »
À peine les mots du second se furent-ils dissipés qu'un grondement sourd et résonnant émana de la coque du Sea Mist. Simultanément, un coup de sifflet soudain retentit au-dessus du pont du navire – ce bâtiment, dont l'essence même avait été altérée par un pouvoir mystique et qui fut autrefois un protecteur de la Flotte Disparue, semblait reconnaître de manière autonome l'observation du second.
« Le navire l'a aussi détecté », Aiden scruta les environs avant de se tourner vers Tyrian, son visage exprimant un mélange d'émotions. « Capitaine, une idée de ce que ce navire pourrait être ? »
« Peut-être est-ce quelque chose que mon père a mis en place », répondit Tyrian, le ton lourd de sérieux. « Ne te pose pas trop de questions. Concentrons-nous sur la bataille en cours. Et fais passer le mot à tous nos alliés, y compris la Marine de Frost, de ne pas entraver ce… Oh, oublie ça, vu son allure… »
La phrase de Tyrian fut interrompue lorsque le marin à ses côtés, chargé de surveiller la radio, reçut brusquement une transmission. Se levant, il annonça : « Capitaine ! Nous venons de recevoir un message du "Sea Owl" de la Marine de Frost. Ils signalent un navire fantôme inhabituel et ultra-rapide qui vient de passer devant eux, se dirigeant directement vers Frost. Ils demandent s'il s'agit de l'un des nôtres. »
Un soupir las échappa à Tyrian alors qu'il se pinçait l'arête du nez. Après un moment, il fit un geste de la main pour écarter le sujet : « Nous ne pouvons leur révéler aucun détail sur le Disparu. Dites simplement que c'est un allié sans donner d'explication supplémentaire. Une fois que les choses se seront calmées, je prendrai personnellement contact avec "lui". »
« Compris, Capitaine ! »
Alors que les canons poursuivaient leur symphonie féroce, l'assaut de feu et d'explosions dans la brume ne cessa pas le moins du monde, pas même durant ce bref intermède. Au milieu des majestueux jets d'eau jaillissant au loin, le regard contemplatif de Tyrian perça l'épais brouillard recouvrant la zone de combat, observant silencieusement la direction dans laquelle l'étrange navire venait de disparaître.
…
« Je crois que nous venons d'entrer en collision avec quelque chose ! »
Depuis le hublot, Lawrence se précipita vers son poste de travail. Il s'adressa bruyamment à un petit miroir posé sur son bureau, son regard oscillant anxieusement entre le miroir et la vue sinistre à l'extérieur. La mer au-delà du hublot, plongée dans les ténèbres et la brume, semblait grouiller d'innombrables entités intangibles et ombrageuses flottant à la surface, rendant presque impossible la distinction entre la réalité et l'illusion.
Et parmi ces images fantomatiques, le White Oak filait à toute allure.
Un brouillard noir tourbillonna dans le miroir, et une aventurière vêtue d'un uniforme de capitaine émergea de l'obscurité.
« Nous n'avons heurté personne », l'assura Martha, son sourire débordant d'hilarité. « On a failli, cependant. »
« Une collision évitée de justesse, c'est quand même terrifiant ! » Lawrence saisit le petit miroir en se hâtant vers la fenêtre, ses mots se bousculant : « Sans points de repère, je n'ai pas remarqué à quelle vitesse nous allions. Quelle est notre vitesse actuelle ?! »
« Exceptionnellement rapide, étonnamment même – les illusions immatérielles peuvent glisser sur les vagues aussi vite que le vent », répondit Martha, son sourire inébranlable alors qu'elle croisait le regard de Lawrence à travers le miroir. « Te souviens-tu de la promesse que tu m'as faite il y a des années ? Tu disais vouloir transformer le White Oak et le Black Oak en les meilleurs navires d'exploration d'avant-garde, et ensuite, avec moi, balayer la mer comme le vent… mon amour, nous sommes actuellement à sept ou huit. »
« C'était une façon de parler ! Une façon de parler ! » Une étincelle de panique brilla dans les yeux de Lawrence. Alors qu'il s'apprêtait à répliquer, une autre illusion colossale frôla presque son hublot. Cette illusion arborait une passerelle imposante et des tourelles pointées au loin, engagée dans une bataille avec des adversaires dans un autre royaume. Le White Oak-Black Oak semblait avoir à peine évité son canon principal.
Après un moment, Lawrence leva la main et tapota légèrement son front, soupirant de résignation : « Laisse tomber, tant qu'on est en sécurité. Quelle est la situation actuelle à l'extérieur ? »
« Nous naviguons à travers la zone de guerre », répondit Martha, le ton stable.
« Zone de guerre ? Qui est en conflit ? »
Martha fit pivoter son regard dans le miroir, semblant inspecter les environs. Après une brève pause, elle reporta son attention sur Lawrence : « Dans le monde tangible, c'est la Marine de Frost. Ils combattent la célèbre Flotte de la Brume. Leurs adversaires sont les doubles illusoires qui ont transité du royaume des miroirs vers le monde réel. »
Un malaise pesant se logea dans la poitrine de Lawrence, ses traits se figeant en un masque sinistre : « … La fin des temps est-elle arrivée ? »
« Il semble que oui », répondit Martha d'un ton doux. « Le monde des miroirs commence à s'entrecroiser avec le monde réel. Le processus final d'"anti-phase" est en cours. »
« Déjà ? Je pensais que tu avais dit que ce processus ne démarrerait pas prématurément ? »
« Je ne pouvais qu'estimer grossièrement, Lawrence. Depuis notre départ de la flotte contrefaite, ma connexion avec cette dimension miroir diminue rapidement. Je ne suis pas certaine de l'occurrence précise, mais visiblement, quelqu'un a intentionnellement accéléré le processus d'anti-phase du miroir… »
Lawrence se tut un instant, son regard fixé sur la mer nébuleuse et tumultueuse à l'extérieur et sur le défilé incessant d'ombres illusoires. Après une pause, il demanda brusquement : « Naviguons-nous toujours à travers la mer miroir ? »
« Oui, nous restons piégés dans ce royaume miroir », confirma Martha d'un signe de tête. « Mais la frontière entre le monde des miroirs et la réalité s'estompe rapidement – nous manquons de temps. »
« Que se passera-t-il une fois le processus d'anti-phase terminé ? » insista Lawrence.
« Lorsqu'une cité-État se transforme en terreau pour l'avènement de divinités anciennes, que penses-tu qu'il arriverait ? » répondit Martha avec un calme qui contrastait vivement avec ses paroles.
Inconsciemment, Lawrence commença à se masser les tempes.
« … Bon sang, à quelle distance sommes-nous de Frost ? »
« Nous y sommes presque », indiqua Martha en levant la main dans le miroir vers l'extérieur de la fenêtre. « De mon côté, je peux déjà discerner la lueur de la zone portuaire. Un nombre stupéfiant de navires, couvrant un demi-siècle d'épaves, aux côtés d'innombrables doubles, convergent dans la mer environnante. Cependant, ils semblent ignorer le Black Oak, du moins pour le moment. »
Le sérieux gravé profondément sur ses traits, Lawrence hocha la tête. Il ramassa le miroir utilisé pour converser avec Martha, ouvrit la porte et quitta sa cabine. Alors qu'il se dirigeait vers la passerelle, il demanda d'un ton grave : « Que veux-tu que je fasse une fois à quai à Frost ? »
« Localise leur bastion. L'énergie utilisée pour créer et maintenir ce royaume miroir est nichée au plus profond de Frost. Je peux percevoir son emplacement approximatif », le sourire perpétuel de Martha s'effaça pour laisser place à une expression solennelle alors qu'elle croisait le regard de Lawrence, son ton devenant particulièrement grave. « Et dès que tu commenceras les recherches, les contrefaçons entourant la cité-État réagiront probablement immédiatement. Je concevrai une stratégie pour les tenir à distance. »
« … Le Black Oak et le White Oak peuvent-ils réussir à les repousser seuls ? Tu as mentionné plus tôt qu'un grand nombre de navires s'assemblaient… »
« Nous faisons partie de la Flotte Disparue, Lawrence », les lèvres de Martha se courbèrent en un petit sourire rassurant. « Et d'ailleurs, nous ne sommes pas les seuls participants à ce conflit. »
Saisissant ses sous-entendus, Lawrence regarda pensivement par la fenêtre où ces navires fantomatiques poursuivaient leur bataille sur les eaux lointaines.
Au fil des minutes, la frontière entre le monde miroir et la réalité devenait de plus en plus indistincte. Bientôt, toute la mer, englobant à la fois le Frost Miroir et le Frost Réel, serait en feu.
« Je comprends », répondit Lawrence, détournant son regard de la fenêtre. Il poursuivit sa marche rapide vers la passerelle, ajoutant : « Mais il reste une dernière inquiétude. Je peux guider l'équipe dans Frost, mais comment gérer cette… "entité" incrustée au cœur de la cité-État ? Si c'est vraiment un dieu ancien, ou un fragment de celui-ci comme tu l'as suggéré, alors notre armement conventionnel pourrait s'avérer inefficace. »
Il avait atteint la passerelle à présent.
Prenant une profonde inspiration pour calmer ses nerfs, Lawrence poussa la porte.
Son second, son officier, le prêtre du navire et son équipage — tous l'attendaient là.
Était également présente l'étrange anomalie 077 – Marin. Cette figure momifiée avait réussi à se procurer une casquette d'équipage du White Oak, qui reposait désormais sur sa tête, et était assise bien droite sur une chaise, observant les activités du reste de l'équipage avec une curiosité presque enfantine.
En s'approchant, Lawrence fut accueilli par les saluts de son équipage.
La voix de Martha s'échappa du miroir : « Tu recevras de l'aide. »
Alors qu'il rendait le salut à son équipage, l'attention de Lawrence fut captée par les mots de Martha. Surpris, il jeta un coup d'œil à Martha dans le miroir : « De l'aide ? »
« Oui, de l'aide. Ils combattent dans les profondeurs de ce monde miroir depuis de nombreuses années, cherchant à pénétrer la porte menant au cœur de la cité-État, sans jamais y parvenir. Trouve-les. Il ne sera pas nécessaire d'expliquer ton but. Ils t'apporteront naturellement leur soutien… très probablement. »
« Très probablement ?! »
« Je ne peux le garantir car je ne suis pas certaine de leur nature réelle ou de leur capacité à communiquer avec les humains. Lawrence, bien que j'aie passé de nombreuses années ici, ma liberté a été considérablement restreinte. »
« Très bien, je comprends », soupira Lawrence, avant que la curiosité ne prenne le dessus. « Je pensais que nous étions les seuls à combattre les "contrefaçons" dans cette zone. Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait d'autres personnes. Qui sont-ils ? »
« Ils se désignent eux-mêmes comme… la Garde de la Reine. »