Chapitre 406
Dans la solitude sereine du cimetière, le vieux gardien, un vétéran de la garde des morts, tendit à nouveau le cou, jetant un regard méfiant en direction du poste de garde voisin. Il avait déjà envoyé un message urgent à la cathédrale, un rapport prioritaire concernant une agitation inhabituelle parmi les cadavres dans l'enceinte de la morgue. Cependant, son alerte n'avait reçu qu'un silence de pierre. Il semblait évident que la Cathédrale Silencieuse, probablement submergée par ses propres problèmes, ne pouvait consacrer aucun effort aux événements étranges de son modeste cimetière.
Après tout, la ville entière était désormais enveloppée d'un brouillard dense et étrange, et le soleil avait inexplicablement disparu du vaste ciel. La cathédrale était sans aucun doute occupée à gérer ces problèmes plus vastes et plus pressants.
« On dirait que je suis seul dans cette galère… » murmura le vieux gardien pour lui-même, une note de résignation dans la voix. Il resserra son manteau autour de son corps, le cuir souple et les plaques de métal incrustées frottant les uns contre les autres pour créer un bruit faible, mais distinct. Il observa avec un mélange de curiosité et de malaise : « Ce brouillard s'étend beaucoup trop loin… »
Les légers bruits de friction et de cliquetis brisèrent le silence ambiant du cimetière. Sous la brume oppressante, les cercueils disposés sur plusieurs tables de la morgue voisine semblaient trembler subtilement.
« Vous ne pouvez pas reposer en paix, alors que je monte la garde nuit après nuit ? » Le vieux gardien fronça les sourcils, saisissant prudemment son arme à feu. Il savait pertinemment que ces corps, restés immobiles pendant des jours, étaient désormais étrangement « actifs » à cause de ce brouillard sinistre. Il se sentait impuissant face à ce phénomène inexplicable.
La seule option qui s'offrait à lui était lugubre : attendre qu'ils se relèvent, pour ensuite les renvoyer à leur sommeil éternel à l'aide de ses balles.
Alors qu'il était plongé dans ces sombres pensées, un bruit inhabituel, différent de l'agitation sinistre à l'intérieur des cercueils, perça soudainement le silence, captant toute l'attention du vieil homme. Il réagit vivement, ses yeux se tournant vers l'étroit sentier menant à l'entrée du cimetière.
Une petite silhouette émergea de l'autre bout du chemin, ressemblant à une sphère bondissante, telle une boule de neige, alors qu'elle trébuchait en avançant.
« Grand-père Gardien ! Aidez-moi, s'il vous plaît ! Grand-père Gardien ! Vous êtes là !? » La voix de la silhouette bondissante résonna dans le cimetière, trahissant une tentative désespérée de contenir sa panique et son anxiété grandissantes.
« Annie ! » Le vieux gardien, pris au dépourvu, hurla instinctivement à travers le brouillard vers la fillette : « Vite, viens par ici, pas par là ! »
La jeune fille, qui avait foncé dans le cimetière dans un état de terreur extrême, aperçut enfin le vieil homme près du poste de garde. Une vague de soulagement balaya son visage anxieux et elle courut vers lui : « Grand-père Gardien ! Je suis tellement contente que vous soyez là… »
« Qu'est-ce que tu fais dehors dans des conditions aussi dangereuses !? » Le vieux gardien n'eut pas le temps de s'attarder sur le soulagement de la fillette et la réprimanda immédiatement avec un air sévère. Aujourd'hui était loin d'être une journée ordinaire. La menace posée par le brouillard n'avait rien à voir avec de simples rues glissantes un jour d'hiver. « Tu es au courant que la ville entière est sous loi martiale !? »
« J'ai été séparée des autres ! » Annie recula légèrement face à la dureté de la voix du vieux gardien, mais commença rapidement à expliquer, ses mains s'agitant avec animation. « Notre professeur nous avait emmenés en sortie scolaire au musée, et au moment de partir, nous avons rencontré cet intense brouillard. Le professeur a essayé de nous mener vers l'abri le plus proche pour la nuit, mais avant que je ne m'en rende compte, ils avaient tous disparu dans le brouillard… »
Le vieux gardien la fixa avec étonnement : « Disparus… dans le brouillard ? »
« Oui, juste comme ça, disparus en un clin d'œil », répondit Annie, la voix tremblant légèrement en racontant son calvaire. « Alors j'ai décidé de trouver un endroit où me cacher. Le musée avait fermé ses portes et je n'ai trouvé aucun adulte dans les rues. Tous les bâtiments étaient verrouillés et personne ne répondait à mes coups. Puis je me suis souvenue de ce que notre professeur avait dit : si nous étions en danger, nous devions chercher de l'aide auprès du prêtre, du gardien ou du shérif le plus proche. Le cimetière était le plus proche, et vous avez toujours dit que vous étiez un gardien expérimenté… »
Les expressions du visage du vieil homme passèrent par toute une gamme d'émotions tandis qu'il écoutait l'explication précipitée de la fillette. Il réalisa qu'il avait peut-être été trop dur avec elle, compte tenu du danger immédiat. Vu son âge, sa réaction était remarquablement calme. Pourtant, ne voulant pas paraître trop tendre, il garda son air sévère : « Alors tu as cherché refuge au cimetière ? »
Annie hocha vigoureusement la tête : « Oui, les gens disent toujours que les gardiens vétérans sont bien plus forts que les ordinaires… »
« Mais un cimetière n'est pas un havre de paix », répondit solennellement le vieux gardien, « surtout dans de telles circonstances. »
Annie sembla hésiter : « Je… je n'aurais pas dû venir ? »
« Non, il n'y a guère de meilleure alternative dans la situation actuelle. Si tu avais continué à errer dans les rues brumeuses, cela aurait pu finir bien plus mal », le vieux gardien secoua la tête, « pour l'instant, tu dois te cacher… »
Ses mots furent brutalement interrompus par un craquement sinistre tout près. Du coin de l'œil, il remarqua une silhouette sombre se lever brusquement de la table de morgue la plus proche. Le couvercle d'un cercueil grossier fut repoussé avec force, et un bras agité en émergea péniblement. Puis, dans un mouvement saccadé troublant, le mort-vivant se mit debout ! Il n'y avait pas de temps pour dire à Annie de détourner le regard. Le vieux gardien agit par instinct, levant son fusil à double canon. Avec un « bang » assourdissant, la silhouette chancelante qui venait d'émerger bascula en arrière, perdit l'équilibre et roula hors de la table de morgue.
« Ah ! » Annie, une simple enfant qui s'était réfugiée derrière le vieux gardien, fut secouée par la détonation tonitruante du fusil. Cependant, le choc du coup de feu fut secondaire par rapport à la scène qui s'était déroulée sous ses yeux : un cadavre venait de reprendre vie au milieu du brouillard.
« Ça… ça… » La petite fille était à court de mots, son doigt tremblant pointé vers la table de morgue désormais vide.
Tentant de la réconforter, le vieux gardien commença : « N'aie pas peur, c'est juste… »
« Le volume trois, chapitre six de "Surnaturel" traite de ce phénomène ! » Annie retrouva sa voix, parlant précipitamment : « Mon professeur a dit que dans de telles situations, nous devons invoquer silencieusement le nom de Bartok dans nos cœurs, puis utiliser une branche acide ou une corde fumée pour fouetter les agités, et ensuite courir aussi vite que possible vers l'église la plus proche pour se réfugier… »
Le vieux gardien fit une pause, pris au dépourvu par le flot de paroles de la fillette. Après un court instant, il rechargea rapidement son fusil et le pointa vers une autre table de morgue sans même tourner la tête. Le « bang » sonore qui suivit assura qu'une autre entité agitée, fraîchement sortie de son cercueil, était renvoyée à sa juste place de repos éternel.
« Vos manuels scolaires sont différents de ceux que nous avions. Nous n'étudiions pas de telles leçons avant le lycée », fit-il remarquer avec désinvolture.
Annie se couvrit instinctivement la tête, sa petite silhouette tremblant légèrement sous l'impact d'un nouveau coup de feu. Malgré sa récitation rapide des instructions du manuel, sa peur et son anxiété étaient intenses.
« Entre dans le poste de garde », ordonna le vieil homme, protégeant la fillette alors qu'il ouvrait la voie vers le poste. Il ouvrit la porte de sa main libre, poussant doucement Annie à l'intérieur : « Peu importe ce qui se passe dehors, ne sors pas d'ici. Tant que tu restes à l'intérieur, cette petite maison est aussi sûre que le sanctuaire d'une église, tu comprends ? »
Les yeux écarquillés par la peur, Annie hocha la tête inconsciemment. Son regard erra sur l'étrange brouillard à l'extérieur. Les tables de morgue au milieu du brouillard semblaient prendre vie, avec des ombres se faufilant entre elles. Des grognements invisibles résonnaient dans le cimetière, ricochant sur les cercueils qui éclataient les uns après les autres. Des silhouettes terrifiantes s'élevaient de leurs lieux de repos, les lits qui étaient censés garantir la paix éternelle.
Après avoir fait entrer Annie dans la cabine et fermé la porte derrière elle, le vieux gardien se retourna pour faire face à la horde à nouveau, tirant un autre coup de feu.
Le poste de garde était solide et portait des symboles protecteurs, mais si tous les morts du cimetière se levaient à l'unisson, ce modeste abri pourrait ne pas résister à un tel assaut incessant. Même s'il résistait aux assauts physiques, le traumatisme psychologique que le siège des morts pouvait infliger risquait de percer les défenses de l'abri et de laisser un impact durable sur la jeune enfant.
Chaque cadavre agité qu'il parvenait à abattre signifiait un peu plus de sécurité pour Annie.
« Seigneur de la Mort, je suis à la retraite depuis dix ans ! » marmonna le gardien vétéran pour lui-même, manipulant avec dextérité la culasse de son fusil, éjectant la douille vide et en chargeant une nouvelle avec une étincelle de détermination dans ses yeux vieillissants. Presque sans avoir à viser, ses yeux trouvèrent instinctivement leur prochaine cible.
À chaque coup de feu, une entité agitée était renvoyée à son repos éternel. La fumée de poudre restait suspendue dans l'air, emportant avec elle les âmes des défunts.
« Le gardien de "l'autre côté" doit s'en donner à cœur joie. J'espère qu'ils sont prêts pour un afflux d'âmes qui se présentent plus tôt que prévu. »
Les marmonnements bourrus du vieux gardien fournissaient une bande-son sinistre au chaos, ses mains ne cessant jamais leur danse incessante de rechargement et de tir. Son fidèle fusil les envoyait vers leurs voyages prématurés un par un, mais d'autres corps agités continuaient de sortir de terre.
Leur nombre croissant stupéfia un instant le vieux gardien.
Le cimetière pouvait-il accueillir un tel nombre de corps ? Toutes les tables de morgue réunies pouvaient-elles contenir cette foule d'entités agitées ?
Se matérialisaient-elles à partir du brouillard dense !?
Bang !
Un autre coup de feu sonore résonna, suivi de près par un rugissement qui semblait provenir des environs. Sans lever la tête, la main gauche du vieux gardien se dirigea instinctivement vers sa poitrine, saisissant une épée courte. L'instant suivant, il s'était presque téléporté à quelques mètres du poste de garde. Son épée courte s'abattit avec une vitesse fulgurante, terrassant une autre entité agitée, sa tête gonflée et déformée roulant sur le sol.
Le vieil homme baissa les yeux, remarquant un grand œil ornant la tête.
Son étonnement fut fugace. Il était déjà de retour à l'entrée du poste de garde, son arme levée et pointée vers une autre silhouette instable se profilant à travers le brouillard. Lorsqu'il pressa la détente, il n'y eut pas de bang, juste le clic creux d'un canon vide.
Un bref éclair d'inquiétude passa sur le visage du vieil homme. Il rengaina rapidement son épée courte et tendit la main vers la cartouchière à sa taille : elle était aussi vide.
Après une brève pause, le vieux gardien laissa échapper un soupir résigné : « C'est bon, le compte devrait être à peu près bon… »
Il déposa son fusil désormais inutile, saisissant à nouveau son épée courte alors qu'il se préparait à affronter les agités qui se traînaient vers lui depuis le brouillard.
Puis, un léger craquement parvint à ses oreilles, provenant de derrière lui : c'était la porte du poste de garde qui s'ouvrait prudemment. À sa grande surprise, Annie émergea, ses petites mains serrant un fusil de gros calibre chargé. C'était son arme de réserve.
Sous les minuscules pieds d'Annie gisaient plusieurs sacs et boîtes de balles, de tailles variées.
Des éraflures marquaient le sol, témoignage des efforts acharnés de la petite fille pour traîner ces objets lourds depuis un coin de la pièce.
« Grand-père Gardien, utilisez ça », proposa Annie, sa petite main tremblant légèrement sous le poids alors qu'elle tendait le fusil de gros calibre au gardien vétéran debout devant elle, « Est-ce que ça aidera ? »
« …Oui », affirma le vieil homme après un moment d'hésitation, tendant la main pour accepter le fusil tout en passant le fusil à double canon à la fillette, « Recharge ça. »