Chapitre 402
Depuis qu'elle s'était habituée à sa nouvelle vie à bord du navire, Nina était devenue experte dans la gestion des innombrables défis qui surgissaient au cours de ses études. Ces problèmes étaient variés et complexes, allant d'apparitions venues du monde des esprits projetant des ombres sinistres, à de terrifiants démons de l'ombre abyssaux faisant des apparitions sporadiques, voire à des incohérences trouvées dans les pages de ses manuels. Son programme d'entraînement rigoureux et méthodique avait grandement contribué à ses progrès remarquables dans la maîtrise de ses capacités magiques.
En guise de preuve de sa puissance grandissante, elle avait appris à décocher un coup de pied d'une telle force que sa température grimpait à 6 000 degrés Celsius. Pourtant, elle parvenait à contrôler cette chaleur de manière à ce que les objets environnants, comme la literie de son lit superposé, restent intacts et indemnes.
Lors d'un incident mémorable, un flash aveuglant inonda la pièce. C'était la manifestation de la force de Nina, et sous son éclat, un démon de l'ombre fut instantanément réduit en poussière. La radiance du soleil l'avait totalement oblitéré, ne laissant aucune trace de carbonisation ni aucune odeur de brûlé. Au contraire, la pièce était imprégnée de l'odeur réconfortante des draps réchauffés par les rayons du soleil.
Le dernier chien noir restant, une créature conjurée depuis l'un des manuels de Nina, se tenait au centre de la pièce, confus. Même pour une créature régie par le chaos et l'instinct pur, la disparition soudaine de ses compagnons était déconcertante. Dog l'attendait, grognant de manière menaçante sous le contrôle ferme de Shirley, tandis que Nina s'avançait résolument vers lui, rayonnant d'une lueur aussi féroce et intense que le soleil de midi.
En sentant l'approche de Nina, le démon de l'ombre tourna la tête vers elle, rencontrant un regard aussi aveuglant que le soleil. À la suite de ce contact visuel direct, le chien s'enflamma, englouti par la puissance ancienne et brute du soleil.
Cette scène laissa Shirley, qui n'avait jamais vu Nina dans une telle rage, totalement stupéfaite. Elle avait toujours considéré Nina comme éternellement joviale, ne montrant jamais de colère. Cependant, son hypothèse s'avérait fausse : Nina était bel et bien furieuse, et la chaleur ainsi que l'intensité de sa colère étaient aussi impressionnantes qu'un lever de soleil. Malgré les efforts de Nina pour contenir sa rage, la lumière flamboyante qui émanait d'elle suggérait une force assez puissante pour incinérer une âme.
Alors que le malaise de Shirley grandissait et qu'elle s'apprêtait à intervenir, Nina exprima enfin son indignation. Des flammes de plasma vacillaient aux coins de sa bouche tandis qu'elle parlait, sa voix résonnant dans la pièce comme le tonnerre : « Mes devoirs ! » La note de perte et de colère dans sa voix était palpable alors qu'elle poursuivait : « Mes papiers ! Mes livres de référence ! Et même les devoirs de Shirley ! Ces démons les ont tous mis en pièces ! »
La colère de Nina paralysa le démon de peur, tandis que Shirley, luttant pour étouffer son rire, bégaya : « Vraiment ? Mes devoirs aussi ont disparu ? »
Réalisant que ce n'était pas le moment de rire, Shirley tenta d'intervenir avant que Nina ne puisse davantage s'en prendre au démon : « Attends, attends ! Laisse ce démon tranquille ! Dog a une question à lui poser ! »
Nina, qui était déjà en plein mouvement pour donner un coup de pied au démon, s'arrêta à la supplique de Shirley et se tourna vers son amie : « Quelle question pourrions-nous bien poser ? N'est-ce pas simplement un autre démon de l'ombre qui interfère avec nos études ? Nous en avons déjà traité une multitude sur le navire… »
« Mais nous sommes en plein jour ! » s'exclama Shirley, une note d'urgence dans la voix.
Nina hésita un instant, puis la réalisation la frappa.
Malgré l'épais brouillard rendant le ciel aussi sombre que le crépuscule, c'était techniquement la journée — une période où la Vision 001 maintenait encore son voile protecteur sur le monde.
Durant ces heures, la cité-État était à l'abri des intrusions, et leurs sessions d'étude n'attiraient généralement pas l'attention des entités ténébreuses. Alors, qu'est-ce qui poussait ces démons de l'ombre à émerger maintenant ?
Avec une intensité brûlante de 6 000 degrés Celsius, le regard pénétrant de Nina se posa sur le dernier chien noir.
Le démon, se retrouvant sur la trajectoire directe de l'éclat solaire de Nina, commença à fumer alors que la chaleur consumait ses os. Il se débattit, semblant tenter de créer une faille dimensionnelle pour s'échapper vers l'abîme. Cependant, cette réponse instinctive fut rapidement étouffée par Dog, qui interrompit le portail qui commençait à se former.
« Es-tu capable d'extraire des informations de lui ? » demanda Nina à Dog, en retirant une partie de son pouvoir écrasant. « Tu as déjà affirmé que les démons de l'ombre standards manquent d'intelligence et sont incapables de communiquer, n'est-ce pas ? »
« Les créatures sans intellect le restent, mais en y regardant de plus près, on peut parfois découvrir des fragments de souvenirs au sein de leurs esprits chaotiques », répondit Dog en secouant la tête, un mouvement résiduel probablement dû à son récent affrontement avec l'autre chien noir. « Ne t'inquiète pas, les démons de l'ombre possèdent leur propre "langage" unique. »
« Quel genre de méthodes de communication ? » demandèrent Nina et Shirley en chœur, la curiosité piquée.
« …Elles sont plutôt désagréables », grommela Dog, s'approchant prudemment du chien noir immobilisé, qui avait cessé de lutter sous le regard flamboyant de Nina. Il jeta un regard à Shirley : « Ferme les yeux, Shirley. »
Après un moment d'hésitation, Shirley suivit ses instructions et ferma les yeux fermement.
Un bref grognement, une bousculade, puis le bruit atroce d'os déchirés, broyés et mâchés résonna dans toute la pièce. La lutte désespérée du démon fut de courte durée.
Un peu plus tard, Shirley ouvrit prudemment les yeux. Tout ce qu'il restait au centre de la pièce était un petit tas de poussière noire se désintégrant rapidement. Dog se tenait à côté des restes, tandis que Nina se tenait un peu surprise de l'autre côté. L'aura brillante autour d'elle prit quelques instants pour s'estomper alors qu'elle s'exclamait avec étonnement : « Waouh ! »
Shirley comprit ce qui s'était passé pendant qu'elle avait les yeux fermés. Elle jeta un regard complexe à Dog : « En fait… je »
« Tu aurais fait des cauchemars, je te connais », Dog secoua la tête, puis grinça des dents et cracha avec dégoût : « Beurk. »
« Tu t'es cassé une dent ? »
« Mâcher un démon inculte, c'est comme ronger une pierre. Impossible d'en extraire une phrase cohérente malgré son étrange désir de connaissance », fit remarquer Dog, exprimant son mépris pour ses homologues analphabètes. Sa confiance et sa fierté en tant que chien noir éclairé étaient clairement visibles. Puis, il baissa la tête, semblant réfléchir aux informations qu'il venait de "communiquer".
Un instant plus tard, il leva la tête, une expression de perplexité plissant ses traits canins. Il se tourna vers Shirley et Nina, exprimant ses inquiétudes : « C'est étrange… les souvenirs résiduels de ce chien noir suggèrent qu'il n'a pas subi la suppression de la Vision 001… »
Shirley et Nina échangèrent un regard surpris.
« Mais en ce moment… c'est clairement la journée… »
Shirley murmura presque pour elle-même, se dirigeant lentement vers la fenêtre pour observer l'extérieur.
Le brouillard dehors s'était consolidé en une masse épaisse qui enveloppait les rues de voiles blancs. Ce linceul dense atténuait la lumière du jour en une pénombre crépusculaire, rendant les bâtiments de l'autre côté de la rue presque indiscernables.
Pourtant, il y avait une tache de luminosité visible dans le ciel marquant la position du soleil — c'était sans aucun doute la journée sous l'œil vigilant de la Vision 001.
« Nina, regarde », Shirley montra le ciel au-dessus, « Le soleil est là… »
Mais sa voix s'éteignit brusquement.
Au sein de l'agglomération de brouillard dense et de nuages, la luminescence brillante vacilla quelques fois, puis commença à onduler vers l'extérieur comme la lumière se reflétant à la surface d'un étang.
En y regardant de plus près, il semblait que ce n'était pas le soleil après tout — ce n'était qu'une image rémanente, une lueur résiduelle qui persistait dans le ciel de la cité une fois que le rideau du jour s'était levé.
Au-dessus de leur cité de Frost, le soleil avait disparu.
…
Parallèlement, profondément sous la surface de la terre, au sein de l'ancienne et scellée Seconde Voie navigable sous la mine métallique au cœur de la cité.
Le brouillard enveloppant la cité ne s'était pas infiltré dans le sous-sol, et les anomalies mineures à la surface n'impactaient pas les opérations de l'équipe d'exploration. Dans le monde souterrain profond et abandonné, les forces de garde de l'Église renforçaient diligemment leur avant-poste nouvellement établi.
Des créatures mécaniques à vapeur, ressemblant étrangement à des araignées, naviguaient à travers le vaste labyrinthe des couloirs d'égouts. Des projecteurs haute puissance sondaient chaque recoin sombre du passage, et les canons multi-tubes sur les machines arachnéennes ajustaient subtilement leurs angles, perpétuellement en alerte face aux ombres rôdant dans les intersections les plus sombres. Des prêtres silencieux vêtus de robes noires offraient discrètement des prières dans des bunkers aux carrefours, accumulant des forces pour l'offensive imminente. Des gardiens seniors d'élite fortifiaient les entrées et les portes, des lanternes se balançant à leurs ceintures, une main agrippant un bâton, l'autre maniant un fusil à pompe spécialement modifié ou un revolver de gros calibre.
La Seconde Voie navigable était sous la domination des ténèbres depuis une période prolongée. Ainsi, s'aventurer dans une mission d'exploration dans cet abîme sombre relevait moins de « l'investigation » que de la déclaration de guerre contre un royaume déformé et terrifiant.
L'ennemi pouvait être n'importe quoi, car l'ennemi était les ténèbres elles-mêmes.
Un bruit sifflant inhabituel résonna depuis une connexion distante, entrecoupé par les sons d'un corps massif se tortillant et se contorsionnant. Deux machines de marche à vapeur stationnées à l'intersection furent rapides à réagir. Quatre grenades assourdissantes puissantes furent lancées depuis les machines arachnéennes, suivies par les gardiens maniant les mitrailleuses, qui libérèrent un déluge de balles vers la source sonore particulière. Au milieu du vacarme retentissant, les ténèbres ondulèrent violemment, suggérant une entité blessée sur le point de se révéler.
Une douzaine de prêtres silencieux drapés dans des robes noires surgirent de leurs cachettes derrière les bunkers. Ils levèrent leurs livres saints et dirigèrent leurs bras bandés vers les ténèbres, leurs voix fusionnant en un cri de guerre harmonieux.
En réponse à leur appel, des flammes pâles jaillirent dans les ténèbres, s'alignant avec le barrage des marcheurs à vapeur. L'embrasement immola toute monstruosité que les ténèbres avaient enfantée. Finalement, les ténèbres agitées se retirèrent, se calmant une fois de plus. L'intersection passa progressivement d'un noir impénétrable à une pénombre crépusculaire jusqu'à être pleinement illuminée comme elle l'était habituellement, la rendant visible aux yeux des mortels.
Cependant, il n'y avait aucun signe d'entité — seulement des murs criblés de balles présentant des trous de tailles diverses et une puanteur fugace et rapidement dissipée imprégnant l'air.
Agatha détourna son regard de la scène troublante. Sa mission n'était pas de s'engager avec ces « intersections ».
« Conduisez-moi à cette porte. » La commande tomba des lèvres de la gardienne, adressée à l'un de ses subordonnés dans un tournant à peine perceptible.