Chapitre 400
Agatha réagit vivement, reculant, son bâton levé. Ses yeux s'agrandirent, empreints d'une alarme et d'une prudence soudaines, une réponse directe au spectacle qui se déroulait devant elle. Son regard était rivé sur la créature trompeuse qui levait lentement la tête pour lui faire face. Puis, la réalisation la frappa : cette entité, née de boue élémentaire, subissait une transformation radicale.
Un pouvoir mystérieux, ou peut-être une intention, s'était emparé de la créature, provoquant un changement rapide et profond en son cœur. Elle était devenue une sorte de conduit, rayonnant sans relâche d'une énergie menaçante qui imprégnait l'atmosphère fétide des égouts d'un air troublant.
Une éruption cacophonique de sons éclata, se muant en une multitude de murmures et de rugissements inintelligibles qui résonnèrent dans sa conscience. Les bords de la vision d'Agatha se brouillèrent, peuplés d'ombres tremblantes où semblaient se manifester d'innombrables yeux. C'était le signe indubitable d'une corruption spirituelle s'enracinant en elle. La fatigue accumulée après des batailles successives et le tribut payé par son esprit avaient affaibli sa résistance, la rendant presque sans défense face à l'assaut imminent.
Cependant, l'influence contaminante s'apaisa en moins de deux secondes, comme si le pouvoir orchestrant la corruption l'avait volontairement retenue, réduisant l'énergie écrasante émanant de cet avatar. En conséquence, les sens d'Agatha se stabilisèrent, retrouvant leur clarté. Dans ce bref moment de lucidité, elle fut capable de discerner la véritable identité de l'entité devant elle.
« Vous êtes… celui qui est descendu… » hasarda-t-elle, en massant son front douloureux.
« Oui, c'est moi », répondit l'avatar. Sa forme, composée de boue élémentaire, continuait de se tordre et de changer, semblant incapable de contenir une telle puissance et peinant à maintenir une image cohérente. « Appelez-moi simplement Capitaine, mes fidèles m'appellent ainsi. »
« Capitaine ? » Les sourcils d'Agatha se froncèrent, confuse. Ses processus de pensée étaient ralentis par les effets persistants de sa contamination spirituelle. Le surnom semblait étrange, mais elle balaya rapidement sa confusion. Le monde était rempli d'êtres nommés « Capitaine », et peut-être que cette entité de haut niveau, d'une origine inconnue, avait choisi ce titre par pur caprice. Ce n'était pas un détail qui méritait d'être scruté.
« Pourquoi êtes-vous ici ? » demanda-t-elle, perplexe.
« Je vous cherche depuis un bon moment », répondit Duncan. « Vous avez soudainement disparu dans la cité-État, et j'ai supposé qu'il vous était arrivé quelque chose. »
« Vous me cherchiez ? » La surprise d'Agatha était palpable alors qu'elle inspectait rapidement les environs. « Que se passe-t-il "dehors" ? »
« Si vous faites référence au "Givre" du monde réel, alors tout se déroule comme prévu. C'est si normal que ça en devient suspect », Duncan haussa les épaules. « Avez-vous une idée de l'endroit où vous êtes coincée ? »
« Je… je ne suis pas sûre », admit Agatha, s'appuyant contre le mur et utilisant son bâton pour se soutenir. Elle avait bénéficié d'un bref répit et devait saisir cette occasion pour reprendre des forces. « C'est un autre Givre, un Givre entièrement sous le contrôle de "contrefaçons". Il n'y a pas de soleil ici, et ma connexion avec les dieux est faible. Mais j'ai senti la présence de ces Annihilateurs. J'en ai suivi un jusqu'à finir ici… »
Elle s'interrompit un instant, un léger souffle s'échappant de ses lèvres alors qu'elle se tournait vers l'être connu sous le nom de « Capitaine ».
« Un miroir », déclara l'incarnation temporelle. « Vous êtes piégée dans un reflet miroir du Givre. »
« Un miroir ? » Une expression pensive remplaça rapidement celle de surprise d'Agatha alors qu'elle baissait les yeux. « Je vois… un miroir… »
« Ils ont peut-être dupliqué l'intégralité du Givre, englobant même les mers environnantes, et ce miroir est l'origine de toutes les "contrefaçons" », expliqua Duncan. « Plus inquiétant encore, il existe des signes que ce "miroir" et le monde réel convergent progressivement. Cela pourrait bien être le véritable plan des hérétiques. »
Agatha leva brusquement les yeux : « Vous voulez dire… »
« L'émergence fréquente de "contrefaçons" dans la cité-État, le Seagull en double, la disparition de l'île Dagger, même votre situation actuelle, sont toutes des conséquences du "Givre miroir" empiétant sur le Givre réel. L'objectif principal des hérétiques n'a jamais été d'envahir ou d'annihiler la cité, Agatha, ils visent à transformer la totalité de la cité en leur version de la réalité. »
« À un moment donné, le miroir qui approche continuellement et la réalité sont destinés à entrer en collision… » Agatha prit une inspiration lente et délibérée, murmurant pour elle-même. Elle avait déjà envisagé cette possibilité. « Pas étonnant que l'hérétique ait mentionné que lorsque les Gardiens découvriraient le "Sanctuaire", cela signalerait le succès de leur plan… Ce moment fait référence au point de contact entre le miroir et la réalité ! »
« On dirait que vous reconstituez le puzzle », observa Duncan. « Vous venez de faire allusion à la découverte de traces des hérétiques ici. Les traquez-vous ? »
« Oui, j'ai trouvé leur piste. Elle mène plus loin dans cette "Seconde Voie navigable" », Agatha leva les yeux, scrutant le couloir sombre. Après un bref repos, elle avait retrouvé un peu de vigueur et se tenait à nouveau droite, avançant progressivement. « Il y a un hérétique, il a tenté de m'obstruer, mais sa présence persistante ne fait que révéler davantage son chemin. Je sens qu'il est tout près… »
L'avatar manipulé par Duncan suivait Agatha.
« Je suis désolée », exprima soudainement Agatha, en tête.
« Pourquoi vous excuser ? »
« Juste avant… j'ai failli vous attaquer. » Le ton d'Agatha trahissait une pointe d'embarras.
Duncan fut momentanément surpris, puis se souvint du moment où il avait pris le contrôle de l'avatar : le bâton métallique d'Agatha n'était qu'à quelques millimètres de sa tête.
En y réfléchissant, cependant, il réalisa qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
C'était certainement une salutation plus favorable que le saut périlleux soudain de Vanna.
« Ça ne me dérange pas, j'ai l'habitude. »
« …L'habitude ? »
« L'une de mes fidèles a tendance à réagir par un saut périlleux surprise quand elle est effrayée. Parfois, il m'arrive d'être la cible, bien qu'elle ait cessé de le faire depuis. »
Agatha : « … ? »
La jeune gardienne resta profondément stupéfaite, se demandant quel genre d'interactions cette entité apparemment ancienne entretenait avec ses fidèles et quels types de personnages excentriques, déconcertants et singuliers ils devaient être.
Elle réfléchit un instant, mais sa santé mentale était au bord de l'épuisement, et elle était incapable de déchiffrer l'énigme.
Duncan, cependant, ne fut pas perturbé par le silence soudain d'Agatha. Il continua simplement sa marche, scrutant les conditions du couloir.
C'était la Seconde Voie navigable du Givre miroir, frappante de différence par rapport à son homologue du monde réel.
Il s'arrêta, observant pensivement le couloir des égouts qui s'enfonçait dans l'obscurité.
« À quoi pensez-vous ? » Agatha s'arrêta également, se retournant avec un regard confus pour l'interroger.
« Dans le monde réel, cette section est une zone effondrée. Le passage est obstrué », déclara Duncan, son ton empreint de réflexion. « Il semble que dans ce Givre miroir, la Seconde Voie navigable soit bien préservée, montrant même des signes d'utilisation régulière. »
« Cela pourrait refléter l'époque de la Reine du Givre », dit Agatha d'une voix rauque. « J'ai observé que de nombreux aspects de ce Givre miroir… sont familiers mais divergents, ne rappelant pas l'ère contemporaine. »
Duncan écouta les déductions d'Agatha en silence pendant quelques instants. Après une brève pause, il rompit le calme : « Il semble que je ne pourrai pas vous accompagner pour le reste du voyage. »
Agatha se retourna, surprise.
Elle regarda l'avatar du « Capitaine » commencer progressivement à se désintégrer. La boue noire, s'écoulant et changeant sans cesse, semblait incapable de contenir la puissance qui montait en lui ; elle s'effritait maintenant lentement, laissant apparaître des motifs complexes de fissures entrecroisées sur sa forme. Des flammes vertes vacillaient au milieu des lignes, semblant impossibles à contenir, se répandant et coulant de manière incontrôlable.
Elle ne put s'empêcher de s'écrier : « Votre corps… »
« Ne vous inquiétez pas, cette réplication médiocre est incapable de soutenir durablement mon pouvoir. Son effondrement est une fatalité inévitable », Duncan secoua simplement la tête, d'un ton calme. « Je suis surpris d'avoir pu persister assez longtemps pour transmettre tout cela. »
Il leva ensuite la main, faisant taire Agatha qui s'apprêtait à parler.
« Votre condition actuelle est désastreuse et nécessite de l'aide. Je vais laisser quelques braises résiduelles ici. Elles amplifieront le lien entre vous et moi. Prenez-les et continuez votre poursuite de la cachette des hérétiques. Je continuerai à vous aider. »
Presque instinctivement, Agatha fit un pas en avant comme pour demander plus d'explications. Cependant, avant qu'elle ne puisse articuler ses pensées, l'avatar, déjà au bord de l'effondrement à cause de l'immense pouvoir qu'il contenait, atteignit son point de rupture.
Dans une soudaine éruption de flammes émeraude, la boue élémentaire formant l'avatar cessa de couler, consumée par l'enfer, et se fragmenta en de nombreux éclats.
Seule une petite flamme, de la taille d'un doigt, survécut au milieu des restes élémentaires noirs calcinés, flottant juste au-dessus du sol.
Agatha se retrouva pétrifiée par la flamme qui dansait juste au-dessus du sol. Sa teinte verte étrange inspira à la gardienne un sentiment d'appréhension, provoquant une peur et un malaise instinctifs. Pourtant, après une pause, elle surmonta son appréhension et s'avança prudemment, se penchant lentement.
« J'espère que c'est le bon choix », murmura-t-elle, et dans son cœur, elle invoqua le nom de Bartok, puis tendit la main vers la minuscule flamme, son geste empreint d'un courage nouveau.
La flamme semblait être un pétale éthéré reposant dans sa main.
« Je peux vraiment la ramasser. »
Agatha s'émerveilla de la flamme qu'elle tenait. À cet instant, elle sentit un lien se former entre elle et la flamme.
C'était une connexion subtile, bizarre, mais palpable. Après un moment d'étourdissement, elle revint à la réalité, berçant la flamme offerte avec le plus grand soin. De son autre main, elle saisit son bâton abîmé et s'avança vers les recoins les plus sombres de la Seconde Voie navigable.