Chapitre 4
Il s'avère que Duncan n'avait pas besoin d'équipage du tout, car tant que lui – le capitaine – était à la barre, le Vanished pouvait prendre le large à tout moment !
Bien sûr, il a été brièvement effrayé par la flamme verte spectrale qui s'est élevée dans les airs pour accomplir d'étranges prodiges, mais cette peur ne pesait rien face à l'idée de perdre le contrôle. Alors, sa main s'est crispée sur la barre dans une prise mortelle, refusant de lâcher.
Il n'est pas stupide. Duncan avait compris à présent que cette flamme verte était une sorte de « force » inoffensive. Savoir s'il pourrait récupérer son corps plus tard était une question pour plus tard. Mais pour l'instant, la flamme l'aidait, et il en avait désespérément besoin !
Bientôt, le tsunami d'acclamations s'est estompé, et Duncan a senti son esprit atteindre un état de clarté absolue, le navire devenant une extension de lui-même. Bien qu'il ne possède toujours pas les connaissances et l'expérience d'un capitaine qualifié, manœuvrer le Vanished à sa guise n'était plus un problème.
D'abord, il a tenté de tourner la barre et a reçu un retour immédiat de la « force » dans son esprit : elle lui indiquait que la coque commençait à virer comme il le souhaitait.
Cependant, la vitesse de rotation du Vanished semblait insuffisante, ce qui fut confirmé par le cri strident de la tête de bouc à travers le tuyau en cuivre à ses côtés : « Attention, nous approchons dangereusement de la limite de la réalité… nous sommes sur le point de basculer dans le monde spirituel ! Capitaine, nous devons… »
« J'y travaille ! » a hurlé Duncan en coupant la parole à la tête de bouc. « Au lieu de faire du bruit en bas, essaie plutôt de trouver une solution pour m'aider ! »
La tête de bouc s'est tue un instant, mais juste au moment où Duncan pensait que son interlocuteur avait enfin fini, le tuyau en cuivre a soudainement réémis un encouragement rauque et quelque peu sinistre : « BASTON ! BASTON ! BASTON ! »
Duncan : « ... ? »
Parler d'un retour brutal à la réalité. Duncan pouvait accepter de se retrouver sur un vaisseau fantôme, de devenir un capitaine fantôme et d'être mijoté par un feu vert spectral, mais c'était quoi ça, des pom-pom girls ? La tête de bouc lui avait toujours donné une impression dangereuse et effrayante, comme celle d'une gargouille maléfique, mais voilà que cette figurine sinistre se transformait en cheerleader avec des pompons ? C'est quoi ce bordel !
Mais le brouillard qui approchait rapidement ne laissa pas à Duncan le temps ou la chance d'y réfléchir. Bien que le Vanished ait commencé à virer rapidement, il ne faisait toujours pas le poids face au brouillard qui gagnait du terrain derrière eux, et bientôt, la brume a enveloppé les environs du navire.
Quelque chose d'étrange se produisait indéniablement dans l'environnement immédiat à cet instant. Le ciel était devenu particulièrement sombre, et l'eau de mer, bleue à l'origine, était désormais striée de traînées noires s'enchevêtrant comme un filet à cheveux. Peu après, l'eau bleue s'est transformée en une mer d'encre alors que d'innombrables choses ténébreuses émergeaient.
« Nous sommes tombés dans le monde spirituel ! » Les « acclamations » bruyantes et sinistres du bouc s'arrêtèrent alors ; elles se mêlèrent à une cohorte spectrale d'autres voix en arrière-plan. « Mais le Vanished n'est pas totalement perdu. Capitaine, tenez la barre avant que nous ne sombrions davantage dans les profondeurs. Si nous maintenons le cap, le Vanished peut encore s'en sortir ! »
« Encore faut-il que je sache où aller ! » a grogné Duncan, sa voix teintée par le crépitement des flammes vertes. « J'ai perdu tout sens de l'orientation ! »
« L'intuition, Capitaine, l'intuition ! » a crié la voix de la tête de bouc à travers le tuyau en cuivre. « Votre intuition est plus précise que les tracés sur la carte ! »
« ... » Un sentiment d'impuissance a envahi son cœur.
Duncan n'avait plus assez de force pour discuter avec une tête de bouc maléfique. Puisque la figurine disait qu'il devait se fier à son intuition, autant tenter le tout pour le tout.
Suivant son dernier élan d'intuition, avant que le brouillard ne lui voile la vue, il a saisi la barre à deux mains et l'a tournée aussi fort qu'il a pu dans la direction qu'il jugeait la bonne.
De haut en bas, le Vanished a émis une longue série de craquements sinistres tandis que le navire décrivait un arc à travers la mer noire. Puis soudain, alors que le vent hurlait et que le brouillard tourbillonnait autour de lui, les yeux de Duncan ont capté une silhouette émergente.
C'était un navire, un vaisseau blanc qui semblait plus petit que le Vanished, avec une cheminée sombre au milieu de la coque. Et comme par hasard, les deux navires étaient sur une trajectoire de collision parfaite !
Les jurons intérieurs de Duncan : « Putain de merde ! Je vais couler dans le monde spirituel ! »
Il avait exploré ce monde étrange si longtemps sans voir une âme qui vive, et il fallait qu'il meure en percutant quelqu'un en mer ? Quelles étaient les probabilités ?
……
Alors que le vent hurlait et que les vagues se déchaînaient, la Mer Sans Limites déchaînait sa puissance terrifiante sur ce monde. Face à cette force naturelle et colossale, tout le monde se sentait minuscule. Pour les malheureux comme le White Oak, porteurs de mauvaises nouvelles, le navire était en train d'être pressé jusqu'à la dernière goutte de puissance de ses turbines à vapeur pour lutter contre ce qui finirait par être la mort en cas d'échec.
Le capitaine aux cheveux gris, Lawrence Creed, se tenait dans la timonerie du White Oak. Malgré les murs solides et les fenêtres vitrées qui l'entouraient, ces barrières superficielles ne lui donnaient aucun sentiment de sécurité. Au contraire, il pouvait entendre le gémissement des engrenages mécaniques qui s'entrechoquaient, ce qui l'inquiétait alors qu'il agrippait la barre. Pire encore, le brouillard qui empiétait sur les vagues gigantesques l'effrayait.
Le White Oak était le navire à vapeur le plus avancé du monde actuel, mais même les machines les plus sophistiquées ne pouvaient garantir la survie du navire qu'en mer « normale ». Au-delà du brouillard trouble, devant eux, se trouvait ce qu'ils appelaient la frontière de la réalité, l'inconnu où rôdaient les dieux maléfiques.
« Capitaine ! Le pasteur ne peut plus tenir ! » Les cris lugubres du second retentirent sur le côté.
Lawrence pouvait entendre l'écho légèrement étouffé de la voix de l'autre, indiquant que quelque chose tournait terriblement mal. En regardant vers l'avant, là où la table de prière avait été installée, une flamme violette-noire sinistre avait jailli de l'encens, et l'honorable clerc qu'ils avaient emmené pour le voyage écumait à la bouche. L'homme n'allait pas bien, et ses saignements de nez ainsi que ses tremblements signifiaient seulement qu'il luttait contre la souillure immonde qui envahissait son âme.
« Capitaine ! » La voix du second retentit à nouveau, mais fut coupée par l'ordre suivant de Lawrence.
« Désactivez temporairement le Marqueur de l'Emblème Sacré. Nous allons plonger dans le monde spirituel ! »
Le second fut momentanément stupéfait, et l'homme qui avait passé la moitié de sa vie en mer sembla incapable d'en croire ses oreilles : « Capitaine ?! »
« Plongez dans le monde spirituel. Nous pouvons y passer dix minutes et échapper à la vague la plus violente de l'effondrement de la frontière. Cela donnera à notre prêtre une chance de récupérer. » Lawrence ordonna à nouveau d'une voix autoritaire : « Obéissez à mes ordres, MAINTENANT ! »
La mâchoire du second se contracta, mais il serra les dents et s'exécuta : « Oui, Capitaine ! »
L'équipage commença à exécuter les ordres avec des mouvements rapides et précis, laissant Lawrence reprendre son souffle et se concentrer sur la situation globale. Le sentiment de protection de la relique sacrée avait commencé à s'estomper suite à son ordre, et ils sombraient rapidement dans le « monde spirituel », un espace entre la réalité et les profondeurs marines.
C'était dangereux, mais historiquement, il existait des cas de navires revenus de cet endroit. En tant que membre de l'Association des Explorateurs, il avait lu de nombreux textes sur le sujet et divers « guides de survie » écrits par des survivants prouvant que c'était possible.
Au pire, qu'est-ce qui pourrait arriver ? Il lui suffisait de laisser le White Oak esquiver la tempête à la lisière du monde spirituel, puis d'utiliser la puissance de sortie des turbines à vapeur avancées pour effectuer une « dérive spirituelle » palpitante. Ensuite, si la chance était encore de son côté, il pourrait ramener son équipage dans le monde des humains.
Après cela, il n'aurait plus qu'à remettre la maudite « Anomalie 099 » en stockage aux fonctionnaires de la cité-état de Pland. À partir de là, il jurait qu'il ne se mêlerait plus jamais de cette affaire.
Les choses ne pouvaient pas empirer….
Lawrence tente de se rassurer en marmonnant cela jusqu'à ce qu'il aperçoive le galion à trois mâts, plus grand que le White Oak. L'autre navire venait de surgir soudainement à la surface de la mer, et il fonçait droit sur eux comme une bête indomptable !