Chapitre 3
La face noire et rigide de la tête de chèvre en bois fixait Duncan, ses yeux d'obsidienne brillant d'une attente déconcertante – et ce, malgré son incapacité totale à exprimer la moindre émotion.
Ce n'était pas la première fois que la statue le pressait de « prendre le large ». En réalité, la figurine à tête de chèvre le faisait à chaque fois qu'il s'approchait. C'était troublant, douloureux, car le navire lui-même murmurait silencieusement la même chose. C'est pour cette raison qu'il retournait toujours dans son appartement sans s'attarder.
Duncan resta un moment sans dire un mot, ruminant sombrement les problèmes qui se posaient à lui. Deux obstacles l'empêchaient de prendre la mer :
D'abord, il était seul sur ce maudit navire. Manœuvrer ce colosse tout seul était hors de question. En tant que voilier, le Vanished mesurait, selon ses estimations, entre cent cinquante et deux cents mètres de long. Il fallait au moins quelques dizaines de marins expérimentés, ou une centaine de novices, pour le faire bouger.
Ensuite, au-delà des compétences techniques, un problème critique barrait la route : il ne savait pas piloter un navire, peu importe l'excitation puérile qui bouillonnait en lui à cette idée.
Duncan aurait pu demander conseil à la chèvre sur l'usage de la barre, mais la perspective du bavardage incessant qui sortirait de cette bouche lui donnait des crises d'angoisse.
Pourtant, il n'eut pas besoin de demander. Par le destin ou une volonté surnaturelle, la tête de chèvre prit l'initiative : « Capitaine, avez-vous des inquiétudes ? Si vous vous souciez du Vanished, soyez rassuré : le navire est toujours prêt à naviguer avec vous jusqu'au bout du monde. Ou craignez-vous que le voyage ne soit de mauvais augure ? Je m'y connais un peu en divination, quel type préférez-vous ? Signes célestes, lecture d'encens ou cristaux, tout convient. En parlant de cristaux, vous vous souvenez… »
Duncan lutta pour réprimer son envie d'étrangler la tête sur-le-champ. Avec une irritation contenue, il lança : « Je vais d'abord évaluer la situation sur le pont. Tais-toi et reste ici. »
« Comme vous voudrez, Capitaine. Mais je dois vous rappeler que le Vanished dérive aveuglément depuis trop longtemps. Vous devez en prendre le commandement au plus vite pour remettre le voyage sur les rails… » La tête de chèvre se tut et reprit sa posture initiale dans un craquement de bois.
La paix revint instantanément dans le monde de Duncan. Il poussa un soupir de soulagement, la résonance lancinante dans son crâne s'apaisa, et il saisit le pistolet à silex sur la table avant de sortir de la cabine du capitaine.
L'arme à l'aspect vieilli, trouvée lors de son exploration, s'ajoutait à l'épée à une main pendue à sa ceinture. Cela lui donnait un semblant d'assurance pour se déplacer sur le navire. Même s'il n'avait croisé personne de vivant ces derniers jours.
En excluant les « objets » bavards, bien sûr.
La brise marine salée qui fouetta son visage calma son humeur irritable. Il leva machinalement les yeux vers le ciel : des nuages épais à perte de vue, pas de soleil, pas de lune ni d'étoiles, seulement une masse noire menaçante qui ne se dissipait jamais sur cet océan sans fin. Il se demanda un instant si une météo normale avait jamais existé dans ce monde…
En se retournant vers la cabine, Duncan aperçut une inscription gravée sur la poutre au-dessus de la porte. Il ne reconnaissait pas les lettres, mais dès que son regard se posa dessus, il en comprit le sens :
« La porte des perdus. »
« La porte des perdus… Le Vanished, » murmura Duncan pour lui-même, « ce navire porte bien son nom. »
Il fit le tour et monta les escaliers menant au pont supérieur de la poupe. C'était l'endroit offrant la vue la plus large, là où se trouvait la barre noire du timonier.
Un froncement de sourcils apparut sur le visage de Duncan. Pour une raison inconnue, la vue de cette barre noire déclencha en lui une urgence absurde. Cela n'était jamais arrivé auparavant, seulement cette fois !
Comme en réponse à son anxiété, un vent chaotique et inexpliqué balaya le pont, et la mer, jusque-là calme, se couvrit soudain de vagues. Bien que ce vent et ces remous n'affectent pas l'immense « Vanished », Duncan se tint sur ses gardes. La seconde suivante, il fixait la proue avec stupeur.
Là, au milieu de l'océan brumeux, un mur blanc infini se matérialisa soudainement, lui faisant écarquiller les yeux ! Cette blancheur entourait et isolait le monde. Telle une falaise reliant le ciel à la terre, ce phénomène étrange lui rappela la brume trouble de son appartement.
Le pire, c'est que le Vanished fonçait droit dans le brouillard !
Duncan ignorait ce que cette blancheur cachait ou ce qu'elle faisait, mais il sentit instinctivement un danger mortel : il ne voulait pas aller là-bas !
Il se précipita vers la barre, voulant faire quelque chose, n'importe quoi ! Hélas, un sentiment d'impuissance totale le saisit une fois arrivé : il ne savait toujours pas piloter ce navire…
C'est alors qu'une voix familière s'échappa du tube en cuivre près de la barre. Il était relié à la cabine du capitaine, en bas, là où se trouvait la tête de chèvre. Son ton était inhabituellement paniqué.
« Capitaine, un effondrement de frontière est devant nous, nous atteignons les limites de la réalité ! Ajustez le cap, vite ! »
En écoutant la voix frénétique de la tête de chèvre, Duncan manqua d'hurler. Il ne resterait pas là, impuissant, si c'était si facile. Il n'y avait personne d'autre pour l'aider, bon sang !
Puis il réalisa quelque chose qui le rendit encore plus amer. Oubliez l'ajustement du cap ; la vérité était que les mâts devant lui n'étaient que des poteaux, sans une seule voile !
Pour la première fois depuis des jours, il posa volontairement ses mains sur la barre, en signe d'acceptation. Dans ces circonstances désespérées, il n'avait plus l'énergie de résister à l'impulsion qui hantait sa santé mentale.
Mais alors, dans ce vide intérieur, quelque chose d'incroyable se produisit sur ce vaisseau fantôme…
Un rugissement colossal explosa dans l'esprit de Duncan. Comme si des dizaines de milliers d'hommes acclamaient son départ sur le quai, il eut l'étrange sensation de ne plus être seul, mais entouré de marins s'activant et hurlant des ordres au nom du capitaine. Plus étrange encore, il entendit une célèbre chanson de pirates résonner à ses oreilles !
Yo ho, yo ho, une vie de pirate pour moi
On pille, on vole, on saccage et on rafle
Buvez, mes gaillards, yo ho
On enlève, on ravage, sans aucun remords
Buvez, mes gaillards, yo ho…..
Alors que son esprit tentait de saisir ce phénomène, quelque chose de plus étrange encore se produisit : une flamme verte attira son attention. En baissant les yeux, il vit qu'elle émanait de la paume de sa main, posée sur la barre du Vanished. Avant qu'il ne comprenne, cette petite boule de feu spectrale se propagea sur tout son corps !
Sous ce rituel satanique, sa chair et son sang se transformèrent, devenant creux et illusoires, et son uniforme devint usé, en lambeaux, comme s'il avait trempé dans la mer pendant des siècles. Il n'était plus humain, mais un capitaine fantôme, avec des flammes en guise de sang et une silhouette squelettique de mort éternelle.
Pourtant, malgré ce changement, il ne ressentit aucune douleur. Au contraire, sa perception s'élargit à mesure que le feu fantôme balayait le navire. D'abord la barre, puis le pont, puis les mâts, où des voiles de filet s'entremêlèrent pour redonner vie au vaisseau.
Le Vanished avait enfin repris la mer, poursuivant son long voyage vers une destination inconnue.