Chapitre 396
Duncan avait bel et bien réussi à créer une étincelle dans ce Frost miroir, mais il était tourmenté par l'impression persistante que cela ne suffisait pas.
Ses expériences avec Frost contrastaient violemment avec celles de Pland. L'étincelle qu'il avait projetée dans le monde miroir ne s'était pas multipliée aussi rapidement qu'il l'avait escompté. De plus, sa perception de l'existence de cette étincelle semblait nettement moins puissante et était parasitée par des perturbations intermittentes. Duncan supposa que la cause pouvait être une barrière naturelle entre les « deux côtés », ou peut-être que l'image miroir n'était pas une réplique parfaite du monde réel. Les divergences entre les deux agissaient peut-être comme une sorte d'interférence statique, obstruant ses capacités cognitives.
Quelle qu'en soit la cause profonde, il était évident que Duncan devait trouver un moyen d'amplifier son lien avec l'étincelle et de renforcer sa connexion à la fois avec le White Oak et avec Agatha.
Alors qu'ils poursuivaient leur conversation, Vanna adopta soudain une expression pensive et posa une question : « Vous êtes absolument certain d'avoir vu le reflet du gardien dans la vitre ? »
Duncan affirma : « Sans aucun doute. »
Cela déconcerta Vanna, qui fronça les sourcils. « C'est bizarre… Si elle est vraiment confinée dans cette dimension miroir, n'y aurait-il pas eu une réaction de la cité-État à l'heure qu'il est ? Même si la nouvelle de la disparition inexpliquée du protecteur suprême était dissimulée pour éviter la panique, l'Église de la Mort et l'Hôtel de ville auraient pris des contre-mesures… »
Elle marqua une courte pause avant d'avancer une théorie tirée de sa propre expérience : « Des enquêtes secrètes, l'imposition de la loi martiale dans des zones spécifiques, ou des modifications dans la routine et la répartition des patrouilles nocturnes des gardiens. Même avec un black-out médiatique, ces changements sont perceptibles pour un observateur extérieur. Pourtant, M. Morris et moi avons été très actifs dans la cité-État aujourd'hui et n'avons observé aucun changement de ce type. »
En entendant cela, Nina, qui était plongée dans un livre, leva les yeux et proposa sa propre hypothèse : « Peut-être que la disparition du gardien est récente et que la cité-État n'a tout simplement pas eu le temps de réagir ? »
Vanna secoua la tête avec gravité face à cette possibilité : « Si c'était vrai, cela indiquerait que Frost est totalement condamné. Cependant, d'après mes observations récentes, malgré son déclin, la cité-État semble assez bien gérer les autres aspects. L'Église de la Mort et l'Hôtel de ville semblent fonctionner normalement. »
« Peut-être verrons-nous la réaction de la cité-État demain », suggéra Duncan avec désinvolture. Cependant, avant qu'il ne puisse développer son idée, une pression assez forte sur son bras interrompit sa phrase.
Il semblait que Shirley s'était assoupie, sa tête ayant trouvé refuge sur son bras, ses ronflements stables et rythmés.
Mais avant que Duncan ne puisse réagir, il remarqua que Shirley se réveillait brusquement. Même Dog, qui faisait une sieste paisible au pied du canapé, fut propulsé dans les airs par la force de son mouvement soudain. « D... d'accord… »
La tentative d'excuse de Shirley, « Je suis désolée », ne parvint pas à franchir ses lèvres. Au même moment, un bruit sourd résonna dans la pièce alors que Dog, projeté contre son gré, retombait sur le sol. Puis, Dog se retourna, la tête tournant après ce bouleversement soudain : « Que se passe-t-il ? Sommes-nous attaqués ? »
C'est alors qu'il remarqua l'atmosphère particulière qui les entourait. En levant les yeux, Dog vit plusieurs regards étranges braqués sur lui et Shirley.
« Nous ne sommes pas attaqués, Shirley s'est juste endormie », clarifia Duncan, un mélange d'amusement et d'exaspération dans la voix. Il tourna son attention vers Shirley, qui semblait toujours nerveuse : « Détends-toi, tu devrais monter te coucher correctement. Il est important que les jeunes se reposent suffisamment. Nina, tu devrais aussi arrêter de lire et aller au lit. »
« D'accord ! » Ce n'est qu'en entendant cela que Nina marqua à contrecœur la page de son livre, se leva et saisit la main de Shirley, toujours rigide. Main dans la main, le duo se retira à l'étage.
En regardant les deux filles monter l'escalier et disparaître, Duncan reporta son attention sur Vanna et lui fit un signe de tête : « Demain, vous et Morris devriez vous rendre dans le quartier supérieur. Observez s'il y a des changements dans l'ambiance autour de la cathédrale et, si possible, découvrez la réaction de l'Hôtel de ville. Je suis curieux de savoir pourquoi ils font profil bas alors que la situation a atteint ce point. »
« Compris », répondit Vanna, un signe de tête confirmant son accord. Puis, sa curiosité piquée, elle demanda : « Et vous ? Quels sont vos plans ? »
« J'envisage de retourner au Second Canal avec Alice », révéla Duncan avec désinvolture, « Nous prévoyons d'inspecter le passage où Crow a rencontré des problèmes. Étant donné notre théorie actuelle sur l'existence d'un "Frost miroir" et la possibilité que le jeune garçon s'y soit aventuré par erreur, nous pourrions déterrer de nouveaux indices dans ce couloir. »
Après avoir dit cela, il réalisa soudain : « En parlant de ça, est-ce qu'Alice est toujours occupée dans la cuisine ? »
« Il semble que oui », confirma Morris en se levant et en se tournant, « Elle y est depuis un bon moment… J'espère qu'elle n'a pas réussi à coincer sa tête quelque part sans pouvoir se dégager. »
« Elle sait vraiment comment créer une situation délicate… Je vais aller voir. » Duncan soupira, une note de résignation dans la voix, alors qu'il se levait du canapé pour se diriger vers la cuisine.
En entrant dans la cuisine, ses yeux tombèrent sur la poupée gothique debout près de l'évier — elle ne s'était pas coincée comme Morris l'avait supposé, mais fixait, sous un angle assez étrange, un coin du plafond.
Alice semblait si absorbée par son propre monde qu'elle n'entendit pas l'approche de Duncan. Elle continuait de fixer le vide dans une direction où rien ne semblait exister. Puis, elle étendit son bras, celui qui tenait un couteau de cuisine, et fit des mouvements de balayage dans l'air. Elle changea ensuite de direction et poursuivit son manège, comme si elle essayait d'attraper une mouche invisible et insaisissable.
La vue de la poupée gothique au milieu de la cuisine, tranchant l'air avec un couteau, le visage dénué de toute expression, était assez bizarre. Duncan ne put s'empêcher d'imaginer avec humour une scène où une barre de vie apparaîtrait au-dessus de la tête de la poupée, accompagnée de la bande-son typique à l'orgue qui accompagne les scènes tendues dans les films.
« Qu'est-ce que tu fais ? » se sentit-il obligé de demander.
Alice sursauta de surprise face à la question soudaine de Duncan. Instinctivement, elle porta la main à sa tête pour se soutenir, mais sembla oublier qu'elle tenait un couteau tranchant. L'instant d'après, un bruit de « ploc » retentit : elle s'était accidentellement poignardé le front.
Bien que Duncan fût habitué au comportement imprévisible et souvent surprenant d'Alice, ce développement soudain le prit au dépourvu. Il s'avança rapidement pour stabiliser le corps chancelant d'Alice, pour ne voir que ses bras s'agiter dans la panique — elle tenait toujours le couteau de cuisine, sa propre tête désormais embrochée sur la pointe. Après un moment d'agitation frénétique, elle sembla réaliser sa situation. Elle saisit rapidement sa tête de la main gauche et arracha le couteau de son front de la main droite.
Ensuite, la poupée tâtonna pour poser le couteau sans réaliser qu'elle l'avait planté dans le bras de Duncan, avant de remettre habilement sa tête sur son cou. Après un bruit de « pop », tout sembla revenir à la normale.
« Tu m'as fait peur ! » Alice fit pivoter sa tête pour regarder Duncan, un soupçon d'accusation dans le regard. Mais son attention fut bientôt détournée par quelque chose sur le bras de Duncan : « …Capitaine, ce couteau a l'air familier. »
Duncan, parvenant à garder un visage impassible (ou du moins aussi impassible que possible avec un bandage couvrant son visage), saisit le manche du couteau planté dans son bras lorsqu'Alice l'avait poignardé, le retira avec désinvolture et le jeta de côté : « Rien d'étonnant, tu viens de me poignarder avec quand tu l'as posé. »
« …Je suis désolée ! » haleta la poupée en se précipitant pour inspecter sa blessure, « Est-ce que ça va ? As-tu besoin d'un bandage ? »
« Ce n'est pas nécessaire, je suis pratiquement déjà un cadavre », la bouche de Duncan se contracta en réponse, mais son regard dériva involontairement vers le front d'Alice.
La poupée venait de s'infliger une large blessure au front, laissant une marque inquiétante. Cependant, à cet instant précis, la plaie commença à guérir avec une rapidité stupéfiante, presque visible à l'œil nu. La blessure ne saignait pas ; au lieu de cela, elle révélait un intérieur lisse, semblable à du jade. En quelques respirations, la surface fut restaurée dans son état impeccable d'origine.
Se sentant mal à l'aise sous le regard scrutateur de Duncan, Alice toucha instinctivement son visage : « Pourquoi me fixes-tu… »
« …De quoi es-tu faite ? » demanda Duncan, les sourcils froncés alors qu'il tendait la main vers l'endroit où Alice s'était blessée. La texture était semblable à de la peau humaine, bien que froide et dénuée de vie : « Tu avais un trou béant dans la tête il y a un instant, tu en étais consciente ? »
Alice marqua une pause, sa main se portant instinctivement vers son front, et répondit d'un ton quelque peu perplexe : « C'est guéri. »
« Évidemment, je sais que c'est guéri ! »
« …Je ne comprends pas », Alice secoua la tête, « Je ne suis pas sûre non plus de la matière dont je suis composée… Ça ne semble être ni du bois ni de la céramique… »
Duncan garda le silence pendant quelques secondes, puis força un sourire : « J'imagine que je n'aurais pas dû attendre une réponse complète de ta part. Laisse tomber, que faisais-tu juste avant ? Pourquoi étais-tu fixée sur le plafond ? »
« Il y avait des lignes », déclara Alice avec franchise, « Des lignes sont apparues de nulle part, mais maintenant elles ont disparu. »
À ces mots, l'expression de Duncan changea instantanément : « Des lignes ?! »
Alice était capable de voir des « lignes » uniques, et ces lignes représentaient des « personnes » !
« Oui », affirma Alice avec un signe de tête sérieux, « J'étais aussi perplexe de voir pourquoi les lignes se matérialisaient soudainement. Il n'y a personne d'autre ici… Mais je me suis souvenue de tes instructions sur le fait de ne pas interférer imprudemment avec les "lignes" des autres, alors j'essayais de les chasser avec le couteau… »
Duncan enregistra à peine la fin de l'explication d'Alice. Son esprit était occupé par les « lignes » qu'Alice avait mentionnées, qui étaient apparues mystérieusement avant de disparaître.
Son regard balaya rapidement toute la cuisine, cherchant tout ce qui pourrait servir de lien avec le « Frost miroir ».
La vitre de la fenêtre, l'eau stagnante dans l'évier, et même la lame du couteau de cuisine auraient pu servir à se connecter à l'autre côté. Cependant, aucun d'entre eux ne présentait de signes d'anomalie.
Quoi qu'il en soit, Duncan faisait confiance à Alice ; elle n'avait aucune raison de mentir.
À un moment donné, récemment, il y avait eu un chevauchement entre le Frost miroir et leur réalité. C'était peut-être une intersection fugace, presque imperceptible, mais c'était suffisant pour qu'Alice puisse discerner les « lignes » qui avaient « dérivé » depuis l'autre côté.