Chapitre 395
À bord de leur modeste patrouilleur, l'équipage se retrouva totalement pétrifié par l'apparition soudaine d'un navire gigantesque, surgissant de l'épais manteau de brouillard qui les enveloppait.
« Pleine vapeur et gardez vos distances ! » hurla le commandant, sortant brusquement de sa stupeur initiale. « Évitez son sillage à tout prix ! »
La proximité d'un bâtiment aussi imposant, à l'allure militaire, présentait des dangers mortels, surtout pour leur modeste patrouilleur. Ils risquaient d'être engloutis par les remous turbulents provoqués par ce navire massif, sinistrement connu sous le nom de « Guerrier ». Dans de telles conditions, la moindre perturbation ou le plus léger contact pouvait signifier la perte de leur navire.
Répondant à l'ordre, la machine à vapeur du navire rugit. Le timonier fut confronté à l'épreuve la plus difficile de sa carrière maritime, luttant contre la barre pour maintenir le patrouilleur à l'écart du colosse menaçant. Malgré ses longues années de navigation et de commandement, il dut puiser dans ses dernières forces, oscillant au bord de la catastrophe tandis que le navire tanguait dangereusement.
« On va entrer en collision ! L'impact est imminent ! » cria une voix terrifiée parmi l'équipage, tranchant l'atmosphère frénétique.
Par instinct, les marins se ruèrent sur les bastingages et les prises les plus proches, se préparant à un choc brutal qui risquait de les projeter par-dessus bord. Pourtant, au moment même où le flanc du patrouilleur effleurait la poupe du Guerrier, le navire mammouth se dissipa dans le néant.
Le Guerrier s'était dématérialisé, s'évaporant dans l'air sous leurs yeux stupéfaits.
Comme la fin abrupte d'un rêve cauchemardesque, le formidable navire de guerre qui projetait une ombre intimidante sur les cieux disparut en un instant. Il ne resta qu'un sentiment étrange et une terreur persistante qui rongeait leur conscience. Les membres d'équipage, sur la passerelle et le pont, échangèrent des regards hagards, comme s'ils sortaient d'un rêve profondément troublant, leur perception de l'espace totalement désorientée.
Alors que le brouillard épais commençait à se dissiper, révélant la lumière austère de la Création du Monde scintillant à la surface de la mer, la brise marine ramena beaucoup d'entre eux à la réalité brutale. La vaste Mer Sans Limites s'étendait devant eux, troublée seulement par le balancement rythmé des vagues et des fragments de glace tourbillonnants au loin.
Le commandant du patrouilleur desserra lentement sa prise sur la rambarde, s'approcha du hublot et scruta l'horizon d'un œil critique. Un jeune officier s'approcha de lui, sa voix n'étant qu'un murmure, comme s'il se parlait à lui-même : « Était-ce une hallucination collective ? Avons-nous vraiment croisé un vaisseau fantôme ? »
« Non, ce n'était pas une illusion », répondit le commandant, la voix basse mais empreinte de certitude. Il leva la main, désignant un bastingage visiblement endommagé à travers le hublot. « Vous voyez ? Le bastingage porte les marques d'une collision. Nous avons bel et bien eu un contact. »
« Mais où a-t-il disparu ? Le précédent "Seagull" ne se comportait pas ainsi… Même lorsqu'il était totalement détruit, le "Seagull" ne s'est pas simplement "évaporé dans l'air". De plus, les courants marins autour de nous ont changé brusquement. Le timonier a même dû lutter pour maintenir notre cap… »
Le commandant laissa le silence s'installer un court instant. Après une longue période d'introspection, il finit par parler : « Peut-être… sommes-nous entrés par inadvertance dans une sorte d'anomalie spatiale. Ce n'est pas le vaisseau fantôme qui s'est matérialisé et dématérialisé si rapidement, c'est nous qui avons basculé. »
La peur et le choc se propagèrent rapidement sur le visage du subordonné. Il tourna instinctivement son regard vers la mer immense et en direction de Frost, demandant : « Alors… sommes-nous revenus dans notre propre réalité ? »
« Établissez une communication avec le "Sea Mist" et Frost », ordonna promptement le commandant après une pause, « Comparez leurs réponses pour déterminer notre position actuelle. Tant que nous ne pourrons pas confirmer notre statut, évitez tout navire qui apparaîtrait dans les eaux voisines. »
« Compris, Monsieur ! »
…
« Ils ont rencontré un navire de guerre qui aurait coulé il y a quarante ans ? Et ledit navire a disparu juste au moment où ils allaient entrer en collision ? » Dans la cabine du capitaine du « Sea Mist », Tyrian était affalé dans son fauteuil, un air de surprise traversant son visage après avoir entendu le rapport de son second, Aiden. « Et ils continuent d'errer sans but dans la zone de patrouille parce qu'ils ne savent pas s'ils sont revenus dans le monde réel ? »
« Oui, le commandant du patrouilleur semble avoir déduit, à partir de la myriade d'anomalies entourant le "Guerrier", qu'ils ont momentanément basculé dans ce qu'il appelle une "mer anormale". Maintenant, ils tentent de contacter la Flotte de la Brume et Frost, cherchant à savoir si leur environnement actuel est réel », confirma Aiden en haussant légèrement les épaules. « Je crois qu'ils réagissent peut-être de manière excessive par peur. »
« Non, leur prudence est absolument justifiée », contredit Tyrian en secouant la tête avec une expression sévère. « Nous pouvons avoir des réserves sur la marine de Frost actuelle, mais nous devons reconnaître leur demi-siècle de service pour protéger la cité-État. Leur expérience face aux phénomènes surnaturels est aussi complète que la nôtre. L'interprétation du commandant est probablement exacte. »
En entendant les remarques du capitaine, le visage d'Aiden devint grave. « Alors… ils ont vraiment trébuché momentanément dans une… "mer anormale" qui recoupe notre monde ? Et ils y ont rencontré le "Guerrier" ? »
« Le "Guerrier"… Je me souviens bien de ce navire. La reine elle-même a honoré son lancement », songea Tyrian, une pointe de nostalgie dans la voix. « Te souviens-tu des circonstances de sa fin tragique ? »
« Oui, je m'en souviens très bien. C'est nous qui avons orchestré sa chute », confirma le second Aiden, hochant la tête alors que le souvenir devenait précis. « Après avoir été capturé par les rebelles et rééquipé, il a été envoyé avec pour mission d'éliminer notre "flotte renégate". Cependant, lors de notre premier affrontement, il a été envoyé par le fond au large de Frost, grâce à votre embuscade stratégique. Un déluge d'artillerie lourde a percé le dépôt de munitions et le stockage de carburant. Le puissant navire a été pratiquement coupé en deux. »
« En effet, il a été brisé, mais le "Guerrier" que le patrouilleur a signalé était intact », rétorqua Tyrian. « Cela indique qu'il s'agissait d'une réplique spectrale, semblable au Seagull. »
« Frost enquête sans relâche sur les origines de ces navires "sosies" qui semblent "se matérialiser de nulle part"… » songea Aiden à voix haute. « Pourrait-il s'agir… d'une dimension cachée qui chevauche la nôtre ? »
« Frost sera bientôt informé de ce récent développement, et leurs esprits les plus aiguisés exploreront cette possibilité. Quant à nous, il n'y a pas besoin de nous mêler de leurs affaires. Nous avons nos propres responsabilités à assumer. »
« Avez-vous l'intention de transmettre cette information au vieux capitaine ? »
« En effet, il attend mes mises à jour avec impatience », confirma Tyrian en faisant signe vers la porte. « Tu devrais sortir le premier, t'assurer que la porte est bien fermée et empêcher toute interruption. »
« Compris, Capitaine. »
…
« Tyrian a rapporté un nouveau développement. » Dans une demeure temporaire sur Oak Street à Frost, Duncan transmit l'information à Morris et Vanna, qui étaient assis en face de lui.
À ses côtés, Nina était plongée dans un ouvrage historique, tandis que Shirley, qui l'avait accompagné jusqu'à une heure tardive, était déjà sur le point de s'endormir.
« Un nouveau développement ? » Morris se redressa rapidement. « Un incident a-t-il eu lieu en mer ? »
« Un patrouilleur de Frost a rencontré un navire de guerre qui avait coulé il y a quarante ans dans la mer du sud-ouest. On soupçonne qu'il s'agit d'un "sosie", tout comme le "Seagull". Cependant, il n'y a pas eu d'engagement hostile. Après une légère collision, le navire de guerre "sosie" a disparu sous les yeux de l'équipage. Pour l'instant, on ignore si un nouveau sosie a fait surface spontanément ou si le patrouilleur a brièvement basculé dans un océan anormal parallèle au nôtre. Cette dernière hypothèse semble plus plausible. »
« Un océan anormal parallèle au nôtre… » répéta Morris, son expression devenant progressivement solennelle en levant les yeux. « Cela semble corroborer les découvertes de votre enquête de ce soir. »
« En effet, un autre Frost reflété dans le miroir. Si tous ces sosies et les repaires des adeptes sont dissimulés dans ce domaine miroir, cela expliquerait pourquoi nous n'avons pas réussi à identifier l'origine de la corruption, malgré nos recherches dans toute la ville », articula Duncan lentement. « N'oublions pas le jeune homme "Crow", qui a disparu et réapparu comme par magie. La population anormalement élevée de clones au sein de la cité-État aux origines introuvables, plusieurs disparitions inexpliquées… tout cela commence à former un tableau cohérent. »
Morris et Vanna échangèrent des regards, leurs expressions reflétant leur gravité mutuelle face à l'escalade de la situation.
« …Les hérétiques et les démons ordinaires, je peux les affronter. Même face à un adversaire redoutable, rassembler un plus grand nombre de troupes et intensifier notre puissance de feu a toujours été une stratégie fiable. Cependant, lorsqu'il s'agit d'un ennemi tapi dans un miroir… » Le front de Vanna se fronça, une pointe de contrariété apparaissant sur son visage. « Je me retrouve aux prises avec le problème… Je n'arrive même pas à imaginer comment ces hérétiques ont accompli cela. »
« Si ce royaume est effectivement sous la domination du Seigneur des Abysses, alors son influence ne se limite manifestement pas à se propager des profondeurs abyssales vers la surface. Il semble proliférer à un rythme alarmant. Ce n'est plus une "perturbation mineure" comparable à la création de quelques copies », ajouta Morris à son analyse.
Les deux « experts » semblaient lutter contre la nature complexe de la situation. En observant leur lutte, Duncan ne put s'empêcher de rire : « En fait, j'ai déjà lancé une étincelle proverbiale dans le miroir. »
Morris et Vanna répondirent à l'unisson : « …Quoi ? »