Métamorphose

L'Anomalie 077, une force tristement célèbre classée parmi les cent anomalies les plus dangereuses, s'était forgé une réputation sinistre pour provoquer des tempêtes dévastatrices. Ces orages intenses avaient mené au naufrage tragique de nombreux navires et à la perte cruelle de milliers de marins. Contrairement aux anomalies classiques, celle-ci présentait une ressemblance troublante avec un organisme conscient. Elle semblait posséder une conscience et manifestait des caractéristiques propres à un être doué de pensée et de sentiments. En raison de sa nature alarmante, elle exigeait une prudence extrême de la part des autorités religieuses dans chaque cité-État où sa présence était connue. Pourtant, par un coup du sort, cette redoutable anomalie choisit de se comporter comme si elle était inoffensive, voire morte, lorsqu'elle rencontra Lawrence, dissimulant intentionnellement ses immenses pouvoirs.

Lorsque Lawrence entreprit d'activer l'Anomalie 077, il avait pris en compte une série d'issues possibles, formulant une multitude de plans d'urgence pour contenir l'entité, souvent appelée le Marin. Pourtant, le choix surprenant de l'anomalie de feindre l'absence de vie dépassait ses anticipations les plus extrêmes !

Le vieux capitaine leva les yeux, croisant le regard de son second. Tous deux étaient perplexes face au comportement incohérent de l'entité momifiée devant eux, qui ne correspondait en rien aux rapports documentés sur l'anomalie. Leur réflexion fut soudainement interrompue par le fracas assourdissant d'énormes trombes d'eau jaillissant de la mer adjacente et par la salve consécutive de l'artillerie défensive du White Oak.

Leur choc initial se mua rapidement en urgence alors que le « Seagull », un navire adverse rapide et menaçant, se rapprochait d'eux à toute allure.

Face à un ennemi qu'ils ne pouvaient ni distancer ni surpasser au combat, leur seule chance d'échapper à cette situation précaire reposait sur le « Marin ». La capacité unique de l'anomalie à téléporter des navires entiers représentait la seule issue possible pour que l'équipage du White Oak évite une catastrophe imminente.

Face à cette dure réalité, Lawrence baissa les yeux, observant attentivement la silhouette momifiée qui persistait à maintenir sa mort feinte, les yeux fermés. Malgré les éléments imprévisibles en jeu, Lawrence était résolu à pousser l'anomalie à leur venir en aide.

« Réveille-toi ! » cria Lawrence, l'urgence perceptible dans sa voix. Il tendit la main, saisissant le col de l'Anomalie 077 et la secouant vigoureusement. Manipuler physiquement la momie était profondément déconcertant, mais la nature critique de leur situation l'emportait sur tout sentiment de répulsion. « Je sais que tu as réussi à briser ton sceau. Tu as désormais le contrôle de ce navire. "Marin", le commandement d'un navire n'est-il pas inné chez toi ? Ton pouvoir n'est-il pas habituellement instable et imprévisible ? Prends les commandes de ce vaisseau. Nous devons quitter cet endroit immédiatement ! »

Sous les secousses véhémentes de Lawrence, la momie émit un craquement provenant de ses articulations rigides, bien que ses yeux restassent obstinément clos. Néanmoins, le soulèvement et l'abaissement perceptibles de sa poitrine étaient une indication indéniable de son état non mort. Dehors, le chaos croissant, marqué par des détonations incessantes qui menaçaient dangereusement l'intégrité du White Oak, ne faisait qu'accroître l'appréhension de Lawrence. Incapable de contenir sa frustration grandissante, il frappa la momie avec force : « Je sais que tu es réveillée ! »

Incapable de maintenir sa mascarade plus longtemps, la momie céda aux actions brutales de Lawrence et dévoila ses yeux dans un tremblement convulsif. Cependant, son réflexe immédiat fut d'éviter le regard pénétrant de Lawrence, déplaçant maladroitement sa position sur le côté. Sa voix, empreinte d'irritation, s'éleva en signe de protestation : « Arrête ça ! Ne puis-je pas simplement retourner à mon repos ? Ce n'est pas un sujet de plaisanterie ! Ne touche pas au navire, n'ose pas poser un doigt dessus ! »

Lawrence, cependant, resta insensible aux supplications de l'Anomalie 077. Dès qu'il vit les yeux de la momie s'ouvrir, il saisit l'occasion et la souleva, la traînant vers la barre du navire. Réagissant à la situation désespérée, certains membres d'équipage passèrent également à l'action. Les plus courageux osèrent s'avancer pour offrir leur aide. Presque de force, ils pressèrent le corps flétri du « Marin » contre la barre du navire tandis que le second criait en arrière-plan : « Poussez-le sur la barre ! C'est le moyen le plus rapide d'activer ses pouvoirs ! »

Pourtant, l'Anomalie 077 continuait de résister, ses cris de protestation désespérés résonnant à travers le navire : « Lâchez-moi ! Lâchez-moi !

« Vous ne pouvez pas m'imposer ça ! Quelqu'un, sauvez-moi !

« Quel genre de monstres êtes-vous… Je vous en supplie, pitié !

« SAISIS CETTE FOUTUE BARRE ! » rugit Lawrence, déployant toute sa force pour propulser la forme frêle de la momie vers l'équipement de direction du navire, « Cette épreuve sera terminée avant que tu ne t'en rendes compte ! »

« Non ! À l'aide ! AU MEURTRE !! » L'Anomalie 077 repoussa avec une vigueur inattendue, si puissante que plusieurs membres robustes de l'équipage du White Oak peinèrent à maîtriser ses membres agités. Dans la chaleur de sa résistance frénétique, elle tenta de jeter un coup d'œil vers son lieu de repos précédent : « Permettez-moi de retourner là-bas ! S'il vous plaît, passez juste un nœud coulant autour de mon cou. Je jure de rester immobile. Je ne causerai plus aucun trouble ! Ou donnez-moi la corde, je me pendrai… S'il vous plaît, ne me forcez pas à toucher à ça ! »

La passerelle du navire avait sombré dans un pandémonium total. Le spectacle qui se déroulait était étrangement surréaliste : l'Anomalie 077, un nom qui semait la terreur dans le cœur d'innombrables capitaines et marins, suppliait et se tordait comme un prisonnier impuissant enchaîné au navire. À l'inverse, l'équipage frénétique du White Oak tentait de guider de force les mains de « l'anomalie » vers la barre. C'était une scène si absurdement grotesque que même les détenus les plus dérangés d'un asile n'auraient pu l'imaginer dans leurs délires les plus extravagants. Pourtant, c'était la réalité sombre et troublante à bord du White Oak.

Cependant, Lawrence ne trouva pas un instant pour méditer sur l'absurdité pure de la situation. Son objectif principal était la silhouette menaçante du Seagull qui se rapprochait régulièrement et la précision alarmante de ses tirs de canon. Le flanc tribord du White Oak avait subi plusieurs impacts, et un incendie agressif dévorait rapidement la poupe du navire. Si le prochain boulet de canon frappait leur salle des machines, leur dépôt de munitions ou même la passerelle, cela signifierait leur perte imminente !

Alors que cette pensée glaciale traversait son esprit, un sifflement perçant déchira à nouveau l'air, envoyant une vague d'effroi dans l'esprit de Lawrence.

« C'est un désastre ! »

Une explosion écrasante consuma le pont supérieur l'instant suivant, lançant une énorme boule de feu vers les cieux, ses vrilles ardentes griffant dangereusement la passerelle. Les tirs de canon du Seagull avaient atteint directement le côté de la passerelle du White Oak. Ce coup… était le coup de grâce.

L'explosion qui suivit éclata avec un rugissement assourdissant. Le métal et le verre furent réduits en fragments sous l'impact dévastateur. Les débris de la passerelle détruite se transformèrent en projectiles mortels, filant follement dans toutes les directions. La vision de Lawrence fut momentanément aveuglée par une lumière blanche éclatante, suivie par la vue de son second projeté dans les airs, son corps instantanément consumé par les flammes envahissantes. Le feu poursuivit sa progression implacable, engloutissant les marins restants sur la passerelle et, finalement, lui.

Un brasier vorace réclama tout sur son passage. Lawrence regarda l'énorme boule de feu s'étendre, avalant toute la passerelle, son corps étant progressivement incinéré par les flammes. Le temps sembla ralentir, lui permettant de percevoir la scène avec une clarté troublante, y compris l'étrange transformation des flammes en une couleur vert spectral.

L'esprit de Lawrence fut momentanément plongé dans le vide. Avant qu'il ne puisse comprendre le spectacle qui se déroulait devant lui, la furieuse boule de feu rouge qui avait décimé la passerelle se transforma en une immense étendue de flammes vertes spectrales. Ces flammes surnaturelles balayèrent tout ce qu'elles touchaient : métal, bois, verre, cuir…

Toutes les substances entrant en contact avec les flammes devinrent translucides, comme si elles avaient été converties en esprits. L'un après l'autre, les membres d'équipage pris dans le maelström ardent s'effondrèrent, enveloppés dans les flammes fantomatiques. Leur chair et leurs os apparurent aussi clairs que du cristal. Puis, remarquablement, chacun d'entre eux, semblant indemne, se releva et échangea des regards perplexes. Ṝ

Le spectacle était étrangement similaire à leur rencontre initiale avec Le Disparu.

C'était comme si l'événement horrible qui s'était produit précédemment à bord du White Oak se rejouait une fois de plus.

La sensation du sol solide sous ses pieds arracha Lawrence à sa stupeur. Involontairement, il se retrouva debout à la barre, son corps enveloppé dans un halo de flammes spectrales. Presque automatiquement, il tendit la main, ses doigts se refermant étroitement sur la barre du navire.

Instantanément, un lien profond jaillit en lui.

Chaque détail du White Oak, de chaque vis individuelle à une fenêtre, une longueur de corde, se reflétait vivement dans son esprit comme s'il s'agissait d'extensions physiques de son propre être. Malgré ses années d'intimité avec le navire, il n'avait jamais ressenti une connexion aussi intense.

Accompagnant cet assaut sensoriel, une pensée impérieuse s'imposa, telle une voix autoritaire dictant son destin.

Tu appartiens désormais à la Flotte du Disparu. Prête allégeance au Capitaine Duncan.

Déconcerté, Lawrence resserra sa prise sur la barre, dirigeant le White Oak qui répondait parfaitement à ses commandes mentales. Progressivement, il guida le navire vers le « vaisseau ennemi » qui se rapprochait rapidement d'eux.

L'Anomalie 077 restait là, épargnée par l'explosion précédente. Cette entité momifiée était recroquevillée près de la barre, tremblant et gémissant alors qu'elle observait les flammes spectrales vaciller autour d'elle. « J'avais été explicite sur le fait que je ne voulais pas y toucher, pourtant vous m'y avez forcé. Je n'osais pas défier, car un marin qui se rebelle sera enchaîné à un boulet de canon et jeté à la mer ! Je connais le code maritime ! Je suis le Marin ! »

Lawrence jeta un coup d'œil à l'entité qui s'identifiait désormais comme le Marin. Sa compréhension des événements qui se déroulaient était loin d'être complète, mais son regard menaçant suffit à faire taire l'Anomalie 077 et à garder le cadavre sous son contrôle.

La silhouette momifiée se leva prudemment dans cet état, observant le spectacle stupéfiant : la passerelle, dévastée par l'attaque précédente, connaissait une restauration rapide sous l'influence de la flamme spectrale. L'équipage entier, ressemblant désormais à des fantômes, reprenait instinctivement ses fonctions, attendant les ordres de son capitaine.

« Capitaine… » L'Anomalie 077 se tourna vers Lawrence, « …quel doit être notre prochain mouvement ? »

Lawrence fut à nouveau perplexe, mais une réalisation sembla alors l'effleurer. Il détourna lentement son regard.

« La Flotte du Disparu est attaquée… ripostez. »

« Ripostez ! » fit écho instantanément l'Anomalie 077. « Ripostez ! »

« Ripostez ! » La voix du second Gus tonna sur le côté. Son corps était couronné de flammes, le crépitement du feu s'entremêlant à ses mots. « Suivez l'ordre du Capitaine, ripostez ! »

« Ripostez ! »

Le chœur fut repris par l'équipage stationné sur la passerelle en parfaite harmonie. Simultanément, chaque membre d'équipage spectral à bord du White Oak « reçut » l'ordre du capitaine. Le navire, renaissant au milieu des flammes, passa à l'action. Son cœur à vapeur rugit, toutes les tourelles pivotèrent en position, et un sifflet à vapeur résonnant se mêla à un rugissement primal qui traversa la mer !

Le navire sous leurs pieds bondit en avant, réduisant rapidement l'écart avec le Seagull. Presque simultanément, Lawrence aperçut un autre spectre flanquant le White Oak : un navire supplémentaire enveloppé dans un brouillard dense et une fumée tourbillonnante, visible seulement comme une silhouette menaçante.

Sa silhouette portait une ressemblance frappante avec celle du White Oak, sans aucun doute un navire frère de la même classe.

Le vaisseau énigmatique fonça en parfaite synchronisation avec le White Oak, lançant un assaut unifié contre le Seagull.

À travers les flammes spectrales ascendantes, Lawrence regarda, stupéfait, le navire de guerre fantôme qui s'était soudainement matérialisé à leurs côtés. Après ce qui sembla une éternité, il murmura son nom comme s'il était sous le charme.

« Le Black Oak… Martha ? »