Chapitre 381
En apercevant les inscriptions profondément gravées, Lawrence et le second qui se tenait à ses côtés furent saisis d'une surprise immédiate. Les étranges gravures semblaient détenir un certain pouvoir, exigeant l'attention de quiconque les contemplait.
Le second ne put s'empêcher d'exprimer son étonnement, sa question jaillissant du plus profond de sa confusion : « Pourquoi la phrase "Les humains n'ont que deux yeux" apparaît-elle ici, gravée dans la pierre ? » Ses yeux écarquillés fixaient le message mystifiant, tentant d'en discerner le sens caché. Un silence interminable s'étira entre eux avant que le second ne puisse formuler à nouveau son trouble : « N'est-ce pas une réalité biologique élémentaire ? Hormis quelques rares conditions génétiques, tous les humains ne possèdent-ils pas seulement deux yeux ? »
Lawrence ne répondit pas immédiatement, préférant méditer sur l'assertion déconcertante gravée dans la pierre. Finalement, il rompit le silence grandissant, sa question sondant les origines possibles de l'inscription : « À ton avis, qui pourrait être l'auteur de cette gravure ? »
« Serait-ce possible que ce soit… les habitants originels de cette île ? » spécula le second avec hésitation. « Il y avait des gens qui vivaient ici avant nous, n'est-ce pas ? »
« C'est difficile à confirmer avec certitude pour cette île en particulier, mais c'est un fait indéniable que des humains ont vécu sur l'île de la Dague dans notre histoire connue », affirma Lawrence, ses doigts suivant légèrement l'écriture audacieuse et profondément incisée. La sensation brute et authentique sous ses doigts semblait vibrer des émotions fortes et de l'intention déterminée qui avaient conduit à la création du message gravé : « "Les humains n'ont que deux yeux." Quelqu'un a délibérément gravé cette phrase ici, et cela pourrait symboliser quelque chose… »
« Symboliser quelque chose ? Comme quoi ? » demanda le second, sa voix faisant écho à l'incertitude dans son esprit.
« Peut-être que cette île était autrefois habitée par des êtres à l'apparence humanoïde, mais qui différaient par l'attribut de "n'avoir que deux yeux" », suggéra Lawrence, son regard se levant pour scruter le brouillard dense et les formes sombres qui s'y dissimulaient. « Ces entités pouvaient se fondre inaperçues dans les sociétés humaines, évitant toute identification directe. »
En entendant cette conjecture, le second prit une inspiration contenue, sa voix tremblant légèrement alors qu'il demandait : « Alors… où l'auteur de cette inscription a-t-il disparu ? »
« Je ne sais pas », avoua Lawrence en secouant la tête. Ses pensées dérivèrent spontanément vers la boue noire et collante qu'ils avaient croisée durant leur exploration et vers la zone d'amarrage étrangement déserte. Il repoussa ces pensées apparemment sans rapport au fond de son esprit, se concentrant plutôt sur la porte du bureau du port, sa main posée sur la poignée : « Restez en état d'alerte maximale. »
Le bruit distinctif des crans de sûreté des armes à feu se désengageant résonna derrière lui. Alors que Lawrence reprenait son calme, il pressa doucement la porte, l'entrouvrant avec précaution.
Il se décala habilement, se plaçant hors de la ligne de mire directe pour éviter de devenir une cible facile pour toute menace potentielle cachée à l'intérieur. Le second s'avança, adoptant une position accroupie défensive tout en pointant son fusil vers l'intérieur faiblement éclairé de la pièce. Les marins qui les suivaient levèrent également leurs armes, sécurisant la porte sous divers angles et points de vue.
L'intérieur du bâtiment était enveloppé d'une tranquillité troublante.
Le second, positionné à l'entrée, prit un moment pour raffermir ses nerfs avant d'oser jeter un coup d'œil à l'intérieur.
« Il n'y a personne ici », rapporta-t-il, sa voix résonnant dans le silence. « Juste un bureau abandonné, étrangement bien éclairé. »
Suite à cette assurance, Lawrence fit signe aux marins et, avec le second, s'aventura dans l'espace vacant.
La pièce était un bureau inoccupé, dépourvu de toute présence humaine. Quelques bureaux occupaient environ la moitié de la pièce, avec des chaises disposées au hasard, comme si les occupants étaient partis dans la précipitation. Les ampoules électriques au plafond et les lampes à gaz fixées au mur étaient allumées, projetant une illumination surréaliste et vive à travers la pièce. Un détail particulier attira l'attention : le sol était parsemé de taches de la mystérieuse boue noire qu'ils avaient rencontrée plus tôt.
« Cette boue infecte semble s'être infiltrée ici aussi… » Le second grimaça à la vue de l'ignoble substance sombre qui contaminait la pièce, son visage affichant une répulsion évidente. Il évita habilement les taches de boue sur le sol et se dirigea vers les bureaux. Son regard balaya l'amas désordonné de paperasse et de fournitures de bureau éparpillées au hasard : « Capitaine, devons-nous inspecter ceci ? »
« Ce sont des documents typiques liés aux opérations portuaires : journaux de bord, transferts de personnel, rapports de patrouille, rapports de vérification des machines et des équipements… » Lawrence s'approcha des bureaux, étudiant brièvement certains papiers. Son front se fronça d'inquiétude alors qu'il continuait : « Les dates… elles datent d'il y a seulement quelques jours ? »
« Il semble que quelqu'un opérait ici très récemment », commenta nerveusement un marin, sa voix à peine audible. « Alors ils ont dû partir dans la précipitation, sans même prendre le temps de ranger… »
« Un départ précipité ? » répéta Lawrence, son regard balayant le bureau en désordre. Une tasse de café inachevée restait abandonnée sur une table, une fine couche de poussière recouvrant sa surface. Près de cette table, une tache de boue noire avait séché, des résidus de la substance s'accrochant obstinément à une chaise. Son visage adopta une expression de plus en plus grave : « Était-ce vraiment une évacuation, ou… »
Le second saisit le changement subtil dans le ton du capitaine : « Capitaine, avez-vous compris quelque chose ? »
Juste au moment où Lawrence allait répondre, un bruit assourdissant brisa soudainement le silence à l'extérieur de la pièce, émanant de la direction de la place du port. C'était le sifflement strident de haut-parleurs entrant en action !
« Bzzz— »
Le son soudain surprit tout le monde. Les marins tournèrent par réflexe leur attention vers la fenêtre, et l'instant suivant, une annonce fragmentée et déformée par des parasites retentit à travers tout le port. La voix tremblante d'un vieil homme, ébranlée par l'âge, résonna de manière inquiétante : « Annonce… nous avons été infectés… cette île… est au-delà de tout salut… nous allons initier le Protocole 22… Ce fut un honneur de travailler avec vous tous… nous nous reverrons au-delà des portes de Bartok. »
Avec un grincement final et abrasif, la transmission s'arrêta brutalement. Le second, les yeux écarquillés d'incrédulité, pivota rapidement vers Lawrence : « Capitaine, qu'est-ce qui se passe bon sang… »
Mais avant qu'il ne puisse finir d'articuler sa panique, une détonation cataclysmique retentit au loin !
En synchronisation avec cette détonation terrifiante, une série d'explosions successives résonna, comme si les cieux se déchiraient et que la terre se fracturait !
Une chaîne de détonations calamiteuses rugit à travers toute l'île de la Dague, faisant frissonner de terreur et d'appréhension tous ceux présents. Lawrence comprit presque instantanément ce qui se passait.
Ce n'étaient pas les sons d'un tonnerre ordinaire, c'étaient les rugissements assourdissants de charges explosives. C'étaient les protocoles d'autodestruction de l'île, déclenchant un effet domino de démolitions d'installations !
« Évacuez le bâtiment immédiatement ! » L'ordre de Lawrence trancha la cacophonie, son pistolet brandi alors qu'il tirait un coup vers le plafond : « Cet endroit est piégé pour exploser ! »
Les explosions tonitruantes couvrirent presque l'ordre urgent de Lawrence, mais la détonation soudaine de son coup de feu réveilla efficacement les marins de leur état de choc. Sans une seconde d'hésitation, ils sprintèrent vers la sortie.
Un groupe d'une douzaine de personnes jaillit du bâtiment, dévala la pente et se précipita vers une zone ouverte. La symphonie incessante des explosions résonnait de toutes parts, donnant l'impression que l'île entière était pulvérisée dans une explosion apocalyptique. Cependant, au milieu de la retraite chaotique, Lawrence remarqua quelque chose de particulier.
« Halte ! » Son ordre retentit alors qu'il dérapait pour s'arrêter. Il tira un autre coup en l'air, sa voix résonnant : « Arrêtez ! »
Son ordre brusque fit stopper les marins dans leur fuite effrénée, qui perçurent alors eux aussi l'irrégularité.
Les échos des explosions persistaient, mais il n'y avait aucun panache de fumée ni aucune explosion de lumière destructrice. Seuls les bruits tonitruants résonnaient à travers l'île.
Peu après, le bruit tumultueux s'estompa, et les environs retombèrent sous le silence inquiétant que le brouillard dense semblait imposer. C'était comme si les détonations fracassantes n'avaient été rien de plus qu'une illusion auditive collective.
« Juste le bruit ? » Le second scruta les environs avec incrédulité, luttant pour comprendre.
« C'est un écho du passé », émit rapidement Lawrence comme hypothèse, son rythme cardiaque revenant lentement à la normale. Bien qu'il ne soit pas tout à fait certain de sa conclusion, en tant que capitaine, il devait fournir une décision immédiate à l'équipage : « Ce que nous avons entendu était une retransmission d'un événement passé qui s'est produit sur cette île, pas une explosion actuelle. »
« J'étais terrifié à l'instant », confessa l'un des marins, sa voix n'étant qu'un murmure. « Je pensais que nous étions au milieu d'une explosion colossale… »
« L'explosion la plus proche semblait provenir de cette direction », déduisit le second, se concentrant sur le point précis de sa boussole avant d'indiquer l'extrémité la plus éloignée de la place du port. « Devons-nous nous y aventurer ? »
« Allons enquêter », décida Lawrence rapidement. « Si quelque chose de vraiment catastrophique s'est produit ici, il devrait rester des vestiges. »
Sur ce, l'équipe d'exploration se mobilisa immédiatement vers le brouillard enveloppant, marchant cette fois avec un niveau de prudence plus élevé qu'auparavant.
Après une durée indéterminée, Lawrence se retrouva debout devant la silhouette imposante d'un grand bâtiment délabré.
Perché au bord d'une petite crique et soutenu par une falaise accidentée à l'arrière, le bâtiment présentait des preuves indéniables de dommages sévères… il était clair qu'une immense explosion interne avait conduit à son effondrement désastreux.
Depuis un point de vue élevé, le second examina les restes de la structure brisée, sa voix remplie d'incrédulité.
« Quel était cet endroit… son ampleur est stupéfiante… »
« Notre attention devrait se porter davantage sur l'événement cataclysmique qui a conduit une telle installation immense à être oblitérée sans hésitation », rétorqua Lawrence solennellement, avançant de quelques pas. « Si les habitants de cette île… »
« Arrête », une voix trancha soudainement l'air, forçant Lawrence à s'arrêter net.
« Martha ?! » Il pivota rapidement vers la source de la voix, son ton empreint d'un mélange d'étonnement et d'appréhension.
Mais il n'y avait que le brouillard ondulant doucement, dépourvu de la silhouette familière qu'il attendait.
« Capitaine ? » Le second nota la réaction inhabituelle de Lawrence et descendit précipitamment de son point d'observation, s'approchant de Lawrence avec une inquiétude visible : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« …Des hallucinations », admit immédiatement Lawrence, le visage marqué par la sévérité. « L'un d'entre vous a-t-il entendu une voix ? »
« Nous n'avons rien entendu. » Les marins échangèrent des regards perplexes avant que l'un d'eux ne finisse par avouer.
« Peut-être serait-il sage de ne pas nous aventurer plus loin », suggéra Lawrence, son visage adoptant un froncement pensif. « Retournons d'abord au port, et ensuite… »
Une fois de plus, la voix de Martha résonna à ses oreilles, mais cette fois elle semblait plus proche : « Retournez au navire, sans délai. »
Lawrence fut momentanément stupéfait. Il se força à résister à l'instinct de se tourner à nouveau vers la source de la voix. Il s'apprêtait à continuer de parler quand la voix de Martha intervint une fois de plus. Cette fois, c'était comme si elle chuchotait directement à son oreille, son ton imprégné d'urgence : « Retournez au White Oak, MAINTENANT ! Lawrence, ils arrivent ! »
Une expression fugace de surprise traversa le visage de Lawrence alors qu'il répondait involontairement : « Qui ? Qui approche ? »
Le second saisit nerveusement le bras de Lawrence : « Capitaine, à qui parlez-vous ? »
Au lieu de répondre, Lawrence tourna brusquement son regard vers la direction où leur navire, le White Oak, était amarré.
Un sentiment d'effroi commença à bouillonner en lui.
Et l'instant suivant, un bruit sourd résonna depuis cette direction, comme pour donner foi à ses craintes grandissantes.
C'était le son distinct d'un tir de canon.
« Il y a des tirs de canon… » réalisa rapidement le second. « Nous sommes attaqués ! »
« Retour au navire ! » ordonna Lawrence, poussant l'équipe à se précipiter vers le port. Alors que le vent gagnait en férocité, tourbillonnant autour d'eux, la voix de Martha effleura son oreille comme un doux murmure : « Le Seagull est arrivé… »