Chapitre 377
Le monde dévoila sa complexité devant elle en un battement de cils. Un trio de croyants blasphémateurs, déguisés en fidèles de l'Église de la Mort, déclencha une offensive inattendue. Les gardes locaux, reconnaissables à leur armure d'obsidienne, furent rapidement mobilisés, prêts à contrer la menace soudaine. Au même moment, les employés de la station d'épuration, une douzaine environ, se retrouvèrent entraînés dans un conflit avec ces gardiens. Une danse complexe de violence et de désordre éclata sans prévenir, plongeant la zone dans le chaos.
Une vérité alarmante émergea du tumulte : toute l'équipe exploitant la station d'épuration avait été progressivement remplacée. L'infiltration était totale ; l'installation était entièrement sous le contrôle de l'ennemi.
Cette révélation expliquait l'absence de toute action contre la pollution dans les bassins de décantation et les canalisations. Les « éléments » manquants du réseau d'égouts n'avaient pas simplement disparu. Ils avaient établi une base fortifiée sous le regard insouciant des fonctionnaires de la cité et de l'Église de la Mort elle-même.
Pourtant, une multitude de questions tourbillonnaient. Comment ces adeptes sacrilèges du Seigneur des Enfers avaient-ils osé invoquer le nom du Dieu de la Mort ? Comment ces imposteurs, grimés en ouvriers, avaient-ils pu échapper à sa vigilance ? Qu'était-il advenu des véritables employés ?
Face à ces interrogations, l'urgence de la situation ne laissait à Agatha aucune marge pour explorer ces mystères ou assembler des réponses cohérentes.
La présence corrosive et puissante d'un chien des ténèbres se gonfla et se précipita vers elle, tandis qu'une sphère d'énergie sombre ratait de peu ses cheveux, perforant un pilier près du bassin de décantation. L'assaut mental lancé en continu par la méduse démoniaque entravait sévèrement ses pensées et ses mouvements. Simultanément, une femme hantée, liée à un démon félin, leva la main au loin pour lancer un sort. Les environs immédiats d'Agatha furent envahis de taches de sang entrecroisées ; le moindre contact de sa robe avec ces insignes sanglants entraînait une désintégration immédiate en poussière.
C'était une embuscade habilement conçue et coordonnée. Les pièces du puzzle commençaient à s'assembler, expliquant pourquoi ces déviants s'étaient audacieusement rassemblés sous couvert d'une « inspection » de routine. Auraient-ils l'audace de défier directement la gardienne de l'Église de la Mort ?
« Quelle naïveté », murmura Agatha en tapotant légèrement le sol avec son bâton.
Le son était discret, mais il résonna comme un coup de tonnerre, déclenchant des ondes spectrales qui émanèrent de la base de son bâton dans toutes les directions. Presque aussitôt, un silence sinistre engloutit les environs tandis que la zone autour du bassin de décantation était plongée dans l'ombre. Tout ce qui était visible fut peint dans des nuances de gris et de noir, figeant alliés et ennemis dans la pièce, tandis qu'une faible lueur filtrait à travers les portes, fenêtres et fissures du plafond.
Dans ce domaine spectral et surnaturel, Agatha observa calmement son environnement grâce à l'œil unique incrusté dans la paume de sa main gauche. Avec une concentration laser déconcertante, elle examina les véritables formes des hérétiques déviants et des démons parasites suivant docilement leurs directives.
Une fois assurée qu'aucun ennemi ne se cachait dans les ombres, Agatha leva son bâton et ramena subtilement les gardiens vers le royaume concret de la réalité d'un léger mouvement dans l'air.
« Festoyez », ordonna doucement Agatha d'une voix qui n'était qu'un murmure.
En réponse à son ordre, les habitants du royaume des esprits prirent vie. Les ombres, nichées dans les recoins cachés de ce monde, répondirent docilement à l'appel de la gardienne de l'Église de la Mort. En une fraction de seconde, une nuée incommensurable d'ombres, claires et denses, jaillit de tout autour du bassin de décantation, des murs adjacents, du réseau complexe de tuyaux et même du plafond vertigineusement haut. Elles se rassemblèrent comme une foule en colère ou un troupeau de bêtes en pleine débandade, glissant sur toutes les surfaces et convergeant rapidement vers les ennemis dans le champ de vision direct d'Agatha.
Chaque surface visible grouillait d'ombres ondulantes. Le spectacle était assez sinistre pour glacer le sang. Pourtant, Agatha observait cette scène troublante avec un calme imperturbable. Son œil droit était grand ouvert, dépourvu de toute émotion ; pendant ce temps, son œil gauche restait hermétiquement clos tandis que l'orbe oculaire dans sa main gauche tournait continuellement, surveillant chaque mouvement.
Les premiers à être engloutis par les ombres furent les créatures « contrefaites ». Les ombres les enveloppèrent rapidement, silencieuses mais rapides, les éradiquant et les dissolvant jusqu'à ce qu'il n'en reste aucune trace.
L'instant suivant, ces ombres menaçantes se jetèrent sur les trois Annihilateurs et leurs familiers parasites.
Alors que les démons prenaient conscience de la menace, un étrange crépitement commença à résonner de leurs formes et des chaînes qui les liaient. Leurs flammes démoniaques vacillèrent violemment, et les corps des Annihilateurs commencèrent à montrer un tremblement rythmique étrange. Dans ce royaume éthéré où tout le reste était figé, ils parvinrent d'une manière ou d'une autre à retrouver leur mobilité !
Le jeune homme, lié symbiotiquement à la méduse démoniaque, fut le premier à retrouver sa capacité de mouvement. Il se défit des restrictions du royaume des esprits et posa instinctivement son regard en direction d'Agatha.
Presque simultanément, l'homme âgé et émacié, lié au chien des ténèbres, retrouva lui aussi sa mobilité. Voyant les actions de son camarade, il cria immédiatement pour l'avertir : « Ne croise pas le regard de la gardienne ! »
Cependant, son avertissement fut vain : le regard du jeune cultiste était déjà fixé sur la « zone triangulaire » où se trouvait Agatha.
Agatha leva sa main gauche, élevant son orbe oculaire comme pour le montrer délibérément au jeune cultiste.
L'hérétique se retrouva pétrifié, son regard irrésistiblement attiré par le globe oculaire niché dans la main d'Agatha. Il était fasciné, presque en transe, comme si son être tout entier était magnétiquement attiré par ce spectacle inhabituel. Peu à peu, un sourire serein commença à orner son visage.
C'était comme si, en cet instant mémorable, il avait déverrouillé les vérités profondes de la vie et de la mort, découvrant le sens et les réponses qu'il avait longtemps cherchés dans son existence au sein de cette révélation unique.
« Ah, quel spectacle magnifique… » murmura-t-il doucement pour lui-même. Arborant un sourire calme, il se rendit lentement à la mer d'ombres qui l'envahissait.
Lui et son compagnon démoniaque furent rapidement déchiquetés par le raz-de-marée implacable des ombres.
Cependant, alors que cet hérétique était emporté, un cri glacial et surnaturel résonna à proximité. Une poussée de pression atmosphérique s'approcha rapidement par la droite. Faisant preuve d'une agilité impressionnante, Agatha fit un pas de côté juste au moment où une lame invisible sifflait devant son front. Elle tourna vivement la tête pour localiser l'origine de l'assaut.
La femme livide, liée au démon félin, poussa un cri guttural vers Agatha. Sa bouche se déforma en un orifice grotesque, semblable à celui d'un extraterrestre, compactant sa malédiction blasphématoire en un assaut sonique concentré. Sa lame suivante prenait déjà forme rapidement.
Ignorant la présence menaçante du chien des ténèbres et du vieil homme frêle derrière elle, Agatha redirigea son bâton vers la femme livide, dont la forme commençait à révéler des mutations démoniaques. Simultanément, elle leva sa main gauche, brandissant à nouveau son orbe oculaire.
La femme livide évita instinctivement le regard de l'œil dans la main d'Agatha, mais son esquive fut accueillie par le craquement retentissant d'un coup de feu.
Une flamme brillante jaillit de l'extrémité du bâton d'Agatha, et une balle en argent de gros calibre éclata la tête de la femme, qui avait grotesquement muté au-delà de toute reconnaissance.
L'instant suivant, alors que le corps décapité de l'hérétique s'effondrait et était consommé par les ombres, une vague de souffle corrosif cibla le dos d'Agatha.
Des flammes noires et de la fumée s'élevèrent du point d'impact, pour être rapidement dispersées l'instant d'après. Néanmoins, le manteau noir d'Agatha resta impeccablement intact, ne montrant aucun signe de dommage.
Elle tourna progressivement son regard vers le dernier cultiste encore debout : le vieil homme émacié, les yeux écarquillés par un mélange de choc et de terreur.
« J'avais l'impression que vous aviez fait des recherches approfondies et planifié avant d'oser tendre ce piège », déclara Agatha d'un ton posé, ses yeux étudiant son ultime adversaire. « Mais à en juger par votre réaction, cela ne semble pas être le cas. Se pourrait-il que vous trois n'étiez que des agneaux sacrificiels, jetés imprudemment dans le chaos comme appât ? »
Les yeux du cultiste restant s'écarquillèrent davantage, sa terreur se mêlant désormais à la confusion.
Agatha observa astucieusement ce changement dans son expression.
« Est-ce ce que vous cherchiez ? » demanda la jeune gardienne avec une tranquillité déconcertante.
Elle ouvrit brusquement la bouche l'instant suivant, et un nuage de souffle d'ombre dense et corrosif se forma instantanément devant elle. Puis, imitant la trajectoire et la vitesse avec lesquelles il l'avait frappée, le souffle d'ombre fut renvoyé vers le chien des ténèbres à côté du vieil homme squelettique !
Réalisant la menace imminente, le chien des ténèbres tenta d'esquiver avec une vitesse fulgurante. Cependant, comme guidé par sa propre volonté, le souffle corrosif ajusta sa trajectoire en plein vol. Il se dirigea infailliblement vers le crâne du chien des ténèbres, et après un bref moment d'immobilité, le démon, réduit à un simple tas d'os disjoints, vola en éclats sur place.
Le cultiste squelettique, lié symbiotiquement au démon, poussa un cri terrifiant. Bien qu'il n'ait pas été directement touché, il s'effondra immédiatement au sol dans une douleur insupportable, totalement hors de combat.
Tel un raz-de-marée, les ombres se préparèrent à l'engloutir en quelques secondes, impatientes de poursuivre leur festin vorace.
« Épargnez celui-ci pour moi », résonna la voix d'Agatha à ce moment-là, accentuée par le bruit sourd de son bâton frappant le sol, « Reculez. »
Les ombres autour d'eux commencèrent à trembler nerveusement. Des vagues d'hostilité et des murmures étranges et indistincts résonnèrent comme une tempête dans toute la zone. Certaines ombres commencèrent même à ramper vers Agatha.
Cependant, l'attitude d'Agatha resta résolue. Elle leva simplement son bâton et le frappa violemment contre le sol, déclenchant un rugissement tonitruant qui résonna dans tout le voisinage.
« Disparaissez. »
Après un bref moment d'immobilité et de silence, toutes les ombres se retirèrent aussi rapidement qu'une marée descendante.