Chapitre 374
Tyrian se tenait sur la passerelle, impressionnante et élevée, du navire de guerre, le Sea Mist. Son regard, perdu dans ses pensées, balayait l'immensité offerte par la large baie vitrée, se fixant sur l'océan sans fin qui s'étirait jusqu'à l'horizon.
C'était dans cette direction que l'île de la Dague était censée se trouver, mais à présent, il ne voyait qu'une étendue colossale de mer agitée. Tels des points minuscules au loin, quelques bateaux éclaireurs poursuivaient une quête qui semblait vaine, cherchant la moindre trace de l'île disparue.
L'île de la Dague manquait à toutes les cartes et instruments de navigation depuis un long moment. Malgré les recherches acharnées des gens de Frost et de la flotte de la Brume, aucun indice n'avait fait surface dans la zone où l'île était censée s'être volatilisée.
Tyrian, pirate redouté, laissa échapper un soupir chargé d'émotions indicibles. Il détourna le regard de ce spectacle fascinant et quitta la passerelle pour se retirer dans l'intimité de sa cabine. À l'intérieur, un ancien miroir ovale dominait le bureau ; son design antique jurait avec l'ambiance moderne et technologique du Sea Mist.
Attiré par ce vestige du passé, Tyrian s'approcha du miroir et observa son reflet avec méfiance. Une hésitation passa brièvement sur son visage.
Il chassa vite ce doute. Tirant un tiroir, il en sortit un chandelier finement sculpté, destiné aux cérémonies, et le posa délicatement devant la glace.
« Le Sea Mist appelle le Disparu… » murmura Tyrian dans le silence. À cet instant, il se sentit proche de ces marins qui, dans leurs derniers accès de folie provoqués par les illusions de la Mer Sans Limites, offraient des sacrifices tout en invoquant la puissance terrifiante résidant dans les abysses les plus profonds et les plus sombres de l'océan. Sa situation n'était guère différente. L'entité qu'il invoquait était bel et bien la force la plus redoutable connue dans ces eaux.
En réalité, cette puissance terrifiante n'était autre que son père.
Le chandelier s'embrasa de lui-même, la danse brillante de la flamme projetant des ombres joueuses dans la pièce. Le miroir refléta ce jeu étrange de lumière et d'ombre, et Tyrian, l'anxiété lui serrant le cœur, observa la petite flamme. Lorsqu'elle vacilla plusieurs fois avant de virer à une teinte verte spectrale, il sut que son appel avait été entendu.
Le miroir ovale devint rapidement une toile de flammes, son centre virant à un noir d'encre inquiétant. Le reflet de Tyrian disparut, remplacé un instant plus tard par une autre silhouette : celle de Duncan, la forme principale de son père, qui résidait dans le Disparu.
Duncan tenait nonchalamment un morceau de pain à la main. Il leva les yeux vers le miroir, une curiosité légère sur le visage : « J'allais déjeuner. Tu as mangé ? »
« Euh… pas encore. » Pris au dépourvu, Tyrian répondit maladroitement. Duncan semblait avoir subtilement changé après avoir retrouvé sa forme humaine, affichant une manière unique, bien qu'aimable, de saluer. Cette approche nouvelle était amicale, mais elle mettait Tyrian très mal à l'aise. Après tout, il n'avait pas eu une conversation aussi informelle et détendue avec son père depuis une éternité.
« Manger à l'heure est bon pour la santé, » conseilla Duncan avec désinvolture. « Maintenant, qu'attends-tu de moi ? »
« Malgré des recherches approfondies autour de l'emplacement de l'île de la Dague, nous n'avons rien trouvé, » affirma Tyrian, se reconcentrant pour ramener la conversation sur le sujet urgent. « Les gens de Frost continuent leur traque sans relâche, mais je crains qu'ils n'obtiennent le même résultat que nous. »
« L'île a été engloutie par la mer profonde. Le cœur du problème se trouve sous la surface. Une recherche en surface ne donnera rien de concret, » dit Duncan en secouant la tête. « De plus, nous manquons actuellement d'équipement de plongée adéquat pour mener une recherche sous-marine. Par ailleurs, la ville devient de plus en plus tendue. L'Église prévoit d'étendre ses recherches à la Seconde Voie navigable bientôt. Rassure-toi, j'ai déjà envoyé un avertissement à tes informateurs. »
À la mention de l'Église de la Mort prévoyant de fouiller la Seconde Voie navigable, Tyrian sentit une vague de tension le submerger. Cependant, l'assurance de Duncan quant à l'alerte transmise à ses informateurs apaisa quelque peu son inquiétude. Les sourcils froncés, il demanda : « Soupçonnent-ils qu'un bastion hérétique est caché dans la Seconde Voie navigable de la ville ? »
« Étant donné qu'ils ont déjà retourné toute la cité-État à l'exception de cette zone, c'est un soupçon logique, » répondit Duncan, un sourcil levé. « Ils sont à court d'endroits à fouiller en dehors de la Seconde Voie navigable. »
Tyrian sombra dans un silence pensif, le front plissé par une ride.
Observant son expression, Duncan demanda : « À quoi penses-tu ? »
« Je doute fort qu'ils découvrent quoi que ce soit dans la Seconde Voie navigable, » dit Tyrian en secouant lentement la tête. « Même si mes informateurs ne contrôlent pas toute la zone, ils ont une solide compréhension de ce qui s'y passe et contrôlent plusieurs points stratégiques. Si un nombre important d'Annihilateurs s'y cachait pour mener des rituels à grande échelle, je pense que j'aurais reçu des informations. »
« Peut-être ont-ils réussi à très bien se cacher, ou peut-être que les cérémonies qu'ils mènent ont d'une manière ou d'une autre altéré la perception de tout informateur qui aurait pu détecter leurs activités. Soit ils n'ont rien remarqué, soit, s'ils l'ont fait, ils ont pu être corrompus, t'empêchant ainsi de recevoir des informations exactes, » suggéra Duncan.
Tyrian hocha lentement la tête : « C'est effectivement une explication plausible, surtout compte tenu de ta confirmation de l'existence d'une pollution cognitive au sein de la cité-État. »
« Je vais également maintenir une surveillance sur la Seconde Voie navigable, » assura Duncan à travers le miroir, « Je suis tout aussi curieux de savoir où se trouvent ces adeptes de l'Annihilation. Si tes informateurs rencontrent des difficultés lors de cette opération, je leur apporterai toute l'aide possible. »
« Merci. J'apprécie énormément. » Tyrian inclina respectueusement la tête en réponse.
Leur discussion fut soudain interrompue par un coup frappé à la porte de la cabine du capitaine.
« Quelqu'un est à ta porte, » nota Duncan, alerte malgré le miroir, « Si tu n'as besoin de rien d'autre, tu devrais vaquer à tes occupations. »
« Très bien, Père. »
Alors que la silhouette de Duncan s'effaçait du miroir, les flammes firent de même, ramenant le chandelier à son état dormant initial.
Expirant doucement, Tyrian sentit le poids sur son cœur s'alléger légèrement. Il fronça les sourcils en se levant de son siège et ouvrit la porte : « Qu'y a-t-il ? »
« Un hors-bord de Frost s'est approché, » rapporta le marin mort-vivant debout devant la porte, identifiable facilement par le trou visible dans son crâne, tout en saluant son capitaine. « Ils arborent des drapeaux et émettent des signaux lumineux indiquant "action non agressive" et "demande de contact" tout en se rapprochant. On dirait qu'il s'agit… d'émissaires. »
« Des émissaires ? » La surprise passa sur le visage de Tyrian, mais fut vite remplacée par une lueur d'intérêt : « Intrigant… il semble qu'ils ne puissent plus contenir leur impatience. »
« Devons-nous faire feu ? » Les yeux du marin brillaient d'anticipation.
« Absolument pas, laissez-les monter à bord, » commanda Tyrian, lançant un regard sévère au marin enthousiaste. Il ajouta : « N'autorisez que trois personnes à monter. S'ils ne sont pas d'accord, ils peuvent retourner d'où ils viennent. »
À bord du hors-bord mécanisé, portant l'emblème de la cité-État de Frost, un homme vêtu d'un costume respectable et portant des lunettes à monture dorée se tenait sur le pont à la proue. Il retirait ses lunettes à plusieurs reprises, les essuyant nerveusement tout en observant le redoutable navire de guerre en acier qui grandissait dans son champ de vision.
Le Sea Mist, se rapprochant régulièrement, se dressait comme une montagne colossale flottant dans la mer glacée, dégageant une impression d'oppression de plus en plus palpable. Autour du hors-bord, des fragments de glace flottaient, dérivant comme des entités conscientes dans l'étendue océanique. Les éclats de glace semblaient encercler délibérément le hors-bord, heurtant constamment la coque près de la ligne de flottaison dans un rythme troublant.
Le secrétaire, par réflexe nerveux, essuya à nouveau ses lunettes. Cependant, ses pensées furent envahies par le folklore transmis de génération en génération à Frost – des contes sur les malédictions de la mer extérieure, le pirate légendaire enveloppé de brouillard, les marins transformés en statues de glace dans leurs rêves, et autres histoires pour enfants.
« Nous sommes assez proches, » dit le secrétaire en remettant ses lunettes, prenant une inspiration pour se calmer et donnant ses instructions à l'officier à ses côtés : « Nous devrions maintenir cette distance. Plus près, et ce navire de guerre commencera sûrement à tirer. »
« Réduisez la vitesse au minimum, virez à gauche ! » L'officier pivota et hurla ses ordres au marin éclaireur.
Le hors-bord mécanique réduisit rapidement sa vitesse, effectuant des ajustements mineurs pour s'aligner parallèlement au colossal navire de guerre en acier.
Simultanément, l'officier scrutait les mouvements du Sea Mist.
Un éclair soudain jaillit du navire de guerre, suivi par la vision d'un marin agitant un drapeau vers le hors-bord.
« Ils font des signaux, » demanda le secrétaire avec empressement, « Quel est le message ? »
« Le Sea Mist a accédé à notre demande… Dieu merci, c'est un signal qu'un être vivant peut comprendre, » l'officier se détendit visiblement. Il remarqua alors une petite embarcation mise à l'eau depuis le flanc du navire de guerre : « Ils lancent un navire pour le transport du personnel. »
« Que le Dieu de la Mort soit avec nous… Je pensais qu'ils répondraient simplement par des tirs. » Le secrétaire était également visiblement soulagé. En tant qu'envoyé inaugural dépêché pour négocier avec la flotte de la Brume, bien qu'il fût prêt à se sacrifier pour la cité-État avant sa mission, il ressentait un soulagement semblable à celui d'avoir échappé de justesse à une rencontre mortelle.
Le bateau envoyé par le Sea Mist s'approcha rapidement du hors-bord mécanique de Frost. À bord se trouvaient une poignée de marins morts-vivants portant d'anciens uniformes de la marine.
L'insigne distinctif de la Reine sur leurs manches et les uniformes, symboles d'une époque révolue, étaient particulièrement visibles. Mais ce qui était vraiment frappant, c'était leur apparence étrange en tant que morts-vivants.
Deux d'entre eux portaient de grands trous béants dans la tête, un autre affichait un trou caverneux à travers la poitrine, tandis qu'un dernier semblait indemne – mais arborait le visage bouffi et horrifiant d'un cadavre immergé dans l'eau de mer pendant des jours.
En voyant l'arrivée de ces marins morts-vivants, les marins de Frost à bord du hors-bord mécanique furent envahis par une vague de nervosité. En observant ces figures spectrales monter sur leur navire, beaucoup affichèrent des expressions complexes.
Quoi qu'il en soit, les marins morts-vivants semblaient déconcertés par l'attitude des vivants, qui ne reculaient pas de peur devant eux au premier regard.
« Qui est l'envoyé ? »
« C'est moi, » l'homme au costume sobre et aux lunettes à monture dorée s'avança promptement. Il s'efforça de réguler son anxiété et de ne pas fixer les traits effrayants des marins morts-vivants. Forçant un ton composé, il se présenta : « Je m'appelle Eddie Ruel. Je suis le représentant de Frost pour les discussions avec la flotte de la Brume. »
« Un employé de bureau ? » Le marin mort-vivant bouffi haussa un sourcil, jetant un regard furtif au secrétaire, désormais identifié comme Eddie, et répliqua avec un air de dérision : « Je pensais qu'au moins quelques délégués militaires seraient envoyés. La marine de Frost a-t-elle été vidée de ses soldats courageux ? »
L'officier accompagnateur s'avança rapidement, prêt à répondre. Cependant, Eddie intervint immédiatement avant qu'il ne puisse articuler un seul mot, levant la main pour le faire taire.
« Je suis bel et bien l'envoyé, » affirma le fonctionnaire civil aux lunettes à monture dorée, croisant le regard du marin mort-vivant devant lui. Il souligna sa demande : « Escortez-moi jusqu'à l'amiral Tyrian. »