Chapitre 367
Les yeux de la femme, injectés de sang par une insomnie profonde et tourmentée, semblaient contenir un cocktail volatil de folie sauvage et de terreur paralysante. Bien que les paroles apaisantes de la gardienne aient insufflé une once de tranquillité à son esprit, cela avait tout juste suffi à la retenir au bord du gouffre mental. Néanmoins, le spectre chuchotant de la peur qui hantait sa psyché ne pouvait être totalement exorcisé.
C’était un regard qu’Agatha, la gardienne expérimentée, avait croisé d’innombrables fois. Ainsi, avec un calme résolu, elle fixa la femme, parvenant à raviver chez elle une forme de stabilité. Une fois que les tremblements de la femme se furent sensiblement atténués, Agatha insista pour obtenir plus d’informations. « L’homme dont vous parlez est votre défunt mari, n’est-ce pas ? Vous prétendez qu’il est revenu chez vous, bien qu’il soit décédé depuis plusieurs années. »
À cette confirmation, le corps de la femme fut secoué de spasmes violents. Elle baissa la tête, ses mains agrippant ses cheveux comme pour s’ancrer désespérément à la réalité, incapable de soutenir le regard inquisiteur d’Agatha. « Il est revenu… il est revenu… mais je sais que ce n’était pas lui… » résonna sinistrement sur ses lèvres, tel un chœur de terreur glaciale.
Fronçant les sourcils avec inquiétude, Agatha demanda : « Pouvez-vous raconter comment vous avez réussi à repousser cette… entité ? Pouvez-vous détailler les événements de cette rencontre ? »
Tout en parlant, Agatha fouilla dans sa poche et en sortit un petit flacon de potion. Le bouchon fut retiré d’un geste vif, libérant un arôme apaisant qui parfuma subtilement la pièce.
Les effets calmants de la potion furent presque immédiats. La femme, qui se tordait de détresse quelques instants plus tôt, reposait désormais sur le canapé avec une respiration nettement plus paisible. Alors qu’elle relevait légèrement la tête, son regard furetant timidement à travers ses cheveux en bataille, elle murmura : « Je… je l’ai frappé par derrière avec un marteau. Il est tombé, mais malgré un enfoncement important dans son crâne, il n’a pas péri. Il a essayé de se relever… J’ai paniqué et je l’ai poussé dans la salle de bain, en verrouillant la porte. Il a martelé la porte, émettant les cris les plus atroces. Il a continué ses hurlements horribles pendant près de dix minutes à l’aube avant de finalement se taire… »
Elle fit une brève pause, rassemblant ses pensées avant de poursuivre d’une voix à peine audible : « Plus tard… quand j’ai prudemment entrouvert la porte de la salle de bain… la créature avait disparu… »
Agatha hocha la tête, cataloguant soigneusement les événements dans son esprit. « Et qu’en est-il de son arrivée ? Vous souvenez-vous de la façon dont cette entité a fait son "retour" ? »
« Je… je ne sais pas », répondit la femme, la voix tremblante de terreur pure, « Elle s’est juste matérialisée dans la maison ! Les portes étaient verrouillées, mais j’ai entendu des bruits étranges dans le salon. En sortant de la chambre, je suis tombée nez à nez avec… cette chose… Elle portait les vêtements dans lesquels nous avions enterré mon mari, errant sans but dans le salon, produisant des bruits de succion écœurants, comme si elle était remplie de matière gélatineuse en décomposition… »
L’expression d’Agatha se mua rapidement en une sévérité austère. Alors qu’elle s’apprêtait à répondre, un gardien rompit la tension avec une mise à jour : « Nous avons inspecté minutieusement toutes les entrées et sorties des lieux. Toutes les portes et fenêtres sont intactes, sans aucun signe d’effraction, et toutes les fenêtres semblent verrouillées de l’intérieur. »
Toutes les portes et fenêtres de la maison étaient solidement fermées, leurs serrures intactes, et pourtant cette entité trompeuse s’était manifestée directement à l’intérieur des murs. Cette apparition soudaine et déconcertante, dépourvue de toute "invasion" ou "attaque" visible, renforça encore davantage sa vigilance.
Cependant, ce sont les aspects uniques de cette affaire qui piquèrent particulièrement l’intérêt d’Agatha aujourd’hui. Elle baissa les yeux, observant la femme affalée sur le canapé, toujours aux prises avec ses nerfs ébranlés.
Agatha se rappelait très bien les affaires passées qu’elle avait traitées. L’incident obsédant du 42 Fireplace Street, où un folkloriste était tourmenté par le revenant de la mort, et le cas de l’apprentie sans méfiance, victime d’une grave contamination cognitive, restaient frais dans sa mémoire. Dans de tels cas, les survivants ignoraient généralement tout des entités "contrefaites" qui les hantaient.
La femme devant Agatha, cependant, avait identifié l’intrus. Elle avait percé la mascarade. Se pourrait-il qu’elle soit restée indemne de toute contamination cognitive ?
« Madame », commença Agatha, choisissant ses mots avec prudence, « comment avez-vous conclu que ce "monstre" n’était pas votre mari ? »
« Comment cela pourrait-il être lui ? Mon mari est mort il y a des années, et cette… cette monstruosité était tout sauf lui, une parodie de son image. Comment cela pourrait-il être mon mari ? » L’agitation de la femme grandit, sa voix montant dans les aigus. « De plus… de plus, elle se dirigeait vers mon enfant… mon enfant, qui a appelé la créature "Papa". Il… il a dû être manipulé par cette chose abominable, il… »
« Donc, en croyant que le monstre avait influencé votre enfant, vous avez failli l’étrangler ? » demanda Agatha, le front plissé par un froncement de sourcils profond. « Étiez-vous consciente de vos actes à ce moment-là… »
« Je ne l’ai pas étranglé ! J’essayais simplement de l’éloigner, je ne l’ai pas étouffé ! »
Son déni explosa comme un coup de feu, la faisant bondir du canapé comme si elle s’apprêtait à agresser la gardienne. La peur et la folie qui hantaient ses yeux injectés de sang s’enflammèrent à nouveau, anéantissant toute trace de raison. Les gardiens à proximité se précipitèrent pour maîtriser la femme hystérique, mais Agatha fut plus rapide.
D’un mouvement vif, Agatha leva son bâton et tapota délicatement le front de la femme. L’impact rendit instantanément la femme inconsciente.
« Elle est terrifiée », murmura la capitaine aux cheveux courts, secouant la tête avec compassion. « Ce genre d’incidents est bien trop accablant pour des gens ordinaires… »
« Non, ce n’est pas simplement de la terreur ; c’est une forme distincte de contamination mentale », corrigea Agatha en secouant la tête et en fronçant les sourcils. « Elle est au bord de la folie temporaire, ne conservant que les capacités de communication les plus élémentaires. Elle n’a pas subi d’interférence cognitive ou mémorielle. Bien que la raison exacte reste inconnue, elle a été capable de discerner la nature "contrefaite" de l’entité. Cependant, cette "révélation de la vérité" s’est avérée traumatisante pour elle. »
Tout en parlant, elle jeta un coup d’œil autour de l’humble demeure. « Où est l’enfant ? »
« L’enfant a été déplacé vers un lieu sûr pour le moment. Après avoir subi un tel traumatisme et une quasi-asphyxie, il n’est peut-être pas en état de supporter un interrogatoire. »
« Compris », ordonna Agatha, « Maintenez une séparation entre la mère et l’enfant pour le moment. Assurez-vous qu’ils reçoivent des soins appropriés et un suivi psychologique, avec une attention particulière pour l’enfant. Offrez-lui tout le réconfort nécessaire. S’ils se rappellent la moindre information importante, assurez-vous qu’elle me soit immédiatement transmise. »
« Bien reçu, Gardienne. »
D’un signe de tête approbateur, Agatha déambula dans le salon vers la salle de bain de taille modeste.
Le sol autour de la douche était jonché d’indicateurs laissés par les gardiens lors de la collecte des preuves. La soi-disant contrefaçon avait été confinée dans cette salle de bain, et pourtant, elle n’avait laissé derrière elle qu’un échantillon à peine plus gros qu’un tube à essai.
Cette particularité lui sembla très inhabituelle.
Bien que la nature de ces contrefaçons reste entourée de mystère et leurs origines inconnues, un fait était indéniable : elles consistaient en une quantité quantifiable de substance physique. Même lors de leur désintégration, cette masse physique ne s’évaporait pas simplement dans le néant.
Le front plissé par la réflexion, Agatha arpentait les recoins étroits de la salle de bain. Soudain, elle s’arrêta, son regard fixé intensément sur un coin précis.
Niché dans ce coin se trouvait l’entrée rouillée d’un tuyau d’évacuation.
Elle s’approcha rapidement de l’évacuation, tapotant la grille en fonte usée avec le bout de son bâton en étain tout en scrutant l’abîme trouble à l’intérieur.
L’obscurité engloutissante à l’intérieur du tuyau semblait voiler la vérité.
« Vous plaisantez… Bon sang ! » Agatha eut un souffle soudain, une réalisation glaciale l’envahissant, provoquant un frisson glacial le long de son échine.
« Évacuez ce bâtiment immédiatement ; relogez tous les résidents dans les églises et refuges publics voisins », dit-elle en retournant vivement dans le salon, débitant ses instructions avec une urgence fervente. « Contactez la municipalité, fermez ce bâtiment… non, scellez toutes les conduites auxiliaires reliées à ce bâtiment, y compris les égouts et les conduites d’eau. De plus, envoyez une équipe à la station d’épuration la plus proche et inspectez minutieusement les bassins de sédimentation et les filtres ! »
La capitaine de l’équipe fut surprise par la rafale d’ordres mais n’offrit aucune résistance. Son obéissance inhérente à la chaîne de commandement la fit agir immédiatement. « Compris, Gardienne ! »
Après avoir donné les directives, l’attention d’Agatha fut à nouveau attirée par la femme inconsciente étendue sur le canapé.
Qu’est-ce qui avait permis à cette femme de rester indemne des interférences cognitives et mémorielles, lui permettant de discerner la vraie nature de la "contrefaçon" ?
Même à cet instant, cette question persistante continuait de tourmenter l’esprit d’Agatha.
C’est alors qu’un gardien, qui avait consciencieusement fouillé d’autres pièces à la recherche d’indices, se précipita dans le salon, un petit objet serré dans sa main.
« Gardienne ! Nous avons trouvé ceci ! »
Agatha tourna rapidement son attention vers la voix, et ses yeux se posèrent sur une petite figurine en plâtre usée par le temps, tenue dans la main du gardien.
C’était une effigie indubitable de la Reine des Glaces de profil.
« Une représentation de la Reine des Glaces ? » murmurèrent quelques gardiens dans la pièce, « Assez inattendu de trouver quelque chose comme ça ici. »
L’expression d’Agatha se durcit alors qu’elle s’approchait du gardien et acceptait le buste de la reine, qui mesurait environ dix centimètres de haut. Elle examina attentivement le travail artisanal détaillé.
« …C’est un artefact authentique de cette époque, identifiable par une marque anti-contrefaçon distincte située à la base de la sculpture », jugea-t-elle rapidement, puis elle leva les yeux, « Où cela a-t-il été trouvé ? »
« Dans un compartiment dissimulé dans un placard mural profond », rapporta promptement le gardien qui avait déterré la statue de la reine, « À côté se trouvaient des pièces de monnaie et un album commémoratif de l’époque de la reine. Il semblerait… que quelqu’un chérissait secrètement les souvenirs de la Reine des Glaces. »
Agatha resta silencieuse un moment, son regard fixé sur la figurine en plâtre qu’elle tenait dans sa main.
La Reine des Glaces… même après un demi-siècle, les résidents de la cité-État conservaient encore une révérence dissimulée pour la reine. Cela ne surprit pas Agatha.
Cette période représentait un temps de gloire, une ère dominée par une reine redoutable — cinquante ans ne suffisaient pas à effacer toutes les traces de son règne de la cité-État. Beaucoup de personnes de l’ancienne génération ayant vécu cette période, ainsi que leurs enfants, étaient encore significativement influencés par celle-ci.
En effet, la reine avait encore quelques adeptes parmi la population. Il y a un demi-siècle, de tels actes de mémoire clandestins auraient pu entraîner une pendaison publique, mais aujourd’hui, cinquante ans plus tard, les restrictions contre de telles pratiques s’étaient sensiblement assouplies. Au cours de son mandat de gardienne, Agatha avait rencontré de tels cas plus d’une fois.
Dans la plupart des cas, si les gens se contentaient de "collectionner des souvenirs", les gardiens et les shérifs d’aujourd’hui prenaient rarement des mesures strictes. Parfois, ils choisissaient de fermer les yeux ou se contentaient d’un avertissement verbal.
Les habitants de ce foyer n’avaient collecté qu’une statue de la reine, une poignée de pièces et un livret. Dans l’ensemble, ce n’était pas une préoccupation majeure.
Cependant, à la lumière des récentes anomalies survenues dans ce foyer, Agatha ne pouvait se défaire d’un soupçon tenace.
L’individu impliqué dans cet incident n’avait pas été soumis à une interférence cognitive, mais avait au contraire vu la vérité sur la "contrefaçon". Se pourrait-il… que cet incident soit lié aux souvenirs de la reine présents ici ?