Chapitre 363
La pile de dossiers que tenait Lister s'écrasa sur la table alors qu'il se levait brusquement de sa chaise — ou plutôt, il en fut éjecté. Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité tandis qu'il fixait le soldat devant lui : « Répète ce que tu viens de dire ?! Que s'est-il passé sur l'île Dagger ?! »
« L'île Dagger… elle a disparu ! » Le soldat qui avait apporté le message bégaya, tentant de garder son calme. Même pour un guerrier aguerri, la situation était difficile : « Il y a peu, nous avons été témoins d'une série d'explosions sur l'île Dagger, probablement provoquées par les habitants restants qui semblaient avoir déclenché des détonations dans plusieurs installations… Ce qui a suivi, c'est la flotte de patrouille à proximité observant la submersion rapide de l'île jusqu'à ce qu'elle disparaisse complètement sous la surface de l'océan… »
« Les navires ont-ils été épargnés ? » demanda Lister aussitôt, un froncement de sourcils barrant son front alors qu'il sentait une anomalie.
« Non, » le soldat secoua la tête, « La surface de la mer n'a montré aucun changement significatif durant le naufrage de l'île Dagger. Les rapports de première ligne suggèrent… que c'est comme si l'île s'était tranquillement dissoute dans l'eau. »
L'expression de Lister s'assombrit considérablement. Il resta silencieux quelques instants, puis tourna son regard vers Agatha qui se tenait à proximité : « Mlle Agatha, selon vos connaissances, existe-t-il des arts divins, des miracles ou des objets surnaturels capables de déclencher un tel phénomène ? »
« Non, » répondit Agatha en secouant immédiatement la tête, « Cette ampleur d'événement anormal dépasse les limites de la magie et pourrait être classée comme un miracle — ou une sorte d'anomalie. »
« Quoi qu'il en soit, cela nous place dans une situation critique. Nous n'avons pas encore commencé l'enquête et la situation sur l'île Dagger reste entourée de mystère. L'Hôtel de ville ne va pas apprécier cette nouvelle, » le front de Lister se plissa davantage tandis qu'il tambourinait sur la table. Se rappelant soudain quelque chose, il reporta son attention sur le soldat : « Au fait, comment la Flotte de Brume a-t-elle réagi ? »
« Ils ont maintenu leur position initiale, sans franchir la ligne d'avertissement maritime, » rapporta le soldat, « Cependant, après la disparition de l'île Dagger, deux de leurs vedettes ont fait un bref détour vers la zone — elles sont restées environ dix minutes, puis se sont retirées rapidement. »
« Cela indique qu'ils observaient la situation… On dirait que cet événement dépassait aussi leurs prévisions, » murmura Lister, « Bon sang, nous allons peut-être devoir avoir une discussion avec ce pirate. »
« La cathédrale se prépare également à agir, » ajouta Agatha, « Compte tenu des circonstances, les plans d'exploration de l'île Dagger sont désormais inutiles, et nous allons concentrer nos efforts sur une enquête approfondie de la ville. Les Gardiens ont réussi à déterrer des indices pointant vers la localisation des membres du culte de l'Annihilation et plusieurs points de rendez-vous potentiels. Je superviserai personnellement une équipe pour gérer cela. »
« Je compte sur vous pour obtenir des résultats, Gardienne, » dit Lister, ses yeux rencontrant ceux de la prêtresse en robe noire, « La situation s'aggrave rapidement et nous avons plus que jamais besoin de l'assistance du royaume mystique. »
« Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir. »
Agatha hocha légèrement la tête, puis leva son bâton et le frappa doucement contre le sol à deux reprises. Alors que l'écho du bâton résonnait dans la pièce, sa silhouette se transforma brusquement en une rafale de vent gris. Ce vent s'engouffra directement dans une faille ténue qui se matérialisa de nulle part sur le sol.
Lister observa l'endroit où Agatha avait disparu. Ce n'est qu'une fois la faille refermée qu'il poussa un profond soupir, s'affaissant lourdement dans sa chaise tout en ordonnant au soldat : « Tu peux fermer la porte maintenant. »
Sa tâche immédiate était de rédiger une lettre urgente à l'Hôtel de ville pour faire la lumière sur l'incident singulier qui venait de se produire aux abords de leur Cité-État.
…
Le personnel du port de la Cité-État dirigeait diligemment les navires vers leurs points d'amarrage désignés, et des employés vêtus d'uniformes noirs ou bleus se tenaient sur le quai en béton, chacun absorbé par ses tâches malgré le vent mordant. Leurs interactions étaient limitées, dépeignant une atmosphère de labeur silencieux.
Un peu plus loin, d'autres navires étaient amarrés. Ils semblaient être là depuis un moment, avec seulement une poignée de membres d'équipage visibles sur le pont. Leurs procédures de chargement, déchargement ou ravitaillement semblaient terminées, les laissant peut-être en attente d'une autorisation pour quitter le port.
Au-delà du quai, la route principale menant à la ville était visible. La large voie s'étirait vers les bâtiments imposants au loin. Les lampes à gaz bordant la route n'avaient pas encore été allumées, et comme le crépuscule approchait, il y avait peu de piétons. Seule une calèche passait de temps à autre sur la route qui s'assombrissait progressivement.
Lawrence se tenait au bord du pont, son regard fixé sur les structures lointaines de la Cité-État.
Ce n'était pas sa première visite à Frost, mais plusieurs années s'étaient écoulées depuis son dernier passage. Le temps écoulé, couplé à sa mémoire défaillante, rendait difficile le souvenir de l'apparence passée de la ville. Maintenant, en observant les flèches et les tours lointaines se découpant contre le crépuscule, un sentiment d'étrangeté l'envahit.
Néanmoins, le White Oak avait réussi à accoster en toute sécurité dans la Cité-État. Malgré le temps particulièrement rude rencontré durant leur voyage, ils avaient eu la chance d'éviter toute tempête catastrophique.
Le bruit de pas approchant résonna derrière lui, incitant le vieux capitaine à pivoter pour voir son second s'approcher.
« Nous avons presque terminé l'inspection, » informa le second, « L'équipage se demande s'il peut débarquer aujourd'hui. Ils sont confinés sur le navire depuis un bon moment. »
Lawrence leva les yeux vers le ciel, et bien que la Création du Monde ne soit pas encore apparue, les restes du crépuscule s'étaient estompés jusqu'à la limite de l'obscurité. Il fronça les sourcils et secoua la tête : « C'est trop tard maintenant. La ville impose un couvre-feu après le coucher du soleil, et débarquer maintenant ne leur laisserait nulle part où aller. Ils doivent rester à bord pour cette nuit. J'irai personnellement au bureau des affaires portuaires plus tard pour régler les formalités restantes. Demain matin, tout le monde pourra descendre à terre. »
« Compris, je transmettrai vos instructions, » répondit le second avec un sourire, puis demanda nonchalamment : « Comptez-vous y aller seul ? Devrions-nous assigner quelques hommes pour vous accompagner ? »
« Ce n'est pas nécessaire. L'entrée principale du bureau du port est clairement visible d'ici — juste à côté du quai, » Lawrence fit un geste de la main pour écarter l'idée et pointa une zone éclairée non loin du rivage, « Une fois que les inspecteurs du port seront partis, je veux que vous examiniez minutieusement toutes les zones de stockage du navire, surtout le pont inférieur où se trouvent les reliques et les chambres scellées, au cas où quelqu'un aurait imprudemment déclenché un mécanisme. »
« À vos ordres, Capitaine. »
Une fois son second parti, Lawrence prit une profonde inspiration de l'air nocturne. Le vent glacial soufflant des mers du nord remplit ses poumons, le ramenant à une vigilance totale.
Le capitaine aguerri secoua alors la tête, grommelant légèrement contre les conditions météorologiques difficiles avant de se diriger vers l'escalier voisin.
À l'entrée de l'escalier, une silhouette se tenait là, les bras croisés sur la poitrine, observant silencieusement Lawrence dans la lumière déclinante.
Lawrence s'arrêta net, ne lâchant qu'un mot hésitant en reconnaissant la silhouette : « …Martha ? Que fais-tu ici ? »
« Si j'étais à ta place, je ne perdrais pas de temps à poser des questions et je partirais immédiatement, » rétorqua la navigatrice, les bras toujours croisés alors qu'elle regardait le vieux capitaine avec un air de résignation, « Tu as baissé ta garde, Lawrence. »
« Martha, je… » Lawrence fit instinctivement un pas en avant, sentant que quelque chose clochait mais peinant à trouver les mots justes. Il tendit lentement la main, « Tu m'as manqué… Comment t'en es-tu sortie ces derniers temps ? »
Martha resta silencieuse, ne répondant pas à sa question. La navigatrice l'observait simplement, son regard semblant fixé sur un point lointain. Au milieu de la douce brise marine et du rythme apaisant des vagues, elle commença à fredonner doucement :
« Mets les voiles, mets les voiles, le voyageur en mer avance… »
« Au milieu de la tempête, au milieu de la cacophonie, nous ne sommes qu'à une planche de l'emprise de la mort. »
« Range le foc, hisse la grand-voile, largue les amarres, saisis le plat-bord — nous sommes arrivés au cœur de l'océan… »
La voix de Martha s'adoucit progressivement, finissant par s'éteindre, son regard se verrouillant sur Lawrence. Elle murmura, presque comme si elle se parlait à elle-même : « Lawrence, marche prudemment, tu es arrivé au cœur de l'océan. »
Soudain, Lawrence prit une profonde inspiration, l'air vif et froid aiguisant ses sens. Un souvenir traversa son esprit, l'incitant à fouiller frénétiquement dans sa poche.
Martha fit un pas en avant, s'avançant lentement vers lui.
« Lawrence, comment as-tu pu vieillir autant ? » La navigatrice tendit la main, sa voix rauque mais tendre. Son visage juvénile était resté le même, et bien que la rudesse d'une vie passée en mer ait gravé des rides sur son visage, elle était aussi stupéfiante que dans les souvenirs de Lawrence, « Cela fait une vie entière, n'est-ce pas ? Tu n'es plus le jeune homme fringant que tu étais… Et moi non plus… »
« Martha… » La gorge de Lawrence se noua alors qu'il tâtonnait pour trouver la petite fiole dans sa poche, la manquant à plusieurs reprises.
Il pouvait presque détecter le parfum de Martha — cette senteur familière et réconfortante avec une pointe d'agrumes, son parfum de prédilection.
« Martha… » Il finit par localiser la petite fiole.
La serrant dans sa main, cloué sur place sur le pont, il observa la silhouette de son passé tendre la main vers lui, une scène qu'il avait rejouée d'innombrables fois dans ses rêves. Alors que sa main, aussi chaude qu'il s'en souvenait, effleurait doucement ses cheveux, il vit la femme de son passé lui adresser un sourire, comme si elle partageait un désir resté inassouvi depuis bien trop longtemps…
« Martha, je suis désolé. » Lawrence serra fermement le flacon de médicament et versa le liquide au goût âpre dans sa bouche, faisant devenir l'image de Martha floue jusqu'à ce qu'elle s'évanouisse progressivement.