Chapitre 362
Agatha fit un pas en avant, le ton grave : « Pouvez-vous m'expliquer l'origine de ce soi-disant "navire disparu" ? »
« Le bâtiment a quitté Pland, a fait escale à Lansa pour se ravitailler et a poursuivi sa route vers Cold Harbor », répondit sans hésiter le soldat, appelé pour faire le point sur la situation. « Sa destination finale était Frost. Tout semblait normal jusqu'à son arrivée à Cold Harbor pour le ravitaillement. »
Le colonel Lister, visiblement frustré, passa une main sur son front : « C'est un désastre. Nous sommes déjà submergés par une multitude de problèmes… Et voilà qu'un navire disparaît mystérieusement juste avant d'atteindre Frost… Nous manquons trop de moyens pour mobiliser des ressources sur des incidents hors de notre Cité-État pour le moment… »
Agatha, le regard fixé sur le commandant de la défense, répliqua d'un ton sobre : « Mais, Colonel, comme vous venez de le dire, le navire a disparu juste avant d'atteindre Frost. Il est tout à fait plausible qu'il ait été victime de phénomènes inexpliqués. »
À ces mots, Lister leva les yeux vers elle : « Vous suggérez que… »
« Notre Cité-État, Frost, est actuellement assiégée par une force inexplicable qui provoque une vague d'incidents inhabituels. L'incident du Seagull prouve que ces "anomalies" ne se limitent pas à notre territoire terrestre, et avec la disparition récente du White Oak près de nos eaux territoriales, il est possible qu'une "anomalie" bien plus vaste menace Frost. Elle semble englober non seulement notre domaine terrestre, mais aussi une partie substantielle de la mer adjacente », détailla Agatha.
Lister s'appuya lourdement sur la table, les articulations blanchies par la pression. Après quelques instants, il finit par relever la tête : « Nous devons étendre nos barricades et envoyer des avertissements à toutes les cités-États voisines. La contamination de Frost se propage, et un blocus physique pourrait s'avérer insuffisant. »
Alors qu'il parlait, il se tut brusquement, serrant les dents dans une réticence évidente. Agatha le remarqua immédiatement : « Qu'est-ce qui vous préoccupe, Colonel ? »
Poussant un soupir, Lister confessa d'un air sombre : « Je crains que nous ne devions demander de l'aide à ce maudit pirate. »
« Vous faites référence à… Tyrian Abnomar ? » Le visage d'Agatha se décomposa légèrement. Bien qu'elle soit la "gardienne" désignée de la Cité-État, elle était une citoyenne de souche de Frost et avait grandi en entendant les récits terrifiants de l'infâme Flotte de la Brume. Le vieil adage : « Si tu ne dors pas, le capitaine Tyrian t'emportera quand le brouillard se lèvera » était profondément ancré dans la mémoire de chaque citoyen de Frost de moins de cinquante ans. Agatha ne faisait pas exception.
Elle déglutit avant de poursuivre : « Pensez-vous qu'il soit ouvert à la négociation ? »
« Négociation est peut-être un grand mot. Mais nous devons absolument engager le dialogue avec lui. » Lister leva les yeux, son regard se posant directement sur la gardienne. « Il est arrivé ici durant une période très sensible, et pourtant, il est resté étrangement calme. Au début, je soupçonnais son implication dans le scandale des "contrefaçons" qui frappe notre ville, mais il semble plus probable qu'il soit là pour surveiller la zone, tout comme nous. Nous devons envoyer un représentant pour mieux comprendre ses intentions. »
Agatha murmura, presque pour elle-même : « Le folklore le dépeint comme un homme maudit, froid et dément. On dit que son souffle porte le froid du vent marin et que son regard suffit à geler la surface de l'océan. Qui parmi nous peut servir d'envoyé ? »
« Les contes ont tendance à enjoliver la vérité. Quiconque a un peu de jugeote sait que la Flotte de la Brume entretient des lignes de communication avec plusieurs factions de la Mer Froide. Ils ont même une entreprise appelée la "Mist Venture Company" qui a établi un "bureau" à Cold Harbor. C'est juste que ce pirate a un dédain inhabituel pour Frost », soupira Lister. « La question de l'envoyé sera réglée. L'armée de notre Cité-État ne manque pas d'âmes courageuses, et d'ailleurs… »
Sa voix s'éteignit alors que son attention était attirée par quelque chose à l'extérieur de la fenêtre.
« Mlle Agatha, avez-vous entendu quelque chose de particulier à l'instant ? »
« Des sons particuliers ? » répéta Agatha en fronçant les sourcils, tournant elle aussi le regard vers la fenêtre. Presque simultanément, un bruit sourd et basse fréquence lui parvint.
Cela ressemblait à un bourdonnement, mais elle ne pouvait l'identifier à aucune source naturelle. Il semblait provenir de la direction de l'île de la Dague.
À la périphérie du littoral de Frost, un cuirassé en acier, doté d'une coque blanche immaculée et de trois canons principaux, naviguait tranquillement sous le pavillon de la Reine. Un capitaine trapu se tenait à la proue, observant les événements au loin à travers sa longue-vue. Il portait l'uniforme de la Garde de la Reine, bien qu'il semblât dater d'un demi-siècle. Un trou béant et inquiétant marquait son abdomen, à travers lequel on pouvait voir au travers. Les lambeaux de son uniforme autour de la blessure flottaient paresseusement dans l'air comme s'ils étaient immergés dans l'eau de mer, avec des bulles surgissant de nulle part.
Il était membre de la légendaire Flotte de la Brume et commandant du redoutable cuirassé « Sea Raven », le capitaine Nixon.
À cet instant, son regard était fixé sur une minuscule île marquée par un littoral sinueux au loin, où de petites ombres obscures rôdaient à la surface de l'eau dans la même direction.
C'étaient les navires de guerre de la Cité-État de Frost. Tout en maintenant un blocus vigilant autour de l'île de la Dague, ils gardaient un œil méfiant sur les manœuvres du Sea Raven et des autres navires de la Flotte de la Brume à proximité.
« Ces navires savent vraiment tester la patience », lança un marin en s'approchant du capitaine Nixon. « Et si on tirait quelques coups de semonce dans leur direction ? »
« Sauf si tu as envie d'être consigné en salle des machines et soumis à la punition "vingt-quatre heures sur vingt-quatre" de l'amiral Tyrian », rétorqua Nixon sans se retourner. « Nous ne sommes pas ici pour engager une querelle avec les habitants de Frost. Selon les mots de notre chef, nous sommes temporairement alliés. »
« Je vois », haussa les épaules le marin. « Ils tiennent l'autre côté de l'île de la Dague, et nous celui-ci. Je suppose que nous "collaborons" assez efficacement. Mais s'ils perdent la raison et font un geste agressif, ce ne serait pas notre faute si nos canons venaient à faire feu "accidentellement", n'est-ce pas ? »
« S'il y a un tir "accidentel", tu seras le premier à expérimenter l'homme-canon », lança Nixon à son subordonné avant de reporter son regard sur l'île lointaine. « L'île de la Dague… Tsk, je me souviens avoir monté la garde ici autrefois. »
« À l'époque, elle était riche en minerais de métal et abritait même une petite ville », soupira le marin avec nostalgie. « Ah, c'était le bon vieux temps. »
Comme s'il allait partager ses propres souvenirs, Nixon fronça les sourcils. Mais son expression se durcit soudainement en entendant quelque chose.
Un bourdonnement étrange… Il lui parvint aux oreilles.
« Quel est ce son ? » Le marin, à ses côtés, se raidit immédiatement, son visage reflétant son anxiété. « Est-ce que ce sont ces gens de Frost qui causent ça ? »
« Je ne suis pas certain, mais les navires de Frost n'ont montré aucun comportement inhabituel… » Nixon leva précipitamment sa longue-vue. « Ils semblent tout aussi perdus… Attendez, l'île de la Dague est en plein chaos ! »
Il abaissa brusquement sa longue-vue, les yeux écarquillés d'étonnement, rivés sur le paysage marin lointain.
Un brouillard éthéré s'élevait de la direction de l'île de la Dague, et l'étrange bourdonnement semblait en émaner. Il résonnait dans sa tête comme une pensée intrusive cherchant à ronger sa conscience. L'île semblait s'agiter, ses bords dispersant des vrilles brumeuses qui se tordaient et ondulaient, agitant la mer et le brouillard alentour. L'île elle-même s'enfonçait lentement tandis qu'une myriade d'ombres immenses se matérialisaient dans la brume, rappelant des titans sortant de leur sommeil.
Nixon observa le spectacle un instant, puis saisit précipitamment sa longue-vue, impatient d'obtenir une vision plus détaillée de la situation.
Cependant, au moment où il allait porter l'instrument à son œil, une détonation fracassante émana de la zone engloutie par le brouillard, rapidement suivie d'une série d'explosions intenses et rapides. Des panaches de fumée se déployèrent depuis l'île, se mêlant au brouillard marin, tandis que les éclats de lumière et le ballet des flammes étaient distinctement perceptibles même sans longue-vue ! L'île de la Dague était en train d'être décimée. L'intégralité de ses installations explosait en succession rapide, et chaque « mesure de sécurité finale » pointait vers une seule explication : Contingence 22, nitroglycérine.
Nixon resta captivé par le spectacle, ne réalisant l'ampleur de l'événement qu'après un court instant. Mais alors, la scène qui s'offrit à lui dépassa une fois de plus son imagination la plus folle.
L'île de la Dague sombrait, tel un cuirassé à la coque fatalement compromise, s'enfonçant rapidement au milieu d'une symphonie d'explosions.
« L'île… elle coule ? » La voix stupéfaite de son subordonné résonna à côté de lui. Le marin, ayant servi en mer pendant plus d'un demi-siècle, assistait à un tel phénomène pour la première fois. « Est-ce que les gens de Frost… ont fait couler l'île de la Dague ?! Peuvent-ils vraiment faire couler une île entière ?! »
« Foutaises ! Aucun explosif existant ne possède une telle puissance. Comment une île pourrait-elle être "coulée" ?! » lança Nixon par instinct, mais le spectacle sous ses yeux le força à ravaler ses mots.
L'île de la Dague était bel et bien en train de couler, et la vitesse de descente s'accélérait, atteignant un rythme impensable. Un instant, il pouvait encore voir les deux tiers de l'île dépassant de la surface ; l'instant d'après, seul un monticule minuscule était visible. Et puis, quelques secondes plus tard… l'île avait complètement disparu de la surface de la mer.
Le brouillard se dissipa, et il n'y avait plus aucun signe de l'île de la Dague sur la mer glacée.
« Même pas un tourbillon… » Le capitaine Nixon déglutit avec difficulté, murmurant dans l'incrédulité.
L'immersion d'une île aurait dû, théoriquement, provoquer un tourbillon redoutable, assez grand pour engloutir les plus grands navires du monde. Cependant, contrairement aux attentes… aucun tourbillon ne se manifesta. Les eaux restèrent calmes et immobiles.
C'était comme si… l'île n'avait pas coulé, mais avait fusionné avec la mer.