Chapitre 36
Il n'est pas facile de cuisiner un poisson aussi énorme pour le déjeuner.
Ce n'était pas seulement un travail technique, mais aussi physique.
Heureusement, l'enthousiasme du pêcheur et sa mission d'améliorer son alimentation poussaient Duncan à travailler avec une motivation totale.
Après une longue lutte en cuisine, il réussit enfin à retirer les épines osseuses sur le cou de l'affreux poisson monstrueux. Puis, non sans maladresse, il découpa le corps gras en plusieurs morceaux, ne laissant de côté que la tête dépourvue de chair.
Je me demande ce que les autres penseraient s'ils voyaient un capitaine fantôme travailler en cuisine. Seraient-ils si choqués qu'ils s'évanouiraient ? Ou bien resteraient-ils bouche bée en hurlant ?
Duncan se fit ces réflexions tout en séparant la chair des arêtes. Cela le fit ricaner de sa propre absurdité, mais lui donna aussi une motivation pour ce jour à venir : inviter des amis sur le navire, partager un verre lors d'un bel après-midi et discuter de tout et de rien sans être qualifié de catastrophe naturelle. C'est le genre de vie qu'il veut, pas cette solitude sans vie, seul avec lui-même.
Après un nettoyage sommaire de sa prise, Duncan place temporairement la majeure partie du poisson dans un tonneau recouvert de sel marin avant de pousser le récipient dans l'entrepôt. Quant aux poissons plus petits restants, il les préparera plus tard en les faisant mariner et sécher à la brise.
Malheureusement, aucun alcool n'a été trouvé sur le navire ; sinon, le poisson aurait pu être traité avec plus de moyens.
C'est certainement une bonne chose d'avoir du poisson frais à manger chaque jour, mais Duncan sait que la pêche dépend de la chance. La récolte d'aujourd'hui est peut-être bonne, mais la prochaine ne le sera peut-être pas – et il ne sait pas non plus comment traiter les surplus à chaque fois.
Après tout, il n'avait aucun moyen de vérifier si la viande séchée et le fromage dans l'inventaire étaient spéciaux, ou si le Vanished assurait leur conservation grâce à ses capacités. De plus, il ne prendrait pas le risque de laisser gâcher ces poissons durement gagnés. Le poisson séché avait toujours meilleur goût que la viande séchée et le fromage vieux d'un siècle.
Jetant les morceaux de poisson les plus tendres dans la marmite frémissante avec un morceau de viande séchée, Duncan s'apprête à laisser mijoter le tout jusqu'à ce que la chair se détache.
N'importe quel vrai chef perdrait la tête en voyant la création impie de cet homme. Les parties les plus tendres d'un poisson devraient être frites modérément pour en faire ressortir la saveur naturelle – Duncan le savait aussi – mais il devait agir ainsi pour s'assurer que c'était sans danger.
Attraper des choses inconnues en mer comportait des risques, quelle que soit la qualité de l'eau, comme des parasites par exemple, ou la chair naturellement toxique du poisson. En le faisant cuire jusqu'à en faire une bouillie, ce risque serait réduit au minimum. Qu'un « capitaine fantôme » soit affecté ou non par ces risques était une autre affaire, et il ne voulait pas tenter le diable.
Après avoir passé presque tout l'après-midi à cette tâche, Duncan obtint enfin son « déjeuner » tardif : un bol de soupe de poisson. Mais avant de pouvoir planter sa fourchette dans la chair et en savourer la saveur, il souffla dessus pour la refroidir et la plaça devant la colombe Ai.
Bien sûr, les colombes ne mangent pas de viande, mais on peut difficilement dire qu'« Ai » est un oiseau normal.
Duncan a besoin de satisfaire sa curiosité, et il a tant de choses à essayer sur le Vanished.
Quant à savoir quoi faire si cette « colombe anormale » est empoisonnée, il avait aussi un plan en tête.
Tout d'abord, il a manipulé les ingrédients autant que possible, et laisser Ai goûter n'était qu'une formalité. Deuxièmement, si la situation d'Ai venait vraiment à empirer, il pourrait immédiatement utiliser la flamme verte pour la ramener sous sa forme spirituelle. Une fois dans cet état, décomposer son corps et le reformer serait simple. Dans tous les cas, la toxine n'aurait aucun effet.
Ai pencha la tête pour observer le geste de Duncan, et après avoir confirmé que le morceau de poisson était pour elle, elle picora la table puis leva les yeux vers le plafond. « Tes melons sont-ils mûrs ? »
Duncan : « Dis juste si tu vas manger ou non. »
Ai battit des ailes et imita le ton de Duncan : « Dis juste si tu vas manger ou non ! »
Puis elle baissa la tête et picora le poisson déjà froid. Avec une vitesse surprenante, elle engloutit la nourriture sans cérémonie, si vite que ce n'est pas convenable pour un oiseau !
Après avoir mangé, Ai étira son cou vigoureusement puis sauta sur la table avec un air satisfait : « Délicieux ! Délicieux ! »
Duncan parut stupéfait avant de soupirer intérieurement devant le comportement de l'oiseau.
Après un moment, il se détendit et commença à manger son repas avec son animal de compagnie, et en effet, c'était très savoureux, comme Duncan l'avait imaginé.
……
Alors que le soleil couchant se rapproche des murs de la limite de la ville, les choses suivaient leur cours habituel, les cheminées imposantes, les tuyaux et les tours de la Cité-état de Pland étant baignés dans la lueur dorée du crépuscule.
On entend les carillons de la Cathédrale de la Tempête, le sifflement des soupapes à vapeur relâchant leur pression après la fermeture des usines, et les gens retournant chez eux pour la nuit. Ils savent tous que le passage du jour à la nuit a commencé, et que les influences des « profondeurs » arrivent. Heureusement, les effets sont atténués si l'on reste chez soi dans un endroit bien éclairé – les lampes à gaz bénies par le clergé chassent efficacement la malveillance tapie dans l'ombre.
En tout cas, la Sainte Cathédrale de la Tempête continuerait de veiller sur la cité-état de Pland à l'heure où la civilisation est la plus vulnérable. Bien qu'une anomalie apparaisse parfois dans l'enceinte de la ville, il ne s'agit généralement que de problèmes mineurs et inoffensifs.
Bien sûr, il y aura toujours des imbéciles qui aspirent aux ténèbres, même sous l'œil vigilant de l'Église. Ce sont les idiots de la société, les êtres déplorables qui se sont jetés dans une frénésie pour une ère « glorieuse » qui n'est pas encore arrivée.
Heureusement, dans les cités-états où les forces de l'ordre dominent, ces individus subversifs ne parviennent souvent qu'à passer leur temps recroquevillés dans l'ombre. Comme ce soir, dans les égouts abandonnés de Pland, plusieurs silhouettes encapuchonnées de noir font exactement cela – recroquevillées dans le coin d'une pièce oubliée, maudissant leur malchance.
« Maudits soient ces chiens d'église… » Un homme d'une trentaine d'années, à l'air faible et confus, était allongé sur le sol dans ses haillons.
« Nous avons perdu un grand nombre de nos compatriotes, et l'émissaire est mort pendant la cérémonie… » dit un autre d'une voix rauque, « comment la cérémonie sacrée a-t-elle pu soudainement perdre le contrôle… »
« Ce sacrifice… c'est à cause de ce sacrifice. C'est clairement un hérétique… »
« Écoutez-moi tous, » un homme en robe noire leur fit soudain signe de se taire et tendit l'oreille, « c'est le son de la cloche du crépuscule et du sifflet à vapeur. »
« …… C'est presque la nuit, » dit à voix basse l'homme en robe noire qui avait juré le premier, avant de regarder un « compatriote » allongé sans bouger sur un drap. Ils sont tous en piteux état, mais l'un d'eux était bien pire que les autres : « Bon sang… espérons qu'il passera cette nuit. »