Chapitre 350
Alors que le crépuscule cédait la place aux ténèbres de la nuit, une légère bourrasque de neige commença à murmurer en tombant des cieux. De plus, la lueur éthérée émanant de la Création du Monde baignait l'environnement d'une luminescence glaciale, créant une atmosphère sereine, radicalement différente de ce que l'on vivait habituellement à Pland.
Vanna se tenait près de l'étroite fenêtre, son regard perdu dans le tableau hivernal extérieur. Après un long moment de contemplation silencieuse, elle laissa échapper un soupir las : « Je suis convaincue qu'ils n'ont pas encore procédé au paiement. Et à l'heure qu'il est, ils ont probablement réuni une équipe d'experts pour décoder le "numéro secret" que vous avez laissé dans la lettre. »
Duncan tourna la tête vers elle, les sourcils froncés par l'incompréhension : « Est-ce vraiment un problème si monumental ? »
Se tournant vers Duncan, Vanna scruta son patron temporaire avec une expression sérieuse : « Avez-vous mentionné dans la lettre à quoi servaient ces chiffres ? »
Il répondit, avec une certaine assurance : « Non, mais n'est-ce pas la pratique habituelle pour une lettre de rapport ? » Duncan précisa : « À la conclusion du rapport, on inclut simplement le numéro de compte, et l'hôtel de ville correspondant traite le paiement. C'est comme ça que ça fonctionne à Pland. J'ai aussi entendu dire que de nombreuses juridictions évitent délibérément toute remarque avant le numéro de compte pour maintenir un sens de la discrétion et du tact. J'ai pensé qu'il était prudent de faire de même. »
Un long regard silencieux fut la réponse de Vanna avant qu'elle ne finisse par lâcher un soupir résigné.
Percevant sa réaction, Duncan réfléchit un instant avant d'exprimer ses doutes, un peu penaud : « Ce n'est pas assez clair pour eux ? »
Vanna répondit, une pointe de fatigue évidente dans la voix : « Tant que vous comprenez ce que vous avez fait, c'est satisfaisant. »
Le capitaine baissa les yeux, plongé dans ses pensées, avant de suggérer avec hésitation : « …Serait-il préjudiciable que j'écrive une seconde lettre maintenant ? »
« Vous… devriez simplement espérer qu'ils puissent déchiffrer la véritable intention derrière la lettre de rapport aussi vite que possible », répondit Vanna en se frottant les tempes alors qu'un sentiment d'épuisement l'envahissait. Elle trouvait amusant que le capitaine Duncan, un homme de pouvoir et de crainte, ait un côté si particulier et humoristique.
Imperturbable face aux pensées de Vanna, Duncan demanda nonchalamment : « Comment se sont passées les choses chez Annie quand vous l'avez raccompagnée aujourd'hui ? »
Vanna répondit promptement : « Tout est normal au domicile de l'enfant, sans aucune preuve de perturbations surnaturelles. Il n'y avait aucun signe d'Annihilateurs ou d'individus suspects dans les environs. Mme Belloni… c'est-à-dire notre propriétaire actuelle, semble être… »
« Stop, stop, stop », l'interrompit Duncan en faisant un geste de la main. « J'ai demandé des nouvelles de son environnement familial et de ses conditions de vie, pas que vous fassiez un rapport comme si vous enquêtiez sur une hérésie. Gardez vos habitudes professionnelles pour vous. »
Vanna fut momentanément décontenancée. Elle réalisa rapidement son faux pas et toussa deux fois pour masquer son embarras : « Ah, je vous prie de m'excuser. J'ai laissé mes instincts professionnels prendre le dessus sur la conversation. Tout est effectivement très normal de leur côté. Je n'y suis restée que peu de temps et j'ai eu une brève interaction avec Mme Belloni, mais il était évident qu'elles avaient réussi à laisser derrière elles les ombres du passé après six longues années. »
« Annie est actuellement inscrite dans une école publique de la Cité-État, et pour générer un revenu, Mme Belloni loue des chambres. Elle effectue également des travaux de secrétariat pour compléter leurs revenus. De plus, elles sont, après tout, la famille d'un capitaine. Tout comme dans les autres cités-États, les autorités de Frost prennent soin des personnes à charge de ce personnel estimé. Dans l'ensemble… vous n'avez pas à vous soucier de leurs conditions de vie. »
Duncan écouta tranquillement, hochant la tête en signe de compréhension.
Vanna hésita un peu, puis, malgré son bon sens, ne put s'empêcher d'exprimer ses inquiétudes : « N'avez-vous pas peur qu'Annie puisse révéler ce qui se passe ici ? Est-ce vraiment sage ? Il ne faudra peut-être pas longtemps avant que le gardien du cimetière ne découvre que vous résidez ouvertement dans la ville. Si cela arrivait, la nouvelle serait sûrement transmise à la cathédrale en un rien de temps, tirant la sonnette d'alarme pour le gardien de la porte et l'évêque. »
« Et alors ? » demanda Duncan nonchalamment, son attitude restant inchangée.
« Alors… il pourrait y avoir des complications ? » hasarda Vanna, sa confiance vacillant sous le regard fixe de Duncan. « Les autorités de la ville pourraient intervenir… »
« Et quelle forme prendrait leur intervention ? Enverraient-ils une équipe de gardiens pour nous appréhender ? » Duncan gloussa à cette idée. « Ou le gardien de la porte viendrait-il lui-même discuter ? Et pourquoi devrais-je m'inquiéter de leurs réactions ? Dois-je m'angoisser à l'idée que ma localisation soit révélée ou d'une éventuelle hostilité de la part des autorités ? » 𝘙
Duncan haussa les épaules avec indifférence. « Je n'ai pas amené le Disparu ici. »
Vanna ouvrit la bouche pour protester, mais elle se trouva incapable de formuler un contre-argument face au rejet désinvolte de ses inquiétudes par Duncan. Après une longue pause, elle parvint à articuler : « J'ai le vague soupçon que vous trouvez en fait un amusement pervers dans cette situation ? »
« Exactement. »
Vanna resta sans voix.
Un sourire étira le coin de la bouche de Duncan alors qu'il reportait son attention sur la vue fascinante de la nuit par la fenêtre. Il ne prit pas immédiatement acte de la myriade d'émotions qui traversaient le visage de Vanna. Après quelques minutes à profiter silencieusement du panorama nocturne, il observa nonchalamment : « Vanna, je réalise soudain que vous ressemblez de moins en moins à une inquisitrice. Votre instinct premier ne devrait-il pas être de voir l'Église et les autorités de la ville comme des alliés fiables ? »
La bouche de Vanna tressaillit visiblement. Les mots bouillonnaient en elle, brûlant d'être exprimés, mais elle finit par tout ravaler, choisissant de rester silencieuse.
Pendant ce temps, loin des griffes glaciales de Frost, une flotte imposante avançait à une allure mesurée à travers l'étendue sombre et infinie de la Mer Sans Limites, sous le couvert de la nuit. Au milieu du brouillard froid et des banquises qui parsemaient leur chemin, la flotte maintenait un cap régulier à faible vitesse.
L'imposante proue en acier du navire amiral, le Sea Mist, se profilait dans l'obscurité totale, sa silhouette partiellement éclairée par la faible lueur des feux de navigation. Davantage de lumière se déversait des flancs du navire, projetant une illumination spectrale sur la surface sombre de la mer. Dans cette lueur, on pouvait distinguer les reflets éphémères de la glace brisée, montant et descendant au gré des vagues ondulantes.
Chaque marin s'aventurant dans ces eaux glaciales avait entendu l'adage sinistre : quand le brouillard, fin comme une hostie, se matérialise soudainement, et que la glace surgit de la brume, encerclant votre navire comme des chaînes glacées, préparez-vous – le Sea Mist est sur vous.
En l'occurrence, le Sea Mist était bel et bien présent, et avec lui, toute la Flotte de la Brume avait fondu sur le seuil de Frost.
Perché sur la passerelle du navire, Tyrian fixait intensément, à travers la large fenêtre, l'obscurité sans fin au loin. Frost elle-même était trop éloignée pour être vue directement. Cependant, il pouvait discerner une faible lueur sur fond de ciel nocturne, une balise marquant l'emplacement de la ville.
Bien que la destination réelle de la Flotte de la Brume fût l'île de la Dague, et que Tyrian lui-même n'ait aucun projet de mettre le pied à Frost, la différence était négligeable pour les habitants anxieux de Frost, qui vivaient sur le qui-vive depuis cinquante ans. La simple vue du pavillon de l'« Amiral de Fer » sur la mer voisine suffisait à provoquer une vague d'agitation dans la ville.
Il pouvait presque imaginer l'agitation frénétique des défenseurs de la ville en ce moment même.
Le bruit de pas rompit sa rêverie alors que le second Aiden s'approchait de lui. L'homme robuste et chauve affichait une expression plutôt satisfaite en rapportant : « Capitaine, le Sea Crow et le Fjord ont conduit leurs navires d'escorte au loin. Ils devraient atteindre l'emplacement prédéterminé et bloquer la route dans les douze heures. Le Sea Mist a levé le contrôle des lumières, garantissant que les Frostiens ne passeront pas une nuit paisible. »
Tyrian répondit par un léger signe de tête et un soupçon de sourire, son regard balayant la mer environnante.
Dans l'obscurité d'obsidienne, le vaste océan était étrangement silencieux, à l'exception du Sea Mist. Il se détachait de manière proéminente, tel une lampe à gaz dans la nuit, ayant levé son contrôle des lumières.
En temps normal, les navires de guerre en mission militaire nocturne maintenaient un contrôle des lumières pour éviter d'exposer leur position et de brouiller les signaux amis. Cependant, le Sea Mist faisait une déclaration audacieuse, révélant sa position sans vergogne comme pour narguer les gens de Frost, annonçant fièrement son existence.
Tyrian n'était pas le moins du monde inquiet que cet étalage audacieux provoque la marine de Frost ou conduise à un conflit accidentel. Dans ce monde, aucune force ne pouvait triompher du Sea Mist, le « navire vivant », dans une bataille nocturne, à l'exception du mythique Disparu. Si la marine de Frost était assez téméraire pour inciter à une attaque, les six autres navires de guerre dissimulés flanquant le Sea Mist n'hésiteraient pas à donner une leçon douloureuse.
Cependant, la posture audacieuse de Tyrian n'était pas seulement un étalage de défi pour agiter les Frostiens. C'était principalement pour exécuter les ordres de son père : créer un état d'anxiété accrue à Frost, intensifiant leur peur et leur paranoïa au point qu'ils bloqueraient complètement la ville, fermant toutes les entrées et sorties.
D'après ce qu'il avait observé jusqu'à présent, cet objectif était atteint. La force navale de Frost avait imposé un blocus sur le port et communiqué avec les cités-États voisines pour faire cesser toutes les activités maritimes.
Tout se déroulait selon le plan méticuleusement établi par son père.
Soudain, un bruit résonna dans un tube en cuivre voisin, incitant Aiden à engager un échange rapide avec quelqu'un posté à l'autre bout du tube. Il revint vers Tyrian avec un sourire : « Capitaine, il semble que les Frostiens deviennent nerveux – un petit bateau a été aperçu dans nos environs. »
Le sourcil de Tyrian se haussa par curiosité : « Un petit bateau ? »
« Oui, il semble être sans armes et affiche ostensiblement trois feux de signalisation jaunes et un blanc, apparemment dans le but d'éviter tout malentendu », expliqua Aiden. « Le bateau maintient une distance prudente par rapport à nos projecteurs, semblant s'efforcer d'observer sans susciter d'hostilité ou d'interaction. »
« Observer… c'est acceptable. Ils semblent faire preuve d'une certaine retenue », Tyrian haussa les épaules nonchalamment. « Laissez-les observer, mais s'ils s'aventurent trop près, tirez un coup de semonce. »
« Compris, monsieur », affirma Aiden promptement. Alors qu'il se tournait pour transmettre l'ordre, Tyrian l'arrêta : « Attendez. »
« Avez-vous d'autres instructions ? »
« Envoyez-leur un signal lumineux », suggéra Tyrian.
« Un signal lumineux ? » Aiden hésita, « Quel message devons-nous transmettre ? »
Un sourire espiègle se dessina sur le visage de Tyrian : « Un message ? Aucun message spécifique. Dites simplement au signaleur de faire clignoter les lumières au hasard. »
Aiden parut perplexe : « …Pardon ? »
« Ordonnez au signaleur de faire clignoter les lumières selon un motif aléatoire », clarifia Tyrian, une lueur joyeuse dans les yeux. « Donnez aux experts Frostiens un puzzle intrigant à décoder. Une énigme cryptique qui existe depuis des siècles. »
Un sourire se répandit sur le visage d'Aiden à cette suggestion, et son crâne chauve parut briller d'anticipation.
« À vos ordres, Capitaine ! »