Chapitre 348
Agatha tenait délicatement la dépêche – un morceau de parchemin d'apparence banale, glissé dans une enveloppe provenant d'une papeterie locale et griffonné à l'encre ordinaire. Pourtant, l'origine de ce pli était tout sauf banale, ayant fait le voyage depuis le Cimetière n° 3. Sans sa foi inébranlable dans l'incapacité de la vieille garde à jouer avec elle de la sorte, Agatha se serait demandé si ce message ne lui avait pas été transmis par une entité d'un ordre surnaturel supérieur, défiant toute compréhension humaine.
Elle ne décelait aucune énergie spirituelle émanant de la lettre, mais après avoir mené plusieurs procédures d'investigation élémentaires, elle en confirma la provenance surnaturelle.
Un léger froissement de tissu résonna depuis les profondeurs sombres du lourd cercueil, et le couvercle commença à grincer, dévoilant une odeur distincte et obsédante. Une entité enveloppée de bandelettes, semblable à une momie antique, s'extirpa progressivement des profondeurs du cercueil.
Cette figure spectrale n'était autre qu'Ivan, l'évêque de Frost. Des décennies plus tôt, un événement catastrophique avait défiguré son corps physique, mais la magie puissante de Bartok avait permis à son esprit de persister. Il passait la majeure partie de son existence dans la réclusion du « cercueil de l'âme » de la salle de méditation, n'apparaissant en public que lors des cérémonies religieuses importantes. Malgré ses rares apparitions, il restait l'évêque le plus admiré et le plus respecté de l'histoire de Frost.
Sa compréhension profonde et ses contributions significatives au domaine métaphysique étaient incontestables.
Il s'éleva de son cercueil et accepta la « dépêche » de la main tendue d'Agatha. Son unique œil visible, non recouvert par les bandelettes, scruta le parchemin d'un regard intense. Il sombra dans un long silence, laissant une atmosphère étrange imprégner la pièce.
« Vous… » bégaya Agatha, tentant de briser ce silence oppressant.
« Accordez-moi un instant », demanda le vénérable et érudit évêque, sa voix étouffée et lointaine.
L'impatience d'Agatha finit par prendre le dessus, et elle demanda à nouveau : « Vous sentez-vous mieux maintenant ? »
« Êtes-vous certaine de la source ? » s'enquit l'évêque Ivan sans répondre à sa question, son regard quittant enfin la lettre pour croiser celui d'Agatha, une pointe de confusion obscurcissant ses yeux jaunâtres. « Avez-vous… »
Agatha, consciente de l'inquiétude d'Ivan, répondit aussitôt. « Cela semble extraordinairement banal, pourtant, lorsque j'ai tenté d'interpréter les inscriptions sur le parchemin à travers mon prisme spirituel, j'ai subi une perte de mémoire de 15 minutes. » Elle hocha la tête solennellement, poursuivant : « C'est enveloppé d'une énergie écrasante, au-delà de la compréhension des simples mortels. Sa simplicité pourrait n'être qu'une excentricité de l'entité qui l'a envoyé. »
Après avoir assimilé les paroles d'Agatha, l'évêque Ivan retomba dans le silence, semblant reprendre des forces. Après une longue pause, il parla d'une voix basse : « Les révélations contenues dans cette lettre… sont profondément troublantes. Vous avez déjà rencontré le "Goéland", et si les affirmations de cette dépêche sont exactes, ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. Les événements incontrôlables sur l'île de la Dague ne sont que le début… Qu'il s'agisse des cultistes infiltrés dans notre cité, de la contamination résultant de l'essence brute, du retour du "Goéland" ou des irrégularités sur l'île de la Dague, chaque signe semble nous diriger vers les sombres profondeurs de la mer, faisant allusion au Projet Abysse initié il y a un demi-siècle. »
« J'ai envoyé une alerte à l'Hôtel de ville et demandé l'accès aux archives classifiées scellées depuis cinquante ans. Plus tard aujourd'hui, je prévois également d'examiner les registres historiques de l'Église. De plus, j'ai délégué des ressources supplémentaires pour intensifier les recherches dans toute la cité et appréhender tout membre de secte tapi dans l'ombre », déclara Agatha, ses mots empreints de détermination. « Cependant, cela ne suffit pas. Il est impératif que nous déterminions la situation actuelle sur l'île de la Dague. La source principale de la contamination semble provenir de là. »
L'évêque Ivan réfléchit un instant avant de laisser échapper un soupir léger. « Si tous les signes mènent effectivement au Projet Abysse… alors l'émergence récente de la Flotte de Brume à proximité de Frost semble moins mystérieuse. »
Agatha fronça les sourcils, consternée : « Tous ces événements pourraient-ils faire partie du grand plan de la Reine de Frost d'autrefois ? Serait-ce dû à une directive qu'elle a laissée à cet "Amiral de Fer" qui a poussé la Flotte de Brume à refaire surface maintenant ? »
« Je ne peux l'affirmer avec certitude », l'évêque Ivan secoua la tête, puis, avec une intensité soudaine, se tourna vers Agatha. « Selon vous, Agatha, qui était la Reine de Frost ? »
Prise au dépourvu par la question, Agatha marqua une pause pour rassembler ses pensées avant de répondre : « Une souveraine autrefois grande qui, après un règne court mais glorieux, fut corrompue par les pouvoirs abyssaux de la mer profonde et transformée en une dangereuse "reine folle". Son obstination a conduit l'ancien Royaume de Frostbite à nouer des liens avec les monstruosités tapies dans les profondeurs océaniques. Même après cinquante ans, son plan terrifiant doit rester scellé, caché aux yeux du commun des mortels. Sa vie fut un mélange de tragédie et de danger. »
L'évêque Ivan acquiesça à son analyse : « Une réponse conventionnelle. En tant que membre de la jeune génération ayant accès à certaines informations classifiées de cette époque, votre résumé est assez précis. » Il orienta alors la conversation dans une nouvelle direction : « Cependant, vous ne l'avez pas vraiment vécue. »
Agatha ne répondit pas, choisissant le silence, son regard fixé sur l'évêque devant elle.
« Moi, en revanche, je l'ai vécue. J'avais à peine vingt-six ans, je servais comme simple prêtre dans une humble chapelle de la zone portuaire, voyez-vous ? Cette église pittoresque était située juste à côté des terrains d'essai du Projet Abysse. J'ai même dirigé des cérémonies de bénédiction pour certains des soldats et officiers. J'ai découvert plus tard que ces individus cherchaient des bénédictions car ils étaient désignés pour opérer les "submersibles". »
Alors que l'évêque Ivan racontait son passé, sa voix prit un ton nostalgique, semblable à un petit ruisseau coulant de la rivière des souvenirs oubliés. À chaque mot, il dévoilait lentement des histoires indicibles, longtemps dissimulées sous ses couches de bandelettes.
« Après l'infiltration du palais par les rebelles, la plupart des informations liées au Projet Abysse furent classifiées. Le chaos qui s'ensuivit, déclenché par l'effondrement de la falaise sur le site d'exécution, entraîna la destruction d'autres documents précieux. Ainsi, même vous, une "gardienne" avec un accès privilégié, ne connaissez que la partie émergée de l'iceberg. Et si je vous révélais qu'à la veille de la rébellion de la garde de la cité, la Reine de Frost s'était rendue dans cette petite église et m'avait demandé de diriger une cérémonie d'envoi d'âme pour elle… que penseriez-vous ? »
Les yeux d'Agatha s'écarquillèrent d'étonnement.
« Elle était qualifiée de "Reine folle", et en vérité, ses actions durant ses derniers mois ne pouvaient être décrites que comme de la "folie". Elle a obstinément poursuivi le projet malgré sa course vers le désastre, avec des individus disparaissant, perdant la vie ou sombrant dans la folie chaque jour. Elle a fermé les portes du palais, incarcéré les ministres restants qui osaient donner conseil, ordonné aux gendarmes de boucler le port et arrêté quiconque tentait de fuir le Royaume de Frostbite… Avec de telles actions, il était inévitable que les rebelles se soulèvent, et son destin de reine était voué à être tragique… Cependant, malgré tout cela, je ne peux croire qu'elle soit "devenue folle"… Au contraire, elle semblait incroyablement lucide, et même… »
L'évêque Ivan s'arrêta brusquement, comme si l'effort de déterrer ces anciens souvenirs était accablant, ou peut-être cherchait-il les mots justes pour exprimer l'étrangeté qu'il avait perçue toutes ces années auparavant. Après un moment, il reprit : « Même au milieu du chaos, c'était comme si elle était la seule dans la cité à être réellement éveillée. »
Intriguée, Agatha se pencha instinctivement : « Pourquoi dites-vous cela ? »
« Elle est entrée dans l'église sans aucun entourage, le regard lucide, comme si elle avait déjà accepté son destin imminent. Elle s'est approchée de la statue de Bartok toute seule, a allumé l'encens elle-même, puis a doucement tapoté mon épaule – un peu comme ceci. »
L'évêque Ivan leva le bras, recréant apparemment la rencontre d'il y a un demi-siècle.
« Elle m'a tapoté et a dit : "Réveille-toi, tu es le seul dans cette cité à être vraiment éveillé avec les yeux grands ouverts. Aide-moi pour quelque chose, je suis au bord de la mort." »
Agatha sentit son souffle se couper soudainement. L'instant d'après, elle porta instinctivement la main à son front, sentant son cœur battre violemment dans sa poitrine. Luttant pour digérer la révélation, elle exprima la confusion qui dominait son esprit après quelques instants de silence stupéfait : « Que voulait-elle dire en affirmant que vous étiez le seul à avoir les yeux ouverts ? »
« Je n'ai pas encore totalement résolu ce mystère », confessa l'évêque Ivan avec un soupir, sa voix étouffée par ses bandelettes. « Elle m'a dit de m'éveiller, mais j'étais déjà éveillé. Après cela, elle n'a fourni aucune explication et m'a simplement ordonné de suivre ses instructions… Elle s'est allongée sur la dalle mortuaire, aussi immobile qu'un cadavre, et ensuite… j'ai accompli les rites généralement réservés aux défunts. »
« Mais comment une personne vivante peut-elle subir un rite funéraire ? » Agatha resta bouche bée, incrédule. « Avez-vous réellement mené le rituel jusqu'au bout ? »
« Certes, une personne vivante ne peut participer à un rite funéraire. J'ai simplement conduit toute la procédure comme elle l'avait ordonné, et naturellement, rien ne s'est produit une fois le rituel terminé », l'évêque Ivan secoua la tête. « J'ai supposé que le rituel n'avait aucun sens, mais il semblait que la Reine de Frost avait atteint son objectif. Elle est partie sans autre forme de procès, laissant derrière elle une ultime directive avant de sortir… »
« Une ultime directive ? »
« Elle m'a ordonné de garder le silence sur les événements de cette nuit, déclarant que les rebelles m'ôteraient sûrement la vie s'ils découvraient la vérité. Alors qu'elle me donnait cet avertissement, il restait exactement vingt-quatre heures avant que la première garde de la cité ne lance son attaque sur l'armurerie. »
Agatha sombra dans le silence, et après une longue période de réflexion, elle murmura enfin : « Vous ne m'avez jamais rien dit de tout cela… »
« Je n'ai jamais révélé cela à personne », dit l'évêque Ivan avec une certaine tranquillité. « À l'époque, je n'étais qu'un humble prêtre. »
« Mais par la suite, vous avez atteint le rang d'évêque de la cité, et personne n'aurait pu vous tenir responsable de vos actes durant cette période. Ce secret… »
« J'avais résolu d'emporter ce secret dans ma tombe, alors pourquoi le dévoilerais-je maintenant ? » L'évêque Ivan leva le regard, son œil gauche jaune, légèrement trouble, rencontrant calmement celui d'Agatha. « Je comprends la gravité de cette révélation. Le fait de savoir que la reine avait anticipé les actions des rebelles et qu'elle avait même fait face à sa mort imminente avec un calme serein pourrait en choquer plus d'un… mais au-delà de l'effet de choc, cela ne sert à rien. Le Projet Abysse resterait scellé, et la préservation de la stabilité de la cité est primordiale pour la grande majorité de ses citoyens. Les dernières pensées ou actions d'une reine exécutée il y a un demi-siècle n'intéressent personne. Mais il y a une raison plus critique… »
L'évêque Ivan marqua une pause, puis laissa échapper un soupir léger.
« Une raison plus capitale : le Projet Abysse est terminé, le règne de la reine a pris fin, tout a trouvé sa résolution, ou du moins c'est ce que je pensais… depuis cinquante ans. »