Chapitre 341
Les mots qui glissèrent des lèvres de la gardienne possédaient une puissance palpable, résonnant dans l'air avec une force imposante. Lorsqu'elle fit claquer son bâton en étain contre le sol, l'écho qui en résulta fut semblable à un coup de tonnerre, s'enfonçant couche après couche dans les profondeurs cryptiques et tumultueuses du royaume spirituel.
En un clin d'œil, les « murmureurs » silencieux, dont la présence emplissait la pièce, cessèrent leurs chuchotements, succombant à nouveau au silence. Cependant, après quelques instants de ce calme, un grondement sourd et lointain commença à imprégner l'atmosphère, suggérant l'approche d'une entité massive et lourde.
La gardienne, Agatha, leva la main pour ajuster son globe oculaire, tournant son regard vers l'origine du bruit. Là, une fenêtre se dressait, sa vue obstruée par des couches de planches de bois, où une lueur pâle filtrait à travers les interstices étroits. Soudain, la faible lueur vacilla, puis s'affaiblit considérablement, comme si un être gigantesque s'était posté devant la fenêtre.
À la seconde suivante, les planches de bois barrant la fenêtre volèrent en éclats, et d'innombrables morceaux de bois gris-noir tombèrent en silence, pour finalement rester suspendus dans les airs près de la fenêtre, comme figés dans une animation suspendue. De l'autre côté de la fenêtre brisée, un mastodonte fit son apparition.
Drapé dans une robe noire symbolisant la nature sinistre de la mort, le corps du géant était enveloppé de bandages sous la robe. Seuls ses yeux, émettant une douce lueur jaune, étaient visibles. La taille du géant était véritablement stupéfiante alors qu'il se tenait près du bâtiment, sa stature comparable à la hauteur d'une maison. Puis, il se courba légèrement, amenant sa tête bandée et impassible au niveau de l'ouverture du deuxième étage. Une main se leva, présentant trois doigts tendus vers Agatha.
« Trois questions et réponses », tonna la figure colossale d'une voix qui grondait comme le tonnerre.
Agatha hésita légèrement à la vue de la gigantesque silhouette devant elle. Cette entité était différente de la gardienne familière avec laquelle elle communiquait souvent – elle possédait un physique bien plus imposant. Cette figure était manifestement un émissaire de haut rang. Pourquoi un être aussi puissant répondrait-il à son invocation ?
Rapidement, elle écarta ses doutes – tous les émissaires étaient des serviteurs de Bartok, le dieu de la mort, il était donc inutile pour elle de chercher plus loin. Sa priorité, à ce moment-là, était de déterminer ce qui s'était passé ici.
« Je suis à la recherche de l'âme qui était présente en dernier dans cette pièce », dit-elle, son bâton désignant une table vide à proximité. « Elle a pu être corrompue, mais son emplacement est désormais inconnu. »
« Cette âme est partie et a rejoint le royaume du repos. Une force formidable l'a libérée de ses dettes, et elle ne souffre plus de la corruption », tonna la voix du messager de la mort depuis l'extérieur de la fenêtre. Suite à cette proclamation, il rétracta un doigt, signifiant qu'il restait deux questions.
Agatha hésita un instant, son attention attirée par l'expression « force formidable » dans la déclaration du messager. Elle évalua rapidement sa situation avant de lancer sa deuxième question : « Qui manie cette force formidable ? Qui a effacé les dettes de cette âme ? »
« L'Usurpateur du Feu », déclara le messager, ses yeux, brillant d'une obscure lumière jaune, vacillèrent un instant comme pour émettre un avertissement tacite. Alors que l'écho de ses mots s'estompait, il rétracta un autre de ses doigts tendus.
Les mots « Usurpateur du Feu » firent tourner la tête d'Agatha. Elle ressentit un vertige inattendu en réalisant qu'elle venait d'effleurer une connaissance enfouie au plus profond des strates du monde, une connaissance jusqu'alors inconnue des mortels.
Cependant, Agatha parvint à garder son sang-froid. Converser avec le gardien de « l'autre royaume » et tomber occasionnellement sur des connaissances potentiellement périlleuses faisait partie intégrante de son existence. Malgré sa relative jeunesse, elle avait l'expérience de la navigation dans ces eaux. De plus, le fait que le messager à l'extérieur de la fenêtre ait choisi de lui divulguer ce terme indiquait qu'elle était jugée capable de le gérer.
S'il s'agissait d'une enquête véritablement interdite, le messager aurait sûrement émis un avertissement clair.
Sa résolution fortifiée, Agatha se stabilisa, inspira doucement et procéda à poser sa troisième question : « Qui est l'Usurpateur du Feu ? »
« Humain », répondit le messager depuis l'extérieur de la fenêtre. Alors que le dernier mot résonnait dans l'air, le messager retira son dernier doigt et disparut brusquement dans une violente rafale de vent, ne laissant aucune chance à Agatha de poursuivre le dialogue.
Les fragments de bois précédemment suspendus commencèrent à trembler et, en un clin d'œil, ils se reconstruisirent dans leur forme initiale. La fenêtre de la pièce était à nouveau obstruée, la lumière chaotique et pâle se faufilant à travers les fissures pour illuminer la pièce, projetant une Agatha stupéfaite dans sa lueur éthérée.
La jeune gardienne resta clouée sur place, muette. Pour la première fois de sa vie, elle ressentit un sentiment de confusion après une conversation avec le gardien de « l'autre côté ». La réponse à sa dernière question résonnait encore clairement dans son esprit, pourtant elle était totalement incapable de comprendre ce que cette réponse déconcertante impliquait.
Humain ? Comment cela pouvait-il être interprété comme une réponse ? Cela pourrait-il signifier… que l'Usurpateur du Feu était un humain ? Et la « grande puissance » que le messager de la mort avait mentionnée aurait-elle pu provenir d'un humain ?
Quel genre d'« humain » serait-ce ?! Un tel être pourrait-il encore être considéré comme un « humain » ?!
Progressivement, un murmure cacophonique commença à monter, et à l'extérieur du triangle, une myriade de spectateurs invisibles semblaient bourdonner d'excitation. Le bruit perturba la contemplation d'Agatha, et le globe oculaire dans sa main tourna pour voir qu'à l'extérieur de la barrière triangulaire, des volutes de substance noire rappelant des mèches de cheveux proliféraient, devenant de plus en plus semblables à des gouttes d'encre dispersées dans l'eau.
Le monde des esprits commençait à la rejeter, elle, l'invitée indésirable.
Secouant sa désorientation, elle leva la main pour replacer le globe oculaire dans son orbite tout en saisissant son bâton pour dissiper les flammes pâles délimitant le triangle sur le sol.
En un clin d'œil, le spectre sombre du monde des esprits recula, cédant la place aux couleurs et aux lumières vibrantes du monde physique. Elle fut ramenée dans le cadre animé où ses subordonnés poursuivaient leur travail diligent et ordonné sous sa garde vigilante.
D'un mouvement fluide de son globe oculaire, Agatha récupéra un petit flacon dans la poche de son manteau, le déboucha d'une pression des doigts, puis pencha la tête en arrière et administra deux gouttes de collyre dans son orbite. L'inconfort de la sécheresse s'estompa rapidement après cette administration.
L'un de ses subordonnés s'approcha d'elle, attendant patiemment qu'Agatha range le flacon de gouttes pour oser demander : « Avez-vous découvert des pistes ? »
« L'âme est partie. Le gardien de "l'autre côté" a confirmé qu'elle a franchi la porte de Bartok et s'est installée dans le royaume du repos », relata Agatha avec un comportement calme, « …c'est tout ce qu'il y a. Il n'y a pas d'autres pistes. »
Pour leur sécurité, elle choisit de ne pas divulguer le terme « Usurpateur du Feu » à ses subordonnés. Ce terme portait manifestement un poids important et suggérait même une connaissance profonde potentiellement périlleuse. Elle était incertaine des conséquences qui pourraient découler de sa vocalisation. Il semblait plus prudent d'effectuer un examen approfondi de la littérature et des informations une fois de retour.
Bien que le subordonné ait semblé avoir senti la réticence d'Agatha, en tant que gardien expérimenté, il s'abstint de fouiner, se contentant d'un signe de tête avant de reprendre ses tâches.
Alors qu'Agatha rassemblait ses pensées, le bruit soudain de pas dans le couloir adjacent l'interrompit. Un gardien qui s'occupait du rez-de-chaussée fit irruption : « Gardienne, la dame s'est réveillée de son sommeil. »
« La jeune femme orc s'est réveillée ? »
Repoussant ses pensées, Agatha se dirigea directement vers le premier étage, où elle trouva Garloni, qui était sortie de son état d'inconscience.
La femme imposante, à la peau rappelant la pierre par sa dureté, était assise sur le canapé, berçant une tasse de tisane apaisante préparée par le prêtre lui-même. Elle fixait distraitement la table basse devant elle, ne remarquant la présence d'Agatha que lorsque celle-ci s'assit en face d'elle et tapota doucement la table. Lentement, Garloni commença à reprendre ses esprits.
« Bonjour, je m'appelle Agatha, vous devriez me reconnaître », dit la jeune gardienne, scrutant la femme en face d'elle avec un regard perçant, « Vous souvenez-vous de ce qui s'est passé ? »
« Je… je m'appelle Garloni », répondit l'apprentie en serrant la tisane, sa voix légèrement pâteuse et son regard encore quelque peu vide, comme si elle ne s'était pas encore complètement réveillée. « Je m'excuse, Gardienne, mon esprit est encore dans le brouillard. J'ai l'impression d'avoir fait un rêve incroyablement long dans lequel je résolvais sans cesse des problèmes mathématiques, les prouvant encore et encore. Je n'ai jamais ressenti une telle fatigue, même en cumulant toutes mes expériences éducatives de l'enfance à l'âge adulte… »
« Résoudre des problèmes mathématiques ? » La surprise d'Agatha était évidente, mais elle se reprit rapidement pour demander plus précisément : « Vous souvenez-vous comment vous avez sombré dans un sommeil aussi profond ? Avant cela, avez-vous rencontré quelqu'un d'inhabituel ou entrepris des activités particulières ? »
Le front de Garloni se fronça en se concentrant alors qu'elle s'efforçait de convoquer ses souvenirs, mais après une demi-minute agonisante, elle s'excusa et secoua la tête : « Je suis désolée, je ne m'en souviens pas. En fait, je n'ai aucun souvenir de quoi que ce soit depuis hier après-midi. Sans ces gardiens pour me le rappeler, je ne saurais même pas qu'un incident s'est produit à mon domicile. »
Les traits d'Agatha reflétèrent le front plissé de Garloni.
Effacement de la mémoire, sommeil profond et « résolution de problèmes mathématiques » – cela suggérait les agissements du clergé du Dieu de la Sagesse.
Mais pourquoi le clergé du Dieu de la Sagesse, l'une des quatre divinités principales, recourrait-il à de telles actions ?
Ce n'étaient pas des hérétiques.
Les événements de la journée semblaient s'accumuler dans un méli-mélo d'énigmes déconcertantes, et un léger mal de tête commença à picoter les tempes d'Agatha.
Les traces de combat inexpliquées et suspectes dans les ruelles, l'activité croissante des cultistes dans la cité-État, les « éléments » et les accidents suspects dans les mines, les événements particuliers dans cette maison, et les messages des émissaires de la mort…
« Excusez-moi », intervint Garloni avec appréhension, les yeux rivés sur la jeune gardienne devant elle. Malgré la jeunesse d'Agatha, Garloni ne pouvait se défaire d'un sentiment de malaise, « Mon professeur va-t-il bien ? »
« Votre professeur ? » répéta Agatha, perplexe.
« Il devrait être à l'étage, son nom est Scott Brown », s'empressa d'expliquer Garloni, « À mon réveil, j'étais quelque peu désorientée et j'ai oublié de le mentionner. Il a besoin de solitude et de tranquillité… »
Agatha se retrouva clouée sur place, sous le choc.