Chapitre 333
Le corps souple de Vanna s'élança dans les airs avec la force d'un ouragan. Les vents glaciaux du nord parcoururent ses veines, la galvanisant comme si elle était l'incarnation même d'une tempête. Alors qu'elle s'élevait, une lame de glace pure se cristallisa dans sa poigne, reflétant la lueur éthérée de la Création du Monde et projetant une lumière givrée dans l'obscurité glaciale. Avec une grâce née d'innombrables batailles, elle abattit sa lame dans un arc de cercle qui déchira l'air lui-même.
À mesure que la lame fendait l'atmosphère, la perturbation violente provoqua une collision si brutale des courants d'air qu'elle généra des ondes de chaleur intense et des distorsions visuelles. À mi-course, la lame de glace prit un aspect plasmatique, son tranchant enveloppé de flammes incandescentes qui dansaient autour de la glace, un spectacle déconcertant de feu entremêlé de givre. La beauté exotique de la scène suffit à faire vaciller l'adepte démoniaque dans son assaut.
Pour le Prêtre de l'Annihilation, le scénario aurait dû se dérouler tout autrement. Il avait minutieusement préparé son embuscade, découvrant la visiteuse inattendue très tôt et utilisant son arsenal de sorts pour dissimuler sa présence. Sa forme démoniaque unique lui permettait de supprimer temporairement ses signes vitaux, le rendant pratiquement indétectable. Pourtant, contre toute attente, son camouflage impeccable avait été percé à jour par sa proie.
Désormais, le chasseur était devenu le gibier, et la proie s'était transformée en un prédateur bien plus redoutable qu'il ne l'avait anticipé.
La lame de Vanna descendit tel un météore, ne laissant au Prêtre de l'Annihilation aucune chance de contre-attaquer. Dans une tentative désespérée de survie, il poussa un cri effrayant et glacial, imprégné d'une puissante malédiction. Des couches successives de plaques osseuses noires et de boucliers de pierre surgirent, formant une barrière formidable entre lui et l'assaut imminent. De plus, un démon imposant, constitué de fragments d'os acérés, se matérialisa sous l'effet d'un pacte, se tenant tel un gardien devant son maître. La silhouette monstrueuse ouvrit sa gueule, prête à libérer un souffle corrosif.
Lorsque la poussière retomba, la véritable forme du démon squelettique émergea des ombres. C'était un molosse gigantesque, une bête d'ombre terrifiante qui surpassait en taille n'importe quel chien ordinaire.
Imperturbable face aux obstacles redoutables qui se dressaient devant elle, Vanna ne montra aucune intention de ralentir sa course.
« Boum ! »
L'explosion assourdissante résonna dans la nuit silencieuse, accompagnée d'un chœur de sons stridents et grinçants.
D'un coup sec et décisif, la lame glacée de Vanna pulvérisa la barrière énergétique invoquée par le Prêtre de l'Annihilation, réduisit en miettes les boucliers de pierre, neutralisa le souffle acide du molosse sombre et fendit même la moitié du crâne du démon, projetant des éclats d'os dans toutes les directions.
L'onde de choc de l'impact balaya la ruelle comme une tempête, chassant la poussière et la fumée. Le molosse décapité hurla de douleur alors qu'il était projeté en arrière, entraînant avec lui le Prêtre de l'Annihilation lié par la chaîne symbiotique. Le duo roula sur le sol accidenté avant de s'immobiliser, luttant pour retrouver ses appuis.
La forme déformée du prêtre adepte trembla violemment, le contrecoup de la blessure de son démon le désorientant. Sous la faible lumière, il était difficile de distinguer le molosse du prêtre autrefois humain, tant leurs formes étaient horriblement tordues et fusionnées.
Malgré la moitié de sa tête tranchée, le molosse sombre parvint à se relever, sa force vitale étonnamment résiliente. Il grogna avec défi en direction de Vanna tout en continuant de perdre des fragments d'os endommagés.
Vanna, l'expression toujours aussi calme, jeta négligemment les restes brisés de sa lame de glace, dont l'utilité avait pris fin.
Le Prêtre de l'Annihilation, à l'autre bout de la ruelle, faisait un effort colossal pour relever la tête, luttant pour reprendre conscience. Des murmures démoniaques tendus s'échappèrent de ses lèvres, préparant l'exécution de sa malédiction.
Vanna leva la main, interceptant la masse solide d'os en décomposition et de roches projetée vers elle. Elle ignora les volutes de fumée s'échappant de sa paume et poursuivit sa marche implacable. De sa main libre, elle saisit le molosse sombre à moitié décapité et enfonça la masse maudite dans sa plaie béante au cou.
Le molosse démoniaque se débattit par instinct, mais il fut impuissant face à la force surhumaine de Vanna. Dans sa lutte, le molosse arracha le reste de sa propre tête tandis que le projectile maudit, alimenté par sa propre force vitale, était enfoncé de force dans son estomac. Les plaques osseuses à l'intérieur du démon commencèrent à se fracturer, remplissant ses entrailles d'étincelles d'une lumière éclatante.
Vanna leva vivement le pied, propulsant le démon prêt à exploser, et saisit nonchalamment le Prêtre de l'Annihilation à proximité, l'utilisant comme bouclier.
Dans une explosion retentissante, le molosse explosa en plein vol, et les fragments d'os retombèrent comme de la mitraille mortelle, criblant le corps du prêtre maintenu en l'air par Vanna.
Mais le prêtre n'était pas encore mort, se tordant d'agonie, sa douleur le faisant se recroqueviller en une boule pitoyable.
La rencontre entière avait été brève et intense.
« Ton démon symbiotique est mort. Selon le niveau de mutation de ton corps, il te reste environ six minutes à vivre », déclara Vanna en jetant le prêtre adepte au sol et en posant le pied sur ce qui semblait être sa tête. « Je sais que les gens de ton espèce préféreraient mourir plutôt que de parler, mais je suis prête à tenter le coup : tu as trois minutes pour prononcer tes derniers mots, et selon ce que tu diras, je déciderai comment tu mourras durant les trois minutes restantes. »
Près de l'entrée de la ruelle, Alice avait observé toute la scène, complètement déconcertée par la rapidité des événements. Elle avait vu Vanna terrasser un ennemi sans effort, anéantir une créature grotesque qui ressemblait vaguement à un chien, et réduire l'attaquant initial à un état proche de la mort.
Bien qu'elle ne comprenne pas exactement ce qui s'était passé, une chose était claire : Vanna était incroyablement puissante.
Cette réalisation remplit la jeune marionnette d'enthousiasme, et elle se mit à applaudir avec entrain. « Mlle Vanna, vous êtes incroyable ! » s'exclama-t-elle.
Cependant, dans son moment de distraction, elle sembla oublier les quelques « fils » qui flottaient encore sous le réverbère, à l'autre bout de la ruelle.
L'air près de l'entrée de la ruelle se déforma subtilement, signalant l'arrivée du second attaquant qui rôdait dans les ombres.
L'affrontement entre Vanna et le Prêtre de l'Annihilation s'était déroulé trop rapidement, et le chaos qui s'en était suivi dans la ruelle avait largement dépassé les attentes de l'attaquant tapi dans l'ombre. Lorsque le second adepte se révéla enfin, il s'arrêta net en voyant Vanna debout au-dessus du Prêtre de l'Annihilation terrassé.
L'adepte hésita, jetant un regard entre la scène brutale dans la ruelle et la femme blonde à ses côtés.
Puis, sans une seconde d'hésitation, l'homme musclé fit volte-face et s'enfuit en courant.
Mais après quelques pas seulement, il entendit une voix derrière lui : « Hé ! Attends ! »
Soudain, il sentit une traction brutale sur son corps, comme s'il avait été pris au piège. Il s'immobilisa, incapable de résister à l'intense sensation de tiraillement qui semblait provenir de ses articulations mêmes.
Terrifié, l'adepte se retourna pour voir de la fumée noire tourbillonner autour de lui. Son démon, lié à lui, tenta de lutter et de contre-attaquer, mais il fut retenu par une force invisible tapi dans les ombres. Il regarda plus loin et vit la femme blonde aux longs cheveux, vêtue d'une robe, la main tendue, semblant agripper quelque chose d'invisible.
« Ne pars pas encore », dit Alice en tenant le « fil » et en fixant l'adepte en fuite, essayant de rendre son expression plus menaçante. « Le capitaine a dit que les gens comme toi sont mauvais et qu'on ne devrait pas vous laisser partir. Vous allez faire du mal aux autres. »
Non loin de là, un troisième Annihilateur qui venait de s'élancer hors de la ruelle resta suspendu dans les airs, son corps contorsionné dans une pose étrange et ridicule, la tête tordue selon un angle contre-nature. La peur emplissait ses yeux alors qu'il jetait un regard vers la femme blonde. Rassemblant toute sa volonté de survivre, il était parvenu à se libérer de la sensation de traction. Il dépensa ses dernières forces dans un mouvement sec du poignet : un parchemin runique préparé glissa de sa manche.
« Choisis la vie… et dévore… » marmonna-t-il avec difficulté, sa voix entrecoupée de murmures démoniaques.
Le sort pré-enregistré fut déclenché, et le parchemin runique s'enflamma en plein air avant même de toucher le sol. Le sort s'était activé, et sa cible incluait tout être vivant dans son rayon d'action.
Pourtant, rien ne se passa, malgré le parchemin qui se désintégrait en flammes.
Les yeux de l'adepte s'écarquillèrent d'horreur et d'incrédulité alors qu'il assistait à la scène.
Non loin de là, Alice semblait tout aussi surprise.
Elle ne respirait pas. Elle n'avait pas de battements de cœur.
Et elle n'avait aucune idée de ce qui venait de se passer.
Mais elle comprit rapidement que l'adepte avait essayé de la tuer.
La peur saisit la jeune fille, alors elle tira violemment sur le « fil » dans sa main. « Le capitaine a dit que quand je suis dehors, je dois me protéger. »
Le corps de l'adepte se figea. La légère liberté qu'il avait réussi à arracher fut alors complètement balayée. Il ne pouvait plus bouger ses poignets ni ses lèvres. Un engourdissement particulier commença à se propager, son corps se raidissant rapidement et devenant froid, se transformant en… quelque chose qui n'était ni chair ni sang.
Avant qu'il ne s'en rende compte, le monde autour de lui devint sombre.
Mais la seconde suivante, quelque chose émergea de l'obscurité.
Une voix creuse et profonde qui semblait émaner directement de sa poitrine résonna à ses oreilles : « Ah, un nouvel assistant est arrivé. »