Chapitre 328
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Après avoir finalisé les subterfuges essentiels et soigneusement orchestré les plans stratégiques, Duncan redirigea son attention vers le quartier lumineux de la ville, vibrant d'une activité intense.
Vanna, forte de sa longue expérience, évalua la situation au sein de la métropole. Elle déclara : « La ville est sous couvre-feu. Les gardiens patrouillent, mais leurs effectifs seront relativement limités dans certaines zones périphériques. Même dans une cité urbanisée comme Pland, le personnel de sécurité de la ville basse ne peut pas surveiller chaque recoin. Le protocole d'alerte générale pour les franges de la ville prévoit qu'une équipe d'intervention puisse arriver sur les lieux en moins de 20 minutes en cas de rupture grave du contrôle, et que les victimes ne se propagent pas dans les rues voisines. »
« Concernant l'incident du Seagull, le navire a explosé dans les eaux proches de la cité-État, ne laissant aucun survivant à bord. Cet événement ne peut être dissimulé. Les autorités de Frost doivent être préoccupées par cela en ce moment même, mais il est peu probable qu'elles tirent des conclusions rapidement », ajouta Morris depuis son coin. « Nous devrions leur envoyer un avertissement. »
« Très bien, je connais bien les diverses méthodes de signalement qui déstabilisent invariablement les services locaux », répondit Duncan avec nonchalance. « Mais au-delà de l'avertissement, nous devrions mener notre propre enquête. Il y a quelque chose d'étrange dans cette affaire. Cela me rappelle le scénario à Pland et les activités de ces cultistes… ils sont probablement loin d'être insignifiants. »
Sur ce, il tendit la main vers la carte que Tyrian avait minutieusement préparée.
Cette carte était extraordinairement détaillée, remplie de marquages uniques. Ce n'était clairement pas un document mis à disposition des habitants ordinaires de la cité-État. Il était évident que le réseau d'informateurs de Tyrian au sein de cette cité-État avait largement contribué à sa création.
Duncan identifia rapidement deux lieux notables : la rue Fireplace, bordant la ville intérieure, et la zone du cimetière, plus proche du cœur de la cité.
Son regard se fixa sur le bloc unique désigné comme le quartier des cimetières. Il étudia toute la zone divisée en neuf sections, chacune numérotée et désignant un cimetière. Ils étaient répartis de manière presque symétrique autour du quartier de l'église centrale, créant un motif circulaire subtil. Cela ne reflétait pas la planification urbaine habituelle.
Était-ce une nécessité pour les adeptes du dieu de la Mort, Bartok ?
« Nous ferons une halte dans la rue Fireplace pour rencontrer votre "vieil ami" », Duncan leva les yeux vers Morris. « Ensuite, une fois le couvre-feu levé, vous et Vanna devrez trouver un logement en ville. Alice et moi nous rendrons au cimetière n° 3. »
« Au cimetière ? » demanda Morris par réflexe.
« Le plan n'était-il pas de donner un avertissement subtil aux autorités de la ville ? Nous ne pouvons pas simplement entrer à l'hôtel de ville ou à la cathédrale pour faire un rapport, n'est-ce pas ? » Duncan esquissa un sourire entendu. « Un seul canal pour transmettre le message suffit, et il se trouve que je connais un tel canal situé dans le cimetière n° 3. »
Ne pouvant s'empêcher de commenter, Vanna intervint : « Délivrer le message est une chose, mais s'assurer que nous captons suffisamment l'attention est tout aussi crucial… »
Tournant la tête, Duncan afficha un sourire confiant : « Ne vous inquiétez pas, ils seront tout ouïe. »
Sous le ciel nocturne calme et sans lune, une colombe blanche solitaire prit son envol depuis le littoral, s'élevant dans la nuit vers les lumières lointaines de la ville.
Pendant ce temps, à bord du Disparu, niché dans les profondeurs glacées de l'océan, la porte de la cabine du capitaine s'ouvrit enfin, et le corps principal de Duncan en sortit.
Sous le ciel nocturne limpide, il étira ses bras, ses jambes et ses épaules, savourant la sensation unique de sa conscience contrôlant plusieurs corps de manière autonome. Alors que la sensation de décalage temporel s'estompait progressivement, il expira doucement.
Il venait de prendre un moment pour s'adapter à sa nouvelle forme physique à Frost. Comparé à la maladresse initiale lorsqu'il avait tenté le « multitâche » à Pland, le processus d'assimilation d'un corps supplémentaire cette fois-ci était considérablement plus rapide et fluide.
En peu de temps, il parvint à orchestrer les affaires sur le Disparu tout en maintenant simultanément ses activités physiques à Frost.
Se reprenant légèrement, il demanda mentalement : « Où est Tyrian ? »
Tête de bouc répondit promptement : « Il est près de la poupe du pont. Voulez-vous que je l'appelle ? »
« Pas besoin, je m'y rends », écarta Duncan en secouant la tête, puis il ordonna avec désinvolture : « Changez de cap pour l'île de la Dague, à pleine vitesse. »
« Compris, Capitaine ! »
Le craquement des cordages et des mâts tendus remplit l'air alors que le navire colossal changeait de cap, perturbant le silence de la nuit en soulevant des vagues. Surpris par le bruit soudain, Tyrian, qui se tenait sur le pont arrière, contemplant pensivement le lointain, leva les yeux avec étonnement. Il vit la barre noire sur la plateforme surélevée tourner lentement sous la faible lueur de la Création du Monde, comme manipulée par une entité invisible.
Bien que ce ne fût pas la première fois qu'il assistait à un tel événement depuis son retour à bord, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
De nombreuses facettes du Disparu étaient effectivement telles qu'il s'en souvenait, mais le navire lui rappelait continuellement, par diverses nuances subtiles, qu'il s'était transformé en un vaisseau hanté baptisé par le subspace.
Alors que Tyrian était plongé dans ses pensées, il entendit des pas réguliers et fermes s'approcher. Il se tourna vers le bruit et vit la silhouette de son père se matérialiser sur le pont sous le ciel nocturne.
« Surpris par le mouvement soudain ? » Duncan remarqua le regard de Tyrian fixé sur la barre et plaisanta avec un demi-sourire : « C'est Tête de bouc qui navigue. »
« Je sais, je l'ai déjà vu deux fois », Tyrian reprit son calme, son expression retrouvant son air habituel. « C'est juste un peu troublant, encore. Bien que le Sea Mist ait montré certaines caractéristiques "vivantes", la "vivacité" de votre navire est nettement plus intense. »
« Cela offre des commodités inattendues », commenta Duncan avec désinvolture.
Après avoir observé la position de navigation du navire, Tyrian tenta de s'abstenir de répondre mais ne put s'empêcher de demander : « Le Disparu accélère et change de cap. Qu'avez-vous l'intention de faire ? »
« Je suis venu ici pour vous informer : nous mettons le cap sur l'île de la Dague. »
« L'île de la Dague ? » Tyrian fut pris de court, puis réalisa instantanément : « Un incident s'y est-il produit ?! »
« Un navire militaire de Frost a coulé suite à une auto-implosion sur sa route de retour vers l'île principale. Il avait fait une brève halte sur l'île de la Dague, et au moment où il est revenu, il s'était transformé en un vaisseau de contamination », Duncan ne retint pas l'information. « Maintenant, je soupçonne que la situation sur l'île de la Dague a peut-être échappé à tout contrôle, mais pour des raisons inconnues, tout le système d'alerte de l'île est resté silencieux, et l'île principale de Frost n'a reçu aucun rapport anormal. »
« … Une contamination complète, quelque chose a silencieusement brisé le système de défense de l'île de la Dague », Tyrian comprit immédiatement mais trouva cela difficile à croire, « Mais… le système de défense là-bas n'est pas censé être si facilement compromis… »
« Aucun système de défense n'est infaillible, surtout lorsque la contamination provient de la mer profonde et est probablement associée au Seigneur du Nether », Duncan secoua la tête, « Les autorités de Frost devraient être en état d'alerte maximale suite à l'auto-implosion du navire militaire, mais je n'ai pas beaucoup confiance en eux, d'où notre besoin d'enquêter personnellement. »
« … Et moi ? » demanda Tyrian après un moment, saisissant vaguement l'intention de son père, « Que demandez-vous de moi ? »
« J'enverrai Ai vous escorter plus tard. Mobilisez votre équipe et tenez-vous prêts à proximité de Frost », Duncan réfléchit un instant, sa décision ferme, « Préparez-vous au pire scénario. »
« Le pire scénario ? »
« Le navire militaire contaminé a coulé, et il a coulé à une vitesse inhabituellement rapide », expliqua Duncan en accédant aux souvenirs et aux renseignements précieux du corps qu'il venait d'occuper, « Comme si quelque chose venant du fond de la mer l'entraînait vers le bas… »
L'expression de Tyrian se transforma progressivement, et une couche de solennité apparut dans son œil unique : « Vous voulez dire… »
« Depuis la fin de la rébellion de Frostbite, un demi-siècle a passé. Supposons que "l'entité" dérangée par le Projet Abîme n'ait jamais été réellement en sommeil durant ce demi-siècle, mais qu'elle ait été active, accumulant même consciemment du pouvoir », le regard de Duncan voyagea vers le lointain, sa voix calme mais semblant présager une tempête, « Tyrian, combien de navires ont coulé dans la mer près de Frost en ce demi-siècle, et qu'est-ce qui pourrait rôder sous cette cité-État maintenant ? »
Sous le ciel nocturne tranquille et glacial, le pirate frissonna soudainement.
…
Une colombe blanche vola vers la ville, et dans les profondeurs des rues froides et désertes pendant le couvre-feu, une faible lumière verte passa en trombe.
Une patrouille de gardes venait de quitter la zone, et les citoyens de la cité-État n'oseraient pas s'aventurer à une heure aussi indue. Personne ne remarqua l'illumination soudaine dans les ombres de la ruelle, ni les étrangers sortant de l'obscurité.
Une maison à l'ancienne se dressait au coin de la rue Fireplace.
Avec ses murs extérieurs gris, un toit en pente de couleur sombre, une porte noire et un bec de gaz avec une décoration en fer forgé sur le mur extérieur, ce design représentait l'architecture typique d'une cité-État du nord. Elle semblait également avoir été récemment occupée.
Morris avança de deux pas, utilisant la lumière du bec de gaz pour confirmer le numéro de la plaque de porte à côté de l'entrée principale.
C'était bien l'habitation mentionnée par Scott Brown dans sa lettre.
« Je vais accompagner Morris pour inspecter la situation », Duncan, vêtu d'un trench-coat noir et d'un chapeau à larges bords, se tourna vers Vanna et Alice à ses côtés, sa voix basse et étouffée émanant sous les épais bandages, « Vous deux restez à proximité – assurez-vous simplement de ne pas alerter les gardiens en patrouille. »
Enquêter à l'intérieur d'une maison ne nécessitait pas un grand nombre de personnes, et si « Scott Brown » était effectivement à l'intérieur et dans un état communicatif, avoir trop de monde pourrait inciter à des complications imprévues. Après tout, l'intention de Duncan aujourd'hui n'était pas une tuerie ; il était là pour recueillir des informations.