Chapitre 325
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Une force faible mais étrange défiait les ordres que Duncan donnait au corps. En réalité, elle tentait même de l'en expulser.
Cette force semblait présente depuis le début, mais elle n'était devenue perceptible qu'après que Duncan eut envisagé de se rendre à Frost.
Malgré la présence persistante de cette force opposée, il déplaça lentement ses pieds vers le bord de l'épave et fixa la surface tranquille de la mer.
Il murmura : « Je pensais que tu avais disparu. D'ordinaire, l'âme s'en va rapidement une fois que le cœur cesse de battre. »
Il se tut ensuite, sentant cette force faible mais tenace. Finalement, après un moment de silence, les lèvres du corps tressaillirent légèrement : « Pars… »
Sachant ce qu'il devait faire, Duncan ferma doucement les yeux.
Sur la surface de la mer maculée d'huile, le reflet du corps fut soudain enveloppé par une couche de flammes vert sombre. Le visage défiguré par le feu et l'explosion dans le reflet trembla au sein des flammes, se métamorphosant pour laisser place au visage grave et profond de Duncan Abnomar.
« Bonjour », dit le reflet de Duncan dans l'eau en observant le corps debout au bord de l'épave du Seagull, d'un ton calme. « Je pense que cette méthode facilitera notre conversation. »
Le corps défiguré se tint droit, le dernier vestige de conscience de Belazov fixant le reflet dans l'eau et les flammes vert sombre. Ses lèvres bougèrent à nouveau, produisant un son monotone et résolu : « …Pars. »
Dans le reflet, Duncan réfléchit : « …Tu ne me demandes pas de quitter ton corps ; tu veux que je reste à l'écart de Frost ? »
Le corps de Belazov resta silencieux. Ce corps théoriquement mort se tenait toujours droit, refusant d'obéir à l'ordre de retourner à Frost.
« …Tu es le premier à résister, ou du moins, le premier dont la résistance est assez forte pour que je la perçoive », dit Duncan calmement. « Mais tu dois comprendre que cette faible résistance est futile. Tu ne fais qu'accélérer la consommation de ton âme, et au mieux, cela ne me retardera que de quelques instants. »
Belazov resta silencieux, debout comme s'il était déjà décédé, mais au fond de ses yeux entrouverts, une faible lueur persistait.
« …Je retire ce que j'ai dit ; ta résistance a du sens », soupira Duncan après un moment de silence. « Sois rassuré, je ne suis pas un ennemi de Frost. Je suis ici pour aider votre cité-État et votre peuple. »
Il se tut quelques secondes, observant le corps qui restait debout. Finalement, après une brève réflexion, il murmura : « Les renforts sont arrivés. »
Le corps de Belazov oscilla légèrement. Peut-être les mots de Duncan avaient-ils vraiment fait effet, ou peut-être l'âme obstinée avait-elle fini par s'éteindre totalement. Le corps robuste leva les yeux vers les lumières lointaines de la ville une dernière fois avant de basculer en arrière.
La faible résistance avait disparu alors que Duncan se redressait et ajustait les bandes de tissu carbonisées sur son corps.
Une flamme tourbillonnante se matérialisa soudain à ses côtés, accompagnée du battement d'ailes provenant du vortex créé par les flammes. Puis un grand oiseau squelettique jaillit du vortex, tournoyant au-dessus de la surface de la mer.
Presque simultanément, la voix de la tête de bouc résonna dans l'esprit de Duncan : « Il n'y avait pas vraiment besoin de "négocier" avec lui, ce n'était qu'une âme mortelle fragile. »
« Faible, mais digne de respect », dit Duncan en tendant la main. Ai vola immédiatement vers lui, et les flammes vertes ardentes se transformèrent en une porte qui s'éleva à ses côtés. « Je me rends à Frost, ce sera ma priorité. Tu seras responsable du Disparu. Aussi, dis à Alice de préparer des bandages et un manteau, et tiens-toi prête à recevoir mes ordres à tout moment. »
Les flammes spirituelles éclatèrent et le corps de Duncan fusionna avec le feu. L'instant suivant, ils se transformèrent en flammes ascendantes aux côtés d'Ai. Puis, une traînée de lumière semblable à un météore jaillit de la mer vers le ciel, filant droit vers Frost.
…
Simultanément, dans les mers chaudes du sud, se trouvait la cité-État technologique de "Wind Harbor", gouvernée par les elfes.
C'était encore le milieu de la nuit et la majeure partie de la ville était plongée dans l'obscurité. Cependant, à la limite orientale de Wind Harbor, une lueur brumeuse et chaude illuminait tous les bâtiments et les rues. Les tours pointues élégantes et les maisons aux toits élevés, caractéristiques de l'architecture elfique, semblaient baigner dans un rayonnement rosé. Les vignes suspendues entre les maisons et les arbres poussant dans les espaces étroits paraissaient luxuriants sous cette lumière.
Cette scène onirique pouvait facilement évoquer les souvenirs des temps anciens décrits dans les textes elfiques, remplis de contes de forêts et de fantaisies.
Cette scène inhabituelle ne faisait pas partie du paysage urbain naturel. La lueur chaude enveloppant le quartier est émanait de la mer près de Wind Harbor.
Une structure géométrique montagneuse, brillant sans fin, flottait sereinement près de la cité-État elfique. Bien que sa limite la plus éloignée se trouvât encore à plus de dix milles nautiques de la ville, la lueur merveilleuse qu'elle émettait suffisait à affecter près de la moitié de la cité.
À la limite de la structure géométrique colossale se trouvait une installation de recherche temporaire établie par les autorités de la cité-État : un immense port flottant sur la mer calme, dont le dispositif énergétique crachait de la vapeur et de la fumée dans le ciel. Des tours mécaniques complexes chargeaient et déchargeaient les navires de commerce amarrés au port, et de petits hors-bords faisaient constamment la navette entre la base flottante et la structure géométrique lumineuse, travaillant sans relâche.
Ces petits hors-bords entraient dans la structure géométrique lumineuse pour transporter du personnel, des fournitures ou échanger des informations vitales avec les navires de recherche près de la "sphère de pierre centrale".
Tous ces processus complexes, animés et efficaces étaient calculés et coordonnés par l'énorme moteur différentiel à vapeur situé au centre de la base flottante.
À ce moment-là, un "navire de guerre magique" au style totalement différent des vaisseaux locaux était amarré à côté de la base flottante elfique.
C'était le navire de la "Sorcière des mers" Lucretia, le Bright Star.
La poupée mécanique, Luni, monta d'un pas vif sur le pont supérieur du Bright Star, où sa maîtresse se tenait, observant la tour magnifique et élaborée au centre de la base maritime.
« Maîtresse », Luni s'approcha de Lucretia par derrière et s'inclina légèrement. « L'équipe de recherche du savant Taran El est revenue des environs de la "sphère de pierre centrale" et se repose actuellement à la base. Quand prévoyez-vous de le rencontrer ? »
« Dans l'après-midi », répondit Lucretia sans tourner la tête. « Laisse le savant elfe se reposer un moment. Depuis que nous avons remorqué cet objet lumineux jusqu'à Wind Harbor, il n'a pas eu beaucoup de répit. Je crains vraiment qu'il ne s'effondre sur mon navire. »
La poupée mécanique Luni réfléchit un instant : « Nous pouvons le rencontrer à la base maritime sans qu'il ait besoin de monter à bord. »
Lucretia : « …Luni. »
« Oui ? »
« Ton sens de l'humour s'est amélioré. »
« Merci pour le compliment. »
Le coin de la bouche de Lucretia tressaillit et elle regarda une fois de plus la tour centrale de la base. Les tuyaux de décharge de pression des deux côtés de la tour crachaient de la vapeur, indiquant que le dispositif énergétique de la machine différentielle équilibrait automatiquement la charge globale. Il semblait que le maître Taran El avait effectivement rapporté une mine d'informations précieuses cette fois-ci.
« Les elfes possèdent vraiment des capacités mathématiques et mécaniques remarquables. Amener cet objet à Wind Harbor était la bonne décision », soupira doucement Lucretia. « Seul ici, une équipe de recherche de cette envergure pouvait être organisée à tout moment, et des installations de ce niveau fournies. »
« Mok aurait pu le faire aussi », dit Luni. « Après tout, c'est le siège de l'Académie de la Vérité. Le nombre de savants et les conditions de recherche y sont encore meilleurs qu'ici. »
« C'est trop loin et trop proche des mers centrales. Je n'ai pas l'intention de laisser le Bright Star remorquer un "objet extraterrestre" massif à travers les routes maritimes principales. Cela perturberait les cités-États intérieures qui n'ont pas connu beaucoup de turbulences », Lucretia secoua la tête. « Sans compter que l'Église des Quatre Dieux spécule qu'il s'agit d'un fragment tombé de la Vision 001. Les objets de ce calibre… Il vaut mieux les étudier en périphérie de la civilisation. »
Luni réfléchit un moment et s'inclina légèrement : « Votre jugement est fondé. »
Lucretia ne réagit pas au compliment de la servante mécanique, songeant silencieusement à d'autres affaires. Cependant, elle sembla soudain sentir quelque chose et son expression changea légèrement.
« Je dois m'absenter un instant. Mon frère me cherche. »
Sur ce, la "Sorcière des mers" se transforma en une nuée de confettis colorés, tourbillonnant sur le pont comme un tourbillon, avant de s'engouffrer par une fenêtre ouverte au loin, retournant dans la cabine du capitaine.
Au centre de la cabine, le dispositif complexe de lentilles et de cristal sur la table commença à émettre une faible lueur et un bourdonnement continu et léger.
La silhouette de Lucretia émergea des confettis colorés. Elle s'approcha du dispositif en cristal, leva la main et activa l'image à l'intérieur de la boule de cristal.
Le visage de l' "Amiral de fer" Tyrian apparut, et l'arrière-plan derrière lui semblait différent de la pièce familière qu'elle voyait d'habitude.
« Frère ? » Lucretia fronça les sourcils, ne remarquant pas immédiatement le décor derrière lui. « Pourquoi me cherches-tu soudainement ? »
Tyrian sourit de manière énigmatique : « Peux-tu deviner où je suis ? »