Chapitre 324
.
Dans ses derniers instants de conscience, Belazov aperçut la silhouette debout au bord des débris.
Le visage grand, svelte et quelque peu livide de l'inconnu se reflétait dans ses yeux. Avec lui, la chaîne sombre flottant dans les airs et le démon de l'ombre au bout de cette chaîne — la « méduse » — entrèrent dans son champ de vision.
Après un bref instant de confusion, Belazov se remémora enfin une série d'événements : il reconnut la silhouette et les moments qui avaient été systématiquement occultés de sa mémoire. Il se souvint qu'à son arrivée sur l'île de la Dague, l'hérétique grand et décharné se tenait sur le rivage ; lorsqu'il était entré dans la « chambre secrète », l'étranger marchait à ses côtés ; lorsqu'il était retourné sur le Seagull, l'étranger se tenait à l'intérieur de la cabine…
Les yeux de Belazov s'écarquillèrent et sa peau brûlée sembla se fissurer. Il voulut crier, parler, mais tout ce qu'il put produire fut un léger sifflement venant de sa poitrine. Simultanément, la silhouette grande et svelte au visage pâle baissa enfin les yeux et regarda le général mourant.
« J'admets que j'ai été imprudent », dit l'homme grand, svelte et livide d'un ton posé, presque dénué d'émotion, comme s'il s'adressait à une bûche en décomposition plutôt qu'à un être humain. « Lorsque vous erriez sur le navire, j'ai supposé que vous inspectiez simplement les différents postes. Général Belazov, je dois l'admettre, votre performance était assez convaincante. »
Belazov se contenta de fixer l'étranger, la fureur bouillonnant en lui, mais il ne pouvait plus commander à son corps autrefois puissant.
« Quel dommage, vous étiez sur le point de devenir un "Messager" », l'homme grand et svelte secoua la tête avec regret. « Introduire la gloire du Seigneur du Néant dans les cités-États, libérer les roturiers tourmentés de leurs enveloppes corrompues et inaugurer le premier paradis dans cette "réalité" souillée et tordue — une opportunité si magnifique, et vous l'avez gâchée… Il ne manquait plus grand-chose. »
« Hé…rétique… » Belazov força enfin un faible son à sortir de sa poitrine. Ses dents et ses os grinçaient. « Tu… ne… toucheras… pas… »
« Économisez votre énergie, Général », l'homme grand et svelte fit un pas en avant, observant l'homme mourant au milieu des décombres. « Accueillez votre fin paisiblement, et les bénédictions du Seigneur du Néant offriront une nouvelle vie à votre corps pitoyable. Vous avez perdu votre chance de devenir un Messager, mais le compatissant Seigneur du Néant n'abandonnera pas votre âme en souffrance… »
Avec ce murmure apparemment envoûtant, l'homme grand et svelte tendit lentement sa main droite, et la méduse flottant derrière lui s'éleva et se tortilla, émettant progressivement une radiance rouge de plus en plus vive depuis sa forme vaporeuse. La lumière cramoisie se refléta dans les yeux de Belazov qui s'éteignaient peu à peu, et son corps se glaça — sa conscience semblait avoir entièrement disparu, ne répondant plus au monde extérieur.
« Cela a demandé un peu plus d'efforts que prévu », l'homme grand et svelte secoua la tête, révélant finalement une pointe d'émotion dans sa voix. « Bon sang, si ce n'était pour cette reine… Tsk. »
Les bruits étranges et visqueux de glissement commencèrent, et l'eau de mer entourant les débris commença à générer une écume noire anormale. Au sein de cette écume, des substances étranges semblables à de la boue émergèrent lentement et se répandirent régulièrement vers le corps de Belazov.
Pourtant, une seconde avant que les substances boueuses ne soient sur le point d'entrer en contact avec son corps, elles s'arrêtèrent brusquement.
Même l'eau de mer turbulente à proximité sembla se figer et stagner.
L'homme grand et svelte regarda la scène avec étonnement, essayant instinctivement de se reconnecter à la « méduse », espérant exploiter le pouvoir du sort énigmatique pour achever le rituel imminent. Mais l'instant d'après, il vit le général, jusqu'alors inerte, soudainement s'agiter.
« Votre résilience est vraiment remarquable », l'homme grand et svelte ne put s'empêcher de froncer les sourcils, « Ne serait-il pas plus sage d'accepter votre destin paisiblement, Général Duncan ? »
« Non », le corps musclé gisant au centre des débris, presque carbonisé, rouvrit les yeux, fixant calmement l'Annihilateur, qui partageait une relation symbiotique avec le démon de l'ombre, « Continuez, "si ce n'était pour cette reine", qu'alliez-vous dire ensuite ? »
L'homme grand et svelte cligna des yeux.
Quelque chose clochait !
Il ne savait pas ce qui s'était passé, mais tous ses instincts hurlèrent soudainement d'alarme à cet instant. Un sentiment terrible de danger imminent sembla inonder son âme, saturant son esprit. Il fixa intensément le corps qui avait rouvert les yeux, voulant instinctivement reculer, mais découvrit que ses jambes refusaient momentanément de lui obéir !
Peu après, l'homme grand et svelte observa enfin la transformation particulière du corps du Général Duncan : sa respiration était régulière et robuste, sa voix était profonde et posée, et ses yeux débordaient de vigueur. L'homme qui était au bord de la mort quelques instants plus tôt semblait avoir retrouvé toute sa force vitale !
Le général se redressa même !
« "Si ce n'était pour cette reine", qu'alliez-vous dire ensuite ? » Duncan se leva lentement, sa taille imposante lui permettant de toiser le cultiste devant lui. Il plongea son regard dans les yeux de l'homme, son ton solennel et posé : « La reine que vous avez mentionnée, est-ce la Reine du Givre "Ray Nora" ? »
Alors qu'il parlait, son regard tomba sur la méduse flottant dans les airs, qui avait déjà commencé à réagir.
Le démon de l'ombre pouvait détecter des choses que les gens ordinaires ne pouvaient percevoir. Bien que la méduse manquât d'organes sensoriels, elle semblait « voir » la vérité au sein du corps brûlé. Maintenant, elle tremblait, le frémissement devenant de plus en plus intense, et des vrilles d'ombre noire s'échappaient déjà de ses bords, forçant le passage entre la mer profonde énigmatique et le monde réel.
Duncan ne put s'empêcher de ressentir une pointe de regret dans son cœur : sans ce démon de l'ombre, il lui aurait été plus facile de maintenir la façade d'un général mourant et de recueillir davantage d'informations.
« Qui êtes-vous ?! » L'Annihilateur comprit enfin ce qui se passait. Le sentiment intense d'incongruité et les signaux de danger persistants du démon symbiotique suffisaient à l'alerter sur la gravité de la situation. Même s'il ne pouvait déduire ce qui s'était produit, il pouvait être certain que l'âme à l'intérieur du corps devant lui n'était plus l'originale, « Si vous êtes juste de passage, je n'ai aucune intention d'entrer en conflit avec vous… »
« Vous avez recours à la courtoisie maintenant ? » Duncan haussa un sourcil, sentant que le cultiste devant lui était plus rusé que les deux qu'il avait rencontrés dans le cimetière. « Alors vous pourriez tout aussi bien me dire ce que vous et vos camarades avez prévu, et comment cela implique la "Reine du Givre" ? »
Alors qu'il parlait, il jeta soudain un coup d'œil à la « méduse » flottant dans les airs, « N'essayez même pas de vous échapper. »
La méduse vaporeuse trembla violemment, et les fissures noires qui l'entouraient se brisèrent et se dissipèrent en un instant, émettant un son de déchirure aigu.
Le chaos démoniaque énigmatique était simple d'esprit, mais poussé par l'instinct, il sembla « écouter les conseils ».
L'homme grand et mince réalisa alors que son démon symbiotique venait de tenter d'ouvrir un passage caché, provoquant une peur tardive qui saisit son esprit. Cependant, il n'avait pas le temps de communiquer avec son démon symbiotique maintenant, car l'« intrus » occupant le corps du général posait un regard calme mais froid sur lui.
« Je… ne suis qu'un pion sans nom », il leva la tête, regardant dans les yeux de Duncan, son visage essayant apparemment d'esquisser un sourire, « Je ne connais pas le plan complet, vous… »
« Alors qui connaît le plan complet ? » demanda Duncan impassiblement, « Et où se cachent-ils ? »
« Mes camarades… ils… » L'homme grand et mince écarta les mains, son visage affichant un sourire crispé, « Ils seront honorés grâce à moi— »
Le front de Duncan se fronça soudainement, et avant qu'il ne puisse réagir, une poussée d'énergie intense jaillit du corps du cultiste. L'instant d'après, tout son corps gonfla comme un ballon et explosa en une boule de feu ! Duncan eut à peine le temps de lever la main ; les flammes vert sombre se transformèrent en une barrière, bloquant et neutralisant les flammes et l'impact entrants. Lorsque l'explosion retomba et que la surface de la mer environnante se calma progressivement, le cultiste avait déjà été réduit en cendres.
Seul un nuage de fumée noire se dissipant restait dans les airs — c'était la méduse qui se désintégrait et disparaissait rapidement après avoir perdu son hôte symbiotique.
Duncan fixa la scène avec incrédulité, prenant un moment pour l'assimiler, mais il ne put que soupirer devant les quelques fragments flottant près des débris, « Ces individus dépravés sont vraiment tenaces… Qu'est-ce que je dis ? Ils ne seraient pas tombés dans une secte si leur esprit était sain. »
Alors qu'il parlait, il secoua la tête.
Le cultiste avait été anéanti, et il ne servait à rien de se lamenter. Bien qu'il n'ait pas obtenu plus d'indices de sa part, sa propre « possession » avait déjà fourni des informations considérables.
Et l'élément le plus utile de cette information était sans aucun doute la mention de la « reine ».
Il semblait que la Reine du Givre, qui avait péri lors d'une rébellion il y a un demi-siècle, avait d'une manière ou d'une autre causé des problèmes importants aux cultistes. Ce problème persistait jusqu'à aujourd'hui, au point qu'ils devaient déployer des efforts supplémentaires lorsqu'ils agissaient.
Duncan leva la main pour se caresser le menton, songeur en levant les yeux.
La nuit était sombre, et la faible lueur de la Création du Monde éclairait faiblement la surface de la mer au loin. Au bord de la mer, on pouvait voir les lumières du littoral de la cité-État.
L'emplacement de l'île de la Dague restait un mystère, mais elle n'était manifestement pas loin du continent du Givre.
Duncan résolut d'utiliser ce corps pour se rendre au Givre — il semblait terrible, mais au moins il ne se désintégrerait pas comme le précédent en marchant.
Prenant une inspiration, il marcha jusqu'au bord des débris et appela mentalement Ai, se préparant à ce qu'elle le transporte vers la côte voisine.
Cependant, la seconde suivante, son mouvement s'arrêta brusquement, le poussant à regarder vers le bas avec perplexité.
Ce corps… résistait à ses ordres.