Chapitre 318
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Dans les instants qui suivirent, Tyrian se retrouva plongé dans le chaos et la fatigue brefs qui succédèrent à l'impact colossal. Luttant pour fixer sa vision, un déluge de sons submergea son esprit, se tordant et tourbillonnant au milieu de la tempête déchaînée. Pourtant, malgré cela, son esprit rationnel restait clair.
Il comprit que les flammes spectrales émanant des ténèbres étaient ce qui préservait sa santé mentale, l'empêchant d'être corrompue par le pouvoir énigmatique du seigneur du Nether.
Peu à peu, il parvint à stabiliser sa respiration. Comme il n'avait pas subi de pollution mentale sévère, les illusions dans son esprit se dissipèrent rapidement. Au même moment, il entendit une voix posée venant de l'autre côté : « On dirait que tu as récupéré. »
Tyrian leva la tête, regardant la silhouette imposante de l'autre côté de la table de navigation : « C'est toi qui m'as "tiré" de là à l'instant… »
« Tu l'as fixé trop longtemps. Vanna a dit que tu sombrais dans un cauchemar », déclara Duncan calmement. « Heureusement, j'ai récemment étudié l'art d'interférer dans les rêves. »
« Un cauchemar », Tyrian se frotta instinctivement le front. « Avais-je l'air de tomber dans un cauchemar à l'instant… ? »
« Il semble que tu aies vécu une expérience remarquable », le ton de Duncan était curieux. Il avait effectivement interféré avec l'état spirituel de Tyrian, mais contrairement aux scènes habituelles qu'il observait lorsqu'il utilisait le pouvoir du monde des esprits pour pénétrer dans les rêves de quelqu'un, il n'avait « rien vu » cette fois-ci. Le « cauchemar » de Tyrian n'était que ténèbres, comme si la source du cauchemar était partie avant son intervention, ce qui attisa davantage sa curiosité sur les événements survenus.
« J'ai… rencontré une entité indescriptible », Tyrian se remémora les visions dont il venait d'être témoin, les décrivant avec précaution. « Je ne peux pas décrire sa forme exacte et je n'ose pas me souvenir de chaque détail, mais je pense qu'il s'agissait du seigneur du Nether… »
Tyrian raconta ce qu'il avait vu et vécu dans les ténèbres, fournissant des détails sur ses diverses rencontres spirituelles. Hormis son incapacité à se remémorer précisément la silhouette complète de l'ombre semblable à une montagne, il ne retint rien.
En entendant le récit de Tyrian, Duncan fronça les sourcils : « Donc, tu dis que le seul message que ce "seigneur du Nether" t'a transmis était de "fuir" ? »
« À proprement parler, c'était la seule chose que je pouvais comprendre », Tyrian écarta les mains. « Il semblait dire beaucoup de choses, mais tout était noyé par le vacarme assourdissant. Finalement, il a semblé abandonner et a prononcé le mot le plus court que j'ai pu à peine discerner… »
Duncan réfléchit : « Alors, quand une personne est dans un état d'inspiration accrue, elle ne peut pas entendre les murmures des dieux anciens ? »
Tyrian ne comprit pas tout à fait : « Père, de quoi parlez-vous ? »
« Ah, ce n'est rien, oublie », Duncan écarta la pensée d'un geste de la main, ramenant son attention sur le problème en cours. Après réflexion, il se tourna vers Vanna : « Croyez-vous que Tyrian ait rencontré le seigneur du Nether ? Se pourrait-il qu'il ait essayé de le protéger en lui disant de "fuir" ? »
« D'après le récit du Capitaine Tyrian et ses émotions, même s'il ne s'agissait pas du seigneur du Nether, c'était au moins une entité similaire à une divinité hérétique », répondit promptement Vanna. « Quant à l'aspect "fuir"… Je vous présente mes excuses, M. Duncan, je ne peux pas porter de jugement hâtif. »
Au cours de la conversation qui suivit, elle hésita brièvement, comme si elle sentait que sa réponse n'était pas suffisamment responsable, et ajouta : « Les informations sur le seigneur du Nether ont toujours été rares, même les quatre grandes Églises possédant des connaissances limitées. La croyance dominante est que le seigneur du Nether est une entité énorme et singulière située au cœur d'un abîme dans la mer profonde. Il n'a pas la capacité de se déplacer ou d'exercer son pouvoir dans le monde réel. Il ne peut pas communiquer et semble ne pas penser, comme… »
Vanna tapota sa tempe, semblant lutter pour trouver les mots justes afin de décrire un tel être, et Duncan remarqua avec désinvolture : « Comme une masse de vase immergée dans la mer profonde ? Vivante, vaste, mais ne pensant ni ne bougeant ? »
« …Vous pourriez être la seule personne au monde à qualifier le seigneur du Nether de vase », dit Vanna avec une expression inhabituelle, mais elle hocha doucement la tête. « En effet, comme vous l'avez mentionné, si les informations que nous avons obtenues des âmes tourmentées de démons et d'hérétiques sont exactes, le seigneur du Nether est un tel "dieu hérétique silencieux". Sa seule activité consiste à créer continuellement plus de démons de l'ombre à partir de son corps ou à absorber ceux qui ont péri au combat. »
Duncan ne put s'empêcher de se frotter le front. « …Ça ressemble à une sorte de masse fongique… »
Le capitaine utilisait une fois de plus un « dialecte subspace » incompréhensible.
Cependant, Vanna n'en était plus surprise, et elle ignora les mots inintelligibles pour poursuivre la conversation sans encombre. « En général, le seigneur du Nether peut en fait être considéré comme une divinité hérétique relativement bénigne car il n'a jamais montré aucune intention d'empiéter sur le monde réel. Néanmoins, il est toujours classé comme un "dieu maléfique" par les quatre Églises divines. »
« Donc, indépendamment de sa conscience subjective, sa simple existence représente une menace ? »
« Oui — qu'il s'agisse des démons de l'ombre qui en émergent ou des fervents Annihilateurs qui ont passé des contrats avec eux, ils représentent tous un danger important pour le monde civilisé. »
Duncan resta silencieux, plongé dans ses pensées.
Pour une raison quelconque, ce qui lui vint à l'esprit à ce moment-là fut le « Soleil noir » qui soutenait la fausse couronne et qui se mourait dans les flammes.
Cependant, il n'y réfléchit que brièvement et s'abstint de former une opinion sur la nature du seigneur du Nether — pour une raison simple : preuves insuffisantes. Il ne tirerait pas de conclusions sur des sujets qu'il n'avait pas personnellement expérimentés.
Tyrian se massa les tempes ; le bruit dans sa tête s'était complètement dissipé, ne laissant qu'un léger vertige et une fatigue comme s'il était resté éveillé pendant plusieurs nuits. Tandis que Vanna partageait des informations sur le seigneur du Nether, il réfléchissait à ses propres pensées.
« Que le "fuir" indique une bonne volonté ou non, une chose est sûre : la situation actuelle de l'Obsidian est clairement le résultat du pouvoir du seigneur du Nether, et maintenant il y a des Annihilateurs actifs à Frost, probablement impliqués dans cette affaire », dit Tyrian lentement. « Si l'influence que je viens d'expérimenter est réellement liée à ceux qui ont participé au projet à l'époque, alors même le Projet Abîme est désormais lié à ce problème. De plus, je pense que notre préoccupation principale en ce moment devrait être "l'île de la Dague", les séquelles persistantes du Projet Abîme d'il y a un demi-siècle. »
« Le huitième "Submersible Numéro Trois" », dit Duncan gravement, « Que savez-vous de la situation sur l'île de la Dague ? »
« Il y a actuellement une zone militaire restreinte là-bas, et même avec les capacités de la flotte de la Brume Marine, s'en approcher est difficile. Le Disparu pourrait être en mesure de forcer un débarquement sur l'île en raison de sa nature unique, mais localiser le sous-marin en peu de temps pourrait s'avérer difficile. Après tout, l'île est vaste et l'installation de recherche a une structure complexe. Le personnel militaire sur l'île peut ordonner directement sa destruction dans une situation d'urgence… »
Duncan écouta et sentit que quelque chose clochait, alors il interrompit rapidement le chef pirate : « Attends, attends, quand ai-je dit que nous allions entrer par effraction directement ? »
Tyrian fit une pause un instant et réalisa soudain : « Je suis désolé, Père, je pensais… »
Duncan agita la main, indiquant qu'il n'y avait pas besoin d'explication : « Ne discutons pas de cela, donne-moi juste un bref aperçu de ce que tu sais sur l'île de la Dague. Cela pourrait être utile. »
« Très bien, à propos de cette petite île… »
…
Belazov regarda solennellement la cloche de plongée suspendue au centre du hall.
Il était dans cette installation de recherche depuis deux jours, et pendant ce temps, il en avait passé la moitié dans le hall, à travailler avec la cloche de plongée.
Il n'était pas un chercheur professionnel et ne comprenait pas les aspects mécaniques ou la signification des divers tests physiques et chimiques que les érudits avaient effectués sur les échantillons. Il restait ici simplement par curiosité pour cet appareil mystérieux et sinistre.
Une curiosité irrésistible.
En tant que Frostien de moins de quarante ans, il n'avait pas connu l'événement majeur d'il y a un demi-siècle, mais en tant que haut fonctionnaire de la cité-État, il avait au moins appris l'existence du Plan Abîme via des dossiers confidentiels.
Le troisième sous-marin occupait la position la plus critique dans tous les dossiers, et c'était l'aspect le plus terrifiant de tout le Plan Abîme.
Rouillé et sale à l'intérieur comme à l'extérieur, il était suspendu tranquillement à un crochet en fer, ressemblant à un morceau de ferraille qui semblait insignifiant.
Le professeur Maelson se tenait à côté du général, expliquant les mesures de sécurité du laboratoire.
« … La corde en dessous mène directement au fourneau. En cas d'urgence, le crochet se libérera instantanément, et le sous-marin traversera la grille et tombera dans le fourneau. D'un autre côté, supposons que le dispositif de libération soit activé mais que le sous-marin ne tombe pas dans le canal. Dans ce cas, un mécanisme connecté s'enclenchera, et toute la pièce sera détachée du cadre du "coffre-fort" et glissera dans une grotte derrière la baie, remplie d'explosifs à la nitroglycérine. »
« Qu'en est-il du personnel dans le laboratoire ? »
« Nous avons trente secondes pour évacuer — après cela, les passages d'évacuation seront verrouillés », dit le professeur Maelson. « Cependant, dans le pire des scénarios, le responsable, c'est-à-dire moi, peut choisir de ne pas ouvrir le passage d'évacuation. »
Belazov hocha légèrement la tête et s'approcha lentement de la cloche de plongée.
Il regarda la vitre circulaire sale, scrutant curieusement l'intérieur.
Une boue rouge sombre tourbillonnait légèrement à l'intérieur du sous-marin, et quelque chose ressemblant à un globe oculaire était pressé contre la vitre, regardant Belazov à travers les interstices de la saleté.
Après un moment, le général détourna le regard : « C'est noir comme de l'encre à l'intérieur, je ne vois rien. »
« Oui, nous n'avons pas encore ouvert son écoutille », hocha la tête le professeur Maelson. « Donc, naturellement, nous ne pouvons pas nettoyer l'intérieur. »
Le général Belazov sourit : « Comme il se doit. »