Chapitre 313
Remarquant l'expression inhabituellement grave du capitaine, Aiden sauta de l'estrade : « Capitaine, que se passe-t-il ? »
« Une invitation que je ne peux refuser », Tyrian jeta un coup d'œil autour de lui et soupira. « Demain ou après-demain, je devrai peut-être m'absenter un moment. »
Les yeux d'Aiden s'écarquillèrent : « Un message a été envoyé sur l'île ? À l'instant ? Et… comment pourrait-il y avoir une invitation que vous ne pouvez refuser dans cette Mer Froide ? »
Tyrian soupira de nouveau : « … C'est mon père. »
Aiden cligna des yeux, hésita un instant : « … Combien de temps serez-vous parti, approximativement ? »
« Je devrais être de retour rapidement, dans un jour ou deux. » Tyrian ne prêta pas attention au changement subtil dans le ton d'Aiden. Son esprit était encombré de pensées complexes et il n'avait pas l'énergie d'en dire plus. « Un messager viendra au port pour m'emmener au Disparu. Gardez cette affaire pour vous pour l'instant. En mon "absence", vous serez aux commandes. »
Aiden inclina immédiatement la tête en signe d'obéissance : « Oui, Capitaine. »
Puis, le second marqua une pause de deux secondes, semblant hésiter, avant de ne pouvoir s'empêcher de regarder autour de lui et de s'approcher de Tyrian, murmurant : « Est-il… à proximité ? »
Tyrian réfléchit un instant, puis tapota l'épaule d'Aiden : « Le Disparu est caché dans la brume qui nous entoure. »
Visiblement, les muscles d'Aiden se tendirent.
« … Capitaine, après tant d'années sans respirer, je sais enfin ce que signifie le mot "froid" aujourd'hui », la voix du second Aiden devint sensiblement prudente. « Êtes-vous sûr que l'ancien capitaine… veut juste vous rencontrer ? »
« Je ne sais pas, et je ne veux pas savoir, mais mon instinct me dit que ce voyage devrait être sans danger », dit doucement Tyrian, avant de se retourner vers la place où les marins, peu enclins à se disperser, prévoyaient de faire la fête jusqu'au lever du soleil, puis il se tourna de nouveau vers son second : « Mais les autres marins ne seront peut-être pas de cet avis. Vous voyez ce que je veux dire. »
En entendant les paroles graves du capitaine, Aiden hocha lentement la tête.
Il savait ce qui préoccupait son capitaine.
La Flotte de la Brume Marine était vaste, et mis à part quelques personnes ordinaires achetées ou engagées par contrat comme membres périphériques, la plupart des membres de la flotte étaient des « morts-vivants » comme lui. À proprement parler, ces marins morts-vivants pouvaient être divisés en deux groupes.
Une grande partie d'entre eux étaient d'anciens membres de la Marine du Givre, autrefois loyaux envers la Reine du Givre. C'étaient des gens ordinaires qui, après la Rébellion des Engelures, s'étaient progressivement transformés en leur état actuel tout en restant dévoués à la cause.
Au cours des innombrures batailles menées pendant un demi-siècle, dans les escarmouches constantes contre les rebelles, la mort et la malédiction de la Brume Marine elle-même les avaient transformés petit à petit en ces « marins morts-vivants » qu'ils sont aujourd'hui, devenant une partie intégrante de la Flotte de la Brume Marine.
L'autre petit groupe de marins constituait la véritable « colonne vertébrale originelle » des forces de l'« Amiral de Fer » Tyrian : c'étaient d'anciens membres de la flotte du Disparu.
Duncan Abnomar était leur « ancien capitaine ». Ils avaient été témoins de la transformation et de la chute du Disparu, avaient traversé les tempêtes du siècle dernier et avaient autrefois suivi Tyrian par loyauté envers le Givre. Ces marins loyaux depuis un siècle étaient connus comme « la première phase », tandis que ceux loyaux depuis un demi-siècle étaient appelés « la seconde phase ».
Aiden lui-même, ainsi que le vieux prêtre à moitié fou à la tête enfoncée, étaient des membres de la « première phase ».
Un siècle d'expérience permettait à Aiden de voir bien des choses cachées sous la surface.
Le Disparu et le « Capitaine Duncan » avaient des significations différentes pour les deux groupes de marins, et la même nouvelle susciterait chez eux des réactions complexes et incontrôlables.
Et maintenant, même le capitaine Tyrian ne pouvait être sûr du véritable état du Disparu et de l'« ancien capitaine », et encore moins si cet état était réellement stable sur une longue période.
Ainsi, tant que la situation ne serait pas claire et maîtrisable, la nouvelle de la visite du capitaine au Disparu ne pourrait être divulguée. Sinon, l'île sombrerait sans aucun doute dans le chaos.
C'est alors que la voix de Tyrian retentit à nouveau, interrompant les pensées d'Aiden : « … Demain matin, renvoyez les danseuses à Cold Harbor. »
« Les renvoyer demain ? » Aiden ne comprenait pas pourquoi le capitaine mentionnait cela soudainement. « Vous n'êtes pas satisfait d'elles ? »
« Le Disparu est à proximité, et il vaut mieux ne pas laisser de gens ordinaires près de l'île pour le moment », Tyrian secoua la tête, inventant une excuse ; après tout, le « choc de voir mon père » était trop embarrassant à admettre. Il fit une pause, puis ajouta : « Mais vous m'avez rappelé quelque chose. Les renvoyer directement pourrait pousser ce dur à cuire de "Martin Lame Courbe" à réprimander les filles… Je vais écrire une lettre plus tard, et vous la remettrez à la chef des danseuses. »
Aiden s'inclina immédiatement : « Oui, Capitaine. »
« Hum », Tyrian hocha la tête puis sembla se souvenir de quelque chose : « Au fait, quand je suis arrivé tout à l'heure, j'ai vu une danseuse s'arrêter pour vous dire quelque chose. Vu votre air déconcerté… Qu'est-ce qu'elle vous a dit ? »
Aiden fut quelque peu embarrassé : « Elle a dit que la forme de mon crâne est très sexy… »
Tyrian fixa d'un air neutre le crâne chauve et brillant de son second.
« … Les danseuses de Cold Harbor sont effectivement passionnées et sans retenue — passionnées dans leur personnalité et audacieuses dans leur esthétique. »
…
Ténèbres, solitude, froid, silence.
Une terre désolée et sans fin s'étendait dans l'obscurité, sans plantes ni animaux, seulement des rochers déchiquetés et des ruines bizarres érodées par des années innombrables. Elles se dressaient dans un silence éternel au sein d'une atmosphère désolée, avec d'étranges lumières spectrales traversant parfois le ciel, illuminant par moments la terre désolée ou projetant des ombres mouchetées et tordues sur le sol.
Une ombre creuse errait à travers la terre désolée.
Il ne savait pas depuis combien de temps il marchait, et il ne se souvenait plus de son nom lorsqu'il était parti. Il se rappelait seulement qu'il semblait s'être mis en route il y a très longtemps, et les vagues impressions qui lui restaient lui disaient qu'il aurait dû atteindre sa destination depuis longtemps et se reposer dans un endroit paisible.
Qu'est-ce qui avait causé ce retard dans son voyage et l'avait contraint à persister à traverser cette terre désolée ?
Le spectre obscur et vide médita, mais ses pensées sporadiques furent bientôt consumées par un vide plus vaste, le laissant progresser instinctivement.
De façon inattendue, il chancela.
Avait-il trébuché sur quelque chose ou heurté un obstacle invisible ?
Le spectre vide baissa les yeux sur lui-même et observa que des couleurs commençaient à émerger sur sa forme indistincte.
Il leva le regard et avança.
À mesure que davantage de couleurs se matérialisaient sur lui, sa surface auparavant vaporeuse et vacillante prit des détails plus solides.
Des vêtements se manifestèrent sur la brume sombre à forme humaine : une tenue de marin.
Lentement, il acquit un visage — celui d'un homme aux cheveux noirs dans la force de l'âge.
Ses pas devinrent fermes et agiles, et les pierres déchiquetés sous ses pieds semblèrent s'être aplanies.
Un nombre croissant de souvenirs surgirent des profondeurs de son être.
D'abord son nom, suivi du moment de sa mort, sa jeunesse rayonnante, ses vagues souvenirs d'enfance, et les aperçus épars et chaleureux de sa petite enfance.
Il voyagea vers le bord de la terre désolée, et dans l'obscurité, des ombres de tailles variées se matérialisèrent, fusionnant silencieusement avec lui.
Il semblait s'agir d'entités individuelles qui avaient été arrachées et séparées de lui, revenant maintenant à leur place légitime une par une.
Soudain, la silhouette s'arrêta au bout du chemin.
Cristo Babelli leva les yeux avec étonnement, réalisant qu'il s'était aventuré sans le savoir sur une avenue magnifique bordée d'anciens piliers de pierre des deux côtés. Au bout de l'avenue, une porte énorme et royale ornée de motifs élaborés flottait dans les airs.
La porte était entrouverte, mais son intérieur restait obscur et indéfini, dissimulant tout détail de ce qui se trouvait au-delà.
Un besoin puissant surgit du plus profond de son âme — traverser cette porte et trouver le réconfort de l'autre côté.
L'homme d'âge mûr vêtu d'un uniforme de capitaine avança instinctivement. Il n'y avait personne aux alentours, mais c'était comme si d'innombrables âmes empruntaient le même chemin vers l'imposante porte — dans le royaume des mortels, les défunts partaient à chaque seconde, pourtant devant cette porte solitaire de la vie et de la mort, les âmes semblaient incapables de se voir les unes les autres.
Cependant, juste au moment où il allait entrer en contact avec la porte, Cristo s'arrêta.
Une silhouette imposante se matérialisa soudain devant la porte, lui barrant la route.
C'était un gardien, drapé de bandelettes, vêtu d'une robe sombre et ornée, d'une capuche, et brandissant un long bâton.
La sentinelle de ce royaume.
Cristo observa ce « géant » de près de trois mètres avec une légère appréhension alors que des souvenirs de son existence mortelle refaisaient surface, lui redonnant la capacité de communiquer avec autrui : « Êtes-vous… le souverain de la mort ? »
« Non », répondit le gardien, sa voix rauque et profonde émanant de sous les bandelettes, « je ne suis que Son émissaire. »
La voix de Cristo portait une pointe de tristesse : « Je ne mérite pas de franchir ce portail, n'est-ce pas ? »
Il se souvenait de détails encore plus précis, y compris le contexte de sa propre disparition.
Néanmoins, le majestueux gardien observa simplement l'âme à l'entrée un instant avant de s'écarter légèrement : « Veuillez entrer, votre dette a été réglée. »