Chapitre 31
Vanna tourna son attention vers la dame en noir qui examinait l'état mental des fanatiques, laquelle la salua d'un léger signe de tête.
L'autre femme semblait avoir une vingtaine d'années, mais son tempérament calme lui conférait une aura de maturité dépassant son âge apparent. Le fait qu'elle ait noué ses longs cheveux noirs en un chignon pour paraître plus âgée y contribuait également. Avec cette boucle d'oreille en cristal bleu pâle, cette jeune femme avait tout de la séductrice de bordel. Un spécimen féminin raffiné qui transpirait l'allure.
« Heidi est venue aussi… Est-ce la mairie qui l'a envoyée ? » demanda Vanna au jeune gardien à ses côtés.
« Non, Mlle Heidi était sur place quand c'est arrivé, alors elle est venue directement en apprenant la nouvelle. Quelque chose ne va pas ? »
« Non, rien. Heidi est peut-être employée par la mairie, mais elle entretient aussi une relation de coopération à long terme avec l'Église. Assure-toi de l'enregistrer comme personne présente sur les lieux plus tard. » Vanna secoua la tête et se reconcentra rapidement sur la situation. Elle demanda avec désinvolture, tout en examinant le prêtre de la secte dont le cœur avait été arraché : « Qu'ont d'autre à dire ces fanatiques ? Quelle était la situation à ce moment-là ? »
« Leur langage était confus, mais nous avons entendu deux membres de la secte mentionner que le rituel normal était terminé lorsqu'ils ont capturé un prisonnier évadé. L'émissaire a donc décidé de faire une exception et a effectué un second rituel pour le sacrifice… » raconta le gardien en se remémorant la scène. « Les deux fanatiques se tenaient plus loin de l'autel, les détails sont donc inconnus. Ils ont seulement dit que le sacrifice avait eu le cœur transpercé sans pour autant mourir, qu'il avait renversé la situation et désigné le prêtre comme sacrifice en criant le nom du dieu solaire… »
« …… Une personne choisie comme sacrifice a retourné le rituel et sacrifié l'agresseur qui présidait ? » Vanna afficha une mine incrédule, comme si elle venait d'entendre une histoire absurde. Elle réprima néanmoins son envie de s'emporter, sachant que ces subordonnés étaient absolument loyaux envers l'Église. « Comment une chose aussi scandaleuse est-elle possible ? Si c'est le cas, cela ne signifierait-il pas que celui qui parle le plus vite peut dicter qui sera sacrifié pendant le rituel ? Ça n'a aucun sens. »
« Je suis d'accord, ça n'a aucun sens. Le prêtre officiant occupe une position dominante pendant la cérémonie. Il est impossible qu'une personne faible et ordinaire puisse surmonter ses ravisseurs dans de telles circonstances avec une simple phrase. De plus, après examen du prêtre ici présent, cet individu a été érodé par les "profondeurs", un véritable "baptisé". Et selon les autres fanatiques, il tenait encore la dague rituelle bénie dans sa main au moment de sa mort… »
Le jeune gardien secoua la tête avant de se diriger vers le cadavre à côté de lui.
« Mais… regardez ça, c'est le "sacrifice" qui a "tué" le prêtre. »
Vanna jeta un coup d'œil au cadavre désigné, qui était manifestement privé de vie depuis un certain temps au vu de son état de décomposition. Cependant, c'est précisément ce niveau de décomposition qui fit se plisser ses yeux.
C'était un jeune homme maigre, trop maigre pour être en bonne santé, mais plus que cela, le trou béant au niveau du cœur la mit en alerte.
« Il a été sacrifié… »
« Oui, c'est un sacrifice qui a déjà été sacrifié. À en juger par les preuves sur place et les aveux que nous avons recueillis, ce "sacrifice" a peut-être perdu la vie bien avant d'être placé sur l'autel. » La voix du gardien se fit plus grave. « Donc… la situation réelle à ce moment-là était qu'un cadavre ambulant, à la vue de tous, est monté sur cette estrade et a tué le prêtre responsable. »
« …… De la nécromancie ? » pensa Vanna. « Non, le pouvoir du Soleil Noir exerce une grande contrainte sur les nécromanciens, et les morts-vivants ne pourraient jamais s'approcher du totem… Une anomalie aurait-elle pu contrôler ce cadavre ? »
« Avez-vous vérifié les lumières aux alentours ? » Elle leva soudainement la tête vers le gardien. « Dans un rayon de cinq cents mètres, y a-t-il un espace souterrain totalement dépourvu de lumière ? »
« Nous avons vérifié, il n'y a pas de crypte obscure — même les fanatiques connaissaient les dangers des ténèbres, ils ont donc été très prudents pour s'assurer que chaque zone soit éclairée par des torches et des lampes. Cela inclut les grottes utilisées pour jeter les corps. »
Vanna ne répondit pas tout de suite et se pencha pour examiner le cadavre plus en détail. Elle n'avait aucun moyen de confirmer ce qui s'était passé, mais elle pouvait chercher des indices d'influences extérieures. Elle souleva les paupières du corps pour scruter l'intérieur en utilisant ses pouvoirs.
Soudain, un éclat scintillant sembla submerger sa vue — une étincelle de feu vert pâle jaillit de l'orbite vide. Avant qu'elle ne puisse réagir, la flamme s'était déjà évaporée dans l'air et avait disparu.
Les yeux de Vanna se crispèrent par réflexe. Sans hésiter, elle dégaina instantanément la dague à sa taille et trancha son index qui avait été en contact. Dans la foulée, elle planta la dague gravée de runes dans le front du cadavre, faisant s'embraser le corps sous l'effet de son pouvoir sacré.
Il lui fallut moins d'une seconde pour accomplir tout cela. Au moment où le cadavre fut englouti par la chaleur brûlante, elle se releva et fit deux pas en arrière. Avec un geste habituel, elle prit l'huile sacrée bénie à sa ceinture, en arracha le bouchon avec les dents et versa l'huile sur sa main droite blessée. L'huile sacrée fit son effet : la chair et le sang se mirent instantanément à grésiller, dégageant d'épais nuages de fumée blanche.
Une douleur intense brûla le cœur de l'inquisitrice, mais le visage de Vanna ne vacilla pas une seconde alors que les autres gardiens dégainaient promptement leurs armes pour trancher la tête du « sacrifice ».
Ils étaient entraînés pour ça. Sans délai, le plus proche jeta une sorte de potion mélangée à de l'extrait d'algues et de la poudre d'argent dans le feu, provoquant une série d'explosions qui attisèrent la chaleur. Avant que quiconque ne s'en rende compte, le cadavre fut réduit en cendres par l'explosion chimique.
Les officiels alentour avaient remarqué l'agitation et avaient dégainé leurs épées en acier runique, encerclant Vanna. Certains avaient même sorti des revolvers de gros calibre, braqués sur les fanatiques survivants. Quant aux deux prêtres sur les lieux, ils avaient également sorti une arme étrange au design épuré, plus petite que les autres, mais tout aussi mortelle au vu des runes gravées sur la surface. Les clercs psalmodiaient le nom de la déesse de la tempête, leurs armes émettant une faible lueur.
« Inquisitrice ! » Le jeune gardien à l'épée d'acier se précipita vers Vanna. « Tout va bien ? À l'instant… »
« Il reste une certaine puissance dans ce "sacrifice". Elle a réussi à contourner toutes mes défenses de la déesse. » Vanna leva sa main droite et vit sa bénédiction faire effet, la chair commençant à se tortiller pour se régénérer.
« Quelque chose ne va pas ici. Non seulement le Soleil Noir est impliqué, mais une autre force puissante est à l'œuvre. » L'inquisitrice prit immédiatement une décision pour la suite : « Transférez toutes les preuves et emmenez-les à l'Église. Toute inspection et interrogatoire ultérieurs seront effectués sous surveillance stricte. Faites venir plus de prêtres pour purifier minutieusement cette zone… Y a-t-il quelqu'un d'autre ici à part nous ? »
Un gardien à proximité répondit immédiatement : « Oui, nous avons précédemment secouru un groupe de "sacrifices prédéterminés" dans une autre grotte voisine. Ils sont temporairement placés dans la salle des canalisations à côté. »
« Emmenez-les à l'Église également. Bien qu'ils soient des victimes, il est trop dangereux de les laisser partir pour l'instant. Soumettez-les à un examen strict pendant quelques jours avant de les laisser rentrer chez eux. » Vanna dit cela rapidement avant d'ajouter, comme si elle se souvenait de quelque chose : « Qu'en est-il de Mlle Heidi ? Est-ce qu'elle va bien ? »
« Je suis là », répondit une voix féminine calme. C'était la « psychiatre » en robe noire qui s'approchait sans se presser. « Ne vous inquiétez pas, je n'ai pas réagi assez vite tout à l'heure. Quelqu'un peut m'expliquer pourquoi ce remue-ménage ? »
« …… Comme dans beaucoup d'histoires classiques, ces fanatiques ont provoqué quelque chose de bien plus maléfique. » Vanna jeta un coup d'œil à la « psychiatre » avant de poursuivre : « Je vous recommande vivement de vous faire examiner par l'Église vous aussi, et si vous voulez hypnotiser les fanatiques plus tard, faites-le uniquement avec une protection supplémentaire… il y a ici une force qui ne devrait pas être, du moins, il en reste un vestige persistant… »