Chapitre 308
Dans la pièce derrière la porte bleue, Duncan et ses compagnons restaient silencieux tandis que la masse de tissus organiques tordus agrippée au panneau de la porte demeurait immobile pendant un long moment.
Après une durée indéterminée, Duncan rompit le silence : « Avez-vous besoin d'autre chose de notre part ? »
« Je ne crois pas avoir de regrets, » répondit la voix de Cristo, « et je ne vois rien à demander. Que pouvez-vous faire pour une âme morte depuis tant d'années, braves gens ? »
« Et votre famille ? » demanda Vanna sur le côté.
« Ma famille… » Cristo hésita un instant, comme si des souvenirs faisaient surface au sein de sa « coquille » déformée. « Oh, c'est vrai, ma famille… Ma femme et ma fille, elles vivent à Frost, au bout de la rue de l'âtre… »
Cristo murmura doucement, sa voix s'affaiblissant comme s'il sombrait dans le sommeil. Mais soudain, il se réveilla et sa voix devint plus distincte : « Ah, si vous en avez l'occasion, s'il vous plaît, rendez-leur visite de ma part, ne serait-ce que pour leur transmettre un message. Elles savent probablement déjà ce qui est arrivé à l'Obsidian. »
« Y a-t-il un message précis que vous souhaitez leur transmettre ? » demanda Vanna.
Cristo réfléchit longuement. Au moment où Vanna crut qu'il se rendormait, la masse de tissus organiques en mouvement parla brusquement : « Je n'en trouve aucun. Je ne me souviens même plus de leurs visages… Dites-leur simplement bonjour, et dites-leur que je suis parti sans regret ni douleur. C'est tout. »
« Nous transmettrons votre message si elles habitent toujours à cette adresse, » acquiesça doucement Duncan, tout en posant son regard sur la coquille de Cristo qui se gonflait et se contractait légèrement.
Ce n'était pas une illusion ; la force vitale au sein du tissu organique diminuait progressivement. La conscience de Cristo semblait quitter lentement cette enveloppe, et une fine couche grise s'étendait le long du bord du tissu.
Tous ces changements étaient probablement liés au cœur, dans les profondeurs de l'Obsidian, qui cessait de battre.
Il était temps de partir.
« Nous devons y aller, » dit Duncan calmement.
« Il est temps… » La voix de Cristo devint plus lente et plus indistincte, mais resta claire. « Je vous souhaite un voyage sans encombre à partir d'ici. Laissez-moi ici ; un capitaine doit rester avec son navire. »
« … En réalité, nous allons couler ce navire avant de partir, » Duncan hésita quelques secondes mais choisit de dire la vérité sur leur prochaine action. « Capitaine Cristo, vous devez comprendre que l'Obsidian a été contaminé. Nous ne pouvons pas laisser ce navire continuer à dériver sur la Mer Sans Limites. C'est une menace pour les marins ordinaires. »
Cristo resta silencieux un moment, puis parla doucement : « Merci, brave personne. »
Duncan observa le capitaine pendant quelques secondes, hocha la tête en silence et se prépara à partir.
Mais alors qu'il s'apprêtait à franchir la porte, la voix de Cristo parvint soudainement à ses oreilles : « Parmi vous, y a-t-il un adepte du dieu de la mort, Bartok ? »
« … Je suis désolée, nous n'en avons pas, » Vanna secoua la tête, « Pourquoi demandez-vous cela ? »
« Ah, j'espérais simplement qu'un adepte du dieu de la mort pourrait m'aider avec une prière pour le passage de mon âme. Après tout ce que j'ai vécu, mon âme est souillée, et je doute pouvoir passer la porte de la vie et de la mort de Bartok. S'il y a une prière, peut-être que mon âme pourra se dissiper plus rapidement… Mais si ce n'est pas le cas, qu'il en soit ainsi. La vie est toujours pleine de déceptions, n'est-ce pas ? »
Vanna et Morris échangèrent des regards involontaires. Après une brève hésitation, ce dernier ne put s'empêcher de prendre la parole : « Nous sommes des prêtres de la déesse de la Tempête et du dieu de la Sagesse. Nous prierons pour vous après notre départ. Bien que cela puisse ne pas être aussi efficace pour un adepte du dieu de la mort. »
« Je ne connais pas le dieu de la mort Bartok, mais si ce que vous dites est le souhait le plus cher d'un adepte du dieu de la mort mourant… » dit Duncan en s'avançant pour saisir la main attachée au panneau de la porte, « j'espère que votre souhait se réalisera. »
« … Merci, braves gens. »
La masse de chair grouillante finit par se taire, ses mouvements ralentirent et la couleur grise de la mort se propagea partout. Il n'était pas encore tout à fait mort, mais le reste de sa vitalité ne pouvait plus soutenir une conversation.
Duncan hocha silencieusement la tête vers le capitaine de l'Obsidian et franchit la porte.
Le groupe quitta la cabine du capitaine, navigua dans le couloir tordu et chaotique, et traversa les trois portes imbriquées pour retourner sur le pont du vaisseau fantôme.
Dehors, le soleil avait déjà commencé à se coucher pour la soirée.
Accompagné par le bruit d'ailes battantes, un oiseau spectral mort-vivant enveloppé de flammes vola depuis la direction du Disparu, tournoyant au-dessus de Duncan et de ses compagnons.
Une faible flamme verte s'éleva de l'Obsidian et se transforma en météore filant vers le Disparu tout proche.
Quelques instants plus tard, le Disparu ajusta lentement sa position. Les sabords sur le flanc du navire furent soulevés, et des canons noirs furent déployés depuis les ouvertures de tir.
Le tonnerre des canons retentit, et des météores enflammés tombèrent en pluie. Sous le coucher de soleil sanglant, de plus en plus incliné et pâle, l'Obsidian fut presque immédiatement englouti par des flammes vertes déchaînées, prit rapidement l'eau, se désintégra et coula au milieu d'une série spectaculaire d'incendies et d'explosions.
Ce vaisseau fantôme, totalement érodé par des forces surnaturelles, sombra dans la mer profonde en un temps incroyablement court, ne laissant que quelques tourbillons de tailles diverses à la surface.
Au bord du pont du Disparu, Duncan fit face au soleil couchant, observant la direction dans laquelle l'Obsidian avait sombré, et accompagna le vaisseau fantôme jusqu'au dernier moment.
Ce n'est qu'une fois qu'il eut complètement disparu qu'il tourna son regard vers Vanna et Morris, qui se tenaient derrière lui.
« Naviguer sur la Mer Sans Limites est l'un des métiers les plus dangereux au monde, et être capitaine d'un navire de haute mer est la position la plus périlleuse, » dit Morris avec une certaine émotion. « Plus de la moitié des capitaines au long cours connaissent une fin tragique. Même s'ils prennent leur retraite vivants et s'installent sur terre, ils luttent pour s'intégrer à la vie ordinaire pour diverses raisons. La plupart souffrent de malédictions et d'anomalies mentales, avec des hallucinations, des visions et même des souvenirs brouillés qui les hantent pour le restant de leurs jours. Ma fille, Heidi… traite souvent ce genre de choses. »
Duncan ne répondit pas au soupir du vieux érudit.
Après tout, du point de vue des gens, ce navire, le Disparu, et lui-même, en tant que « Capitaine Duncan »… n'étaient en fait qu'un autre exemple de ceux qui n'avaient pas connu une bonne fin.
C'est juste que sa « mauvaise fin » était trop intense.
« Comment vont Shirley et Dog ? » demanda soudainement Duncan.
« Je viens d'aller les voir, » leva immédiatement la main Alice, « Dog a dit que tout allait bien maintenant et qu'il étudiait les manuels scolaires de Nina de l'école primaire. Shirley a dit que Dog avait besoin de quelqu'un pour s'occuper de lui, alors elle somnole à côté de lui. »
« … L'énigmatique chien assoiffé de connaissances et sa propriétaire analphabète, hein, » la bouche de Duncan se contracta alors qu'il se dirigeait vers la cabine, « Je vais aller voir comment ils vont. »
Il se rendit directement à la cabine où séjournaient Shirley et Dog, frappa à la porte et la trouva entrouverte. En poussant la porte, il vit un chien assis sur ses pattes arrière au bureau, absorbé par un manuel scolaire primaire, tenu par ses deux pattes avant, et Shirley, l'analphabète, qui dormait profondément sur le lit derrière Dog.
La bouche de Duncan se contracta, et bien qu'il vienne d'entendre Alice dire cela, voir cette scène de ses propres yeux la rendait encore plus surréaliste. Dog, entendant le bruit à la porte, leva les yeux : « Oh, Capitaine vous… Ahh, bon sang ! »
Avant qu'il ne puisse terminer sa salutation, l'énigmatique chien poussa soudainement un cri strident, et tout le corps de Dog bondit de la chaise, atteignant presque le plafond !
Dans un fracas, la chaîne noire reliant Dog et Shirley se tendit instantanément. Shirley, qui dormait paisiblement sur le lit, fut soulevée dans les airs par le mouvement et percuta le mur à côté d'elle avec un bruit sourd.
« Dog, as-tu perdu la tête ? » Désorientée par l'impact, Shirley se leva immédiatement et se jeta sur Dog, « Pourquoi as-tu soudainement… »
Elle remarqua enfin Duncan debout à la porte et l'expression terrifiée de Dog.
« Dog, tu vas bien ? »
Shirley et Duncan parlèrent presque simultanément.
« Je vais bien, je vais bien… Non, attends, il y a quelque chose… » Dog semblait ne pas s'être encore remis, tremblant toujours de tout son corps, ses yeux allant constamment de droite à gauche comme s'il essayait de regarder Duncan tout en l'évitant instinctivement. Après une longue pause, il parvint à dire : « Capitaine, portez-vous quelque chose… dans votre poche gauche… »
« Quelque chose ? » Duncan fut surpris, puis comprit de quoi Dog parlait. Il fouilla dans sa poche gauche et en sortit une petite boîte en métal qui avait autrefois contenu du tabac.
En ouvrant la boîte, un étrange « morceau de chair » de la taille d'un pouce, à la couleur terne, apparut à la vue de tous.
« Je, je, je… Bon sang ! » Dog devint encore plus anxieux en voyant l'objet et se précipita dans le coin de la pièce, « D'où… d'où cela vient-il ?! »
« Des profondeurs de l'Obsidian, » fronça les sourcils Duncan, « Pourquoi réagis-tu comme ça ? Peux-tu sentir quelque chose venant de ceci… ? »
« Seigneur des Enfers ! L'aura du Seigneur des Enfers ! » Dog tremblait comme s'il était en mode vibration, « C'est la chair et le sang du Seigneur des Enfers ! »