Chapitre 307
Sur le petit badge métallique épinglé à sa poitrine, le nom « Cristo Babelli » était gravé dans l'acier, l'identifiant comme le capitaine de l'Obsidian.
Ce badge rendait l'atmosphère de la cabine spacieuse étrange et silencieuse, le seul son perceptible étant celui d'un cœur qui battait.
« Son nom est Cristo ? » Alice rompit le silence après un moment, se grattant la tête, l'air perplexe. « Mais la… "personne" qu'on a vue derrière cette porte bleue a aussi dit qu'elle s'appelait Cristo, non ? »
« Si ce vaisseau vient de la mer profonde de Frost, alors tout ce qui se trouve à bord pourrait être des répliques déformées. Chaque amas de choses tordues ici pourrait représenter Cristo ou n'importe qui d'autre présent sur l'Obsidian à cette époque », dit Duncan calmement, son regard se posant sur l'homme d'âge mûr au sol, les yeux écarquillés, une main plaquée sur la bouche. « La clé, c'est ce… ce cadavre, qui est clairement unique. »
« Vous pensez que c'est l'original ? » Vanna réagit vivement, regardant Duncan avec étonnement. « Mais… comment l'original pourrait-il être ici alors que tout le vaisseau est manifestement tordu et répliqué ? »
« Notre compréhension de la mer profonde de Frost repose sur les souvenirs limités de Tyrian, et même ce que Tyrian sait ne représente qu'une partie des informations issues des premiers stades du Projet Abysse. Le projet dans son ensemble n'a jamais réellement révélé les secrets des fonds marins au-delà de mille mètres », Duncan secoua la tête. « Nous savons très peu de choses sur les eaux de Frost, et nos hypothèses sur les règles régissant ces "répliques" sont peut-être erronées. Peut-être que l'original est caché à l'intérieur de l'enveloppe contrefaite, ou peut-être que chaque contrefaçon est une manifestation de l'original fragmenté, ou même, peut-être que dans la mer profonde, il n'y a aucune distinction entre les contrefaçons et les originaux. »
En écoutant les paroles de Duncan, Vanna ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Alice, à ses côtés.
Mais Alice n'y prêta pas beaucoup d'attention. Elle observait simplement avec curiosité le « Cristo Babelli » au sol. Après avoir réfléchi un instant, elle demanda soudain : « Pourquoi il se couvre la bouche ? »
« Les gens réagissent souvent comme ça quand ils ont peur », dit Morris d'un ton désinvolte, « ce n'est pas étrange. »
Cependant, à peine eut-il fini de parler que la voix de Duncan s'éleva : « Non, c'est assez étrange… ce n'est pas à cause de la peur. »
Morris regarda Duncan avec surprise, pour le voir s'accroupir à côté du cadavre inquiétant, approchant même son visage pour examiner quelque chose avec attention.
Thump, thump, thump.
Le cœur de Cristo Babelli continua de battre à l'approche de Duncan – il battait même plus vite et plus fort qu'avant.
Duncan remarqua le changement, mais son attention restait fixée sur le visage du capitaine Cristo. Après une observation minutieuse, il découvrit soudain quelque chose.
« Il a quelque chose dans la bouche. »
« Quelque chose dans la bouche ? » Morris fut pris de court, puis vit Duncan tendre la main pour essayer d'écarter la main du cadavre de sa bouche.
La résistance de la main surprit Duncan.
Ce cadavre se couvrait fermement la bouche, comme si, même après des années de mort, il résistait encore consciemment à quelque chose !
Au début, Duncan ne força pas, et par conséquent, il ne parvint pas à ouvrir la main. Il savait qu'avec plus de force, il pourrait facilement vaincre l'emprise du mort, mais il hésita avant de continuer.
« M. Babelli, si vous gardez un secret, vous pouvez lâcher prise maintenant », dit Duncan calmement, plongeant son regard dans les yeux grands ouverts et furieux. « Laissez-moi m'occuper du reste. »
La main se desserra.
Ensuite, la bouche fermement scellée se relâcha également.
Vanna et Morris échangèrent des regards surpris, puis ils virent Duncan tendre la main, cherchant quelque chose dans la bouche entrouverte de Cristo.
Une sensation douce, quelque peu répugnante, rencontra le bout de ses doigts. Duncan fronça les sourcils, réprimant son malaise tandis qu'il extrayait une masse de la bouche du mort.
C'était un morceau de la taille d'un pouce, sombre avec de légères lignes bleues, très mou au toucher… comme un morceau de chair arraché à un être plus grand.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? » Alice fut la première à s'approcher par curiosité, s'agrippant au bras de Duncan pour examiner le morceau de chair noir et bleu, immobile. Puis, son visage exprima une certaine répulsion. « Beurk… j'aime pas ça… »
Duncan regarda Alice avec surprise. La poupée, d'ordinaire si joyeuse, manifestait rarement un dégoût aussi immédiat et clair.
Alors qu'Alice parlait, Vanna fronça rapidement les sourcils à son tour. « Je ressens une aura très troublante émaner de cette chose. Ça me rappelle la pollution qui est remontée des profondeurs du monde vers la réalité. »
« Mon intuition me dit qu'il vaut mieux ne pas continuer à fixer cette chose », ajouta Morris. « C'est probablement un avertissement du dieu de la sagesse. Vous ne ressentez rien en le tenant ? »
« Ressentir ? Non », Duncan pinça le morceau de chair dans sa main. « Le contact est un peu répugnant, mais je ne ressens pas la réaction exagérée que vous décrivez. »
« Oh, c'est normal, votre statut est différent du nôtre », Morris ne montra aucune surprise, puis poursuivit : « Mais une chose est certaine, ce que vous tenez dans votre main n'est pas censé exister dans le monde réel. Ce devrait être l'indice le plus important de ce vaisseau fantôme… »
Mais ses paroles furent interrompues car tout le monde avait entendu le cœur pulsant dans l'air s'affaiblir rapidement.
Duncan baissa la tête, fixant la poitrine corrodée et tordue de Cristo, et vit le cœur qui battait avec force quelques instants plus tôt, désormais recouvert d'une couche grise. Le son des battements s'affaiblit jusqu'au silence en quelques secondes, puis, sous son regard, le cœur s'enflamma soudainement et se réduisit en cendres en un clin d'œil.
Simultanément, une voix basse, rauque et quelque peu familière parvint aux oreilles de chacun. La source de la voix était indéterminée, et il semblait que le vaisseau tout entier soupirait : « Ah, alors c'est donc ça… »
Vanna fut la première à réagir : « C'est la voix de derrière la porte bleue ! »
Duncan regarda le corps au sol, témoin des restes du « Capitaine Cristo » fondant comme de la cire. Les restes, qui auraient dû être érodés par l'eau de mer il y a six ans, semblaient compenser le temps perdu, se transformant instantanément en fragments d'os déchiquetés.
Il prit immédiatement une décision et se tourna vers le chemin par lequel ils étaient venus : « Retournons sur nos pas. »
Leur retour fut bien plus rapide que leur exploration.
Le groupe se déplaça rapidement à travers la cabine étrangement silencieuse et ouverte, à travers le passage en pente chaotique et tordu, et arriva bientôt devant la « Cabine du capitaine » avec la porte bleue.
La porte était entrouverte, et derrière elle, la créature prétendant être « Cristo Babelli » s'accrochait toujours silencieusement à la planche de bois.
Vanna s'avança, et presque immédiatement, la créature sembla sentir leur présence. Sa surface commença à se tortiller, et elle parla d'une voix rauque et basse : « Ah, vous êtes de retour. »
« … Capitaine Cristo », Vanna se reprit, essayant de garder un ton calme, « Nous avons quelques sujets à aborder… »
Mais avant qu'elle ne puisse terminer, « Cristo » l'interrompit : « Je sais déjà, madame, je me suis souvenu. »
Malgré un soupçon persistant, Vanna ne put s'empêcher de demander : « Vous… vous vous êtes souvenu ? »
« Si vous faites référence à ma mort, alors je m'en souviens, bien que partiellement », dit Cristo d'une voix basse, « Je suis mort, n'est-ce pas ? Certainement… l'Obsidian a coulé, nous avons rencontré une tempête et un iceberg, nous avons sombré, descendant dans l'obscurité sans limites. Je n'avais aucune chance de survie. »
Duncan resta silencieux quelques secondes avant de s'avancer brusquement : « Savez-vous ce qui s'est passé dans les profondeurs de ce vaisseau ? »
« Les profondeurs ? » La voix de Cristo semblait quelque peu confuse.
« Vous souvenez-vous des détails de votre mort ? » demanda à nouveau Duncan, « Avez-vous lutté contre quelque chose ? Quelque chose s'est-il produit sur le vaisseau après qu'il ait sombré dans la mer profonde ? »
Cristo se tut comme s'il réfléchissait, puis une voix légèrement empreinte de regret émergea de la créature : « Je suis désolé, je ne me souviens pas de ces détails. Tout ce dont je me rappelle, c'est… le vaisseau qui sombre, qui sombre pendant très, très longtemps. Tout le monde est mort, et j'aurais dû mourir aussi, mais j'ai continué à dériver dans l'obscurité, entouré par le froid et les ténèbres. C'était comme si je cherchais quelque chose dans le noir. Je ne sais pas combien de temps cet état chaotique a duré. Quand j'ai finalement retrouvé la mémoire, je frappais à cette porte. »
Duncan échangea des regards avec les autres.
Le « Capitaine Cristo » n'avait aucune raison de mentir.
Le capitaine avait seulement réalisé qu'il était mort, mais il ne se souvenait pas de ce qui s'était passé dans les profondeurs de l'Obsidian, ni de la disparition de « l'autre soi » dans l'espace mystérieux au fond du vaisseau, et encore moins de l'origine de ce mystérieux morceau de chair.
Les pistes semblaient s'être taries.
Mais Duncan jeta un coup d'œil à la paume de sa main — le morceau de chair sombre reposait toujours silencieusement dans sa main.
Il avait déjà fait une découverte significative.