Chapitre 306
Dog chancela sur quelques pas avant de finir par s'immobiliser. Des volutes de fumée noire s'échappaient des interstices de ses os, et tout son corps semblait trembler de manière spasmodique tandis que ses orbites rouge sang vacillaient par intermittence.
Face à une réaction aussi anormale et évidente, Shirley fut naturellement prise de court. Elle s'arrêta net et appela anxieusement le nom de Dog tout en secouant sa tête massive. Après l'avoir appelé à plusieurs reprises, Dog finit par reprendre ses esprits et répondit d'une voix rauque et basse : « Pourquoi est-ce que je me sens soudainement… incapable de bouger ? »
« Tu vas bien ? » Duncan s'approcha à cet instant, fronçant les sourcils devant le chien noir, visiblement souffrant, une inquiétude évidente dans la voix. « Quelque chose ne va pas ? »
« Je… je ne me sens pas malade », la tête de Dog oscillait comme s'il pouvait s'endormir à tout moment. « Je me sens juste faible, et… je n'ai vraiment pas envie de m'approcher de ce tas de trucs. »
« Vraiment pas envie de t'en approcher ? » Duncan se tourna pour observer l'étrange amas, lent et mouvant, qui ressemblait à de la boue sous la lueur du feu.
Cette « boue » étrange pouvait-elle affecter Dog ? S'agissait-il d'une sorte de répulsion instinctive ?
La réaction inhabituelle de Dog capta l'attention de tous et fit bouillonner l'esprit de Duncan. Sa première pensée fut de se demander si la perception exceptionnelle de Dog, qui surpassait largement celle des humains, n'avait pas détecté quelque chose d'invisible.
Cependant, la réaction de Dog indiquait qu'il n'avait « rien vu » d'anormal.
« Les chiens noirs comptent parmi les démons de l'ombre les plus puissants, et ils deviennent rarement ainsi simplement face à la pression d'un individu plus puissant », Vanna s'accroupit et caressa les fragments d'os sur le corps de Dog sans aucune hésitation. Elle se retourna ensuite et ajouta : « De plus, cette chose n'émet aucune aura intimidante… »
« Tu peux retirer le "plus" », marmonna Shirley à côté d'elle. « Dog est vraiment puissant… »
« Pas puissant, je ne suis pas puissant du tout », secoua rapidement la tête Dog. « Cet endroit est beaucoup trop sinistre. On devrait revenir une prochaine fois ? »
« Revenir une prochaine fois est impossible, car ce vaisseau fantôme pourrait ne pas rester ici sagement à attendre que nous l'explorions à répétition », répondit Duncan en secouant la tête. « Mais ton état actuel n'est effectivement pas adapté pour continuer. »
Dog était affecté par une force inexplicable, et le laisser s'approcher davantage de ce tas de choses pourrait mener à des conséquences imprévisibles. La meilleure chose à faire était que Dog et Shirley retournent temporairement sur le Disparu.
Duncan fit un signe de la main, et Ai vola immédiatement vers eux, tournoyant dans les airs en criant : « Qui appelle le navire… C'est un piège ! Abandonnez le navire et fuyez ! »
« Emmène d'abord Shirley et Dog sur le Disparu », Duncan ignora les cris de l'oiseau, pointa du doigt Dog allongé au sol et Shirley à l'expression inquiète à ses côtés, puis réfléchit un instant et désigna Nina. « Emmène Nina aussi. »
« Hein ? » Nina ne réagit pas tout de suite. « Pourquoi je dois rentrer aussi ? Je suis en pleine forme ! »
« Plus tôt, cette chose a tenté de te copier. Bien que tu l'aies "frappée" et interrompu le processus, nous ne savons pas si ces entités plus grandes à la fin auront d'autres réactions si tu t'approches », expliqua succinctement Duncan. « Il vaut mieux être prudent dans une telle situation. »
Après avoir écouté attentivement, Nina hocha la tête docilement : « Ah, d'accord, je rentre. »
Duncan avait préparé quelques arguments persuasifs, s'attendant à ce que Nina, étant une fille curieuse, soit avide de telles aventures. Cependant, il fut surpris qu'elle accepte si facilement, et il finit par secouer la tête avec un sourire.
Elle était toujours aussi raisonnable.
Les flammes de l'oiseau mort-vivant entraînèrent Shirley, Dog et Nina hors de l'Obsidian.
Mais l'espace ne sombra pas dans l'obscurité avec le départ d'Ai – les feux de camp que Duncan avait allumés en utilisant la boue sèche et stagnante comme combustible illuminaient toujours cet endroit lugubre et étrange.
La substance étrange enroulée au fond de la cabine continuait de se tortiller silencieusement, comme à moitié endormie ou plongée dans ses rêves.
Mais lorsque le regard de Duncan se posa à nouveau sur l'amas de matière, un « boum » distinct émana de l'intérieur.
« Les enfants sont partis », souffla Duncan avec soulagement en faisant un pas vers la matière sombre. « Maintenant, c'est aux adultes de régler ce problème. »
Ses pas étaient assurés, et à mesure qu'il s'approchait, la matière qui semblait endormie réagit immédiatement – les contorsions sur ses bords devinrent plus prononcées, sa surface se dilatait et se contractait plus fréquemment, et les pulsations venant de l'intérieur devinrent plus rapides et plus fortes.
Cela s'était complètement transformé en un battement de cœur rythmé et clair lorsqu'il fut à moins de dix mètres.
Boum, boum, boum – le battement de cœur distinct et puissant résonnait clairement dans la cabine spacieuse et sombre !
Mais outre le battement de cœur continu et les contorsions de plus en plus intenses de la surface, l'amas de matière ne montra aucune autre réaction.
Jusqu'à ce que Duncan se tienne devant, il maintint simplement cet état « vibrant ».
« Par la déesse… qu'est-ce que c'est que cette chose blasphématoire… »
Vanna fronça profondément les sourcils, incapable de dissimuler son dégoût.
Ce n'est qu'en s'approchant suffisamment qu'elle vit la matière plus clairement. Elle n'avait aucun contour d'entité biologique ; sa surface coulait comme de la boue, pourtant, de temps à autre, des indentations suspectes apparaissaient dans la boue, ressemblant à des organes à moitié fondus, à des vaisseaux sanguins soudainement gonflés ou à des faisceaux nerveux. Tout en émettant constamment un battement de cœur, elle affichait également des caractéristiques comme si elle réagissait à des stimuli externes – ces caractéristiques finissaient par revenir à des contorsions aveugles et sans but.
Depuis le jour où elle était devenue inquisitrice, Vanna avait vu d'innombrables maux hérétiques, mais le blasphème et l'étrangeté de la chose devant elle la choquaient encore.
Même Alice, à côté d'elle, semblait hébétée. La fille à l'apparence de poupée fixa la matière pendant un long moment avant de dire : « On dirait pas que ça peut se cuisiner… »
Vanna fixa immédiatement Alice, les yeux écarquillés – elle était une fois de plus sous le choc.
De son côté, Morris fit preuve de la minutie et de la curiosité propres à un érudit. Il sembla ignorer l'inconfort psychologique et l'aversion, et après s'être approché de la matière, il l'étudia attentivement pendant un moment. Puis, il remarqua soudain quelque chose lors de son processus de dilatation et de contraction : « Il semble y avoir quelque chose d'enveloppé à l'intérieur ! »
« Juste là ? » Duncan hésita un instant avant de remarquer l'indice découvert par Morris : au bord de l'amas de boue, il semblait y avoir un petit morceau de quelque chose ressemblant à un fragment de vêtement.
Cette boue qui se tortillait constamment n'était-elle qu'une couche de couverture ?
En réalisant cela, Duncan tendit immédiatement la main et pointa l'objet en mouvement.
De nombreux feux de camp brûlant autour de la cabine émirent instantanément des lignes de feu, et les flammes spectrales convergèrent presque en un clin d'œil sur le tas de « boue vivante ».
Le feu était brillant mais précisément contrôlé. Duncan ordonna au feu de ne brûler que la boue noire, en faisant attention de ne pas endommager les autres matériaux à l'intérieur. Sous sa catalyse et son contrôle délibérés, l'objet répugnant qui se tortillait fut réduit en cendres en quelques secondes seulement.
Ce qui était auparavant caché au plus profond de l'amas de matière se révéla enfin à tous.
« C'est… » Morris contempla la scène devant lui avec un certain étonnement.
Un humain, un homme d'âge mûr, était appuyé contre un tas de débris, gisant dans les cendres laissées par les flammes spectrales. Il avait les yeux grands ouverts, furieux, comme s'il avait combattu un ennemi féroce jusqu'à ses derniers instants, et une main couvrait étroitement sa bouche comme pour étouffer une grande terreur.
Son corps était dans un état horrifiant, une grande partie ayant été dissoute par quelque chose et transformée en une structure décomposée et glaciale. Désormais, seul un cœur, exposé dans la cavité thoracique ouverte, continuait de battre lentement et puissamment.
Boum… boum… boum…
Le battement de cœur résonnait dans toute la cabine comme s'il contenait une volonté forte.
Il s'avéra que le battement de cœur que Duncan avait entendu en s'approchant provenait de ce cœur.
Mais cet humain était clairement mort depuis longtemps, et son battement de cœur ne signifiait aucun signe de vie.
« Un humain ? » Vanna fronça immédiatement les sourcils et regarda avec prudence l'homme d'âge mûr qui était mort dans les profondeurs de l'Obsidian. « Est-ce aussi une copie créée par l'Obsidian ? »
« La structure corporelle est déformée et mutée, ce qui est cohérent avec les caractéristiques d'une copie, mais quelque chose semble clocher… » murmura Morris, sondant prudemment la structure des membres restants du cadavre avec la baguette qu'il portait. Il examina les fragments de vêtements déchirés, essayant de déterminer leur apparence originale. « Ces vêtements… ressemblent à un uniforme. »
« C'est effectivement un uniforme », dit soudain Duncan, semblant avoir découvert quelque chose. À cet instant, il se pencha, ignora les restes horrifiants, et fouilla près du cœur battant, récupérant quelque chose sur un morceau de tissu déchiré.
C'était un petit badge de poitrine avec une identité et un nom inscrits dessus.
« C'est le capitaine de l'Obsidian, Cristo Babelli », dit doucement Duncan en jetant un coup d'œil au badge.