Chapitre 304
C'était le « capitaine » de l'Obsidian, Christo Babelli — une masse de matière chaotique à peine reconnaissable comme humaine, une accumulation de… imitations surgies des profondeurs de la mer.
Il semblait ignorer son propre état, et… ses pensées paraissaient quelque peu décousues.
Il n'avait aucune notion du temps ni conscience de la distorsion de son corps. Pourtant, malgré l'absence de vue et de toucher, la créature semblait inhabituellement calme, comme si… il était piégé dans une étrange léthargie.
Cette masse de tissus biologiques, qui se tortillait, se contractait et se dilatait légèrement, émettait toujours une voix rauque et basse. « Christo Babelli » salua ceux qui entraient dans la pièce, s'enquérant de l'état actuel de l'Obsidian et de ce qui s'était passé.
En témoignant de cette scène bizarre et effrayante, Nina laissa échapper un halètement étouffé avant de se couvrir la bouche d'une main et de reculer de plusieurs pas.
C'était un peu trop intense pour la jeune fille de dix-sept ans.
« L'Obsidian a eu un accident, mais nous en ignorons encore la cause », répondit Duncan au « capitaine Christo » tout en réfléchissant à la manière d'aborder la situation. « Nous ne faisions que passer. »
« Ah, c'est regrettable… Je suis resté coincé ici, totalement ignorant du statut du navire », se lamenta la masse de tissus biologiques collée au panneau de la porte. « Le reste va-t-il bien ? Qu'en est-il de l'équipage et des passagers ? Les avez-vous trouvés ? »
« … Non, mais nous n'avons trouvé aucun corps non plus. Ils ont peut-être déjà fui », dit Duncan avec nonchalance. « Seule cette pièce était verrouillée, et nous vous avons entendu frapper. »
« Je frappais à cette porte ; c'est la seule chose que je puisse toucher dans l'obscurité », dit le capitaine Christo. « Que la déesse de la Tempête Gomona les bénisse, tant que les autres sont en sécurité… »
Les cités-États du nord étaient sous la domination du dieu de la mort, Bartok, mais sur la Mer Sans Limites, l'autorité de la déesse de la Tempête était incontestablement suprême — les capitaines priaient la déesse de la Tempête, quelle que soit leur origine ou leur foi.
En entendant les prières de l'autre partie, Vanna et Morris froncèrent les sourcils à l'unisson.
Comment cette… entité déformée pouvait-elle encore mentionner correctement le nom de la divinité et prier avec un esprit lucide ?
Duncan le remarqua également et se souvint d'informations sur le Projet Abîme glanées lors de sa conversation précédente avec Tyrian.
Pendant la perte de contrôle du Projet Abîme, les clones qui avaient fait surface des « submersibles numéro trois », émergeant les uns après les autres des profondeurs, n'avaient aucune capacité de raisonnement ou de communication.
Même le premier clone, celui qui semblait le plus humain, n'avait émis que quelques murmures indistincts !
C'était une information cruciale depuis le début. Sur cette base, Tyrian avait déduit que le phénomène surnaturel incontrôlé dans les eaux de Frost ne pouvait générer que des imitations dépourvues de raison ou d'âme. Cependant, malgré des troubles cognitifs apparents, cette masse de… matière déformée devant eux possédait clairement une logique et une mémoire normales, et pouvait même communiquer efficacement.
Où était le problème ?
Était-ce parce que l'Obsidian n'était pas, comme suspecté initialement, un duplicata semblable aux « submersibles numéro trois » ? Était-ce parce que les phénomènes tordus sur ce navire avaient une cause différente ? Ou bien le phénomène surnaturel incontrôlé dans les eaux de Frost avait-il subi de nouveaux changements après un demi-siècle, et les imitations qu'il créait commençaient-elles à posséder une intelligence ?
Ou…
Duncan jeta un coup d'œil discret au « capitaine Christo » fixé au panneau de la porte.
Ou bien la conscience du capitaine était-elle réellement à l'intérieur de cette masse de tissus biologiques — pour une raison quelconque, son âme avait été insérée dans cette imitation distordue.
Plus Duncan y réfléchissait, plus il pensait que c'était l'explication la plus plausible.
« Êtes-vous toujours là ? » Peut-être Duncan était-il resté silencieux trop longtemps, car la voix de Christo émergea à nouveau de la masse biologique. « Pouvez-vous m'aider à sortir d'ici ? Ou est-ce que… ma situation actuelle est vraiment grave ? S'agit-il de… lésions nerveuses sévères ? »
Duncan soupira.
Il savait qu'il devait dire la vérité — même si elle était brutale.
D'innombrables réalités cruelles s'étaient toujours produites sur la Mer Sans Limites.
Mais alors qu'il s'apprêtait à parler, la voix de Vanna l'interrompit soudainement sur le côté : « M. Christo, votre état n'est effectivement pas bon, et nous ne pouvons pas vous déplacer pour le moment. Vous devrez peut-être rester ici un peu plus longtemps — une fois que nous aurons terminé notre fouille des autres zones, nous trouverons un moyen de vous aider. »
Duncan transmit sa question par le regard à Vanna, qui leva la main et pointa le mur en face.
Il y avait un trou béant dans le mur, avec un passage incliné menant vers un endroit inconnu de l'autre côté. C'était sombre et menaçant à l'intérieur.
Duncan saisit immédiatement l'intention de Vanna.
Il restait trop de zones inexplorées sur ce navire — avant de déterminer ce qui était arrivé à l'Obsidian, ils ne pouvaient pas être totalement sûrs du statut et de l'origine de ce « capitaine Christo ».
Il valait mieux stabiliser d'abord cette étrange « imitation », terminer la fouille et l'enquête sur tout le navire, puis réfléchir à la manière de gérer la situation.
Duncan hocha doucement la tête.
Les professionnels sont des professionnels, et ce genre de sensibilité ne pouvait venir que de l'habitude de traiter avec diverses hérésies et esprits maléfiques.
« Très bien… je comprends », la voix de Christo semblait déçue et anxieuse. « Je vais attendre ici. Mais combien de temps pensez-vous être partis ? »
« Cela pourrait prendre quelques heures, mais nous reviendrons dès que possible », dit Vanna. « Soyez rassuré, nous ne vous abandonnerons pas. Et bien que votre état ne soit pas bon, il ne devrait pas y avoir de problème à court terme. Restez simplement immobile, détendez-vous et patientez un moment. »
« Eh bien… d'accord, revenez vite. »
La masse de tissus biologiques, qui se tortillait, se contractait et se dilatait, se calma.
Il semblait assez anxieux à propos de son état, mais après que Vanna eut exprimé sa position, il coopéra et se calma de manière incroyable.
Était-ce la nature du « capitaine » ? Ou le résultat de sa cognition distordue ? Duncan ne pouvait le dire.
Désormais, l'attention de tous était concentrée sur le grand trou dans le mur au fond de la pièce.
Une pièce normale n'aurait pas un tel trou, et encore moins une pente tordue cachée à l'intérieur — ce trou était clairement aussi le résultat de la structure interne distordue de l'Obsidian.
Duncan traversa la pièce chaotique et sens dessus dessous, s'approcha de l'entrée du grand trou et scruta l'intérieur, pour ne voir que l'obscurité dans les profondeurs de la cavité. Un passage semblait formé d'une combinaison de couloirs tordus et d'escaliers inclinés vers le bas, avec un courant d'air occasionnel provenant de l'intérieur, suggérant qu'il y avait d'autres passages ou de plus grands espaces en dessous.
Il entra, et les autres suivirent de près.
Ai, dont le corps était enveloppé de flammes spectrales, redevint le projecteur de l'équipe alors qu'ils avançaient. Sous l'éclairage des flammes spectrales, le couloir déjà sombre et lugubre semblait encore plus bizarre.
« La distorsion et le chaos en bas semblent être encore plus sévères qu'en haut… »
Morris leva la tête, regarda le sommet à peine discernable du passage dans la lumière et l'ombre entremêlées, et dit pensivement.
Au-dessus du passage, les structures chaotiques qui se chevauchaient pouvaient être vaguement reconnues : rampes d'escaliers, portes de cabines d'origines inconnues, structures mécaniques, tuyaux et câbles, et même des tables et des chaises.
Si les cabines supérieures pouvaient encore révéler une certaine semblance de structure normale, cette pente menant aux profondeurs de l'Obsidian n'était rien de moins qu'un méli-mélo de tout ce qui avait été fracassé et collé ensemble, comme un cauchemar chaotique et entrelacé, s'étendant constamment dans les entrailles de cette bête d'acier.
« Il semble que plus on se rapproche du centre du "duplicata", plus la précision de la duplication diminue », dit Vanna, avant d'ajouter : « Si ce navire est vraiment un duplicata comme le "submersible numéro trois". »
« Quand nous rentrerons, je veux parler à Tyrian », dit Duncan avec désinvolture en marchant devant, « Il pourrait être intéressé par ce qui est arrivé à l'Obsidian. »
« Mais je pense qu'il sera mort de peur à cause de vous en premier », ne put s'empêcher de marmonner Vanna, « J'ai discuté avec lui, et j'ai l'impression qu'il a un traumatisme psychologique assez important. »
Duncan ralentit et regarda Vanna.
Vanna se sentit soudain un peu gênée : « Ai-je dit quelque chose de travers ? »
« Non », rit Duncan, « Je suis juste étonné que vous puissiez enfin me parler normalement — ça semble juste. »
Vanna ouvrit la bouche comme pour ajouter quelque chose, mais à ce moment-là, la lumière émise par Ai devant eux faiblit soudainement, et le champ de vision de chacun s'élargit.
Le passage avait pris fin.
Il y avait effectivement un grand espace ouvert en dessous.
« Est-ce une cale de chargement ? » Morris fronça les sourcils en regardant l'espace ouvert et sombre devant lui. Il vit que l'espace était plat et ouvert, incroyablement « propre » comparé à la pente incroyablement chaotique qu'ils venaient de traverser, mais il ne pouvait déterminer l'usage original de cet endroit.
« Se pourrait-il que la partie la plus profonde de ce vaisseau fantôme ne soit qu'une cavité vide ? » Nina regarda autour d'elle et marmonna nerveusement, « Avec tout ce qui est entassé sur les deux niveaux supérieurs ? »
Personne ne put répondre à sa question.
Alice regarda autour d'elle avec curiosité, faisant quelques pas en avant.
« Hein ? »
Mlle Poupée s'arrêta soudainement, émit un bref halètement et regarda avec étonnement le sol sous ses pieds tout en frottant la semelle de sa chaussure sur le côté.
« Je crois que j'ai marché sur quelque chose ! » Elle tourna la tête et parla innocemment à Duncan, « C'est gluant et un peu nauséabond… »
« Gluant ? » Duncan fronça les sourcils, s'approcha rapidement d'Alice et examina l'endroit où son pied venait de se poser.
Il observa une substance sombre, semblable à de la boue, avec la légère empreinte de la chaussure d'Alice visible dans le matériau épais et collant.
Cependant, l'empreinte disparaissait rapidement.
Cette « boue » se tortillait !
Elle était vivante !