Chapitre 303
Duncan portait Ai sur son épaule alors qu'il ouvrait la voie à travers le large trou et s'engageait dans le couloir tortueux. Les autres suivaient, Vanna fermant la marche pour parer à toute attaque surprise.
En entrant, ils découvrirent rapidement que l'endroit était plus étrange qu'ils ne l'avaient anticipé.
Le couloir n'était pas simplement tordu ; il était chaotique et singulier à tous points de vue.
Des portes de tailles variées étaient incrustées au hasard dans les murs de chaque côté, certaines à l'endroit, d'autres à l'envers. Des hublots ronds apparaissaient par intermittence, mais les vitres donnaient sur un mur, une porte ou une autre fenêtre. Des saillies géométriques étranges jaillissaient des murs ou du sol, comme si des morceaux de pièces provenant d'ailleurs avaient fusionné par erreur avec le couloir.
L'intérieur de l'« Obsidian » ressemblait aux entrailles d'une bête monstrueuse ayant subi les altérations chirurgicales d'un médecin terrifiant ; ses organes étaient contorsionnés, entassés et reliés de manière anarchique. Les pièces s'entrecroisaient, les portes étaient de travers, et les sorties comme les entrées étaient connectées au hasard dans cette artère principale. L'extrémité de ce couloir plongeait dans une obscurité inconnue.
L'intérieur du vaisseau fantôme était d'un calme sinistre, seul le bruit des pas sur le « sol » — qui aurait dû être le plafond — résonnait dans le navire. Au milieu de ces sons, quelque chose d'autre semblait se mêler.
Nina et Shirley paraissaient nerveuses, tandis qu'Alice restait impassible. Ce n'était pas que la poupée était courageuse ; elle manquait simplement de bon sens. Toute son expérience de la navigation provenait du « Disparu », tout aussi étrange et bizarre, alors l'intérieur du vaisseau fantôme ne l'effrayait pas.
Ils marchèrent pendant une durée indéterminée, le long couloir s'étirant à l'infini dans l'obscurité, et la zone devant eux devenait de plus en plus sombre. Duncan donna une pichenette à la colombe sur son épaule : « Lumière. »
Ai cria soudain : « Saisis cette hache de combat à énergie solaire ! Embrasse la gloire du combat ! »
Au cri de la colombe, une flamme vert vif jaillit de son corps, et le feu ardent dissipa instantanément l'obscurité du couloir.
Vanna fixa la scène avec stupeur, murmurant à Morris devant elle : « Cette colombe… peut-elle vraiment être utilisée comme ça ? »
Le ton de Morris était particulièrement indifférent : « Le capitaine l'utilise tout le temps comme ça. Parfois, quand la colombe n'est pas là, il s'utilise lui-même comme source de lumière. »
Vanna : « … ? »
Mais avant qu'elle ne puisse s'émerveiller du décalage entre le légendaire « Capitaine Duncan » et le vrai Duncan, un bruit soudain interrompit tout le monde.
« Toc, toc, toc… »
Cela ressemblait à des coups étouffés, provenant de derrière une porte proche ! Tout le monde s'arrêta instantanément, les yeux rivés sur la source du son.
C'était une porte bleue avec l'inscription « Cabine du capitaine ».
Dans la structure typique d'un navire, la cabine du capitaine ne devrait évidemment pas se trouver ici. Cependant, sur ce vaisseau fantôme, où tout était en désordre total et où les entrées des diverses cabines étaient éparpillées au hasard, n'importe quelle porte pouvait apparaître n'importe où.
« Toc, toc, toc… »
Le bruit de frappe revint, plus clair et plus urgent qu'auparavant.
C'était comme s'il y avait un survivant derrière la porte, piégé après le naufrage, martelant désespérément le bois pour obtenir de l'aide en entendant les bruits dans le couloir.
Vanna saisit silencieusement l'épée géante dans son dos, Shirley souleva légèrement la chaîne noire dans sa main, Nina se cacha derrière Alice, et Alice soutint sa tête avec ses mains.
Duncan, sans expression, s'approcha de la porte.
Les coups continuaient sans interruption.
Cependant, Duncan ne sembla avoir aucune intention d'ouvrir la porte. Au lieu de cela, il plia les doigts et frappa en retour.
Le martèlement à l'intérieur s'arrêta soudainement, comme si la personne faisant le bruit avait été surprise. Après quelques secondes de silence, une voix rauque et profonde brisa le calme derrière la porte bleue : « Y a-t-il… quelqu'un là-dehors ? »
« Oui », répondit Duncan d'un ton plat.
« Ah, Dieu merci ! Je suis le capitaine de l'Obsidian. Je ne sais pas ce qui est arrivé au navire, mais je suis piégé », dit immédiatement la voix rauque et profonde. « Aimable monsieur derrière la porte, quel est votre nom ? Pouvez-vous m'aider à ouvrir cette porte ? »
« Appelez-moi simplement Duncan », dit Duncan, faisant signe aux autres derrière lui de rester calmes. « Avant d'ouvrir, je veux confirmer : êtes-vous vraiment le capitaine de l'Obsidian ? »
« Bien sûr ! Mon nom est Christo Babelli. Vous pouvez trouver mon nom et mon numéro de certificat auprès de l'autorité portuaire. Mon certificat est dans la pièce », répondit immédiatement la voix. « Mais… cette porte maudite ne bouge pas, et je n'ai aucun moyen de sortir pour prouver mon identité… »
« Question suivante », ignora Duncan, indifférent aux divagations de l'individu. « Quelle année sommes-nous ? »
« Cette année ? » La voix derrière la porte parut déconcertée, trouvant probablement la question étrange, mais répondit tout de même : « Bien sûr, nous sommes en 1894. Y a-t-il un problème avec ça ? »
Duncan regarda Morris, qui hocha légèrement la tête.
1894, c'était l'année où l'Obsidian avait fait naufrage.
Se remémorant le naufrage, Morris s'avança soudain et demanda : « Excusez-moi, Capitaine, connaissez-vous un passager sur votre navire nommé "Scott Brown" ? »
« Un passager ? » La voix derrière la porte bleue hésita. « Je ne peux pas me souvenir du nom de chaque passager, mais… Scott Brown, dites-vous ? Ah, je m'en souviens maintenant. C'est le folkloriste, n'est-ce pas ? Il est assez connu, et j'ai discuté avec lui à quelques reprises. D'après mes souvenirs, c'est un gentleman svelte avec des cheveux et une barbe soigneusement entretenus. Il est très instruit sur les coutumes funéraires des différentes cités-États et s'intéresse particulièrement à la mer gelée au nord de Frost… »
En écoutant la voix derrière la porte, Morris hocha légèrement la tête et murmura à Duncan : « Aucune incohérence. »
« Lucide, avec une mémoire complète et capable de donner son propre nom avec précision », intervint soudain Vanna, qui était restée silencieuse. « Cependant, nous ne pouvons pas exclure la possibilité qu'il s'agisse d'une créature malveillante ayant absorbé des souvenirs et des émotions humaines pour tendre un piège. De tels événements ne sont pas rares sur les vaisseaux fantômes. »
« Oh, cela n'a pas d'importance. Tant qu'il possède effectivement les souvenirs du capitaine, tout ira bien », dit Duncan avec indifférence. « Même les monstres peuvent essayer de raisonner d'abord ; si le raisonnement ne fonctionne pas, nous essaierons la force. Nous trouverons toujours un moyen de passer. »
Vanna fut prise de court : « … C'est vrai. »
Duncan posa sa main sur la poignée de la porte en bois bleu.
« Je vais ouvrir la porte, M. Babelli », dit-il à la personne à l'intérieur.
Puis, il tourna la poignée. Contrairement aux portes de cabines complètement rouillées vues précédemment, celle-ci ne montrait aucun signe de dégradation. Alors qu'il tournait la poignée, le léger bruit du verrou qui s'ouvre se fit entendre immédiatement.
La porte s'ouvrit.
Sous les regards légèrement tendus de tous, Duncan poussa la porte.
Une pièce chaotique et inversée apparut sous leurs yeux.
Tous les murs étaient tordus, le plafond semblait s'effondrer, et le mobilier original de la pièce était fusionné au hasard avec les murs et le sol proches, comme enseveli sous le bois et le métal. Les parties exposées étaient toutes incomplètes, comme une moitié de table ou une moitié de chaise. Il y avait un trou béant dans le mur face à la porte, et on ne distinguait pas où menait l'ouverture sombre de l'autre côté.
Cette pièce chaotique et inversée était vide.
Duncan jeta un coup d'œil dans la pièce vide, mais la seconde suivante, il entendit à nouveau la voix du capitaine « Christo Babelli » provenant de derrière la porte bleue : « Ah, avez-vous ouvert la porte ? Il me semble avoir senti un mouvement, mais cette porte ne bouge toujours pas sous mes mains… Y a-t-il un problème avec ma perception ou ma cognition ? Pouvez-vous m'aider ? Je suis peut-être resté piégé en mer trop longtemps et je subis quelques effets secondaires. Ce serait encore mieux s'il y avait un prêtre prêt à donner un coup de main… »
Duncan fronça les sourcils.
Il entra dans la pièce chaotique et fit lentement pivoter la porte pour regarder derrière elle.
C'est là qu'il vit « Christo Babelli ».
Une masse… ressemblant à une figurine de cire défigurée et fondue, collée à la porte. Au sein de la structure distordue et affaissée, on pouvait vaguement distinguer un bras pressé contre le panneau de la porte, plusieurs faisceaux de fibres connectés à la main, et une large masse d'un « corps principal » indéfinissable.
Cette chose horrible et tordue était fusionnée avec la porte. Lorsque Duncan la regarda, elle gonflait et se tortillait encore légèrement, et d'une partie de sa structure sortit une voix rauque et profonde :
« Ah, je ne peux pas vous voir, êtes-vous entré ? La pièce est peut-être un peu en désordre. Il y a eu une secousse importante plus tôt, et je n'ai pas rangé depuis… Ma vision semble avoir quelques problèmes, mais ce n'est pas très grave. Le plus gênant maintenant, c'est que je ne peux pas bouger mon corps, on dirait que j'ai oublié comment contrôler mes membres… Oh, avez-vous amené un médecin avec vous ? »