Chapitre 301
Un navire surgit de la mer de manière spectaculaire, se matérialisant devant Vanna et Nina avec sa coque oscillante et sa teinte surnaturelle.
Nina resta interdite, mettant plusieurs secondes à réagir avant de s'exclamer : « Ah ! Un navire ! Un navire vient d'émerger ! »
Elle se tourna vers Vanna et dit précipitamment : « Je dois le dire à l'oncle Duncan ! »
Avant même d'avoir fini sa phrase, la jeune fille avait déjà fait volte-face et traversé le pont comme une flèche, en direction de la poupe.
Vanna, elle, continuait de fixer intensément l'étrange navire qui venait de faire surface, observant les signes de décomposition et d'usure, ainsi que chaque détail de la structure du bâtiment.
Elle remarqua une rangée de grandes lettres sur un côté de la proue – les lettres étaient sévèrement corrodées et couvertes de crasse, ce qui les rendait difficiles à déchiffrer, mais elle parvint à les lire : « Obsidian ».
L'apparition soudaine du mystérieux navire à la surface de l'eau provoqua une certaine agitation, et Nina et Vanna ne furent pas les seules à le remarquer. En un rien de temps, les autres qui se reposaient dans la cabine se rassemblèrent également sur le pont, notamment Morris, Shirley, Dog et Alice. Ils s'approchèrent de la proue avec stupéfaction, scrutant l'étrange navire non loin de là, spéculant sur ses origines, et bientôt, Duncan les rejoignit sur le pont avant avec Nina.
« M. Duncan, » dit Vanna dès qu'elle le vit, « il n'y a aucun signe de vie sur ce navire. C'est peut-être… un vaisseau fantôme. »
Lorsqu'elle prononça les mots « vaisseau fantôme », l'expression de la jeune Inquisitrice devint quelque peu particulière.
« Compagnons de voyage, » répondit Duncan avec nonchalance, avant de lever les yeux vers le vaisseau fantôme, qui semblait faire à peine la moitié de la taille de leur propre bâtiment. Il remarqua d'abord la cheminée sur la partie supérieure du navire : « On dirait un navire à vapeur… pouvez-vous estimer son âge et son origine ? »
« Pas besoin de deviner, » intervint soudain la voix de Morris sur le côté. Le regard du vieux érudit était fixé sur la mer lointaine, ses yeux empreints de complexité : « J'ai vu son nom – Obsidian, un navire à vapeur qui a sombré dans la Mer Froide il y a six ans. »
« Ah ? » Shirley, qui étirait le cou, regarda le vieil homme avec surprise : « Monsieur, vous connaissez ce navire ? »
« Scott Brown était à bord quand l'accident a eu lieu, » la voix de Morris était légèrement sombre, « mais comment a-t-il pu apparaître ici soudainement ? Et de cette manière… »
Alice, qui écoutait la conversation des autres, regarda l'« Obsidian » au loin, puis reporta son attention sur Morris et Duncan. Après une longue réflexion, elle finit par demander : « Capitaine, est-ce normal ? Les navires coulés remontent-ils à la surface ? »
« Ce n'est évidemment pas normal, » Duncan lui jeta un coup d'œil, « C'est ce qu'on appelle un vaisseau fantôme… et je soupçonne que ce n'est pas n'importe quel vaisseau fantôme. »
Il parlait encore quand soudain la voix de M. Tête de bouc résonna dans son esprit : « Capitaine, on devrait tirer quelques coups de feu ? Les canons sont dans une position idéale à cet angle et à cette distance, et ils meurent d'envie de lâcher quelques salves là-bas… »
« Garde-les pour plus tard ! » Duncan coupa court à M. Tête de bouc sans hésiter. Après avoir réfléchi un instant, il se tourna vers ceux qui l'entouraient : « Nous devons aller enquêter là-bas. »
« On va… sur ce vaisseau fantôme ? » Shirley recula en entendant cela : « Ce n'est pas un peu imprudent ? Je n'ai peur de rien, mais si ce navire coulait à nouveau soudainement ? Après tout, il a fait surface de façon inattendue… »
« Ai nous ramènera, » Duncan jeta un regard indifférent à la jeune fille : « Bien sûr, si vous ne voulez pas y aller, vous pouvez rester ici. Ce n'est pas obligatoire. »
Shirley ouvrit la bouche, mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Dog rompit le silence le premier : « On y va ! On y va ! C'est notre devoir de servir le capitaine ! On est impatients ! »
Prise au dépourvu, Shirley commença à grommeler contre son partenaire par télépathie : « Dog, tu ne peux pas avoir un peu de principes… »
« Qu'y a-t-il de contraire aux principes à participer activement aux activités de groupe, à comprendre la situation et à faire preuve d'initiative ? » rétorqua Dog dans leur connexion mentale, « Avec le patron aux commandes, on n'a pas à s'inquiéter pour notre sécurité, alors on devrait se montrer… »
« Ce que je veux dire, c'est : tu peux me laisser une chance de compter sur quelqu'un la prochaine fois ? Tu me coupes toujours l'herbe sous le pied… »
Dog réfléchit un instant : « Shirley, tu ne peux pas avoir un peu de principes ? »
Duncan ne remarqua pas que Shirley et Dog étaient dans la lune pendant qu'ils communiquaient par télépathie (il savait que lorsque ces deux-là se taisaient, ils devaient être en train de marmonner dans leur connexion mentale). Au lieu de cela, il regarda les autres et demanda : « Vous voulez vous joindre à nous ? »
« Je veux venir ! » Nina fut la première à lever la main, et elle semblait même un peu excitée : « Un vaisseau fantôme, je n'en ai entendu parler que dans les légendes et les histoires, mais je n'en ai jamais vu en vrai. »
« Le Disparu est aussi un vaisseau fantôme, » rappela Duncan à la jeune fille, puis il regarda les autres : « Et vous ? »
« Peut-être qu'on peut trouver des indices laissés par Brown avant l'accident sur ce navire, » Morris hocha la tête, « Je viens avec vous. »
« J'y vais aussi, » enchaîna Vanna, « Le phénomène des vaisseaux fantômes peut être lié à l'hérésie ou à la corruption maléfique, et j'ai une certaine expérience dans ce domaine. »
« Je ne sais pas, » Alice réfléchit et regarda Duncan, « Mais je veux être avec le capitaine. »
« Allons-y tous alors, considérez ça comme une expérience enrichissante, » dit Duncan avec désinvolture, en faisant signe à la colombe qui se reposait et se prélassait au soleil sur le mât tout près, « Ai, emmène-nous vers ce vaisseau fantôme. »
Une boule de flammes vert sombre apparut soudain sur le Disparu, et en un instant, l'oiseau squelettique massif prit son envol, se dirigeant vers l'« Obsidian », qui oscillait doucement au gré des vagues.
Soudain, le pont du Disparu tomba dans le silence.
Ce calme fut cependant de courte durée, et une petite embarcation suspendue près du flanc du Disparu grinça soudainement, se balançant avec une certaine mélancolie.
Il s'agissait d'une navette, généralement utilisée pour transférer rapidement du personnel entre deux navires à courte distance sur l'eau.
Alors qu'ils parlaient, deux cordes enroulées au bord du pont produisirent un frottement bruyant, glissant comme des serpents vers le côté de la navette et tapotant la coque du bateau avec leurs extrémités.
Bien sûr, la tête de bouc dans la cabine du capitaine sentit la situation sur le pont et soupira légèrement. Elle entama une conversation avec les vieux membres d'équipage avec lesquels elle vivait depuis un siècle : « Peut-être… que vous devriez vous entraîner un peu plus à ramer en mer… »
Le grincement du bateau qui se balançait devint plus fort…
D'un autre côté, Ai, qui avait volé jusqu'à l'espace aérien au-dessus de l'Obsidian, ne se posa pas immédiatement. Au lieu de cela, sous les ordres de Duncan, elle survola le vaisseau fantôme à plusieurs reprises, s'assurant qu'il n'y avait aucune cible mouvante sur le navire avant d'atterrir sur une partie relativement propre et stable du pont.
Une flamme verte jaillit dans le ciel, et Duncan et ses compagnons émergèrent du feu.
Une odeur de renfermé indéniable assaillit immédiatement les narines de chacun – la puanteur de l'eau de mer mêlée à une odeur de pourriture indescriptible.
Nina fut la première à froncer les sourcils en arrivant sur le pont : « Beurk… l'odeur ici est vraiment désagréable… »
« Tous les vaisseaux fantômes ne sont pas aussi propres et bien rangés que le Disparu avec ses frites à volonté, » dit Duncan à Nina avec un sourire, « Si ce navire est vraiment l'Obsidian d'autrefois, il est resté submergé dans la mer profonde pendant six ans. »
Tout en parlant, il inspecta l'étrange navire à vapeur.
Rouillé, brisé et taché – il avait peut-être été autrefois un beau et avancé hors-bord mécanique, mais il ne restait plus qu'une masse inanimée d'acier et de bois. Plus bizarre encore, l'eau de mer qui aurait dû être présente sur un navire venant tout juste d'émerger de la mer était introuvable.
Le pont était sec.
Même dans les nombreuses bosses du pont, où l'eau aurait dû facilement s'accumuler, tout était sec.
Vanna le remarqua aussi et fronça légèrement les sourcils, s'accroupissant pour frotter le sol avec son doigt.
Elle se souvenait encore de la scène où le navire avait émergé de la mer, avec un torrent d'eau de mer se déversant de l'Obsidian, comme une cascade sans fin lavant chaque recoin du navire. Logiquement, il ne devrait y avoir aucun endroit sec sur ce navire.
« Vanna, » Morris tourna la tête après avoir observé la situation, « Sens-tu une quelconque hérésie ou corruption maléfique ? »
« …Non, » Vanna secoua lentement la tête en fronçant les sourcils. Elle faisait attention à ce problème depuis qu'elle avait posé le pied sur le pont, détectant constamment la présence de toute fluctuation surnaturelle autour d'elle. « Il n'y a aucune trace d'aura surnaturelle, mais c'est encore plus troublant. Le pont est sec, ce qui est manifestement anormal, et une force surnaturelle doit être impliquée derrière ce phénomène anormal. »
« Cela pourrait être une force surnaturelle au-delà de ta perception, » dit Duncan avec désinvolture en avançant, « Quoi qu'il en soit, s'il y a quelque chose de caché sur ce navire, nous n'avons qu'à fouiller plus minutieusement, et cela finira par se révéler. »
Nina fit précipitamment deux pas pour rattraper son oncle Duncan : « Et si quelque chose nous saute dessus ? »
Duncan s'arrêta et se retourna avec un sourire : « Dans tous les cas, essayons d'abord de discuter… »