Chapitre 300
Aiden retourna sur le pont où Tyrian l'attendait.
« Le déchargement se passe bien, il faudra environ une heure pour transférer toutes les marchandises de la cale vers l'entrepôt du port », rapporta énergiquement le second chauve, chaque pli de ses vêtements exhalant encore une forte odeur de tabac. « Les marins restés sur l'île ont vraiment apprécié les "spécialités locales" que tu as ramenées. »
« Il y a une fête ce soir ; tu es le bienvenu si ça t'intéresse », mentionna Tyrian avec désinvolture, avant de ne pouvoir s'empêcher de jeter un nouveau coup d'œil à Aiden, fronçant les sourcils et plissant le nez : « Tu as tellement fumé que tu as fini par prendre feu ? »
« … Peut-être un peu trop », admit Aiden maladroitement en se touchant le nez. « Le tabac de Pland rend toujours les choses… difficiles à lâcher. »
« Fais plus attention ; tu sens le lard grillé en ce moment », Tyrian secoua la tête, le mit en garde distraitement, puis changea de sujet : « Ces derniers temps, j'ai souvent entendu les marins parler de Frost. »
« La nouvelle s'est effectivement répandue », l'expression d'Aiden devint plus sérieuse en entendant les mots du capitaine. « La résurrection des morts, peu importe la source de la rumeur, est un sujet suffisant pour alimenter les discussions des marins — après tout, nous sommes tous des morts-vivants. »
« Les morts-vivants, hein… » murmura Tyrian en répétant le terme. « Est-ce qu'ils espèrent vraiment revenir à la vie ? »
« Pour être honnête, n'importe qui avec un peu de bon sens saurait que c'est impossible », Aiden haussa les épaules. « Les gens ordinaires peuvent encore fantasmer sur de tels sujets, mais plus on est un mort-vivant, plus on réalise que la vraie résurrection ne peut être qu'une rumeur. La porte de la mort est à sens unique, et nos âmes, tordues et altérées, ne peuvent plus la franchir ; nous errons donc dans ce monde en tant que soi-disant "morts-vivants". Quant à la frontière entre la vie et la mort, tout le monde est très clair à ce sujet ; après tout, chacun a traîné devant cette porte un moment lorsqu'il a été confronté à la mort. »
Tyrian hocha légèrement la tête, réfléchit un instant et demanda : « Pourquoi ce sujet a-t-il suscité autant de discussions ? »
« La vraie résurrection n'arrivera pas, donc tout le monde spécule sur le fait que ces soi-disant ressuscités pourraient en réalité être des… "morts-vivants" », sourit Aiden. « Tu sais, la plupart des cités-États n'aiment pas les morts-vivants, et Frost les déteste encore plus, considérant cela comme une "malédiction de la mer extérieure". Bien qu'il ne soit pas juste de blâmer les habitants actuels de Frost pour les dettes d'il y a un demi-siècle, tout le monde est toujours ravi de voir les autorités de cette cité-État en difficulté. »
Tyrian haussa un sourcil : « Regarder le spectacle ? Si cette affaire est effectivement liée au plan original de l'Abysse, alors ce n'est plus seulement un spectacle. »
« Tu as raison, je comprends, mais pour l'instant, la plupart des marins ordinaires profitent juste du divertissement. Parlons d'autre chose quand le plaisir deviendra trop grand », dit Aiden en écartant les mains. « On n'y peut rien, c'est la mentalité des morts-vivants, surtout quand il s'agit de Frost. »
Tyrian regarda Aiden en silence, et après un long moment, il agita la main, impuissant.
« … La vraie résurrection implique de franchir la porte de Bartok et de revenir, et à Frost, la croyance dominante est centrée sur le dieu de la mort. Théoriquement, les règles de la vie et de la mort à Frost devraient être plus strictes et plus stables. Les rumeurs de morts qui reviennent là-bas sont assez suspectes », il ne continua pas à débattre avec son second sur le fait de savoir s'il était approprié de "regarder le spectacle", mais prit un air sérieux et ramena la conversation sur un ton plus grave. « Je suis plus enclin à penser qu'une autre force surnaturelle est à l'œuvre. »
« Nous devrons voir comment réagit la cathédrale du Silence locale », dit Aiden. « J'ai entendu dire que l'actuelle gardienne de la cathédrale est une nouvelle venue nommée Agatha, une jeune fille inexpérimentée. Je ne sais pas si elle peut gérer ce genre de problème. »
Tyrian ne parla pas, mais pour une raison quelconque, il pensa soudain à une autre jeune grande prêtresse, forte et puissante, qui avait calmement traité son redoutable père à plusieurs reprises.
L'Inquisitrice Vanna de Pland.
Si c'était cette formidable et quelque peu terrifiante inquisitrice… gérer quelques problèmes mineurs de résurrection ne devrait sûrement pas poser de problème.
…
La brise marine légèrement salée soufflait de face, transportant une fraîcheur absente dans la mer centrale.
Vanna était assise sur un tonneau en bois près du bastingage, observant l'horizon infini de la mer, et vit une légère brume à la limite de sa vision, avec des icebergs lointains et brumeux cachés au plus profond de cette brume.
Le Disparu était déjà entré dans la mer Froide, très, très loin de Pland.
La jeune inquisitrice baissa la tête et continua à sculpter la pièce de bois avec un petit couteau.
Elle fabriquait de nouvelles amulettes de vague à partir de bois de souffle marin.
La vie sur le Disparu était en fait bien meilleure qu'elle ne l'avait imaginé au départ. Aucune des occurrences effrayantes ou bizarres n'avait eu lieu. Il y avait des routines normales, de la nourriture décente, des espaces de vie propres et privés, et des membres d'équipage bruyants mais intéressants. Sous certains aspects, les conditions de vie sur le Disparu étaient même meilleures que celles sur des navires océaniques ordinaires —
Grâce à Ai, le "messager", le navire pouvait toujours refaire le plein de provisions fraîches, et avec de nombreuses installations "vivantes" à bord, le Disparu ne subissait pratiquement aucun inconvénient dû à des pannes d'équipement. Cependant, le plus grand avantage du navire n'était même pas cela ; son plus grand avantage… était la sécurité.
Oui, la sécurité. C'était incroyable, mais après avoir vécu ici pendant quelques jours, Vanna confirma enfin cette réalité incroyable : aucun navire ne pouvait être plus sûr que ce redoutable vaisseau fantôme.
À cause de la présence du Capitaine Duncan, même les intrus venant du subspace n'osaient pas causer de problèmes sur ce navire…
Sur le Disparu, on pouvait discuter librement des questions de subspace, lire n'importe quel livre, et Morris avait demandé à Ai d'apporter un grand nombre de livres de folklore et d'histoire de Pland qui prenaient des heures à lire. Pour accélérer le voyage, le capitaine laissait parfois le Disparu sombrer dans le monde des esprits et naviguer à pleine vitesse dans cette mer anormale, sombre et terrifiante.
Il n'y avait pas d'ombres profondes qui en sortaient — même si quelque chose émergeait vraiment, cela devenait juste le divertissement quotidien de l'équipage.
Ou un repas supplémentaire.
En résumé, la vie sur le Disparu n'était pas mauvaise du tout.
Mais elle avait encore besoin d'un peu de temps pour s'adapter.
Le petit couteau glissa sur le bois, creusant des sillons profonds, et les copeaux de bois tombèrent petit à petit, calmant progressivement ses émotions agitées.
Des pas s'approchèrent par derrière, et une voix énergique résonna soudain à côté d'elle : « Mlle Vanna, que faites-vous ? »
Vanna leva les yeux et vit Nina examiner avec curiosité l'amulette à moitié sculptée dans sa main et les plusieurs amulettes terminées sur le tonneau en bois voisin.
« C'est une amulette dédiée à la déesse de la Tempête Gomona », sourit Vanna, consciente de l'identité étonnante de la jeune fille apparemment ordinaire devant elle, mais après quelques jours d'interaction, elle n'était plus surprise par les identités des membres d'équipage sur le navire. « Jeter une amulette en bois de souffle marin dans la mer, c'est comme faire une offrande à la déesse. »
« Oh ! » Nina hocha la tête dans une réalisation soudaine, regardant avec émerveillement les amulettes terminées sur le tonneau en bois, « Je crois que j'en ai entendu parler à l'école, mais c'est la première fois que j'en vois. Vous en avez fait tellement ! »
« En fait… » Vanna hésita à parler, puis regarda dans les yeux pétillants de Nina et ouvrit lentement le couvercle du tonneau, « Il n'y a pas que celles-ci. »
Nina fixa le vide, jeta un coup d'œil dans le tonneau et resta stupéfaite.
Après un moment, elle leva les yeux vers l'inquisitrice devant elle.
« Mlle Vanna… vous vous ennuyez vraiment sur le navire ? »
« Pas vraiment », dit Vanna avec une expression maladroite, sentant que sculpter un tonneau d'amulettes en seulement quelques jours semblait un peu excessif, « C'est juste que… j'ai peut-être besoin d'un peu plus de temps pour m'adapter. »
« Oh. »
Nina hocha la tête, puis s'accroupit près du tonneau, perdue dans ses pensées.
Vanna ne savait pas à quoi elle pensait.
Vanna posa une nouvelle amulette de vague et rangea tranquillement le petit couteau.
« Mlle Vanna, vous ne sculptez plus ? »
« … Je n'ai plus de matériel. »
« Devrions-nous demander à Ai d'en apporter un peu plus ? »
« Pas besoin… » Vanna agita la main avec une expression maladroite, mais juste au moment où elle allait dire autre chose, un grondement étrange et profond venant de la surface de la mer interrompit ses mots.
On aurait dit que quelque chose bougeait sous l'eau, remontant rapidement avec un grand nombre de bulles.
Un bruit de craquement et de cliquetis provint presque simultanément de la direction du mât du Disparu. La seconde suivante, Vanna vit les voiles spectrales au-dessus du vaisseau fantôme ajuster leurs angles simultanément tandis que l'immense coque ajustait sa posture et son cap.
Nina courut sur le côté du navire, les yeux écarquillés alors qu'elle fixait la mer lointaine, pointant soudain du doigt et criant : « Regardez, regardez ! Mlle Vanna ! Quelque chose sort ! »
Vanna regarda dans la direction que pointait Nina.
Elle vit une grande zone de vagues et d'écume montantes, avec des courants irréguliers et chaotiques s'élevant comme de petites collines au loin et une ombre énorme émergeant progressivement de l'eau parmi les courants et l'écume.
Un mât imposant, une proue rouillée, une cheminée et un pont endommagé et en lambeaux…
C'était un navire.